Lý Nhị Bệ không ở lại lâu tại đó; việc có thể đến vào ban đêm đã là một sự ưu ái đặc biệt dành cho Ngụy Chinh. Dù sao thì ông ấy cũng là vua của một quốc gia, làm sao có thể ở lại nhà họ Ngụy suốt đêm để chăm sóc tang lễ được?

Trước khi rời đi, Phòng Tuấn báo cáo với Lý Nhị Bệ về ý định thành lập “Cục Bưu chính”. Lý Nhị Bệ không đưa ra phản hồi nào, chỉ yêu cầu ông ấy soạn thảo một bản đề xuất và trình lên Chính Sự Đường trong vài ngày tới, để các đại thần xem xét kỹ lưỡng.

Đây là quyền lực của Chính Sự Đường; mặc dù chỉ cần ông ấy đồng ý, thì khả năng bản đề xuất này bị từ chối là rất thấp. Nhưng đây là quy tắc do chính ông ấy đặt ra, và không thể để nó bị phá vỡ…

Về việc liệu Chính Sự Đường có thông qua đề xuất này hay không, Phòng Tuấn không hề lo lắng. Thứ nhất, điều này sẽ không làm phiền Chính Sự Đường trong công việc chuẩn bị; thứ hai, không cần sự tham gia của các cơ quan khác; hơn nữa, trong đề xuất này còn có sự góp sức của Lý Nhị Bệ, vì vậy Chính Sự Đường không có lý do gì để phản đối.

Sau khi Lý Nhị Bệ rời đi, bầu không khí căng thẳng tại nhà họ Ngụy do cuộc đối đầu vừa rồi gây ra cũng dần được giải tỏa. Kinh Vương, Lý Nguyên Cảnh và Tiết Vạn Xác đã lần lượt rời đi. Điều này cũng dễ hiểu đối với Tiết Vạn Xác; nhưng Lý Nguyên Cảnh lại là con rể của Ngụy Chinh--, vì vậy việc ông ta rời đi đã gây ra nhiều bất mãn trong gia đình họ Ngụy.

Tuy nhiên, mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Sau khi Ngụy Chinh qua đời, gia đình họ Ngụy coi như đã mất đi một trụ cột lớn, và địa vị của họ cũng giảm sút đáng kể. Trong tương lai, có lẽ họ sẽ càng phải dựa vào vị hoàng tử này nhiều hơn nữa… Làm sao họ dám công khai đối đầu với ông ấy được?

Quay trở lại phòng riêng, mọi người nhìn về phía Phòng Tuấn với ánh mắt ngưỡng mộ ngày càng sâu sắc. Anh chàng này vừa mới dám đối đầu trực tiếp với một vị đại tướng và một vị hoàng tử; hơn nữa, kết quả còn khiến ngay cả Hoàng đế cũng không thể giữ được mặt. Trong cả triều đình này, ít ai có đủ sức mạnh như vậy.

Chính Phòng Tuấn lại còn quá trẻ tuổi…

Tương lai của người này rõ ràng là sáng lạn; lúc này, ai dám không tìm cách nịnh hót chứ?

Dù không thể khiến Phòng Nhị Lang nhìn người ta bằng con mắt khác, ít ra cũng phải xây dựng được mối quan hệ tốt, để sau này khi kẻ này nổi giận, mình vẫn có thể nói vài lời…

Trình Nhai Kim đứng dậy vỗ vai Phòng Tuấn, hai người cùng nhau bước ra khỏi gian phòng riêng. Người hầu nhà họ Ngụy đã chuẩn bị sẵn vài món ăn nhẹ và một bình rượu ngon dưới gốc cây hoa hạnh nhân trong vườn, rồi họ bắt đầu thưởng thức từ từ.

“Ngươi à, tính cách quá cứng rắn; sau này phải kiềm chế lại mới được. Trên triều đình này, không có mấy người dễ gần đâu. Có thể lúc này họ chưa làm gì được ngươi, nhưng nếu họ giữ lòng thù hận và theo dõi ngươi từ xa, chắc chắn sẽ đến lúc ngươi gặp rắc rối… Điều đó không tốt chút nào.”

Trình Nhai Kim vừa uống rượu vừa nói một cách điềm đạm.

Phòng Tuấn gật đầu tỏ vẻ nghe lời: “Vâng, cháu sẽ cố gắng sửa đổi dần dần.”

Không thể không nghe theo lời khuyên được. Xét về mặt đạo đức cá nhân, có lẽ Trình Nhai Kim chỉ là một người lính thô lỗ, nhưng nếu nói về việc làm quan, thì hiếm có ai sánh kịp Nhãn Triều Đường cả. Chỉ cần nhìn vào việc ông ấy đã trải qua nhiều triều đại mà vẫn giữ được vị trí vững chắc, đã thấy được tài năng của ông ấy rồi. Không chỉ bản thân ông ấy có kết cục tốt đẹp, mà gia đình họ Trình cũng ngày càng giàu có và thịnh vượng, cùng với đất nước phát triển vững chắc.

Đó chính là tài năng thực sự.

Thấy Phòng Tuấn sẵn lòng tiếp nhận lời khuyên, Trình Nhai Kim rõ ràng rất vui mừng và hỏi: “Nghe nói ngươi muốn cải tổ Trại Quân bạn phải không? Nói cho ta biết xem, ngươi dự định làm thế nào?”

Phòng Tuấn nhấp một ngụm rượu và nói: “Cháu muốn cải tổ Trại Quân bạn là bởi vì nơi đó thực sự không tốt chút nào; một đội quân hỗn loạn khiến mọi người thất vọng. Nhưng quân đội Tả Vệ của ngài thì là những chiến binh dũng cảm hiếm có trên đời này… Chẳng cần phải thay đổi gì cả, phải không ạ?”

Trình Nhai Kim lắc đầu và nói: “Phải luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm; suy nghĩ như vậy là không đúng đâu. Dù bây giờ ta có thể tự tin nói rằng Tả Vệ là số một thiên hạ, nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Quân đội hiện nay đã bị các thế lực xấu xâm nhập quá sâu rộng; ta thậm chí không biết nếu mai lên chiến trường, người chỉ huy độ

Lời này thực sự chứa đựng ý nghĩa sâu sắc.

Nếu nghĩ về quá khứ, khi Trường Tôn Vô Kị có thể tự do lật đổ Trữ quân, còn Lý Trị sau khi lên ngôi đã phải kiên nhẫn nhiều năm trước khi cuối cùng loại bỏ hắn ta, thì có thể hiểu được mức độ kiểm soát mà các vị Gia môn phái – đặc biệt là Quan Long quý tộc – đang nắm giữ đối với Lục Thập Hoàng Vệ là lớn đến mức nào.

Với địa vị và kinh nghiệm hiện tại của Trình Nhai Kim, có lẽ ông không quá mong muốn hoàn toàn kiểm soát một đội quân tinh nhuệ, nhưng ông chắc chắn không muốn rồi bản thân lại bị những binh sĩ dưới quyền mình “bắt cóc”. Mất danh tiếng trong đời này còn đỡ, nhưng nếu để con cháu phải gánh chịu hậu quả thì thật là oan uổng.

Mặc dù trên thực tế, những thủ đoạn của ông ta cực kỳ tài tình và ông ta không hề bị liên lụy vào những chuyện đó...

Biết cách chuẩn bị trước cho mọi tình huống thực sự là điều đáng ngưỡng mộ.

Phòng Tuấn từ từ uống rượu và bắt đầu trình bày chi tiết kế hoạch của mình: việc bãi bỏ hệ thống binh sĩ gia đình tại Doanh Trại Phải Tún và thay thế bằng hệ thống tuyển mộ binh sĩ, cũng như một số cấu trúc và phương pháp quản lý tiên tiến từ các quân đội hiện đại sau này; ông không hề che giấu bất cứ điều gì.

Xét cho cùng, nhờ vào mối quan hệ giữa Phòng Hiền Lăng và Trình Nhai Kim cũng như giữa Phòng Tuấn và Trình Xử Bí, hai gia tộc này thực sự đã đứng cùng một phe, đoàn kết lại với nhau, đủ sức đối mặt với mọi thay đổi trong tình hình triều đình.

Điều mà Phòng Tuấn đang mong muốn bây giờ là tiếp tục củng cố lòng tin này; có lẽ một ngày nào đó, hai đội quân lớn là Doanh Trại Phải Tún và Tả Vệ sẽ trở thành những đồng minh vững chắc...

*****

Sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, các cửa phố dần mở ra.

Một đội kỵ binh xuất phát từ cổng Huyền Vũ Môn ở phía bắc cung điện, đi một vòng lớn rồi trực tiếp đến phường Chính Nhân, và trước sự ngạc nhiên của các lính canh phố, họ dừng lại trước cửa nhà của Triệu Quốc Công Phủ.

Lý Quân Tiến mặc đầy áo giáp, nhìn những người lính dưới quyền tháo Trường Tôn Vũ khỏi lưng ngựa, sau đó bước vào cửa và nói với người hầu ra mở cửa: “Tôi là ‘Bách Kỵ Sứ’ Lý Quân Tiến; theo lệnh của Hoàng đế, tôi muốn gặp Châu Quốc Công.”

“Ồ, Tướng quân Lý, xin mời vào…” Người gác cửa làm sao dám từ chối? Vội vàng mở cổng cho Lý Quân Tiến và những người khác bước vào, rồi liếc nhìn Trường Tôn Vũ được trói chặt như một cái bánh chưng, vội vàng đi báo tin bên trong.

Không lâu sau đó, Lý Quân Tiến đã gặp Trường Tôn Vô Kị đang mặc trang phục thường ngày tại phòng khách chính của Triệu Quốc Công Phủ…

Nửa giờ sau, Trường Tôn Vô Kị không hề để ý đến Trường Tôn Vũ đang quỳ gối khóc lóc van xin, mà chỉ nhìn Lý Quân Tiến và hỏi một cách bình thản: “Ý muốn của Hoàng thượng là gì? Phải xử lý như thế nào?”

Lý Quân Tiến đáp: “Hoàng thượng tự nhiên không tin rằng Châu Quốc Công có liên quan đến gián điệp của nước kẻ thù; chắc chắn Trường Tôn Vũ đã tự ý hành động mà không liên quan gì đến Châu Quốc Công. Nhưng vì __TERM017__ là con cháu của __TERM010__, nếu vụ việc này bị Tư pháp viện điều tra, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của __TERM010__. Hoàng thượng không nỡ để điều đó xảy ra… Vì vậy, Hoàng thượng yêu cầu __TERM009__ tự mình xử lý vấn đề này.”

__TERM001__ vẫn không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, nhưng khóe mắt lại nhấp nhá vài lần, rồi gật đầu nói: “Xin Tướng quân Lý thông báo với Hoàng thượng rằng __TERM001__ đã suy nghĩ kỹ và chắc chắn sẽ không làm Hoàng thượng thất vọng.”

__TERM005__ lập tức đứng dậy và nói: “Vậy thì, thuộc hạ xin phép lui giao.”

__TERM001__ giơ tay lên và nói: “Tướng quân Lý hãy chờ một chút. Lúc nãy ngài nói rằng khi __TERM021__ tiêu diệt những kẻ ám sát ẩn náu gần Trường An, họ đã phát hiện ra tung tích của gián điệp… Không biết bây giờ tình hình đã thế nào rồi?”

__TERM005__ suy nghĩ một chút rồi lắc đầu và nói: “Xin __TERM009__ tha thứ, vì chưa được Hoàng thượng cho phép, thuộc hạ không dám tiết lộ thông tin này.”

Trường Tôn Vô Kị đổi sắc mặt, gật đầu nói: “Lão phu hiểu rồi, thật là khó xử cho tướng Lý quá.”

Lý Quân Tiến nói: “Dám không, nếu Châu Quốc Công không có lệnh gì thêm, thuộc hạ xin phép cáo từ.”

“Người đây, hãy tiễn tướng Lý đi.”

“Thuộc hạ xin phép cáo từ.”

“Tướng cứ chậm rãi đi nhé.”

Sau khi Lý Quân Tiến rời đi, căn phòng trở nên yên tĩnh.

Trường Tôn Vũ quỳ gối trên đất; mặc dù đã được tháo bỏ dây trói, nhưng anh ta vẫn không dám nhúc nhích, chỉ biết khẩn cầu: “Chủ nhân, Vũ đã làm hỏng việc quan trọng mà ngài giao phó… Vũ không dám mong được sống sót, chỉ xin ngài xem xét đến việc Vũ đã giữ kín mọi chuyện, và hãy đối xử tử tế với gia đình của Vũ…”

Trường Tôn Vô Kị không nói gì, chỉ đứng đó một cách trầm tư.

Lúc nãy, ông ta hỏi Lý Quân Tiến về chuyện sát thủ, không phải thực sự muốn biết sự thật, mà chỉ là để thăm dò thôi. Nhưng Lý Quân Tiến đã ngay lập tức từ chối. Rõ ràng, nếu không phải vì Lý Nhị Bệ trước đây đã yêu cầu không được tiết lộ thông tin này với ông ta, thì chắc hẳn Lý Quân Tiến cũng cảm thấy không nên nói ra với Trường Tôn Vô Kị.

Nếu là trường hợp đầu tiên, thì cũng chưa chắc đã có ý nghĩa gì; với tư cách là hoàng đế, ông ta tự nhiên không muốn những chuyện như vậy lan truyền ra ngoài. Nhưng nếu là trường hợp thứ hai, thì có nghĩa là Hoàng đế đã bắt đầu coi chừng ông ta, khiến những người xung quanh cũng vô thức trở nên e dè đối với ông ta…

Một lúc sau, Trường Tôn Vô Kị mới thở dài một hơi, nhìn vào Trường Tôn Vũ đang khóc lóc trước mặt mình, lắc đầu nói: “Nếu tối qua khi bị bắt, ngươi đã tự tử ngay lập tức, có lẽ ta vẫn có thể đối xử tử tế với gia đình ngươi vì không có bằng chứng cụ thể. Nhưng bây giờ, sự liên kết giữa ngươi và kẻ phản quốc đã được xác minh rõ ràng; đó là tội phản quốc. Nếu ta vẫn đối xử tử tế với gia đình ngươi, chẳng phải đó là tự chuốc lấy họa sao?”

“Chủ nhân…”

Trường Tôn Vũ thổn thức trong tuyệt vọng, khuôn mặt tái nhợt như tro.

Trong lòng anh ta, anh ta cảm thấy oán giận! Ban đầu, anh ta nghĩ rằng dù có sai lầm gì, với quyền lực của Trường Tôn Vô Kị và sức mạnh của Gia tộc Trưởng Tôn, anh ta cũng chỉ cần chết một cách thanh thản mà thôi; gia đình mình chắc chắn sẽ được đối xử tử tế. Vậy thì, dù phải chết vì Gia tộc, anh ta cũng cảm thấy không hề tiếc nuối.

Nhưng bây giờ, không chỉ bản thân anh ta phải chết, mà cả gia đình mình cũng không thể