Nhìn thấy Lương Kiến Phương đang giận dữ đến mức hung hãn như vậy, Niu Tiến Đạt cũng không khỏi lo lắng; dù sao thì hành động của Zuo Wuwei quả thực không đúng đắn chút nào...

Anh ta vội vàng xuống ngựa, mỉm cười tiến lại gần và thậm chí còn chủ động nắm lấy dây cương ngựa của Lương Kiến Phương: “Ha ha, huynh đệ tại sao lại tức giận đến thế này? Chỉ trong chốc lát thôi, các bạn sẽ phải ngưỡng mộ chiến thuật tuyệt vời của đại tướng chúng ta đây… Chỉ cần một chiêu ‘Kim Thiên Đào Khổ’ rồi tiếp theo là ‘Dẫn Quân Vào Hũ’, đã khiến Uất Trì Cung xem thường đối thủ và lao vào trận chiến một cách bất cẩn… Rồi sau đó, chỉ với một đòn ‘Hồi Mã Thương’, Uất Trì Cung đã bị đánh bại thảm hại và phải tháo chạy trong tình trạng hỗn loạn… Ha ha, lần này chúng ta không chỉ giữ vững tuyến phòng thủ mà còn tiêu diệt được một số lượng lớn quân nổi dậy; đây quả là một thành tích vĩ đại…”

Tuy nhiên, Lương Kiến Phương hoàn toàn không hề để ý đến những lời biện hộ ngượng ngùng của anh ta, vẫn cứ nghiến răng, trừng mắt hỏi: “Trình Nhai Kim đang ở đâu?”

Niu Tiến Đạt không hề do dự, quay người chỉ về phía Fanchuan và nói: “Đại tướng chúng ta đang giám sát trận chiến ở Fanchuan; nếu huynh đệ có việc gì, cứ đến đó.”

Chính Trình Nhai Kim là người đã gây ra những hậu quả nặng nề này, khiến cho Lương Kiến Phương và binh sĩ của ông ta phải chịu nhiều thiệt thòi, thậm chí bản thân Lương Kiến Phương cũng suýt nữa thiệt mạng trong trận chiến hỗn loạn… Lúc này, việc tự mình kích động cơn giận của ông ta chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi… Tốt hơn hết, nên để cơn giận đó được đổ lên đầu Trình Nhai Kim…

Lương Kiến Phương grun một tiếng, không quan tâm đến những nụ cười nịnh hót của Niu Tiến Đạt, rồi phi ngựa lao về phía Fanchuan ở phía nam.

Các binh sĩ dưới quyền Zuo Wuwei đều nhìn nhau, ánh mắt họ đầy khinh thường khi nhìn về phía Niu Tiến Đạt…

Niu Tiến Đạt vốn là một người mạnh mẽ – trên chiến trường, anh ta luôn xông pha đi đầu, trong chính trường thì kiên nhẫn, ít nói và không tranh đấu; anh ta luôn được mọi người coi là người trung thực và vị tha… Nhưng bây giờ, việc anh ta “dẫn họa về phía mình” không chỉ khiến người khác khinh thường mà bản thân anh ta cũng cảm thấy xấu hổ.

Anh ta ho khan một tiếng, nhìn chằm chằm vào mọi người và quát lớn: “Các người đang nhìn tôi như thế nào vậy? Chuyện này ban đầu là do đại tướng gây ra; việc giải quyết nó là trách nhiệm của ông ấy, liên quan gì đến tôi chứ? Các người hãy nhanh ch

Khi anh ta nói như vậy, các đại tá đều trở nên hào hứng. Dù những lời nói vừa rồi của Lương Kiến Phương chủ yếu là để an ủi mọi người, nhưng có một điểm thì hoàn toàn đúng: cuộc chiến này quả thực đã sử dụng mọi biện pháp cần thiết, và cũng có không ít sai lầm, nhưng xét cho cùng, đây vẫn là một chiến thắng rõ ràng. Lính canh của Đội Quân Bảo Vệ Bên Trái đã không bị quân nổi loạn xâm phạm, thậm chí còn đánh bại được Uất Trì Cung, khiến đối phương tổn thất nặng nề – đó quả là một công lao lớn.

Còn về việc Lương Kiến Phương đã chỉ huy Đội Quân Bảo Vệ Bên Trái để chặn đứng đợt tấn công mãnh liệt của Uất Trì Cung… Thì toàn là những đội quân mạnh mẽ, tất cả đều trung thành với Hoàng đế; làm sao có chuyện gì xảy ra giữa họ được?

Nếu có gì, thì sau trận chiến, họ chỉ cần xin nhận những phần thưởng phù hợp, và Đội Quân Bảo Vệ Bên Trái có thể sẽ nhường lại một số phần thưởng cho họ…

Ngay lập tức, mọi người bắt đầu dọn dẹp chiến trường một cách hăng hái. Họ không chỉ chăm sóc những binh sĩ bị thương dưới quyền chỉ huy của Lương Kiến Phương, mà còn quan tâm đến họ một cách chu đáo, khiến những binh sĩ này cảm thấy vô cùng khó xử, không biết nên cảm ơn hay phải làm gì.

Chỉ sau nửa giờ, chiến trường đã được dọn dẹp sạch sẽ. Những vũ khí và đồ đạc chiến lợi phẩm đều được thu gom cẩn thận; những tù binh thì được đưa đến doanh trại lớn bên ngoài Xuân Minh Môn để Lý Kính xử lý. Mặc dù là tù binh, nhưng họ cũng là những chiến binh xuất sắc, không thể bắt họ làm việc nặng nhọc như xây dựng doanh trại hay đào hào, cũng không được đối xử tệ bạc với họ. Việc giữ họ lại trong quân đội không chỉ vô ích, mà nếu họ tiếp tục bị thương, việc giải thích sẽ trở nên rất phức tạp; hơn nữa, nếu có quan thanh tra hay viên chức nào phàn nàn, đó chính là tự rước họa vào thân.

Niu Tiến Đạt đang chỉ huy binh sĩ thì quay đầu lại và thấy Trình Nhai Kim cùng Lương Kiến Phương trở về từ phía nam, hai người cưỡi ngựa đi cùng nhau, trò chuyện vui vẻ và thỉnh thoảng cười ha hả…

Lương Kiến Phương trông vẫn hào hứng và vui vẻ, không hề có chút tức giận nào cả.

Niu Tiến Đạt thở dài. Lý do tại sao ông ta có thể đảm bảo được vị trí cao và được phép chỉ huy một đội quân riêng, nhưng vẫn luôn ở dưới sự bảo vệ của Trình Nhai Kim, chính là vì ông ta hiểu rõ bản thân mình: ông ta chiến đấu một cách thẳng thắn, nhưng hoàn toàn không hiểu gì về chính trị. Nếu phải liên tục giao tiếp với những kẻ khéo

Nhìn kìa, Lương Kiến Phương này, biểu cảm trên mặt thay đổi nhanh thật là đáng ngạc nhiên… Chắc chắn là đã nhận được cái gì đó từ phía Trình Nhai Kim rồi. Khi nào cần tức giận thì tức giận, khi nào cần cười thì cười; khả năng kiểm soát cảm xúc của hắn thật sự rất tuyệt vời… Chỉ riêng điều này thôi, Niu Tiến Đạt cũng phải thừa nhận là không bằng…

Niu Tiến Đạt quay đầu đi, không muốn nhìn thấy hai kẻ đang cười toe toét kia; trong lòng, hắn thầm chửi rủa rằng chúng đều không phải là người tốt đâu.

Trình Nhai Kim và Lương Kiến Phương tiến lại gần Niu Tiến Đạt, cùng nhau xuống ngựa. Dù không muốn nhìn thấy vẻ mặt giả dối của họ, Niu Tiến Đạt vẫn phải tiến lên đón tiếp và báo cáo tình hình trên chiến trường.

Trình Nhai Kim hỏi: “Tình hình ở phía Uất Trì Cung thế nào rồi?”

Niu Tiến Đạt đáp: “Họ đã dẫn quân rút về căn cứ ở bờ tây sông Ba, tập trung binh lính, sắp xếp lại đội hình và chuẩn bị sẵn sàng cho các cuộc tấn công tiếp theo. Tuy nhiên, lần này họ đã mất ít nhất năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ; những người còn lại cũng mất hết tinh thần chiến đấu, không còn sức mạnh như trước nữa. Nếu không được bổ sung quân lực trong thời gian ngắn, họ sẽ không thể tấn công lại đội quân của chúng ta được.”

“Đó là tốt rồi… Kẻ già Ngụy Thích kia cũng chỉ là một kẻ ích kỷ; mỗi người đều chỉ lo cho lợi ích của mình mà thôi… Cần gì phải chiến đấu đến mức đó chứ? Nếu mất hết những người lính đã theo mình bao năm nay, ai có thể bảo vệ được quyền lực và địa vị của mình nữa…”

Trình Nhai Kim vừa nói vừa nhận ra ánh mắt Lương Kiến Phương có chút biến đổi, liền vội vàng thay đổi đề tài: “…Dĩ nhiên, mỗi người đều theo đuổi lợi ích của mình; điều đó cũng không thể trách được. Tôi sẽ ngay lập tức viết bản báo cáo chiến tranh, mô tả chi tiết việc Tướng Liang sẵn lòng dùng bản thân làm mồi để dụ địch vào bẫy, đồng thời yêu cầu hưởng mức trợ cấp cao nhất cho những người lính đã hy sinh dưới trướng ông ấy.”

Đúng lúc đó, một sĩ quan đến báo rằng hàng nghìn binh sĩ thuộc lực lượng Hữu Vệ đã được Lương Kiến Phương điều động đến hỗ trợ và đã gần đến nơi.

Trình Nhai Kim lập tức quay đầu dặn dò Niu Tiến Đạt: “Trong trận này, Tướng Liang đã chịu tổn thất lớn; chúng ta không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Bây giờ khi binh sĩ của Tướng Liang đến nơi, tất cả những chiến lợi phẩm thu được đều phải được chuyển giao ngay lập tức, không được tự ý giữ lại.”

“”

Niu Tiến Đạt Thật không thể tin được… Hóa ra họ đã đặt ra các điều kiện trước khi thảo luận…

Lương Kiến Phương Vẻ mặt u ám trên khuôn mặt cuối cùng cũng tan biến, ông ta cúi chào Trình Nhai Kim bằng cách đấm vào ngực mình và nói: “Việc binh sĩ hy sinh mạng sống vì tổ quốc, chiến đấu chống lại kẻ thù là trách nhiệm của họ, chứ không phải vì danh lợi hay công lao. Tuy nhiên, việc Lỗ Quốc Công biết trân trọng những nỗ lực của binh sĩ và sẵn lòng ghi nhận công hiến của họ thật sự là một hành động công bằng và khoan dung; tôi rất ngưỡng mộ điều đó.”

Dù nói đầy lời khen ngợi, nhưng ông ta hoàn toàn không đề cập đến lời cảm ơn dành cho những người đã đánh đổi mạng sống để giành chiến thắng.

Tất cả những thành quả đó đều là do binh sĩ dưới quyền chỉ huy của tôi đổ máu mới có được… Chẳng ai xứng đáng nhận được lời cảm ơn cả!

Trình Nhai Kim Không quan tâm đến điều này, ông ta cười ha hả và vỗ vai Lương Kiến Phương một cách thân thiện: “Chúng ta là một gia đình; làm sao có thể nói những lời khác nhau? Thế hệ chúng ta đã già rồi… Sau này, chúng ta không thể cầm kiếm, cưỡi ngựa hay chiến đấu nữa. Sự tồn vong của đế quốc, sự an ninh của biên giới, tất cả đều phụ thuộc vào các bạn – những người trẻ tuổi. Hãy cố gắng hết sức đi! Với sự hậu thuẫn vững chắc từ chúng tôi, các bạn chắc chắn sẽ có thể yên tâm chiến đấu và gây dựng nên những thành tựu lớn!”

*****

Lý Kính Đang ngồi canh gác bên ngoài Xuân Minh Môn, nhìn thấy bình minh đang ló rạng ở phía đông, sương mù mỏng manh đã bắt đầu bao phủ những ngọn núi và thung lũng. Trong doanh trại, binh sĩ đi lại tất bật, ngựa chiến lướt qua lướt lại… Họ đã thức suốt đêm.

Thành Trường An Những tin tức về các cuộc chiến diễn ra ở khu vực Đông Nam Shaolingyuan và cao nguyên Gao liên tục được gửi về, khiến Lý Kính càng ngày càng lo lắng; sự tức giận của ông đối với việc Trình Nhai Kim bỏ chạy mà không chiến đấu cũng ngày càng tăng lên.

Nếu toàn bộ tuyến phòng thủ bị xâm phạm từ phía Trình Nhai Kim, quân đội của Uất Trì Cung có thể trực tiếp tiến về phía Bắc, xâm nhập vào khu vực Hongguyuan – nơi quân đội yếu thế và hầu như không có phòng thủ nào – và tiến thẳng đến khu vực dưới sự kiểm soát của Thành Trường An. Dù liệu họ có thể chiếm được thành phố hay không, thì việc tình hình trong Quan Trung trở nên hỗn loạn cũng là điều mà vị tướng lĩnh này không thể chấp nhận được.

Và nếu quân đội của Quan Trung đồng loạt nổi dậy ủng hộ Vua Jin, tình hình sẽ trở nên vô cùng tồi tệ… Li

“Đồ lão khốn nạn này!”

Lý Kính vừa chửi thề vừa đứng trước cửa một hồi lâu, rồi quay lại bên bàn và ra lệnh cho các binh sĩ canh gác bên ngoài: “Hãy cử thêm người đi tuần tra về phía nam, mọi tin tức đều phải được báo cáo ngay lập tức, nhất là tình hình trên chiến trường – ta cần biết mọi thứ trong từng khoảnh khắc!”

“Vâng!”

Các binh sĩ nghe lời không dám chậm trễ, vội vàng lên ngựa và phi nhanh về phía nam.

Không lâu sau, họ trở lại…

“Báo cáo với Đại tướng: Có các lính tuần tra cùng với hai thiếu tá Lỗ Quốc Công và Lương Kiến Phương đã trở về.”

“Cho họ vào đây!”

Lý Kính bỗng nhiên đứng dậy, trái tim anh ta đập thình thịch. Mặc dù luôn tự tin rằng mình có thể bình tĩnh đối mặt với mọi tình huống nguy hiểm, nhưng trận chiến này lại liên quan trực tiếp đến sự phát triển của toàn bộ tình hình chiến sự. Nếu Uất Trì Cung đột nhập vào khu vực Thành Trường An, tình hình sẽ trở nên vô cùng khó lường… Anh không khỏi lo lắng…

…

Nửa giờ sau, Lý Kính đặt xuống bản báo cáo chiến thuật trước mặt mình, hàng lông trắng của ông nhướng lên, đôi mắt sắc bén như đại bàng nhìn chằm chằm vào hai người đang đứng trước mặt. Dưới ánh mắt sắc bén ấy, hai thiếu tá Trình Nhai Kim và Lương Kiến Phương cảm thấy như có gai đâm vào lưng, trán họ đổ mồ hôi lạnh.

Lý do không phải vì “khí chất uy nghiêm của họ thực sự tồn tại”, mà chỉ vì họ đang cảm thấy lo lắng; họ biết rõ rằng những thông tin trong bản báo cáo đều là dối trá. Tuy nhiên, phía Trình Nhai Kim cần chiến thắng này để che đậy tội danh “bỏ chạy trước khi giao tranh”, còn phía Lương Kiến Phương thì cần sự bồi thường mà Trình Nhai Kim đưa ra… Vì vậy, lợi ích của cả hai bên trùng hợp nhau, nên họ không thể che giấu sự thật, nhưng lại dám lừa dối cấp trên…

Lý Kính rời mắt khỏi hai người đó, lại xem kỹ bản báo cáo một lần nữa, sau đó đứng dậy đến bức bản đồ treo trên tường, so sánh địa hình để hiểu rõ hơn về diễn biến của trận chiến được ghi chép trong báo cáo. Với kiến thức quân sự xuất chúng của mình, ông không mất nhiều thời gian để nhận ra sự thật đằng sau bản báo cáo đó.

Là một vị tướng lĩnh, ông cảm thấy tức giận trước hành động bỏ chạy và dùng mưu kế của Trình Nhai Kim, nhưng với tư cách là người chỉ huy cao nhất, miễn là tuyến đầu không bị tổn thương và quân địch bị đánh bại thảm hại, thì hành động của Trình Nhai Kim không chỉ không phải là lỗi lầm, mà còn mang lại lợi ích. Còn việc ông ta coi thường trách nhiệm và không trung thành với đất n

Ông cũng hiểu tại sao dù Lương Kiến Phương đã phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của quân nổi loạn và chịu những tổn thất nặng nề, nhưng sau đó lại cùng với Trình Nhai Kim trình báo chiến thắng này lên hoàng đế. Dù sao thì binh sĩ dưới quyền họ đã chết hoặc bị thương; việc tiếp tục tranh cãi về lỗi lầm của Trình Nhai Kim cũng chẳng giúp ích gì. Thà rằng họ nên tận dụng sự hỗ trợ của Trình Nhai Kim để tăng cường sức mạnh quân đội của mình.

Hơn nữa, khoản bồi thường này chắc chắn sẽ vượt xa những tổn thất mà Lương Kiến Phương phải chịu…

Nhìn vào tình hình này, có vẻ như không ai là người thua trong trận chiến này. Trình Nhai Kim không chỉ không mắc lỗi mà còn có công lao; Lương Kiến Phương từng trải qua khó khăn nhưng cuối cùng cũng được đền đáp xứng đáng. Vị tướng lĩnh này đã đảm bảo rằng tuyến phòng thủ không bị mất và mình không hề thiếu trách nhiệm; triều đình không chỉ giữ vững tuyến phòng thủ Bá Thủy mà còn đánh bại được âm mưu của quân nổi loạn… Nói cho cùng, chỉ có Uất Trì Cung là người thực sự thua cuộc; Bỏ mũ quăng áo đã thất bại, không chỉ chịu tổn thất nặng nề mà còn mất đi nền tảng vững chắc, đồng thời phải đối mặt với sự tức giận và truy cứu trách nhiệm từ Hoàng vương Tấn.

“Tướng lĩnh sẽ trình báo chiến thắng này lên hoàng đế trong thời gian tới. Các ngươi hãy trở về và thông báo cho Trình Nhai Kim cùng Lương Kiến Phương biết rằng họ phải giữ vững tuyến phòng thủ. Nếu còn xảy ra sai sót nữa, chúng ta sẽ tính toán tất cả mọi chuyện!”

“Vâng!”

Hai viên tướng không dám ở lại lâu, đáp lời rồi vội vàng rời đi, trở về doanh trại để báo cáo với tướng lĩnh.

Còn Lý Kính thì đóng gói báo cáo chiến thắng vào phong bì và ra lệnh ngay lập tức gửi nó vào cung điện để hoàng đế xem xét.