Bên trong sảnh lớn của “Tòa án huyện”, Xí Chủ Mại đã treo bức thư vừa được Phòng Tuấn viết xong và trang trí lên bức tường phía sau chỗ ngồi chính.

Bùi Hành Kiện đứng dưới sảnh, vẻ mặt nghiêm túc.

“Quan lại không sợ ta nghiêm khắc mà sợ ta liêm khiết; dân chúng không tin tưởng vào tài năng của ta mà tin tưởng vào sự công bằng của ta. Nếu liêm khiết, quan lại sẽ không dám coi thường; nếu công bằng, dân chúng sẽ không dám lừa dối. Sự công bằng tạo ra sự minh bạch, sự liêm khiết tạo ra uy tín.”

Bức thư này được Phòng Tuấn đặt tên là “Ngũ điều cần tuân theo cho quan lại”. Đó vẫn là phong cách viết mà Phòng Tuấn giỏi nhất – các nét bút tròn đầy, cấu trúc chữ vuông vắn, các nét xiên, nét gạch và nét ngang đều được thực hiện một cách thoải mái; tổng thể, phong cách chữ này nằm giữa kiểu chữ thảo và chữ in, vừa đẹp mắt vừa thanh lịch, không quá cổ điển hay nặng nề, mỗi nét đều tinh tế, mỗi chữ đều như viên ngọc quý.

Ba mươi sáu chữ trong “Ngũ điều cần tuân theo cho quan lại” này, mỗi chữ đều mang ý nghĩa sâu sắc, mỗi câu đều như liều thuốc quý báu.

Nó giải thích rằng hai yếu tố quan trọng nhất để trở thành một quan lại tốt chính là sự công bằng và sự liêm khiết.

Những người dưới quyền kính trọng ta không phải vì ta nghiêm khắc mà vì ta liêm khiết; người dân tin tưởng ta không phải vì ta có tài năng mà vì ta xử lý công việc một cách công bằng. Nếu công bằng, người dân sẽ không dám coi thường; nếu liêm khiết, những người dưới quyền sẽ không dám lừa dối. Chỉ khi xử lý công việc một cách công bằng mới có thể phân biệt đúng sai; chỉ khi sống một cách liêm khiết mới có thể thiết lập được uy tín.

Chỉ với ba mươi sáu chữ ngắn ngủi này, Bùi Hành Kiện bỗng nhiên nhận ra rằng việc trở thành một quan lại tốt thật ra không hề khó – chỉ cần công bằng và liêm khiết mà thôi. Nhưng đồng thời, anh cũng hiểu rõ rằng Phòng Tuấn đang muốn nghe ý kiến của mình, nên hỏi: “Cậu có suy nghĩ gì không?”

Bùi Hành Kiện ngưỡng mộ nói: “Dù trông có vẻ đơn giản, nhưng thực sự rất khó. Hiểu được thì dễ, nhưng thực hiện thì không hề dễ dàng chút nào.”

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Mọi vật đều phải bắt đầu từ việc hỏng rồi mới có sâu bọ xuất hiện. Hãy cùng nhau tuân thủ những nguyên tắc này nhé! Thực ra, những lời này là do người khác nói ra, chứ không phải là ý kiến thực sự của ta. Ta luôn cho rằng, làm quan không sợ tham lam, mà sợ không làm gì cả.”

“Tại sao lại như vậy?” Bùi Hành Kiện ngạc nhiên hỏi.

“Đó chỉ là lời n

Các quan thanh liêm phục vụ dân chúng, sống trong sự chính trực và tận tụy, đó mới thực sự là điều may mắn cho muôn người. Làm sao ông hoàng gia này có thể đảo lộn trật tự, không phân biệt được đúng sai chứ?” Bùi Hành Kiện nói với giọng nóng vội, mắt tròn xoe, vẫy tay chỉ trích, như thể muốn đập vỡ cái đầu của vị hoàng gia kia để xem liệu trong đầu hắn có bị giun bọ xâm nhập hay không, nên mới nói ra những lời vô nghĩa như vậy?

Phòng Tuấn nhún vai, không muốn tranh luận với Bùi Hành Kiện, và nói một cách nhẹ nhàng: “Con gái yêu, con còn quá trẻ. Thế giới này đầy rẫy những điều phức tạp và không hề đơn giản như con nghĩ; nó chứa đựng rất nhiều màu sắc xám.”

Bùi Hành Kiện vẫn muốn tiếp tục tranh luận, nhưng bỗng nhiên, một làn gió thơm bay vào, và một cô gái trẻ xinh đẹp mặc áo trắng chạy vào, nắm lấy tay Phòng Tuấn và hỏi với vẻ hào hứng: “Trưa nay ăn gì nhỉ? Con muốn ăn mì xào dầu!”

Cô gái nhỏ này từ nhỏ đã được người trong gia tộc chiều chuộng, lại sống trong một môi trường ẩn dật, nên hoàn toàn không hiểu gì về những quy tắc ứng xử giữa nam nữ. Cô ta thoải mái nắm lấy tay Phòng Tuấn một cách không hề e ngại; bàn tay mềm mại và mịn màng của cô khiến Phòng Tuấn– người đàn ông đã có kinh nghiệm– cảm thấy xao động trong lòng. Ôn Ngôn nói: “Hôm nay không được đâu, trưa nay có khách quý đến, chúng ta phải tổ chức bữa tiệc.”

Khi thấy cảnh này, Bùi Hành Kiện nhìn lên trần nhà và trong lòng chán ghét vị hoàng gia kia. Ông ta thật là không biết xấu hổ! Cô gái nhỏ nhà họ Yù Minh không hề có ý đồ xấu, lại còn thích ăn uống, vậy mà ông ta cố tình làm những món ăn kỳ lạ để dụ dỗ cô ta, rồi sau đó lợi dụng cơ hội để sờ tay cô ta… Chỉ mong không biết nếu ông già họ Yù Minh biết chuyện này, liệu ông ta có làm gì với kẻ vô lại như ông ta không…

Yù Minh Tuyết nghe vậy liền nhăn mũi. Cô bé chẳng hề quan tâm đến những bữa tiệc trang trọng đó chút nào; ngược lại, cô rất thích những món ăn đơn giản nhưng ngon miệng do Phòng Tuấn chuẩn bị – như mì xào dầu, bánh hành lá… Mỗi lần ăn, cô đều ăn rất nhiều, đến nỗi cằm vốn đã nhọn đã trở nên tròn trịa hơn, và bụng nhỏ phẳng cũng bắt đầu phình ra…

Phòng Tuấn không hề biết những suy nghĩ chán ghét của Bùi Hành Kiện và những người khác; nếu biết, chắc chắn cô sẽ phản bác mạnh mẽ rằng “Chúng ta Phòng Nhị là kiểu người như vậy sao?”

Chỉ vì cô bé đáng ghét này luôn chiếm phòng ngủ của mình rồi đuổi mình đi, nên tôi mới cố tình làm ra đủ thứ ngon lành để nuôi cô ta trở nên béo phì, nhằm trả thù mà thôi.

Nhưng có vẻ như anh ta đã quên mất rằng đây là đại Đường – một thời đại coi việc “béo phì” là điều đẹp; toàn bộ thế giới này đều không theo quan niệm thẩm mỹ “vai thon chân dài” của anh ta…

Vào buổi trưa, Phòng Tuấn đã tự mình dẫn theo một nhóm “đệ tử” đến bến cảng để đón tiếp ông Khổng Ấn Đạt.

Ông Khổng đã từ chức cách đây một tháng, từ bỏ tất cả các chức vụ công, và vì điều này, Lý Nhị Bệ vẫn cảm thấy buồn bã.

Trước đó, Phòng Tuấn đã mời ông Khổng Ấn Đạt đảm nhận chức vụ Giáo sư tại Học viện Hải quân sắp được thành lập, nhưng lúc đó ông Ấn Đạt chỉ nói rằng sẽ xem xét. Phòng Tuấn nghĩ rằng đó chỉ là lời nói khách sáo của một người già, và ông ấy đã từ chối mình một cách lịch sự.

Ai ngờ, chỉ một tháng sau khi từ chức, ông ấy lại đi về phía nam, đến Thành phố Hoa Đình, và điều này khiến Phòng Tuấn vô cùng vui mừng.

Gia tộc Khổng ở Sơn Đông, với tư cách là người đứng đầu giới Nho học trên thế giới, không chỉ được coi là truyền thống chính thống của Nho giáo, mà các nhà cầm quyền qua các triều đại cũng thường ban tặng các danh hiệu và phần thưởng cho họ. Vào năm thứ chín của triều đại Vũ Đức, Khổng Tử được phong là “Bá Thánh Hầu”.

Mặc dù ông Khổng Ấn Đạt không phải là trưởng tộc của gia tộc Khổng, nhưng ông cũng là hậu duệ trực tiếp của Khổng Tử, và hiện nay là người có uy tín nhất trong gia tộc này. Chỉ riêng cái tên “hậu duệ trực tiếp của Khổng Tử” thôi cũng đủ để ông đảm nhận chức vụ Giáo sư tại Học viện Hải quân; ít nhất thì cũng đủ để trở thành một “vật may mắn” bảo vệ ngôi nhà…

Ông ấy đã gần bảy mươi tuổi, mái tóc đã bạc phơ, mặc một bộ áo lụa mỏng manh, nhưng khi nhảy xuống từ đầu thuyền và bước lên bến cảng, bước đi của ông vẫn vững vàng và tràn đầy sinh lực. Ông đẩy những bàn tay của Phòng Tuấn đang muốn đưa tay giúp đỡ mình ra xa, và nói với vẻ không hài lòng: “Ta vẫn chưa đến nỗi cần ai đó giúp đỡ; những hành động giả tạo như thế này, hãy dành cho người khác đi… Ta không thể chấp nhận được.”

Phòng Tuấn cũng không cảm thấy ngượng ngùng, cười ha hả và nói: “Thưa ngài, ngài đã sống đến tuổi này rồi, làm sao có thể không nhìn thấu được những điều này? Cháu chỉ muốn thể hiện sự vui mừng trong lòng mình, để ngài cảm thấy thoải mái như ở nh

Châu Quốc Công thật là không biết xấu hổ trước người trẻ tuổi; ông chỉ đơn giản là bị nụ cười giả tạo như của Phật Maitreya kia che mờ mà thôi.”

Kong Yingda chỉ vào Phòng Tuấn và cảm thấy vô cùng bất lực.

Mọi người đều biết rằng Phòng Tuấn và Gia tộc Trưởng Tôn không hòa thuận với nhau, nhưng có cần phải dùng Trường Tôn Vô Kị làm cái cớ để đùa cợt như vậy không?

Đi dọc theo con đường mới được lát bê tông bên bờ sông, Kong Yingda chăm chú quan sát khung cảnh xung quanh. Lúc này, đã có rất nhiều người tị nạn và dân thường từ các khu vực lân cận đến làm việc, nhưng số người cần thiết cho công việc của Phòng Tuấn vẫn còn xa mới đủ; hơn nữa, các vật liệu cần thiết cho việc xây dựng vẫn đang được điều phối từ nơi này đến nơi khác, nên việc xây dựng quy mô lớn vẫn chưa thể bắt đầu được. Vì vậy, họ đã dành ra một khu đất trống ở bờ tây sông Wusong để xây dựng nhà ở; nếu không, khi số lượng người ngày càng tăng lên, vấn đề chỗ ở sẽ trở nên rất nghiêm trọng.

Vào buổi trưa, một bữa tiệc đã được tổ chức tại văn phòng chính quyền địa phương để tiếp đón Kong Yingda và nhóm người đi cùng.

“Nói thật lòng, ông đến đây hơi sớm một chút; việc xây dựng trường học vẫn chưa bắt đầu, muốn bắt đầu giảng dạy một cách chính thức thì ít nhất cũng phải đến mùa xuân năm sau. Hơn nữa, mọi việc ở đây vẫn mới chỉ bắt đầu, điều kiện còn khá khó khăn… Tôi thực sự lo lắng.”

Sau ba vòng rượu, Phòng Tuấn tỏ ra như thể anh ta đang “nghĩ cho tôi” vậy.

Kong Yingda, người giàu kinh nghiệm, làm sao có thể tin lời anh ta được? Anh ta lập tức cười lạnh và nói: “Mày ngày càng giả tạo hơn rồi đấy… Chắc trong lòng mày rất mong ông đến sớm mà thôi. Với danh tiếng của ông ở đây, ngươi sẽ dễ dàng hơn trong việc tuyển mộ nhân tài. Nhưng nói lại thì… Ngươi định bán danh tiếng của ông với giá bao nhiêu đây?”

Quả nhiên là “kẻ già gian xảo”, cái lão này thật sự đang vui mừng quá mức…

Phòng Tuấn e lệ nói: “Ông nói gì vậy… Sao lại khó nghe như vậy chứ? Tất nhiên là không thể bán danh tiếng của ông đâu… Chỉ là ông đang biên soạn cuốn ‘Ngũ Kinh Chính Nghĩa’ phải không? Tôi chỉ đơn giản là lan truyền thông tin này ra ngoài, nói rằng ông muốn tập hợp các học giả Nho giáo từ khắp nơi trên thế giới, loại bỏ những quan điểm phe phái bên trong giới học thuật, chọn ra người xuất sắc nhất từ tất cả các trường phái để tham khảo, nhằm chấm dứt mọi tranh chấp từ thời Tây Hán trở đi, loại bỏ định ki