Lý Thái Rất sợ hãi.

Với địa vị của mình và những kinh nghiệm tranh giành quyền thừa kế trước đây, thông thường thì anh ta sẽ là người đầu tiên bị loại bỏ sau khi vua mới lên ngôi và ổn định quyền lực – hoặc vì phạm tội nặng nề, hoặc mắc phải căn bệnh dữ dội; dù thế nào đi nữa cũng chắc chắn sẽ chết.

Lý Thừa Càn Đối xử với các anh em một cách khoan dung và nhân ái, sớm đã an ủi họ để không ai cảm thấy nghi ngờ hay e dè, cho phép họ yên tâm sống cuộc sống của mình. Đó là may mắn lớn đối với các con trai của Thái Tông, nhưng cũng không thể nói rằng họ thực sự yên tâm được.

Việc truyền ngôi vua luôn là điều khốc liệt nhất; gần như không có chút tình cảm gia đình nào được xem xét cả. Bây giờ, vì cảm thấy các anh em không đe dọa gì, Lý Thừa Càn mới sẵn lòng đối xử khoan dung với họ, không muốn gây hại… Nhưng nếu ngày mai ông ấy bỗng nhiên cảm thấy họ trở thành mối đe dọa thì sao?

Lý Thái Là một người cực kỳ thông minh; từng nhận ra rằng việc tranh giành quyền thừa kế là vô vọng, nên đã quyết định từ bỏ ảo tưởng không thực tế đó. Vì vậy, hiện tại anh ta luôn cố gắng giấu mình, hy vọng rằng tất cả mọi người trên thế giới này đều quên mất sự tồn tại của mình – đó mới là cách an toàn nhất.

Nhưng oái nghêi, dù anh ta đang ở nhà thì tai họa vẫn có thể ập đến… Anh ta lại bị Phòng Tuấn đề xuất đến Luoyang để đảm nhận vai trò “người giữ gìn” thành phố đó…

Điều này không phải là đang đặt anh ta vào tầm ngắm của tất cả những kẻ không hài lòng với việc Lý Thừa Càn lên ngôi và mong muốn lật đổ ông ấy để âm mưu chiếm đoạt quyền lực sao?

Vì vậy, khi nghe tin này, anh ta vừa hoảng sợ vừa tức giận, liền vội vàng gọi Phòng Tuấn đến và cố gắng thuyết phục anh ta thay đổi ý kiến, đề xuất người khác thay thế mình…

Nhưng Phòng Tuấn lại không hề quan tâm đến điều đó, tiếp tục ăn thịt cừu, rau củ, nâng ly và uống rượu, rồi hỏi lại: “Có vẻ như trong thời gian qua, Ngài đã sống khá thoải mái trong Cung Thái Cực… Liệu Ngài có dự định tiếp tục sống như thế này suốt phần đời còn lại không?”

Lý Thái Uống rượu xong, bị nghẹn lại, tức giận nói: “Nhưng điều đó cũng không thể khiến mình trở thành mục tiêu của tất cả mọi người được chứ?”

Kể từ khi Vương Tấn khởi binh, toàn bộ gia đình Vua Ngụy đều bị đưa vào cung, và đến nay vẫn chưa được phép rời khỏi đó. Dù nói là Hoàng đế đang phòng bị họ hay bảo vệ họ, thì

Nhưng vấn đề là ngay cả khi mất đi tự do cá nhân, muốn uống vài ly rượu với Phòng Tuấn thì cũng phải trong tòa lâu đài này thôi… Nhưng mà an toàn chứ!

Phòng Tuấn gật đầu, cho thêm một ít thịt vào nồi lẩu: “Nếu vậy, sau này ta sẽ khuyên bệ hạ thay người khác đi; Lý Dự, Lý Chân, thậm chí Lý Ân hay Lý Dận cũng được cả… Dù sao thì bệ hạ chỉ cần thể hiện ra một hình ảnh anh em đoàn kết trước mặt mọi người là được; việc xây dựng thành Luoyang có thể để người khác lo.”

Lý Thái suy nghĩ mãi, rồi lại uống một ngụm rượu, thở dài và nói: “Hãy để bệ hạ suy nghĩ thêm một chút…”

Những ngày sống như bị giam cầm này thực sự không thể chịu đựng thêm được nữa… Nhưng nếu bắt ông ta rời cung điện để đối mặt với sinh tử, ông ta lại cảm thấy sợ hãi và e ngại… Vấn đề là dù ông ta có muốn ở lại Cung Thái Cực suốt đời đi nữa, liệu bệ hạ có cho phép không?

Rồi cuối cùng ông ta cũng phải rời cung điện mà thôi…

Cuộc đấu tranh giành quyền lực hoàng gia chưa bao giờ dừng lại; không thể mất hàng chục năm mới có thể thuần phục hết các phe phái trong hoàng tộc… Liệu ông ta có phải ở lại Cung Thái Cực suốt hai mươi năm không?

Thà rằng chết đi còn hơn…

“Thôi được, dù sao cũng phải đối mặt với khó khăn này… Có lẽ may mắn sẽ mỉm cười với bệ hạ…” Sau một hồi suy nghĩ, Lý Thái cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

Nhìn thấy Phòng Tuấn Đại bên kia đang ăn uống no nê, đổ mồ hôi nhễ nhại, ông ta liền bực bội và phàn nàn: “Ý tưởng quái gì vậy? Việc vừa xây dựng hai kinh đô cùng lúc không phải là biện pháp tốt đâu… Nếu Hoàng đế Đường Dương của triều đại Sui luôn ở lại Quan Trung, có lẽ cũng không đến nỗi thiên hạ loạn lạc như vậy, và cũng không đến nỗi triều đại Sui bị diệt vong.”

Phòng Tuấn nuốt miếng thịt cừu xuống, lấy khăn lau mồ hôi và nói một cách không mấy quan tâm: “Không nói đến việc Hoàng đế Đường Dương hoàn toàn không dám ở lại Quan Trung– ông ta sợ rằng ban đêm Quan Long Môn Pháp sẽ âm mưu lật đổ triều đình… Chỉ riêng hiện tại thôi, với việc tái thiết sau chiến tranh và điều động các quan chức từ khắp nơi đến bổ sung cho trung ương, chắc chắn sẽ có một giai đoạn dân số tăng vọt… Quan Trung đã không thể chịu đựng nổi nữa; hệ thống vận chuyển lương thực không kịp thời, vì vậy phải mở thêm một kinh đô phụ để giảm bớt áp lực cho Trường An… Việc xây dựng Luoyang là điều không thể tránh khỏi.”

Thời Đường, thành Trường An khác hẳn so với thời Hán.

Vào thời kỳ đỉnh cao của triều đại Hán, dân số tại Thành Trường An lên tới ba trăm nghìn người; cộng thêm những người di cư đến từ các vùng lân cận do chính sách “lăng ých”, tổng số dân cư có lẽ gần một triệu người. Còn bây giờ, chỉ riêng dân số đã được đăng ký tạm trú tại Thành Trường An đã lên tới một triệu người; nếu cộng thêm dân số các vùng lân cận và người dân di chuyển, tổng số sẽ gần hai triệu người.

Vào thời Hán, nguồn nước tại Quan Trung dồi dào, đất đai màu mỡ, nên sản lượng lương thực luôn ở mức cao. Tuy nhiên, sau hàng trăm năm canh tác và phát triển, đất đai tại Quan Trung đã dần trở nên cạn kiệt; lương thực sản xuất ra chỉ đủ cung cấp cho một phần nhỏ dân số, phần lớn vẫn phải phụ thuộc vào việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy.

Khi đế quốc ngày càng thịnh vượng, ngày càng nhiều người đổ xô về Trường An, áp lực về việc vận chuyển lương thực cũng ngày càng tăng. Vì vậy, dù áp dụng bất kỳ biện pháp nào, kết quả cuối cùng vẫn là thiếu hụt lương thực. Việc đi đến Lạc Dương để tìm kiếm thức ăn là điều không thể tránh khỏi.

Lý Thái cũng hiểu rằng không thể chống lại quyết định này, nên ông ta nói một cách nghiêm túc với Phòng Tuấn: “Nếu hoàng gia muốn tôi đến Lạc Dương cũng được, nhưng ngài phải điều động một đội quân thủy đội đóng trên sông Hoàng Hà bên ngoài thành Lạc Dương, sử dụng khoảng mười hay hai mươi con tàu để đặt dọc theo bờ sông. Khi Lạc Dương gặp nguy nan, chúng ta có thể kịp thời tiếp viện; còn khi hoàng gia gặp nguy hiểm, chúng ta cũng có thể nhanh chóng đến nơi để tránh họa. Chắc chắn phải đảm bảo mọi thứ diễn ra một cách an toàn mới được.”

Quân đội tại Quan Trung không thể tin tưởng được; sau hàng trăm năm sống chung, mọi người đều có mối liên hệ sâu sắc với nhau. Rất khó để phân định rõ ai thuộc về phe nào; không ai biết liệu có binh sĩ xuất thân từ tầng lớp dân thường nào đang bị các gia tộc quyền lực kiểm soát, và khi họ đột nhiên hành động, hoàng gia sẽ làm thế nào để thoát khỏi nguy hiểm?

Chắc chắn đội quân thủy đội của Phòng Tuấn sẽ đáng tin cậy hơn…

Phòng Tuấn không khỏi chế giễu: “Ngày xưa, Ngụy Vương điện đầy tham vọng và dũng cảm, không hề coi trọng những người anh hùng khác trên đời này. Không ngờ đến bây giờ, ông ta lại trở nên sợ hãi đến mức vì những điều nhỏ nhặt mà hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh… Thật đáng thương.”

Lý Thái không quan tâm đến nhữ

Nhưng bây giờ họ chỉ muốn sống yên ổn, được chết một cách thoải mái là đã đạt được mong muốn rồi; làm sao họ lại sẵn lòng gánh vác những rủi ro không cần thiết đó chứ?

Hơn nữa, lúc trước việc tranh giành quyền thừa kế được Tông Hoàng Đế âm thầm chấp thuận; ai dám động tới ông ta chứ?

Bây giờ tình hình đã hoàn toàn khác đi; có rất nhiều kẻ muốn loại bỏ ông ta và đổ lỗi cho Lý Thừa Càn. Như người ta thường nói: “Dễ tránh những đòn tấn công trực tiếp, nhưng khó phòng những mũi tên lén lút.” Nếu không may bị kẻ xấu thành công, ông ta sẽ bị oan uổng mà thôi!

Hai người cùng nâng ly rượu, Phòng Tuấn gật đầu nói: “Nếu Ngài sợ hãi đến thế, thì thần tự nhiên sẽ Khoanh tay đứng nhìn… Chúng ta có thể điều động mười chiếc tàu chiến đậu ở bến phà Mengjin, và cử một đội binh sĩ sử dụng súng hỏa mai đi cùng Ngài, cùng với lực lượng vệ sĩ của Ngài để bảo vệ an toàn cho Ngài, thế nào?”

Theo hệ thống quân sự hiện tại, trên khắp các đạo, châu, huyện trọng yếu trong cả nước đều có 634 căn cứ quân sự, được gọi chung là “chức trưởng quân sự”. Các căn cứ này được phân thành ba hạng: cao, trung, thấp, tùy theo quy mô. Người đứng đầu mỗi căn cứ được gọi là “đô đốc quân sự”, còn phó người đứng đầu được gọi là “đô đốc can đảm bên trái” và “đô đốc can đảm bên phải”. Dưới mỗi căn cứ có các đơn vị quân sự như “doanh”, “giáo úy”, “đội”, “trưởng đội” và “trưởng đội nhỏ”.

Mỗi doanh gồm năm đội, mỗi đội lại có ba đội nhỏ, mỗi đội nhỏ có năm người chỉ huy và mỗi người chỉ huy lại chỉ huy mười binh sĩ.

Một đội nhỏ gồm năm mươi người; tất cả đều là những binh sĩ thủy quân sử dụng súng hỏa mai, được trang bị đầy đủ và được huấn luyện kỹ lưỡng. Khi ra trận, ngay cả hàng trăm người cũng khó có thể làm lung lay được họ.

Vua Ngụy và Lý Thái liền từ băn khoăn chuyển sang vui mừng, chủ động nâng ly chúc mừng Phòng Tuấn và cười nói: “Nếu không sợ chết, bản vương thực sự muốn đảm nhận vai trò người giữ gìn thành phố Luoyang này. Ban đầu, cả hai thành phố Đại Hưng và Luoyang đều được kiến tạo bởi kiến trúc sư xuất sắc của triều đại Sui – Vũ Văn Khải; thiết kế của chúng tinh xảo và cấu trúc chặt chẽ, có thể coi là chuẩn mực trong việc xây dựng các thành phố trên thế giới. Bản vương tự tin mình am hiểu về kiến trúc; trước đây bản vương cũng đã nghiên cứu về lĩnh vực này, và trong dinh còn lưu giữ nhiều cuốn sách của Vũ Văn Khải như “Đông Đô Đồ Ký” và “Minh Đường Đồ Ngh

Bên ngoài cửa sổ, gió bắc rít gào, tuyết rơi dày đặc; trong tháp thành, không khí ấm áp như mùa xuân, nồi lẩu sôi trào. Hai người vừa ăn thịt, vừa ăn rau, vừa uống rượu, vừa lau mồ hôi vừa thưởng thức niềm vui.

Một bình rượu đã được uống hết, Lý Thái say sưa, liền mở thêm một bình rượu ngon khác. Người lính thân cận bên cạnh vội vàng đến rót rượu vào bình, sau đó rót cho hai người.

Khi đã quá say, Lý Thái vẫy tay đuổi người lính đi. Vì trong tháp thành không có ai khác, ông mới bắt đầu tức giận và hỏi: “Ngươi này, làm những chuyện vớ vẩn như vậy cũng được thôi… Nhưng dù sao thì khi cha ta còn sống, cũng chẳng ai quản ngươi được cả. Nhưng ngươi không thể tiếp tục kéo dài mối quan hệ với Chương Lạc như thế này được đâu! Ta nói cho ngươi biết, mọi người trong gia đình này đều không hài lòng với ngươi từ lâu rồi… Ngươi phải giải thích rõ đi!”

Trong số các công chúa của Hoàng đế Thái Tông, Công chúa Chương Lạc với tư cách là con gái cả ruột của hoàng gia, có địa vị vô cùng cao quý. Việc các thành viên trong hoàng gia xung đột vì lợi ích là chuyện rất bình thường, nhưng không ai dám nói xấu Công chúa Chương Lạc cả. Các anh chị em của bà đều yêu thương và quan tâm đến bà; các em út thì kính trọng và yêu mến bà. Ngay cả khi Hoàng đế Thái Tông còn sống, mỗi khi ông tức giận, chỉ có Chương Lạc và Tần Dương là những người có thể khuyên ông bình tĩnh lại… Và đối với Tần Dương, đó là tình yêu; còn đối với Chương Lạc, đó là sự kính trọng sâu sắc.

Đúng vậy, ngay cả một người có tài năng lớn lao như Lý Nhị Bệ cũng dành cho con gái cả của mình một sự “kính trọng” như vậy… Điều này chứng tỏ địa vị của Công chúa Chương Lạc thật sự rất cao quý…

Phòng Tuấn cảm thấy bối rối: “Các ngươi muốn tôi giải thích cái gì? Chỉ cần hoàng gia cho phép, tôi sẽ ngay lập tức cầu hôn Trường Lạc Điện.”

Không phải ông không muốn mang lại danh phận cho Công chúa Chương Lạc… Nhưng bản thân công chúa cảm thấy xấu hổ và không muốn; hơn nữa, gia tộc cũng không cho phép việc hai công chúa cùng chung sống với một người đàn ông. Nếu chỉ làm điều đó một cách lén lút thì còn được, nhưng nếu công khai thì tuyệt đối không thể.

Lý Thái rất tức giận, nhìn chằm chằm vào ông ta và nói: “Ngươi là đàn ông… Một khi đã gây ra chuyện này, thì ngươi phải tìm cách giải quyết! Hơn nữa, chuyện với Tần Dương thì sao?”

Phòng Tuấn chỉ biết thở dài, cảm thấy mình thật sự bất hạnh.