Đối mặt với những hành động gần như là “bịa đặt tố cáo” của Phòng Tuấn, Trình Nhai Kim tức giận đến mức các mạch máu trên trán bắt đầu nổi lên, nhưng cũng chẳng thể làm gì được. Chưa kể đến việc dù ông ta có đi giải thích trước mặt Trường Tôn Vô Kị rằng mình không hề liên quan đến cái chết của Trường Tôn An Nghiệp, liệu người kia có tin hay không; chỉ riêng tính cách của Trình Nhai Kim cũng không cho phép ông ta hạ mình đến thế…

Trường Tôn Vô Kị quả thực rất mạnh mẽ, nhưng Trình Nhai Kim chưa bao giờ sợ hãi trước ông ta, và tuyệt đối không thể nào cúi đầu cam chịu trước mặt ông ta…

Vì vậy, kế hoạch ám sát Trường Tôn An Nghiệp đột ngột của Phòng Tuấn thật sự là không thể giải quyết được. Trừ khi Trình Nhai Kim không muốn sau này bị Đông cung trả đũa khi ông ta nắm quyền, thì ông ta chỉ có thể hỗ trợ Phòng Tuấn trong việc thuyết phục Lý Kí để đảm bảo rằng cuộc binh biến này sẽ thành công mĩ mãn.

Nhưng Lý Kí từ lâu đã là người đầy âm mưu và khó đoán lòng dạ; ai biết được ông ta thực sự đang nghĩ gì? Trừ khi bản thân ông ta quyết tâm đứng về phía Đông cung, nếu không thì rất khó có ai có thể thay đổi ý định của ông ta… Nhưng bây giờ, Hoàng đế đã qua đời…

Trình Nhai Kim cảm thấy vô cùng u sầu; nhìn vào cái đầu trên bàn, ông ta quét mắt nhìn Phòng Tuấn và hỏi: “Ông muốn gì thực sự?”

Phòng Tuấn từ tốn uống nước, cầm chiếc bát nước và nói: “Rất đơn giản thôi – xin Lỗ Quốc Công hợp tác với tôi để thuyết phục Công tước Anh Quốc… Chắc ông không nghĩ rằng Công tước Anh Quốc đã đồng ý với yêu cầu của Trường Tôn An Nghiệp chứ?”

“Hừ!”

Trình Nhai Kim tức giận phun ra một tiếng, như thể muốn thoát hết sự bất mãn trong lòng mình qua miệng: “Tất nhiên là chưa, nhưng cũng chưa từ chối.”

Phòng Tuấn uống một ngụm nước, rồi lẩm bẩm vài câu.

Không đồng ý, không từ chối, cũng không chịu trách nhiệm… Những thủ đoạn quen thuộc này, vị Công tước Anh này thật là một kẻ tồi tệ.

Nghĩ một lát, anh ta hỏi: “Chắc không lúc tôi đi thuyết phục, vị Công tước Anh cũng sẽ dùng những chiêu trò này chứ?”

Trình Nhai Kim tức giận nói: “Có lẽ vậy, vì vậy việc bạn muốn thuyết phục Lý Kí là hoàn toàn bất khả thi. Kẻ đó từ nhỏ đã có ý định riêng, không dễ dàng bị người khác thuyết phục. Trừ khi chính nó muốn quay sang phe Đông cung, nếu không, dù Thái tử đến tận nơi, cũng không thể làm cho nó thay đổi ý định đâu. Tốt nhất bạn nên từ bỏ ý định đó.”

Anh ta lại nhìn vào đầu của Trường Tôn An Nghiệp và thấy đôi mắt của tên ác quỷ này dường như đang nhìn chằm chằm vào mình, rồi thở dài nói: “Vì vậy mà Trường Tôn An Nghiệp chết thật oan uổng… Bạn đã quá tàn nhẫn.”

Phòng Tuấn đặt cái bát xuống đất, hai tay dang ra: “Những kẻ phản bội, gian ác, ai cũng có quyền trừng phạt chúng. Lỗ Quốc Công được Hoàng đế ban ân huệ lớn lao, nên phải tuân theo ý chỉ của Ngài. Thái tử là người được Hoàng đế chính thức chỉ định làm người kế vị, danh phận và lý tưởng của ngài rất cao cả… Làm sao Lỗ Quốc Công có thể nghĩ đến việc lợi dụng cả hai bên để đạt được lợi ích cho mình được chứ?”

Trình Nhai Kim tức giận nói: “Tôi, Hà Tăng, có bao giờ nghĩ như vậy đâu?”

Phòng Tuấn lập luận một cách rõ ràng: “Nếu vậy, tại sao khi vị Công tước Anh kéo quân ra ngoài và không trở về, Lỗ Quốc Công không hề can ngăn hay khuyên nhủ gì cả?”

“Liệu người đó có thể bị thuyết phục dễ dàng như vậy sao?”

Trình Nhai Kim tỏ vẻ bất lực, thở dài: “Nếu nói về sự khôn ngoan và xảo quyệt, mọi người đều biết đến Trường Tôn Vô Kị… Nhưng ít ai biết rằng vị Công tước Anh còn thông minh và xảo trá hơn cả Trường Tôn Vô Kị. Chỉ là người này sống kín đáo, không tranh giành quyền lực hay lợi ích, nên mọi người mới coi thường họ. Bạn cũng là người mà tôi đã nuôi dạy từ nhỏ, chúng ta có mối quan hệ thân thiết… Vì vậy, tôi muốn nhắc bạn một điều: Mỗi lời nói, hành động của vị Công tước Anh có vẻ như không quan trọng, nhưng thực ra đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. Chúng ta đánh giá đúng sai vấn đề theo cách của mình, nhưng họ đã vượt qua những ranh giới đó, đứng ở tầm cao hơn để nhìn nhận toàn cảnh… Việc giúp Thái tử thuyết phục vị Công tước Anh là trách nhiệm không thể tránh khỏi của tôi… Nhưng dù sao đi nữ

Một số sự tin tưởng được xây dựng dựa trên những kinh nghiệm chung trong lúc sinh tử, chiến đấu gian khổ; có thể chúng không liên quan đến tình bạn hay tình gia đình, nhưng vẫn có những người luôn sẵn lòng tin tưởng người khác vào những lúc quan trọng nhất. Không nghi ngờ gì nữa, trong lòng Trình Nhai Kim, Lý Kí chính là một người như vậy.

Từ đầu đến cuối, ông luôn tin rằng Lý Kí chắc chắn phải có những kế hoạch cụ thể, và kết quả của những kế hoạch đó chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho Đại Đường, thậm chí có thể hy sinh lợi ích cá nhân…

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Trình Nhai Kim sẽ không cố gắng thuyết phục Lý Kí. Ông cũng muốn kiểm tra xem ranh giới và âm mưu thực sự của Lý Kí là gì.

Phòng Tuấn cũng hiểu rằng một người xuất chúng như Lý Kí – người đã đạt đến địa vị “dưới một người, trên vạn người” – chắc chắn sẽ là người có ý chí kiên định và bất khuất; việc thuyết phục họ thật sự là điều vô cùng khó khăn.

Nhưng ông vẫn yêu cầu Trình Nhai Kim đồng hành cùng mình. Một mặt, điều này giúp ông kiểm tra xem Lý Kí có hướng đi nào; mặt khác, nó còn khiến lập trường của Trình Nhai Kim bị công khai trước mặt mọi người, buộc họ phải tuân theo lệnh của Đông cung…

Người già và người trẻ nhìn nhau, đều hiểu rõ ý định thực sự của đối phương, và cả hai đều không từ chối.

Trình Nhai Kim lại nhìn lên cái đầu trên bàn một lần nữa, không khỏi than phiền: “Mỗi người đều theo đuổi lợi ích riêng của mình; tại sao lại phải cứng rắn đến thế?”

Cuộc nổi loạn này chỉ là một cuộc tranh đấu quyền lực nội bộ của Đại Đường mà thôi. Dù thắng hay thua, cuối cùng chỉ có Trường Tôn Vô Kị và Thái tử mới phải đối mặt với tính mạng của mình; nếu may mắn, con cái của họ cũng có thể thoát khỏi hậu quả. Những người khác dù tham gia vào cuộc chiến này, nhưng một khi kết quả đã được định đoán, tất cả họ sẽ trở lại với tư cách ban đầu, tiếp tục trung thành với Hoàng đế và đất nước, không có gì khác biệt cả.

Việc Phòng Tuấn giết hại Trường Tôn An Nghiệp đã khiến mối thù giữa Phòng Gia và Gia tộc Trưởng Tôn trở nên sâu sắc đến mức không thể hóa giải được. Ngay cả khi Phòng Tuấn tiếp tục ủng hộ Đông cung, cũng không cần phải làm như vậy.

Bởi vì hôm nay đã giết chết Trường Tôn An Nghiệp, mối thù giữa hai nhà đã được củng cố; ngày sau này, chỉ có thể đối đầu đến cùng. Nếu Phòng Gia thắng lợi, e rằng tất cả mọi người dưới trướng Phòng Gia đều sẽ gặp họa lớn.

Phòng Tuấn đá đầu Trường Tôn An Nghiệp xuống đất, nó lăn xa đến góc tường, rồi nói một cách bình thản: “Lỗ Quốc Công có biết khi Phòng Gia bắt đầu cuộc chiến, họ đã từng cố gắng xâm lược Phòng gia không?”

Trình Nhai Kim ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu đáp: “Điều đó tôi thực sự không biết.”

Anh ta vẫn nghĩ như trước đây: Đây chỉ là một cuộc đấu tranh quyền lực trong triều đình mà thôi; tai họa sẽ không ảnh hưởng đến gia đình các thành viên trong triều đình. Nếu không thế, những thuộc hạ của Đông cung như Tiêu Du, Thẩm Văn Bản, Mã Châu… v.v., tất cả đều sống trong thành phố; việc Phòng Gia tiến hành chiến tranh thì không thể nào đưa hết gia đình họ ra khỏi thành phố để đi theo Phòng Gia được. Vậy thì chắc chắn họ sẽ rơi vào tay Phòng Gia… Liệu Trường Tôn Vô Kị có thể giết sạch tất cả họ không?

Nếu như vậy, thì đây không còn là một cuộc đấu tranh quyền lực nữa; đó là một cuộc đổi đời, một cuộc chiến sinh tử.

Vì vậy, Trường Tôn Vô Kị không nên đi tấn công Phòng gia; thậm chí còn nên cử quân đội đến bảo vệ nó, để tránh những kẻ xấu xa gây rối cho __TERM016__ và khiến người ta nghi ngờ rằng đó là hành động của Trường Tôn Vô Kị…

Phòng Tuấn nói: “Trường Tôn Vô Kị đã hai lần cử người tấn công Phòng gia; nếu không phải vì Tướng Quốc Công của nước Ying vì tình xưa mà can thiệp bảo vệ, thì bây giờ Phòng gia đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi. Lỗ Quốc Công có thể tưởng tượng được, nếu như những người phụ nữ và con cái của chúng ta rơi vào tay quân địch, họ sẽ phải chịu đựng những gì chứ?”

Trình Nhai Kim im lặng không nói gì.

Khi quân đội đi qua, tàn phá của họ đôi khi còn lớn hơn cả những băng cướp. Việc __TERM001__ cử người tấn công Phòng gia cho thấy lòng thù của ông ta đối với __TERM016__ đã trở nên không thể kiểm soát được; làm sao những binh sĩ dưới trướng ông ta có thể không hiểu điều đó được?

Như vậy, sự kính sợ mà các binh sĩ dành cho Phòng Gia chắc chắn sẽ tan biến hoàn toàn. Khi họ xông vào phủ đệ, những hành động đốt phá, giết chóc và cướp bóc sẽ rất dễ xảy ra; những người phụ nữ xinh đẹp kia, số phận của họ chỉ có thể là một…

Đây đã là mối thù chết chóc; không thể khoan dung chỉ vì kẻ thù không thành công trong âm mưu của chúng.

Hơn nữa, cuộc nổi loạn của Trường Tôn Xung và cái chết của Trường Tôn Đàn đều có mối liên hệ mật thiết với Phòng Tuấn. Nếu là trước đây, có lẽ họ vẫn có thể kiềm chế lẫn nhau; nhưng cuộc nổi loạn này gần như đã làm lộ hết mọi ân oán, khiến mọi người đều quyết tâm trả thù đến cùng.

Việc Phòng Tuấn giết Trường Tôn An Nghiệp không hề quá đáng; nhất là việc anh ta có thể dùng cái chết của Trường Tôn An Nghiệp để ép buộc Trường Tôn An Nghiệp phải cùng mình thuyết phục Lý Kí, điều này càng chứng tỏ động cơ của anh ta là rất chính đáng…

Nghĩ đến đây, Trình Nhai Kim không khỏi lại nhìn Phòng Tuấn một cái, lòng đầy căm ghét; nhưng anh ta cũng chẳng thể làm gì khác được, chỉ có thể tức giận mà nói: “Ăn xong chưa? Ăn xong thì nhanh lên mà đi! Gặp phải đồ ngốc như cậu, thật là xui xẻo không thể tưởng tượng được!”

Phòng Tuấn cười ha hả, đứng dậy và nói: “Xin lỗi Lỗ Quốc Công thật sự; sau này tôi sẽ mời ông uống rượu ngon để bù đắp.”

Trình Nhai Kim đứng dậy, cầm chiếc mũ lên đầu và lấy thanh kiếm đặt bên cạnh, tức giận nói: “Tôi đâu dám uống rượu của cậu… Biết đâu đó lại có thuốc độc, uống vào là gan ruột tan nát mất!”

Anh ta bước ra khỏi lều, bước chân mạnh mẽ, thân hình vạm vỡ, không hề có dấu hiệu của tuổi già.

Phòng Tuấn theo sau anh ta ra khỏi lều; ánh nắng ấm áp của mặt trời chiếu rọi, khiến anh ta phải nhắm mắt lại. Những ngày nắng đẹp hiếm hoi này cũng không thể xua tan bóng tối trong lòng anh ta. Từ lời nói của Trình Nhai Kim~, có thể thấy kế hoạch mà Lý Kí đang chuẩn bị rất bí mật; không chỉ người ngoài không thể đoán ra, ngay cả Trình Nhai Kim – người từng cùng Lý Kí trải qua muôn vàn gian khổ – cũng không được biết thông tin. Điều này chứng tỏ mục tiêu của họ thực sự rất lớn lao…

Muốn thuyết phục họ, quả thật không hề dễ dàng…