Tiêu Du Tất nhiên là hiểu ý định của Phòng Tuấn, bởi vì cho dù cuộc chiến tranh phía Đông đã được chuẩn bị suốt hai năm trời, tiêu tốn rất nhiều tiền của và lương thực, huống hồ đây còn là ước nguyện suốt đời của Lý Nhị Bệ. Nếu kế hoạch này bị gián đoạn, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

“Nhưng chuyện này vẫn chưa kết thúc. Hôm nay kẻ xấu không thành công trong âm mưu của chúng, nhưng chắc chắn sẽ có lần tiếp theo. Việc chúng chọn thời điểm nhạy cảm này để hành động, chính là đang đánh cược vào việc Ngài sẽ vì sự nghiệp chiến tranh phía Đông mà tạm thời gác lại các tranh chấp nội bộ, kiên nhẫn không trừng phạt chúng một cách nặng nề. Vì vậy, dù Ngài tự mình ra trận, chúng vẫn sẽ tìm cơ hội để hành động lần nữa. Lúc đó, tình hình vẫn sẽ rối ren như hiện tại.”

Phòng Tuấn cười một cái, nhìn Tiêu Du và hỏi: “Ý của Tống Quốc Công là muốn tôi đưa chuyện này ra trước mặt Ngài, buộc Ngài phải điều tra kỹ lưỡng khắp thành phố và trừng phạt những kẻ xấu sao?”

Tiêu Du cười ha hả: “Ta đã già rồi, không bao lâu nữa sẽ từ chức. Làm sao ta có thể can thiệp vào chuyện của các ngươi trẻ tuổi được? Những việc như thế này, ý kiến của người khác không quan trọng; quan trọng là bạn phải tự quyết định.”

Đùa gì vậy… Làm sao ông ta có thể nói ra những lời khiến Phòng Tuấn Đại phải gây rối lớn được? Không chỉ điều đó, ngay cả việc yêu cầu Phòng Tuấn phải nhẫn nhịn cũng không thể nói ra. Nếu những lời đó lan truyền ra ngoài, ông ta sẽ không được lòng cả Hoàng đế lẫn phe Quan Long, và sẽ trở thành kẻ không được ai tin tưởng.

Phòng Tuấn thở dài trong lòng: Con cáo già này…

Nói mãi cũng chỉ toàn những lời mập mờ, không có ích gì cả.

Mọi người đều nói rằng người này có được vị trí như ngày hôm nay, chính là nhờ tính cách khéo léo và khả năng xử lý mọi chuyện một cách tinh tế, luôn biết cách không làm phiền bất kỳ bên nào. Thêm vào đó, ông ta còn có xuất thân cao quý, nên mới dần dần leo lên vị trí cao trong triều đình. Có vẻ như, những lời đồn đại về ông ta không hề sai.

Dù có mối quan hệ hôn nhân với mình, và hiện nay cùng là những trụ cột quan trọng của phe Thái tử, coi như là đồng đội thân thiết cả về công lẫn tư, nhưng ông ta vẫn không chịu gánh vác bất kỳ rủi ro nào...

Ngước nhìn bầu trời, mây vẫn đen kịt, nhưng mưa đã tạnh. Phòng Tuấn từ từ nói: “Mưa rơi suốt đêm, đến lúc Ngài cúng tế trời thì bỗng nhiên

Ý trời đã muốn bệ hạ xuất quân về phía đông để xây dựng nên một sự nghiệp vững chắc mãi mãi; làm sao chúng ta có thể cản trở ý định của ngài được? Hãy kiên nhẫn một chút, và suy nghĩ kỹ lưỡng từ góc độ lâu dài đi.”

Tiêu Du cũng nhìn Phòng Tuấn một cái rồi gật đầu nói: “Bệ hạ luôn chỉ nghĩ đến việc xuất quân về phía đông; nếu không để những chuyện này làm phiền ngài, thì thật tốt biết mấy.”

Nhưng trong lòng, Tiêu Du lại không đồng ý với lời nói của Phòng Tuấn.

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ nghĩ đến tổng thể mà nhường nhịn một chút; nhưng Phòng Tuấn thì sao? Người đó dám đánh Trường Tôn Vô Kị ngay trước mặt hoàng đế; còn Nhãn Triều Đường thì… chẳng ai sánh kịp họ cả. Một người như vậy, sau khi bị thiệt thòi, làm sao có thể cam chịu mà không trả đũa chứ?

Chưa chắc họ đang giấu kín những kế hoạch nào đó để trả thù…

Hai người nói chuyện với vẻ bề ngoài hợp tác nhưng thực ra mỗi người đều có ý đồ riêng. Chỉ sau một lát, tiếng súng nổ vang lên; đoàn quan lại và binh sĩ hùng hậu từ phía Môn Minh Đức đang di chuyển nhanh chóng về phía Lý Nhị Bệ, dưới sự dẫn đầu của ngài, cùng với đội vệ sĩ trang bị đầy đủ của Đội mũ ném giáp bao vây xung quanh. Khí thế của họ thật là uy nghiêm và đáng sợ!

Lễ tế trời, vốn là nghi lễ quan trọng nhất trong đế chế phong kiến, có quy trình rất phức tạp. Nhưng hôm nay trời đang mưa; chỉ mong rằng đến lúc bắt đầu lễ, trời sẽ tạnh… Ai mà biết được liệu sau một lúc nữa trời có tiếp tục mưa không?

Vì vậy, mọi người đang nhanh chóng hoàn thành các bước trong lễ, cố gắng giảm bớt những quy trình không cần thiết để đẩy nhanh tiến độ lễ. Các đội quân được triệu tập từ khắp nơi, cùng với những binh sĩ canh gác kinh đô, tổng cộng khoảng hơn một trăm nghìn người, tạo thành một đội quân hùng mạnh và oai phong, bao vây xung quanh khu vực Lý Nhị Bệ. Khí thế của họ càng thêm uy nghiêm và trang nghiêm!

Trước khi bước xuống khỏi xe ngựa, Lý Nhị Bệ mặc bộ áo hoàng gia cùng chiếc mũ cao cấp nhất. Chiếc mũ không có tua, rộng tám inch, dài một feet sáu inch, được trang trí bằng vàng và đá quý; tua mũ được làm từ những sợi chỉ màu tương ứng với màu của chiếc mũ.

Bộ trang phục này được làm từ da cừu đen, với cổ áo màu tối và váy màu đỏ thắm; bên trong mặc lớp vải trắng mỏng, cổ áo màu xanh lam, áo khoác màu xanh dương, quần và dây đai đều làm bằng da; đeo móc ngọc và khuyên tai bằng ngọc, dây đai lớn màu trắng với viền đỏ bên trong và màu tím bên ngoài; phía trên được trang trí bằng màu đỏ, phía dưới bằng màu xanh lá cây, và toàn bộ trang phục được phủ lớp sơn để hòa hợp với chiếc váy.

Bộ trang phục lộng lẫy này, kết hợp với dáng vẻ oai nghiêm của Lý Nhị Bệ, đã thể hiện rõ sự cao quý của một hoàng đế.

Các quan lại và binh sĩ xung quanh đều bị vẻ đẹp và oai nghiêm của ông ấy chinh phục; các quan lại cúi đầu chào, còn binh sĩ thì Thực Lễ, cùng nhau hô vang: “Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế!”

Hơn mười vạn người cùng hô vang, tiếng vang lan tỏa khắp nơi, khiến trời đất rung chuyển; người dân ở các khu vực gần đó cũng vô cùng hứng thú, nhiều người chạy qua các con phố, hô vang theo.

Dưới sự hướng dẫn của các quan viên thuộc Bộ Lễ, Lý Nhị Bệ bước lên từ bậc thang rộng nhất của Đài Viên Khưu, từng bước một leo lên đỉnh đài. Toàn thể các quan lại văn võ đi theo hai bên ông ấy.

Tất cả các thiết bị trên đỉnh Đài Viên Khưu đã được các quan viên Bộ Lễ kiểm tra nhiều lần, không sót sót gì; các loại rèm cửa màu trầm mặc, vô số cờ bay trong gió, và các nhạc công cung đình đã sẵn sàng chơi những bản nhạc hùng vĩ và trang nghiêm; âm thanh nhạc lan tỏa ra xung quanh từ Đài Viên Khưu.

Lý Nhị Bệ nhận lấy ba que hương do các quan viên đưa cho, đốt chúng lên, sau đó cẩn thận đặt chúng vào cái lọ hương bằng đồng lớn; ngước nhìn bức tượng Thượng Đế trên bàn thờ, chỉnh lại trang phục, cúi đầu xuống đất để thể hiện lòng thành kính.

Sau đó, Lý Nhị Bệ quay người lại, đối diện với các quan lại văn võ và mười vạn binh sĩ dưới chân Đài Viên Khưu, nói lớn: “Trong suốt mười tám năm trị vì, ta chưa bao giờ dám lơ là trách nhiệm; cùng với các quan lại, ta đã làm việc từ sáng đến tối, nỗ lực không ngừng để xây dựng đất nước thịnh vượng, vĩ đại mãi mãi! Hiện nay, tất cả các vùng đất đều phục tùng Đại Đường, coi Đại Đường là chủ nhân; chỉ có một góc đất ở Liêu Đông vẫn còn bị những kẻ xấu xa xâm lược, liên tục xâm phạm lãnh thổ và giết hại người dân của chúng ta! Là một hoàng đế, ta phải dũng cảm đối mặt với mọi khó khăn, trực tiếp dẫn dắt các binh sĩ tiến vào Liêu Đông, đánh bại Cao Cử Ly! Từ xưa đến nay, Liêu Đông chưa bao giờ thuộ

“Vạn tuế! Vạn tuế!”

Bầu trời đầy mây cuồn cuộn, gió lớn thổi vút, một luồng khí nhiệt huyết và mạnh mẽ bùng phát lên tận chân trời!

Lý Nhị Bệ ngẩng cao đầu, vung tay lớn: “Xuất quân!”

“Uuu—”

Vô số tiếng kèn vang lên, âm thanh của chúng xuyên qua mây và đá, vang dội khắp nơi!

“Xuất quân!”

“Xuất quân!”

“Xuất quân!”

Những đội quân được trang bị hiện đại và đầy tinh thần chiến đấu quay lưng về phía đông, bước đi đều nhịp nhàng làm rung chuyển cả những ngọn đồi vững chãi.

Mười vạn binh sĩ, hàng ngũ chỉnh tề và tràn đầy năng lượng, tiến về phía đông, đi qua bức tường của Thành Trường An, qua cây cầu Bà, từ chân núi Lý theo con đường chính, rồi ra khỏi thành Tống Quan.

Ở hai bên cây cầu Bà, đã có vô số người dân của Quan Trung tụ tập lại đây, hô vang tên những người con trai của mình, rơi nước mắt tiễn biệt họ.

Từ xưa đến nay, người dân của Quan Trung luôn nổi tiếng với tính cách mạnh mẽ và lòng dũng cảm của các chiến binh; mỗi khi đất nước gặp biến động hay hỗn loạn, họ luôn tham gia vào các cuộc chiến đấu, máu của họ đã đổ trên khắp đất nước Trung Hoa, xương cốt của họ đã lấp đầy mọi nơi, tạo nên phẩm chất không sợ cái chết của người dân Quan Trung và cũng mang lại vô số công lao vang dội.

“Khi Quan Trung đứng vững, thì thiên hạ mới yên bình.” Người dân Quan Trung luôn coi việc bảo vệ đất nước là trách nhiệm của mình, không sợ hy sinh, không ngại gian khổ. Bây giờ, khi vua sáng suốt đang trị vì, dẫn dắt họ chinh phục những kẻ thù xấu xa và tạo nên những công trạng vĩ đại, mọi người đều hưởng ứng một cách nhiệt tình.

Người con trai của Quan Trung sinh ra đã được định sẵn để đánh đổi mạng sống của mình để giành lấy công lao và danh tiếng, làm cho tên tuổi của họ được lưu truyền mãi mãi, làm sao họ có thể sợ hy sinh?

……

Trên ngọn đồi vòng, Lý Nhị Bệ đứng yên lặng, nhìn theo những đội quân đang tiến về phía đông như những con sóng dữ dội, trong lòng ông tràn đầy ý chí và niềm tự hào.

Đây là thời đại thịnh vượng của Đại Đường, đây là đội quân hùng mạnh bất khả chiến bại của ông!

Khi người đàn ông thực thụ đặt kiếm của mình vào đúng hướng, vô số chiến binh sẵn sàng xông pha và tranh đấu hết mình; đó chính là thành tựu vĩ đại nhất!

Còn mong đợi gì hơn nữa!

Ông không tin rằng, với những vũ khí hiện đại nhất thời đại này và sau bao nhiêu trận chiến, đội quân hùng mạnh của Đại Đường vẫn sẽ lặp lại sai lầm của triều đại Sui trước đây, thất bại thảm hại ở khu vực Li