“Sông Chí Lệ, dưới chân núi Âm Sơn. Bầu trời như một chiếc lều vòm, bao phủ khắp bốn phía. Trời xanh thẳm, đồng hoang mênh mông… Nhìn xuống thấp, mới thấy bầy gia súc!”

Bài hát này được truyền tụng khắp miền Bắc sa mạc; ai lại không biết về vùng đất màu mỡ của Chí Lệ Châu?

Nơi có cỏ cây tươi tốt như vậy, ban đầu đã bị người Xiên Bắc chiếm giữ, sau đó lại rơi vào tay người Đột Quýc. Những tộc thù khác chỉ có thể nhìn từ xa những cánh đồng xanh tươi và đàn gia súc đông đúc trên Chí Lệ Châu, mơ ước được chăn thả trên mảnh đất này!

Lần này, việc tiến quân xuống phía Nam sa mạc chủ yếu là để kết thông gia với Đại Đường, đồng thời dần chiếm lấy Chí Lệ Châu từ tay Đông Đột Quýc!

Nếu có thể giành được Chí Lệ Châu, e rằng toàn bộ quốc gia Tiết Diên Đào sẽ phát điên lên vì niềm vui này; liệu còn ai có thể trách móc Đại Độ Thiết vì thất bại nữa chứ?

Không những không thể trách móc, mà đó còn là một công lao vĩ đại nữa.

Trái tim đầy vết thương của Đại Độ Thiết bỗng nhiên trở nên hơi hăng hái, anh nhìn quanh mình rồi thở dài.

Anh thực sự muốn chiếm giữ thành Định Hương, nhưng những binh sĩ trước mặt anh đều thiếu hứng thú, tâm trạng chán chiến đã lan tràn trong lòng họ; họ chỉ mong muốn được trở về miền Bắc sa mạc càng sớm càng tốt, làm sao có tinh thần hay ý chí nào để cùng anh tiến đến Định Hương chứ?

Nếu cưỡng bức ra lệnh, e rằng trên đường đi, đội quân sẽ tan rã…

Quân đội của Tiết Diên Đào dù mạnh mẽ, nhưng gần như không có kỷ luật gì cả. Mỗi khi có cuộc chiến, họ chỉ tập hợp những người đàn ông từ các bộ lạc khác nhau để thành lập đội quân; số chiến binh thuộc bộ tộc Tiết Diên Đào thậm chí chưa đến một nửa. Khi thắng trận, mọi người đều lao vào chiến đấu, cướp bóc; nhưng khi gặp khó khăn, sự đoàn kết của họ lại rất yếu kém.

Đại Độ Thiết dám chắc rằng, nếu anh kiên quyết tiến đến Định Hương lúc này, chắc chắn sẽ có người quay lưng bỏ đi ngay lập tức.

Thôi thì…

Đại Độ Thiết thở dài, với vẻ thất vọng: “Với tình hình quân sự như this, làm sao bây giờ? Thôi đi, chúng ta sẽ đi vòng qua Định Hương, tiến thẳng đến Bạch Đạo Khẩu, qua Bạch Đạo, rồi trở về miền Bắc sa mạc.”

Anh biết rằng, tất cả những tham vọng lớn lao của mình đều sẽ tan biến trong trận chiến này. Khi trở về lều trại ở miền Bắc, điều đang chờ đợi anh sẽ là hình phạt nghiêm khắc từ cha mình… Từ nay về sau, Đại Độ Thiết sẽ trở thành niềm xấu hổ của __TERMLOCK000__

Người đuổi theo sau đó, Đường quân, đã dễ dàng bao vây hoàn toàn Đô Mạc Chí trong đại doanh…

Đại Độ Thiết không khỏi thở dài: “Đô Mạc Chí là anh họ của ta, làm sao ta có thể để ông ấy rơi vào vòng vây của Đường quân? Nhưng nhìn vào tình trạng sức lực của mọi người, nếu chúng ta đi vòng qua đại doanh phía bắc thành Định Hương, liệu còn đủ sức để thoát khỏi sự truy đuổi của Đường quân và quay trở về Bạch Đạo Khẩu không? Thà rằng tất cả chúng ta đều bị tiêu diệt cùng nhau, còn hơn là mỗi người tự lo cho mình. Hãy cử người gửi tin cho Đô Mạc Chí; còn những việc khác, thì cứ để số phận quyết định.”

Lời nói của ông ấy nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng ý nghĩa thực sự lại là từ bỏ Đô Mạc Chí, để ông ấy trở thành mồi nhử giúp đại quân thoát khỏi sự truy đuổi của Đường quân…

Việc này thật không công bằng, nhưng lại liên quan đến tính mạng của cả gia tộc. Làm sao các tướng lĩnh có thể phản đối được?

Thôi thì, dù sống hay chết, Đô Mạc Chí cũng chỉ có thể tự lo cho mình thôi…

Tú Mị Độ cũng không dám nói thêm gì nữa.

Hiện tại, không chỉ riêng Đại Độ Thiết mà tất cả các tướng lĩnh đều đã mất hết can đảm chiến đấu. Mọi người chỉ muốn nhanh chóng trở về phía Bắc sa mạc, rồi đổ lỗi cho Đại Độ Thiết về thất bại, sau đó mỗi người tự lo cho mình.

Chỉ tiếc là mình đã nghe theo lời khuyên của Triệu Đức Ngôn, khiến Đại Độ Thiết xâm nhập vào lãnh thổ nhà Đường. Dù điều đó khiến Đại Độ Thiết thiệt hại nặng nề, nhưng đội kỵ binh sắt của người Uighur cũng không thu được gì, thậm chí còn mất gần một nửa lực lượng, khiến họ đau đớn tột độ…

Đại Độ Thiết siết chặt tấm áo choàng trên người; vết thương do mũi tên găm vào vai đã khiến nửa thân người ông tê dại. Nếu không tìm được nơi ấm áp và sạch sẽ để băng bó vết thương, thì mạng sống của ông cũng coi như đã kết thúc. Thất bại thật đáng xấu hổ, nhưng ít ra vẫn còn sống được chứ?

Là con trai của một khánh chúa người du mục, dù không thể chỉ huy quân đội nữa, dù không thể kế vị ngai vàng, nhưng những cô gái xinh đẹp của các bộ lạc trên thảo nguyên vẫn còn đó để ông tận hưởng…

“Hãy đi thôi, nhanh chóng đến Bạch Đạo Khẩu để phòng trường hợp có biến cố!”

“Vâng!”

Hơn hai mươi nghìn kỵ binh Tiết Diên Đào đã mất hết can đảm, dưới sự chỉ huy của Đại Độ Thiết, họ tập trung lực lượng và bỏ chạy về phía Bắc trong đêm tối, hy vọng sẽ đến được Bạch Đạo Khẩu, sau đó vượt qua con đường trắng để trở về phía Bắc sa mạc, nghỉ ngơi và hồi

Trên bầu trời, những vì sao lấp lánh hiếm hoi; tuyết đã ngừng rơi, nhưng cơn gió bắc dữ dội thổi qua những cánh đồng trống trải, cuốn theo lớp tuyết dày phủ xuống mặt đất và khiến chúng bay lượn một cách điên cuồng.

*****

Đô Mạch Chỉ dẫn đầu đội kỵ binh Tiết Diên Đào đang đóng quân tại doanh trại, tiến hành cuộc rút lui có tổ chức về phía bắc. Chỉ cần trở lại Bạch Đạo Khẩu, tình hình sẽ nằm trong tầm kiểm soát của ông ta – có thể tiến công hoặc phòng thủ, đứng vững trên vị trí không thể bị đánh bại.

Ông ta là người có tính cách điềm tĩnh, khá kín đáo, và không gây ra nhiều sự chú ý trong nước Hãn Quốc.

Nhưng điều đó không có nghĩa là tài trí của ông ta kém hơn người khác…

Ngược lại, việc “giả vờ yếu đuối để đạt được mục đích” chính là phương châm sống của Đô Mạch Chỉ.

Không nghi ngờ gì nữa, Y Nam Khả Hãn chính là vị vua mạnh mẽ của các bộ lạc Tiết Diên Đào. Chính nhờ vào sự lãnh đạo mạnh mẽ của ông ta mà các bộ lạc này mới có thể đoàn kết lại với nhau, giành được vị trí lãnh đạo liên minh, và khi Đông Thổ Nhĩ Kỳ đang trên đà suy tàn dưới sự chinh phục của Đại Đường, họ đã thay thế họ để trở thành bá chủ của đồng bằng thảo nguyên.

Tất cả các bộ lạc Người Tiết Duyệt Đà đều hưởng lợi từ điều này; ngai vàng của Y Nam Khả Hãn trở nên vững chắc và không thể lung lay.

Tuy nhiên, cũng giống như những vị vua mạnh mẽ trong lịch sử Trung Hoa – khi còn trẻ, họ đều có những kế hoạch lớn lao, nhưng khi già đi, họ lại sa đà vào hưởng thụ và trở nên mê muội – trong những năm gần đây, Y Nam Khả Hãn cũng dần trở nên cố chấp và hung hăng, điều này gây ra sự bất mãn trong các bộ lạc Tiết Diên Đào.

Nhưng dù sao thì ông ta vẫn là một vị vua mạnh mẽ; dù có mê muội đến đâu, ông ta vẫn sở hữu những nhận thức sâu sắc về thế giới xung quanh mà người khác khó có thể đạt được.

Cảm nhận được sự bất mãn của các bộ lạc Tiết Diên Đào, thậm chí là ý định phản bội của một số bộ lạc như Hồi Hạc, Y Nam Khả Hãn không muốn bị những bộ lạc này can thiệp vào việc lựa chọn người kế vị. Vì vậy, ông ta đã cử Đại Độ Thiết dẫn đầu hàng vạn quân ra khỏi Bạch Đạo, tiến về phía nam đến Định Dương, với ý định đe dọa Đại Đường để buộc họ chấp nhận việc kết hôn thông gia, và sử dụng sức mạnh của Đại Đường để đè bẹp những phe phản bội bên trong.

Nhưng Đô Mạch Chỉ hiểu rõ rằng mục đích thực sự của Y Nam Khả Hãn chỉ là “đe dọa Đại Đường để buộc họ chấp nhận việc kết hôn thông gia”; việc

Bên ngoài là Đại Đường, bên trong lại có những kẻ không phục tùng… Quốc gia Hãn có thể vẫn đứng vững, và Khan người Di cũng không hề dễ dàng bị lật đổ, nhưng cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều biến số bất ngờ.

Người kín đáo không nhất thiết là người không có tham vọng; Đoạt Mạch Chỉ cần đảm bảo rằng sức mạnh của mình vẫn nguyên vẹn, sau đó trở về trại quân và chờ đợi diễn biến của cuộc đấu tranh này để tìm cơ hội hành động.

“Tướng quân, chúng ta sắp đến Bạch Đạo Khẩu rồi!”

Một lính canh phi ngựa đến báo cáo tình hình cho Đoạt Mạch Chỉ: “Chúng ta nên dừng chân tại đây để chờ đợi Thái tử thứ hai, hay nên vượt qua Bạch Đạo vào ban đêm để trở về phía Bắc sa mạc?”

Đại Độ Thiệp được giao nhiệm vụ ra trận theo lệnh của Khan và là người chỉ huy chính; việc bỏ rơi người chỉ huy chính để trở về phía Bắc coi như là trốn tránh trách nhiệm vậy.

Dù Đoạt Mạch Chỉ lúc này rất muốn có đôi cánh để bay về trại quân…

Anh lắc đầu và nói: “Không cần vội vàng, dù sao chúng ta cũng phải chờ đợi Thái tử thứ hai cùng trở về phía Bắc. Ra lệnh cho mọi người, khi đến Bạch Đạo Khẩu thì dừng chân tại đó, chuẩn bị ăn uống.”

“Vâng!”

Lính canh phi ngựa đi để truyền đạt lệnh.

Đoạt Mạch Chỉ cưỡi ngựa, từ từ tiến theo đội quân, liếc nhìn về phía nam, lòng anh tràn đầy khao khát.

Anh thực sự hy vọng Đại Độ Thiệp sẽ mạnh mẽ hơn một chút, hung hăng hơn một chút, để tiêu diệt hoàn toàn bọn người Thổ Nhĩ Kỳ, và sau đó không do dự gì nữa, trực tiếp tấn công Ảnh Môn Quan!

Tất nhiên, Đoạt Mạch Chỉ không tin rằng người cháu họ này có đủ can đảm làm như vậy; nếu là người cháu họ khác như Ba Chuột ở đây, có lẽ họ sẽ làm được điều đó.

Không phải vì Ba Chuột can đảm hơn Đại Độ Thiệp, mà là vì Ba Chuột là người hung ác, cứng đầu…

Còn về thành tích của Đại Độ Thiệp trong việc tiêu diệt bọn người Thổ Nhĩ Kỳ?

Đoạt Mạch Chỉ không coi trọng điều đó.

Dù là thành tích lớn lao đến đâu, cũng không thể so sánh được với tội danh xâm nhập lãnh thổ Đại Đường và phá hoại mối quan hệ giữa Tiết Diên Đào và Đại Đường!

Hơn nữa, Đường quân luôn kiêu ngạo, coi các bộ lạc trên thảo nguyên như không tồn tại; làm sao họ có thể nhìn thấy Đại Độ Thiệp xâm nhập lãnh thổ để truy đuổi đồng minh mà không làm gì cả?

Nếu khiến Đường quân phát động chiến tranh, thì thật là hoàn hảo…

Đoạt Mạch Chỉ đã bắt đầu tưởng tượng ra cảnh trại quân của mình sẽ hoảng loạn như thế nào khi