Phòng Tuấn ngước nhìn Lý Trị với vẻ mặt quyết liệt và phản đối mãnh liệt, rồi lắc đầu và uống một ngụm trà nóng.

Chuyện này chính là việc vận chuyển vũ khí từ Trường An đến Liêu Đông vào trước dịp Tết. Mặc dù Lý Trị đã nhờ sự giúp đỡ của Trường Tôn Vô Kị để thuê hàng loạt tàu thuyền từ Giang Nam và cuối cùng cũng vận chuyển được vũ khí đến Liêu Đông, nhưng việc này đã làm chậm tiến độ. Lúc đó ở Liêu Đông đã bắt đầu có tuyết rơi, và mặc dù vũ khí đã được gửi đến tổng quản lý phủ Yên Châu, nhưng do tuyết lớn che khuất các con đường, việc vận chuyển chúng đến các đơn vị quân đội đóng trên địa phương gặp rất nhiều khó khăn.

Vì vậy, tổng quản lý phủ Yên Châu đã gửi thông báo, nói rằng do thời tiết cực kỳ lạnh giá ở Liêu Đông, việc di chuyển trở nên rất khó khăn, và họ đang xem xét liệu có nên hoãn việc vận chuyển cho đến khi thời tiết ấm áp hơn không.

Tuy nhiên, Phòng Tuấn kiên quyết cho rằng dù đường đi có khó khăn đến đâu, thời tiết có xấu xa đến mức nào, thì vũ khí cũng phải được giao đến tay các đơn vị quân đội càng sớm càng tốt, để họ có thể bắt đầu huấn luyện ngay lập tức, không được trì hoãn.

Lý Trị thấy rằng Phòng Tuấn quá cứng nhắc...

Phòng Tuấn uống một ngụm trà, rồi nói từ từ: “Thần không hề keo kiệt đâu, lần này chiến dịch chinh phục phía đông đã huy động toàn bộ sức mạnh của đất nước, và Hoàng đế cũng thân chinh tham gia, chúng ta tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Nhiệm vụ của chúng ta, những kẻ làm thần tử, chính là phải hoàn thành mọi việc một cách hoàn hảo nhất, đảm bảo mọi khâu đều được thực hiện một cách tỉ mỉ; bởi vì nếu chiến dịch này thất bại, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Nhưng Lý Trị lại không đồng ý, anh ta cười nhạo và nói: “Như ngươi đã nói, lần này chiến dịch này đã huy động toàn bộ sức mạnh của đại đế quốc Đại Đường, và Hoàng đế cũng thân chinh… Bao nhiêu binh sĩ mạnh mẽ và tài ba đều đã được tập hợp lại… Một vùng đất nhỏ bé như Cao Cử Ly này, chỉ là muỗi đập xe mà thôi… Với sức mạnh toàn diện của chúng ta, chắc chắn nó sẽ bị đánh tan ngay lập tức… Cần gì phải cẩn thận đến thế chứ?”

Anh ta biết rõ tình hình quân sự rất căng thẳng; Liêu Đông là một vùng đất có nhiều núi non, địa hình rộng lớn và dân cư thưa thớt, hoàn toàn khác với đất liền của Đại Đường. Quân đội cần phải tiến hành huấn luyện liên tục trước khi xuất quân, để làm quen v

Khi cuộc hành quân phía đông bắt đầu, nơi nào quân đội tiến vào, Cao Cử Ly các đội quân đó chắc chắn sẽ tan vỡ như tuyết dưới ánh nắng mặt trời.

Và Phòng Tuấn Chí luôn cứ lải nhải rằng mình phải thực hiện trách nhiệm của mình một cách hoàn hảo nhất, buộc phải đưa vũ khí đến tay các đơn vị quân đóng trên khắp nơi ngay cả trong điều kiện bão tuyết, rõ ràng là để gây tổn hại đến uy tín của mình.

Chính ông ta là người phụ trách việc vận chuyển số vũ khí này đến Liêu Đông, kết quả là đã gây ra sự chậm trễ và thậm chí có những vụ việc vũ khí bị mất. Nếu giờ đây việc vận chuyển này lại khiến Liêu Đông phải trả giá đắt, thì trách nhiệm chắc chắn thuộc về Lý Trị.

Lúc đó, quân đội Liêu Đông chắc chắn sẽ rất bất mãn, và nếu có binh sĩ chết vì rét hay bị thương, họ chắc chắn sẽ đòi tra cứu trách nhiệm. Làm sao Liêu Đông có thể chấp nhận hậu quả đó? Chắc chắn họ sẽ biện minh rằng chỉ vì việc vận chuyển vũ khí bị chậm trễ, họ mới phải vận chuyển chúng trong điều kiện bão tuyết…

Phòng Tuấn nhìn thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt của Lý Trị, mỉm cười nói: “Ngài có thể dùng tâm lý của kẻ tiểu nhân để đánh giá ý định của người quân tử không? Là Bộ trưởng Quân vụ, tôi phải giám sát việc vận chuyển và phân phối vũ khí, lương thực; mọi sự cẩn thận của tôi đều nhằm mục đích giúp cho đại quân xâm lược phía đông có thêm nhiều cơ hội chiến thắng.”

Lý Trị cũng hiểu rằng việc làm công việc cần phải tỉ mỉ, nhưng bây giờ ông ta tin chắc rằng Phòng Tuấn chỉ đang lợi dụng cơ hội này để gây tổn hại đến uy tín của mình, nên trong lòng ông ta rất tức giận.

“Binh sĩ của Đại Đường có thể hy sinh trên chiến trường, nhưng không thể bị tổn thất vô cớ trong quá trình vận chuyển vũ khí! Toàn quốc Đại Đường đang dồn toàn lực để xâm lược Cao Cử Ly; chắc chắn chúng ta sẽ giành được chiến thắng một cách dễ dàng, tại sao lại phải lo lắng và e ngại đến thế?”

Nghe thấy Lý Trị nói một cách bất đồng và tức giận, Phòng Tuấn cau mày.

Ông đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn Lý Trị và nói một cách bình tĩnh: “Ngài đừng quên, ngày xưa khi Hoàng đế Sui Dương ba lần tiến quân xâm lược Cao Cử Ly và Ý khí phong tự hào với sức mạnh của mình, họ cũng đã nghĩ như ngài vậy.”

Anh ta không thể hiểu nổi: Hồi đó, Hoàng đế Dương của nhà Sui đã tiến hành ba cuộc chiến chinh chống lại Cao Cử Ly, nhưng kết quả là quân đội phải rút về trong thất bại thảm hại; hàng trăm nghìn binh sĩ bị mắc kẹt tại Liêu Đông, và mãi cho đến đầu năm Đường triều, các sứ giả của Đại Đường khi đến Cao Cử Ly mới thấy rất nhiều người dân và binh sĩ nhà Sui từng bị bắt làm tù binh – “Người dân nhà Sui nhìn thấy họ mà khóc, cảnh tượng đó xuất hiện khắp nơi ở vùng ngoại ô”. Thậm chí, xác chết của các binh sĩ nhà Sui còn được dùng để xây dựng thành “đài tưởng niệm”, những bộ xương trắng lấp lánh khiến người ta cảm thấy căm phẫn đến tột độ…

Tại sao đến tận bây giờ, những bài học đau thương ấy vẫn không ai quan tâm đến, trong khi mọi người vẫn tin tưởng rằng có thể giành chiến thắng chỉ trong một trận chiến?

Chẳng lẽ không ai biết đến nguyên tắc “quân đội kiêu ngạo chắc chắn sẽ thất bại” sao?

Trong cả triều đình, mọi người đều quá tự tin vào cuộc chiến này; dường như chỉ cần thay đổi hoàng đế hay sử dụng thêm vài loại vũ khí mới, Cao Cử Ly sẽ trở nên yếu đuối đến mức không thể chống đỡ nổi…

Khi nghe những lời này, Lý Trị đã ngạc nhiên và nói: “Quốc công Việt à, anh có biết mình đang nói gì không? Hiện nay, Đại Đường có quân đội mạnh mẽ, vô số binh sĩ sẵn sàng chiến đấu; tinh thần của họ cực kỳ cao và không thể suy yếu được! Hơn nữa, cha chúng ta là một vị hoàng đế thông minh và tài ba trong việc chỉ huy quân đội; làm sao có thể so sánh được với kẻ hoang dã và tàn bạo như Hoàng đế Dương của nhà Sui chứ? Anh lại dám so sánh cha chúng ta với hắn…”

“Im miệng!”

Phòng Tuấn giận dữ vung tay đập vào bàn trà và la lên.

Người này thật sự có tài năng chính trị, nhưng tiếc là chỉ biết dùng những mánh khóe nhỏ nhen để cố gắng hạ bản mình…

Tiếng la của anh ta không chỉ làm Lý Trị giật mình, mà cả các quan chức thuộc Bộ Quân vụ đang đứng bên ngoài cũng bị làm giật mình; mọi người đều đang lắng nghe từng tiếng động bên trong phòng, sợ rằng Phòng Tuấn sẽ nổi giận và đánh đập vị Kinh Vương Điện kiêu ngạo kia…

Mọi người nhìn nhau, cuối cùng thì Cui Dunli mới lau mặt và đánh cửa vào; sau khi mở cửa ra, anh ta nhìn vào bên trong và thấy rằng Phòng Tuấn không hề đang đánh đập Vương gia Jin, liền thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Thưa Ngài, Quan đốc… có việc gì cần gọi tôi không?”

“Lý Trị bị vẻ mặt giận dữ của Phòng Tuấn làm cho sợ hãi đến mức không thể nói được gì. Khi nhìn thấy Cui Đôn Lý, cậu ta nuốt ngược nước bọt và nói: ‘Đúng rồi, Ngài Cui có thể vào trước…’”

“Không cần!”

Phòng Tuấn lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt, vẫy tay và nói: “Ta đang bàn công việc với Kinh Vương Điện, các ngươi không cần phải quấy rầy!”

Cui Đôn Lý không còn cách nào khác, chỉ đành cẩn thận nói: “Các công việc trong yamen rất bận rộn; Ngài và Thượng thư có thể từ từ bàn bạc. Tất cả chúng ta đều đang nỗ lực hết sức vì cuộc chiến phía đông… Hãy cùng tìm điểm chung và giải quyết những bất đồng…”

Nhưng khi anh ta vừa nói xong, đã bị ánh mắt lạnh lùng của Phòng Tuấn nhìn thẳng vào mình, khiến anh ta hoảng sợ và vội vàng rời khỏi đó, sau đó đóng chặt cửa lại.

Bên trong phòng, Lý Trị run rẩy, cố gắng duy trì sự bình tĩnh, nhìn thấy khuôn mặt nghiêm nghị và uy nghi của Phòng Tuấn, anh ta lo lắng nói: “Ngài… ngài đừng làm gì đi.”

Phòng Tuấn bật cười, nhìn chằm chằm vào Lý Trị và nói: “Nếu Ngài sợ rằng ta sẽ làm điều gì đó sai trái, tại sao lại dùng những lời vu cáo như vậy để hãm hại ta? Mọi người đều rất lạc quan về cuộc chiến phía đông này, dường như họ đã hoàn toàn quên mất câu ngạn ngữ ‘quân đội kiêu ngạo sẽ thất bại’. Ta chỉ muốn nhắc nhở Ngài một điều thôi, nhưng lại bị buộc tội so sánh Ngài với một kẻ bạo chúa… Xin hỏi Ngài, ta hành động rất thận trọng, luôn suy nghĩ đến khả năng thất bại trước khi thành công; vậy làm sao ta lại bị coi là ‘làm suy yếu tinh thần của quân đội’? Chẳng lẽ đội quân hùng mạnh của Đại Đường, với hàng triệu binh sĩ, lại có thể bị ảnh hưởng bởi lời nói của một người duy nhất mà mất đi tinh thần chiến đấu, trở nên e ngại và sợ hãi?”

Lý Trị ngập ngừng một lúc, rồi hỏi: “Quốc công Việt lo lắng về tình hình cuộc chiến phía đông, rõ ràng là có lý do cụ thể. Hiện nay, Đại Đường có quân đội mạnh mẽ, sức mạnh đủ để đè bẹp Cao Cử Ly; làm sao có thể thất bại được?”

Trước đây, anh ta luôn nghĩ rằng Phòng Tuấn chỉ đang cố tình gây rối hay đàn áp mình. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Phòng Tuấn lúc này, anh ta bắt đầu nghi ngờ rằng có lẽ Phòng Tuấn thực sự lo lắng về tình hình cuộc chiến phía đông…

Phòng Tuấn thở dài một tiếng, không khỏi nói: “Chiến tranh, chẳng bao giờ có thể đoán trước kết quả chỉ bằng cách so sánh sức mạnh của hai bên. Khi cuộc chiến giành quyền thống trị giữa Chu và Hán mới bắt đầu, ai có thể dám tiên đoán rằng người sẽ giành được thiên hạ chính là Cao Tổ nhà Hán? Khi quân đội triệu người của Phù Kiên tiến về phía nam, với những tướng sĩ dũng mãnh như mây, ai có thể tin rằng cuối cùng họ lại phải rút lui trong hoảng loạn, thất bại thảm hại? Chính tâm lý của con người mới là yếu tố quan trọng nhất trong chiến tranh.”

Khắp nơi trong Đại Đường hiện nay, đang tràn ngập một tinh thần kiêu ngạo quá mức!

Những người Thổ Nhĩ Kỳ từng mạnh mẽ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, những tàn dư của họ buộc phải chạy trốn xa xôi, vào sâu sa mạc để sinh tồn. Những người kế thừa lòng dũng cảm của người Thổ Nhĩ Kỳ cũng bị đánh bại hoàn toàn khi quân Đại Đường trực tiếp tấn công vào kinh đô của họ. Ngay cả những quốc gia mạnh mẽ như Tuyết Phong cũng buộc phải tránh xa sự uy áp của Đại Đường, sống ẩn dật trên cao nguyên và cố gắng duy trì mối quan hệ hòa thuận. Những quốc gia nhỏ bé khác thì càng phải sống trong sợ hãi dưới bước chân của Đại Đường, e rằng một khi bất cứ điều gì xảy ra, họ sẽ mất nước, mất nhà cửa và bị diệt vong.

Quân đội Đại Đường vượt trội so với tất cả các nước khác, làm sao những quốc gia nhỏ bé ấy có thể chống đỡ nổi?

Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều quên mất rằng, kết quả của chiến tranh không chỉ phụ thuộc vào sức mạnh quân sự hay sức mạnh quốc gia. Chiến tranh cuối cùng vẫn phải dựa vào sự đấu tranh trực tiếp của con người, và ý chí tinh thần mới là yếu tố quyết định quan trọng hơn nhiều so với vũ lực.

Nếu không, làm thế nào mà những quốc gia sau này có thể vươn lên mạnh mẽ trong môi trường đầy rủi ro? Làm thế nào họ có thể đối mặt với đội quân liên minh của mười sáu quốc gia, và dù thiếu thốn về trang bị quân sự nhưng vẫn giành được chiến thắng gây chấn động thế giới?

Lý Trị dù thích dùng những mưu kế nhỏ nhặt, nhưng ít ra anh ta cũng có trí tuệ chính trị.

Nghe những lời nói của Phòng Tuấn, suy nghĩ kỹ lại, mặc dù vẫn không thể tưởng tượng nổi Đại Đường có thể thất bại, nhưng bỗng nhiên, tôi nhận ra rằng nếu Đại Đường thực sự thất bại trong cuộc chiến này, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, đến mức không thể tưởng tượng nổi…