A Shina Simo không có quá nhiều mối quan hệ thân thiết với Phòng Tuấn, nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ta hiểu rõ về người này.

Dù sao thì, người đàn ông trẻ tuổi này – kẻ được mệnh danh là “người dũng cảm nhất trong giới chính trị Trường An” – cũng có quá nhiều câu chuyện huyền thoại xung quanh mình…

Lòng dũng cảm?

Chắc chắn Phòng Tuấn sở hữu điều đó. Không cần phải nói đến những điều khác, chỉ riêng việc dám đối đầu trực tiếp với Trường Tôn Vô Kị đã cho thấy ông ta có bao nhiêu can đảm… Có bao người khác dám làm như vậy chứ?

Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt trắng bệch, không râu và luôn nở nụ cười của Trường Tôn Vô Kị, A Shina Simo đã muốn lùi lại ba bước; mỗi lần buộc phải nói chuyện với người này, anh ta đều cảm thấy lo lắng và sợ hãi, bởi bạn không bao giờ biết được ý đồ xấu xa nào đang ẩn sau khuôn mặt đó…

Khả năng kiểm soát tình hình?

Cũng có vẻ như không hề kém cạnh. Chỉ cần nhìn vào cách ông ta sắp xếp các chiến lược ở Nam Dương, cách ông ta thao túng tình hình ở Nhật Bản, và cách ông ta khiến Silla rơi vào hỗn loạn, thì có thể thấy rằng ông ta thực sự rất giỏi trong việc tính toán và lập kế hoạch.

Một người như vậy, liệu có thể bị một vị tướng chỉ huy thành phố Mày Nghĩa kiểm soát một cách dễ dàng và bất lực không?

A Shina Simo bỗng nhiên cảm thấy tự tin vô cùng!

Tất nhiên, ngay cả khi anh ta hoàn toàn mất lòng tin, thì bây giờ cũng không còn lối thoát nào khác; đó chỉ là những suy nghĩ vô ích của một kẻ yếu đuối mà thôi…

*****

Bình minh đang đến, bão tuyết cũng dần tan biến.

Trên căn cứ của Tiết Diên Đào, tiếng người ồn ào, tiếng ngựa hí vang; các đội kỵ binh của các bộ lạc đang tập trung dưới sự chỉ huy của các thủ lĩnh của mình, hướng về phía lực lượng chính của Tiết Diên Đào. Tiếng móng ngựa đạp nát băng tuyết, hơi nước nóng từ miệng người và ngựa bay lên, tạo thành những làn hơi trắng trong không khí.

Đại Độ Thiết mặc áo giáp da, khoác một chiếc áo choàng trắng, ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống đội quân kỵ binh đang tập trung, tràn đầy tự hào và khí phách!

Trong máu mỗi người đàn ông đều ẩn chứa mong muốn quyền lực mạnh mẽ; cảm giác được hàng ngàn người theo đuổi và tranh đua để giành lấy vị trí dẫn đầu thực sự là điều gì đó khiến con người say mê và đam mê hơn cả những người phụ nữ xinh đẹp!

Đó mới chính là khí phách của đàn ông!

“Hoàng tử thứ hai, quân đội đã sẵn sàng!”

Thổ Mị Độ cũng mặc áo giáp da, cưỡi ngựa đến báo cáo với Đại Độ Thiết.

Đại Độ Thiết nắm lấy dâ

“Đồng ý!”

Tử Tôn hét lớn đáp lại, rồi quay ngựa về phía đầu hàng ngũ kỵ binh Hồi Hạt, vung chiếc áo choàng phía sau mình và nói lớn: “Các anh hùng Hồi Hạt, hãy theo ta ra trận!”

“Hú ha!”

“Ao ao!”

Những tiếng hô vang dội của những kỵ binh Hồi Hạt hung hãn đã khích lệ thủ lĩnh của họ. Hàng nghìn kỵ binh theo sát Tử Tôn, tách ra khỏi đại đội, dần tăng tốc và nhanh chóng lao vào cơn bão tuyết vẫn đang cuồn cuộn. Tiếng móng ngựa vang dội, trong chốc lát, chỉ còn lại những bóng dáng mờ ảo trong làn tuyết xám.

Là bộ lạc mạnh mẽ nhất phía bắc sa mạc Đại Khích, sự hung hãn của người Hồi Hạt đã từ lâu khiến mọi người e ngại. Ngoại trừ Tiết Diên Đào, liệu có bộ lạc nào trong các bộ tộc Tiết Lạc không coi họ như những con hổ hung dữ, tránh xa họ?

Bây giờ, sức mạnh mà hàng nghìn kỵ binh này thể hiện, cùng với cơn bão tuyết ập xuống, đã áp đặt một áp lực lớn lên tâm trí mọi người… Kể cả Đại Độ Thiết!

Đối với người Hồi Hạt, chiến lược của Tiết Diên Đào là vừa dùng ân uy vừa áp dụng hình phạt; một mặt, dựa vào sự hung hãn của họ để giúp Tiết Diên Đào đàn áp các thù địch xung quanh, mặt khác, cũng cần phải cẩn thận trước việc họ lén lút trở nên mạnh mẽ, đi theo con đường mà Tiết Diên Đào từng sử dụng – tức là ẩn mình và phục hồi sức mạnh.

Tiết Diên Đào đã có thể giả vờ yếu đuối suốt hơn một trăm năm, và cuối cùng đã nắm bắt được cơ hội khi người Thổ Nhĩ Kỳ suy yếu để trỗi dậy và trở thành bá chủ phương Bắc sa mạc. Ai biết được, vài thập kỷ sau, liệu người Hồi Hạt có thể thay thế Tiết Diên Đào không?

Người Hán có câu nói rất đúng: “Kẻ không cùng phe với ta, lòng dạ chắc chắn sẽ khác biệt!”

Nếu người Hồi Hạt muốn trở thành “con chó” của Tiết Diên Đào, thì cứ để họ tiếp tục như vậy đi… Chiếc dây xích luôn buộc chặt cổ họ, còn sợi dây thì nằm trong tay của Tiết Diên Đào…

“Mọi người!”

Đại Độ Thiết thu hồi tâm trí, rút thanh kiếm ra, cán kiếm cong queo chỉ về phía bầu trời xám xịt và hét lớn: “Người Hán thật tàn nhẫn, họ đã đày đọa chúng ta, những người thuộc phe Tiết Diên Đào, trong sa mạc Đại Khích này. Sau này, khi thời tiết trở nên lạnh giá, cỏ cây héo úa, chúng ta sẽ không tìm thấy một khu đồng cỏ màu mỡ nào cả! Còn nơi này…”

Anh ta dùng đầu kiếm chỉ về phía đất đai bên ngoài thành Định Hương: “Nơi rộng lớn và màu mỡ nhất phía Nam sa mạc, lại bị người Hán trao cho

Tiết Diên Đào đã giúp người Hán tiêu diệt đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng lại không nhận được phần thưởng xứng đáng; thay vào đó, họ còn bị những người Thổ Nhĩ Kỳ mà chính họ đã giúp đỡ nắm quyền kiểm soát ở phía bắc dãy núi Âm Sơn! Các chiến binh của Tiết Diên Đào, hãy nói cho tôi biết, các bạn có cam lòng chấp nhận điều này không?

“Không cam lòng!”

“Không cam lòng!”

Các kỵ binh của Tiết Diên Đào vung tay hô vang, và ngay cả các kỵ binh thuộc các bộ lạc khác của người Tiết Lạc cũng đồng tình hô vang theo!

“Tốt lắm! Quả là xứng đáng là con cháu của Tiết Diên Đào dưới ánh sáng của vị thần lửa! Bây giờ, ta sẽ dẫn các bạn đi giành lại miền đất màu mỡ này từ tay người Thổ Nhĩ Kỳ! Để con cháu chúng ta có thể sống trong những nơi ấm áp và ẩm ướt ở phía nam sa mạc, có thể ngửi thấy mùi hoa vào mùa xuân, tắm mưa vào mùa hè, thưởng thức trái cây ngon lành vào mùa thu, và không còn phải chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt vào mùa đông nữa!”

“Các chiến binh hãy theo ta, tiêu diệt hết bọn Thổ Nhĩ Kỳ, chiếm lấy đồng cỏ và gia súc, và tạo nên những công trạng vĩ đại!”

Ông ta cầm thanh kiếm cong trên tay, nắm cương ngựa, đạp mạnh vào bụng ngựa, và con ngựa chiến vang lên tiếng hí dài, lao về phía xa.

Đại Độ Thiết thực sự rất giỏi trong việc khích lệ tinh thần người khác; chỉ với vài câu nói, ông ta đã đánh thức bản chất dũng cảm tiềm ẩn trong lòng mỗi người Người Tiết Duyệt Đà. Khi nghe nói rằng họ có thể mãi mãi chiếm giữ những đồng cỏ ở phía nam sa mạc, tất cả mọi người đều tràn đầy hứng khởi và nhiệt huyết, cùng với các chiến binh của các bộ lạc Tiết Lạc, họ đều hăng hái theo sau Đại Độ Thiết.

Trong chốc lát, hàng vạn con ngựa lao về phía trước, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ!

……

U Mô Chi đứng giữa doanh trại, lắc đầu nhẹ, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Quân đội của ông ta đã được bố trí xung quanh, theo kế hoạch của Đại Độ Thiết, họ sẽ chặn đứng con đường thoát của thành Định Dương, sau đó tiến hành tấn công từ hai phía bắc và nam để đảm bảo chiếm được thành Định Dương trong thời gian ngắn nhất.

Tất nhiên, cũng có một số quân sĩ được giữ lại trong doanh trại, với mục đích gây ra sự nghi ngờ cho người Thổ Nhĩ Kỳ bên trong thành Định Dương…

“Thủ lĩnh, mới rồi có tin báo từ các lính trinh sát: bên trong thành Định Dương, có một số lớn lính trinh sát Thổ Nhĩ Kỳ đã được điều động, họ đã kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ khu vực xung quanh thành phố; chắc chắn là có một hành động quan trọng nào đó đang diễn ra bên trong thành!”

Một

Đoạt Mạc Chỉ lại nói: “Hãy thông báo cho mọi người rằng không được cởi giáp, không được tháo yên ngựa; ngay cả khi ngủ cũng phải ôm lấy vũ khí! Phải luôn theo dõi tình hình của thành Định Hương. Nếu quân đội của Thứ hai Công tử thành công trong việc tiến vào phía sau thành Định Hương và tấn công, thì toàn quân sẽ tiến lên và tấn công mạnh mẽ! Nhưng nếu… tình hình chiến sự xảy ra bất lợi, thì mọi người phải chuẩn bị sẵn sàng, theo ta rút về Bạch Đạo Xuyên, kiểm soát các điểm hiểm trở để chặn đứng Đường quân không cho vượt qua Bạch Đạo Xuyên!”

Người tin cậy của ông ta sững sờ…

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Toàn quân vừa mới xuất quân, vậy mà chỉ huy của chúng ta lại đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui? Liệu có phải là… phe của Thứ hai Công tử sắp thua sao?

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên đi!” Đoạt Mạc Chỉ quát lớn: “Nếu có tin tức nào bị rò rỉ, ta sẽ là người đầu tiên chém đầu ngươi và giết hết cả gia đình ngươi!”

Người tin cậy của ông ta run rẩy, khuôn mặt tái nhợt, vội vàng chạy đi để thi hành mệnh lệnh.

Đoạt Mạc Chỉ lại ngước nhìn phía thành Định Hương, khuôn mặt u ám, không biểu lộ cảm xúc gì.

Mệnh lệnh của Đại Hán là buộc quân đội áp đặt lực lượng lên biên giới của người Tây Dục, khiến họ phải cầu viện triều đình Trường An, từ đó tạo cơ hội cho việc kết hôn với Đại Đường. Hoàng đế Đại Đường lên ngôi một cách không chính đáng, suốt ngày chỉ nghĩ đến việc chinh phục Cao Cử Ly và đưa họ vào lãnh thổ Đại Đường, để hoàn thành thành tựu vĩ đại mà mọi vị vua trước đây đều mong muốn, che đậy những khuyết điểm về danh dự của mình.

Trong tình hình như vậy, Đại Đường không thể nào tuyên chiến với Tiết Diên Đào được. Ngoài việc kết hôn, Đại Đường không nghĩ ra cách nào khác để dập tắt quân đội của Tiết Diên Đào.

Nhưng Đại Độ Thiết lại có tham vọng lớn lao, kẻ ngu ngốc đó còn có âm mưu xấu xa hơn nữa; hai người này liên kết với nhau, thậm chí còn muốn đem thành Định Hương ra làm vật trao đổi, thậm chí còn muốn ngăn cản quân tiếp viện của Ma Nghị thành đến cứu thành Định Hương…

Đó là Đại Đường mà!

Là Đại Đường oai phong, bất khả chiến bại!

Kể từ khi Đông Tây Dục Hãn Quốc bị Đại Đường diệt vong, trên những cánh đồng bao la, sa mạc mênh mông, liệu còn bộ lạc nào dám thách thức Đại Đường không?

Còn về Đại Độ Thiết, thì dù có khuyên nhủ cũng không thể làm anh ta thay đổi ý định.

Là anh họ, Đoạt Mạc Chỉ có mối quan hệ tốt với Đại Độ Thiết và cũng hiểu rõ những tham vọng đen tối của gã này. B