Vào lúc nửa đêm, Diệp Kỳ Đức bỗng giật mình tỉnh dậy từ giấc ngủ, mơ hồ nhìn người phụ nữ da đen đang cuộn mình trần truồng bên cạnh mình, rồi vùng dậy ngồi dậy.

Đây là một người phụ nữ do các tộc người Hồ gần đó dâng tặng, làn da của cô ta mịn màng như phô mai, tiếng kêu của cô ta du dương như tiếng mèo; Diệp Kỳ Đức rất thích cô ta. Lúc này, khi chiếc chăn được kéo ra, làn da trắng muốt của cô ta bị giá lạnh làm cho da gà nổi lên; cô ta lẩm bẩm và di chuyển lại gần Diệp Kỳ Đức, ôm lấy anh ta.

Nếu là những lúc bình thường, khi người phụ nữ xinh đẹp này quá dịu dàng và âu yếm như vậy, có lẽ Diệp Kỳ Đức sẽ không khỏi muốn cưỡi ngựa đi “làm việc”… Nhưng lúc này, vừa mới tỉnh dậy từ giấc ngủ, tâm trạng anh ta hoảng loạn và cáu kỉnh; anh ta đẩy cô ta sang một bên và quát lớn: “Cút đi ngay!”

Anh ta hoàn toàn không hề thương xót hay quan tâm đến cô ta chút nào.

Ngôn ngữ của người Đại Thực khác biệt rất nhiều so với ngôn ngữ của các tộc người Hồ ở Tây Vực; người phụ nữ kia hoàn toàn không hiểu những lời anh ta nói. Tuy nhiên, điều đó cũng không ngăn cản cô ta cảm nhận được rằng người đàn ông này đang trong tình trạng cáu kỉnh; cô ta không dám nói gì thêm, vội vàng quấn mình vào tấm chăn và rời khỏi phòng.

Diệp Kỳ Đức ngồi một mình trên giường; ánh đèn lồng bên ngoài cửa sổ mờ ảo, chiếu rọi lên những bông tuyết rơi dày đặc. Cơn bão liên tục suốt nhiều ngày qua dường như đã giảm bớt; điều này khiến tâm trạng anh ta trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

Thời tiết ở Tây Vực thực sự quá khắc nghiệt; mùa đông thì khô hanh và lạnh giá; một trận tuyết lớn có thể kéo dài suốt nửa tháng, khiến cả bầu trời và mặt đất trở nên hoang vắng, không còn sự sống. Điều này là một thách thức cực kỳ lớn đối với quân đội Đại Thực – không chỉ về mặt tinh thần mà còn về mặt vật chất; họ phải tiêu tốn rất nhiều nguồn lực để sinh tồn.

Chính vì vậy, sau khi Thành Tử Diệp bị Đường quân tấn công từ phía sau, doanh trại vận chuyển đồ tiếp tế của quân đội Đại Thực đã bị thiêu rụi, hàng ngàn thứ lương thực bị hủy hoại; điều này khiến quân đội gặp phải nhiều khó khăn trong việc cung cấp lương thực.

Gần đây, mặc dù họ đã dùng đủ mọi biện pháp, từ lời nói dối đến sức mạnh, để cướp bóc lương thực từ các tộc người Hồ gần đó, nhưng điều đó cũng chỉ giúp giải quyết vấn đề một cách tạm thời mà thôi, không thể giải quyết triệt để vấn đề cơ b

Bây giờ, tốc độ của gió đã giảm bớt, điều này có nghĩa là mùa đông khắc nghiệt sắp kết thúc, và mùa xuân ấm áp sẽ đến. Những tảng tuyết trải dài khắp nơi sẽ tan chảy hết, chim én bay lượn, cỏ cây mọc xanh tươi, và mưa rào sẽ tràn về.

Chỉ cần chờ đợi đến lúc đó, vấn đề thiếu hụt lương thực chắc chắn sẽ được giải quyết, và đó cũng chính là lúc quân đội Đại Thực tiến hành cuộc tấn công lớn!

Diệp Kỳ Đức thở dài một hơi, quay người lại nằm trên giường, nhưng không thể nào ngủ được. Anh chỉ đành bảo người hầu mang đến một bình rượu nho sản xuất từ Tây Vực, chuẩn bị một món ăn nhẹ, rồi ngồi bên cửa sổ nhìn ra ngoài, nơi tuyết đang rơi dày đặc, tự rót rượu uống.

Rượu nho có vị ngọt thanh, hậu vị thơm ngon; ngay cả Đại Thực Quốc, người kế vị của Caliph, cũng hiếm khi được thưởng thức loại rượu này, bởi nó thực sự quá quý giá. Người ta nói rằng công thức pha chế loại rượu này xuất phát từ người Hán, và các nhà máy sản xuất rượu nho chỉ bán một số lượng nhỏ cho phía Tây mỗi năm; phần lớn số rượu đó đều được bán sang đất liền của Đại Đường, mang lại nguồn thu nhập khổng lồ.

Diệp Kỳ Đức biết rõ rằng loại rượu này ở Đại Thực Quốc và cả trong đế chế La Mã phía Tây còn đắt hơn vàng; chỉ cần buôn bán nó, anh có thể kiếm được lợi nhuận gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần. Tây Vực quả thực là một vùng đất giàu có, chứa đầy vàng bạc; dù thế nào đi nữa, lần này anh nhất định phải chiếm lấy toàn bộ nó, để cung cấp nguồn tài nguyên dồi dào cho Đại Thực Quốc…

Một bình rượu nhanh chóng được uống hết. Loại rượu này uống vào thì mượt mà, dễ nuốt và rất ngon miệng, nhưng tác động sau khi uống khá mạnh; Diệp Kỳ Đức cảm thấy cơ thể mình nóng lên, đầu óc hơi mơ hồ, nhưng không hề khó chịu như khi uống phải rượu kém chất lượng. Trạng thái này thật sự rất thích hợp để anh ngủ một giấc ngon lành.

Anh quay trở lại giường, nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi.

Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, đột nhiên một tiếng động lớn, rung chuyển cả mặt đất và chiếc giường, làm Diệp Kỳ Đức bất ngờ bật dậy, hét lên: “Có chuyện gì vậy?”

Đáp lại anh là một tiếng nổ lớn nữa, khiến bụi bặm trên nóc lều bay tung tóe, và bên ngoài cửa sổ dường như còn có ánh lửa le lói.

Diệp Kỳ Đức lòng anh se lại.

Những tiếng động ầm ĩ và ánh lửa này đã mang lại cho anh quá nhiều sự nhục nhã và thất bại trong những ngày qua; bởi vì mỗi lần gặp phải tình huống như vậy, đồng nghĩa với vi

Ông ta mặc xong chiếc áo rồi bước xuống đất; trong lúc còn đang tìm giày thì tiếng ầm ầm đã liên tục vang lên, làm cho toàn bộ lều trại rung chuyển dữ dội. Ánh lửa bên ngoài cửa sổ cũng sáng chói rực rỡ; vô số tiếng hét hoảng loạn và tiếng kêu thảm thiết bắt đầu vang vào tai.

Trong lòng Diệp Kỳ Đức đầy hoảng sợ, anh ta vô cùng muốn biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng càng vội vàng tìm giày thì lại càng không thể tìm thấy...

“Bạch” một tiếng, cánh cửa lều trại bị ai đó đá mở từ bên ngoài. Diệp Kỳ Đức ngẩng đầu nhìn lên và thấy đó là đội trưởng lính canh của mình, liền hỏi lớn: “Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Đội trưởng lính canh khuôn mặt tái nhợt, đầy hoảng sợ, và nói lớn: “Đường quân đang tấn công!”

Diệp Kỳ Đức giật mình, lắng nghe kỹ thì phát hiện tiếng ầm ầm đó đến từ ngay gần đây, chắc chắn nằm trong phạm vi doanh trại của mình. Dù Đường quân có tấn công vào ban đêm đi nữa, thì lẽ nào những binh sĩ được bố trí bên ngoài doanh trại lại không hề phản ứng gì cả? Lẽ nào họ lại không hề cảnh báo trước?

Anh ta quả quyết nói: “Không thể nào!”

Nhưng khi nghe thấy tiếng ầm ầm càng lúc càng gần, lòng anh ta lại càng thấy bất an…

Đội trưởng lính canh trông như thể vừa thấy ma quỷ Sa-tan xuất hiện vậy; anh ta vươn tay chỉ lên trời, nuốt nước bọt và nói khó nhọc: “Từ trên trời! Họ đang bay từ trên trời xuống đây, sau đó liên tục ném những thứ đó xuống… Toàn bộ doanh trại đều hỗn loạn rồi!”

Diệp Kỳ Đức cuối cùng cũng tìm được giày để mang vào, ngẩng đầu nhìn đội trưởng lính canh của mình với vẻ mặt như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch: “Cậu có biết mình đang nói cái gì không?”

Từ trên trời?

Dù Sa-tan có đến thì cũng phải từ dưới đất mà lên chứ?

Nhưng ngay lúc anh ta vừa nói xong, tai anh ta lại nghe thấy một tiếng nổ “bạch”, mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội; có vô số vật thể bay lượn và đập vào lều trại, tạo ra tiếng “pụt pụt”; thậm chí còn có những vật sắc nhọn xuyên qua lều trại và trúng ngay vào trán của Diệp Kỳ Đức.

Anh ta vừa đau vừa hoảng sợ, la lên một tiếng, rồi ôm lấy trán và lao ra ngoài.

Khi ra đến ngoài cửa, cảnh tượng trước mắt khiến anh ta muốn đập vỡ đôi mắt mình!

Vô số những thứ đen kịt từ phía bắc trôi đến, di chuyển với tốc độ lúc nhanh lúc chậm trong không trung và rất nhanh chóng đã đến ngay trên đầu họ. Khi những thứ này tiếp tục bay về phía trước, dưới mặt đất phía sau họ, liên tục vang lên những tiếng nổ dữ dội; những quả bom Chấn Thiên Lôi rơi xuống từ trên trời, làm cho hàng loạt lều trại bị lật tung, những ngọn lửa cao chót vót chiếu sáng những khuôn mặt hoảng sợ của các binh sĩ Ả Rập, còn những mảnh vỡ bay tứ tung thì giết chóc một cách man rợ.

Không ai biết những thứ này trên trời thực sự là gì, tại sao chúng có thể bay theo gió và liên tục ném bom Chấn Thiên Lôi. Sự bí ẩn ấy thực sự còn đáng sợ hơn cả những thiệt hại về sinh mạng; nỗi sợ hãi nhanh chóng lan rộng trong quân đội Đại Thực, và rất nhanh sau đó đã tạo thành một cơn lốc dữ dội, bùng nổ mạnh mẽ.

Không hiểu từ đâu, một binh sĩ la lên, bỏ lại vũ khí trên tay và bắt đầu chạy tháo thân theo hướng ngược lại với chiều bay của những thứ đó. Ngay sau đó, những binh sĩ xung quanh cũng bắt đầu la hét và chạy trốn theo, khiến cho hàng loạt binh sĩ tập trung lại với nhau và bắt đầu tháo chạy theo hướng tây nam.

Diệp Kỳ Đức với mái tóc dựng đứng, đôi mắt trợn tròn, không quan tâm đến mối đe dọa đang đến gần trên đầu mình, la hét: “Đội tuần tra đâu rồi? Nhanh chóng kiểm soát những binh sĩ đang tháo chạy, tập hợp lại quân đội! Đường quân chắc chắn sẽ lợi dụng tình hình này để tấn công chúng ta. Nếu cứ để tình trạng hỗn loạn này tiếp diễn, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại!”

Tuy nhiên, giữa tiếng nổ dữ dội và những ngọn lửa bùng cháy, lời nói của ông thật sự rất yếu ớt, xa ra thì không ai có thể nghe thấy được.

Chính lúc Diệp Kỳ Đức đang lo lắng đến mức muốn nhảy lên, một lính canh từ xa lăn lộn chạy đến và hét lên: “Đường quân đang đến rồi!”

Quả nhiên là vậy!

Nhìn xung quanh, thấy cả đội quân đang trong tình trạng hỗn loạn, cảm nhận được sự kinh hoàng khi những con quái vật trên trời liên tục ném bom Chấn Thiên Lôi, Diệp Kỳ Đức cảm thấy như mình đã mất hết hy vọng…

Trưởng đội vệ sĩ vội vàng tiến lên và nói: “Thưa tướng, chúng ta nên rút lui ngay thôi!”

Diệp Kỳ Đức nhìn quanh, thấy cả đội quân gồm hơn một trăm nghìn người đang sẵn sàng chiến đấu, ông từng nghĩ rằng chỉ cần đợi đến mùa xuân là có thể đánh bại Đường quân và chiếm giữ toàn bộ Tây Vực. Nhưng không ngờ, giấc mơ ấy vừa mới bắt