Phòng Tuấn đã từng đến Thành Đô du lịch, vì vậy những điểm tham quan nổi tiếng như “Khe Jing và sông Wei rõ ràng phân biệt được” tất nhiên không thể bỏ qua. Tại nơi hai con sông hợp lưu, người ta thấy rằng nước của sông Wei đục hơn so với nước của sông Jing.

Từ điển Tiếng Trung hiện đại cũng giải thích thành ngữ “Khe Jing và sông Wei rõ ràng phân biệt được” là: “Nước sông Jing trong trẻo, nước sông Wei đục ngầu; khi sông Jing chảy vào sông Wei, dòng nước trong và đục không hòa lẫn vào nhau”.

Tuy nhiên, theo lời giải thích của Khổng Anh Đạt: “Người ta nói rằng nước sông Jing trở nên đục là do có sự hiện diện của nước sông Wei trong trẻo.”

Trong bài “Phú viết về cuộc chinh phục phía tây” của Phan Ngọc thời Tây Tấn có câu: “Phía bắc có sông Wei trong trẻo và sông Jing đục ngầu, hồ Lan Chi uốn lượn xung quanh”, đã chỉ ra rằng sông Jing đục còn sông Wei trong trẻo. Trong các bài thơ của Thẩm Dụ thời Nam Triều Tống và Lương cũng có những câu tương tự. Các tác phẩm của Đỗ Phủ, Đỗ Mục thời Đường cũng thường đề cập đến “sông Jing đục” hoặc “sông Wei trong trẻo”.

Đến thời Nam Tống, trong thơ của Lục Du cũng có việc gọi sông này là “sông Wei trong trẻo”…

Rõ ràng, điều này không thể là do sai sót của một hoặc hai người, bởi vì nếu chỉ một hoặc hai người mắc sai lầm thì vẫn còn có thể chấp nhận được, nhưng nếu quá nhiều nhà văn lớn đều mắc sai lầm như vậy thì thật khó để giải thích được.

Nhưng Phòng Tuấn không hề mù lòa...

Vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất, đó là trong suốt hàng nghìn năm qua, sông Jing và sông Wei đã trải qua những thay đổi lớn lao, khiến cho nước của sông Wei ngày càng đục hơn, và điều này lại khiến cho sông Jing – vốn ban đầu được coi là “sông Jing đục” – trở nên trong trẻo hơn.

Thậm chí có người còn đoán rằng, do những thay đổi về địa chất ở khu vực Quan Trung, nước của hai con sông này có thể đã “thay đổi từ trong trẻo sang đục ngầu” nhiều lần trong suốt hàng nghìn năm qua...

...

Khi đoàn thuyền đi qua nơi hai con sông hợp lưu, dòng sông đột nhiên mở rộng ra, những chiếc buồm trắng trên thuyền được gió thổi phồng căng tròn, tốc độ thuyền tăng lên nhanh chóng, mũi thuyền sắc nhọn xé toạc những con sóng, như thể thuyền đang bay trên mặt nước vậy, khiến cho nhiều con thuyền chở hàng nặng nề và chậm rãi bị bỏ lại phía sau.

Lý Thái không khỏi thốt lên: “Con thuyền này chạy trên mặt nước mà nhanh như ngựa phi, nghe nói đây cũng là do ông Nhị Lang tạo ra phải không?”

Mặc dù ở đây, cả Phòng Tuấn và Đỗ Hà đều được gọi là “Ông Nhị Lang”, nhưng mỗi khi mọi người không gọi theo họ mà chỉ đơn giản

Phòng Tuấn khiêm tốn nói: “Thần này có công lao gì đâu? Tất cả đều là do các thợ thủy của xưởng Giang Nam thiết kế và chế tạo; thần chỉ đưa ra một số ý kiến nhỏ mà thôi. Nhưng ngài thật sự biết đánh giá giá trị của những con tàu này. Dù chúng khác hẳn so với các con tàu biển, nhưng cũng rất khác biệt so với các con tàu sông hiện nay – chúng có khả năng chở hàng lớn hơn, tốc độ nhanh hơn và hoạt động ổn định hơn nhiều. Chỉ cần thay đổi một chút là có thể biến chúng thành những con tàu sang trọng để ngài đi du lịch khắp nơi. Ngài không nên mua thêm vài chiếc sao? Yên tâm, xưởng Giang Nam thuộc sở hữu của thần và Vương gia Hà Giản Quận; nếu ngài mua tàu, chắc chắn sẽ được hưởng mức chiết khấu lớn, giúp ngài tiết kiệm được rất nhiều.”

Lý Thái tức giận đến mức bật cười: “Trời ạ! Đến cả ta cũng bị quảng cáo sản phẩm à? Cũng không phải là không thể… Sau này ta sẽ cho mang đến mười hay tám chiếc đến Hoàng Cung của ta, nhưng trước hết hãy để lại tiền; đợi đến khi ta có đủ điều kiện, sẽ thanh toán hết.”

Phòng Tuấn liền e lệ nói: “Lợi nhuận của thần quá nhỏ, thực sự không đủ khả năng chi trả… Nói đến đây, khi ngài thành lập ‘Hội Phục Hưng Văn Hóa Đại Đường’, để phát triển các trạm giao thông trên đường thủy khắp nơi, thần đã quyên góp hàng chục con tàu, nhưng ngài chẳng hề trả một đồng nào cả.”

Nền tảng của “Hội Phục Hưng Văn Hóa Đại Đường” chính là các trạm giao thông trên đường thủy trải khắp cả nước; từ đó, các hoạt động được lan tỏa ra khắp các tỉnh, phủ… Trong số đó, có rất nhiều trạm giao thông thủy. Để đảm bảo việc giao thông thuận tiện, Lý Thái đã buộc Phòng Tuấn và Lý Hiếu Cung phải cung cấp hàng chục con tàu. Với Phòng Tuấn thì còn đỡ, vì ông ta vốn không coi trọng tiền bạc; nhưng với Lý Hiếu Cung – kẻ “keo kiệt” ấy – thì thật sự rất khó chịu.

Lý Thái không mấy quan tâm: “Những con thuyền nhỏ bé ấy so với những con tàu chiến này thì sao được? Dù có thêm vài chục con, cũng chỉ là khoảng mười tám vạn quan thôi… Làm sao ngươi, kẻ được mệnh danh là ‘thần tài’, có thể quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy chứ? Con tàu chiến này thì có hiệu suất vượt trội, ta rất thích nó.”

Bây giờ, ông ta đang quản lý toàn bộ “Hội Phục Hưng Văn Hóa Đại Đường”, và đã thành lập rất nhiều trường học ở các tỉnh, phủ, huyện trên khắp cả nước. Việc chọn địa điểm, xây dựng và tuyển dụng giáo viên cho mỗi trường đều tốn kém rất nhiều tiền bạc – thường thì mỗi trường cần chi từ mười đ

Phòng Tuấn chẳng nói một lời nào, chỉ cứ lắc đầu liên hồi như đang gõ trống.

Đỗ Hà đứng bên cạnh, ngẩn ngơ không biết phải làm gì; muốn tham gia vào cuộc trò chuyện nhưng lại không tìm được cơ hội. Dù anh ta cũng là con cháu của một gia tộc quyền quý, và cha anh ta từng giữ chức vụ Thủ tướng, nhưng với số tiền lớn như vậy, việc mua một căn nhà cũng chỉ tốn vài vạn quan thôi… Làm sao anh ta có thể hiểu được những con số lớn hàng trăm nghìn như vậy? Trong lòng, anh ta vừa buồn bã vừa thất vọng… Sự chênh lệch này quả thật quá lớn…

Tuy nhiên, điều đó càng củng cố thêm ý định của anh ta trong việc tiếp tục đi theo nhóm người này. So với Quan Long quý tộc – người luôn tự cho mình là có nền tảng vững chắc – thì những người này rõ ràng tràn đầy sức sống hơn nhiều.

Người đầu bếp trong khoang tàu đã bắt đầu chuẩn bị bữa trưa. Đoàn tàu tiến với tốc độ nhanh, và không lâu sau đã đến nơi hợp lưu với sông Hoàng Hà; tốc độ của đoàn tàu dần giảm xuống.

Sông Hoàng Hà từ phía bắc đổ về đây với dòng nước cuồn cuộn, và tại đây, dòng sông có một khúc quanh lớn, chuyển hướng về phía đông, khiến cho lòng sông dù rộng lớn nhưng dòng nước vẫn rất xiết. Ngay phía trên dãy núi phía nam Hoàng Hà, thành phố Tùng Quan hiện ra mờ ảo; tại đoạn cuối cùng của con sông Vị, có một trạm kiểm soát được thiết lập để kiểm tra các con tàu qua lại, nhằm bảo đảm an toàn cho Quan Trung. Trên con sông hẹp, dọc theo bờ phải, có rất nhiều con tàu đang chờ đợi để được kiểm soát.

Đoàn tàu thuộc hải quân đi thẳng vượt qua những con tàu này, trong sự ngưỡng mộ và kinh ngạc của chúng. Khi đến trước trạm kiểm soát, vài con tàu lớn đậu trên sông; vô số chiếc thuyền nhỏ đi lại tấp nập trên dòng nước. Các quan chức mặc áo màu xanh đen đang bận rộn kiểm tra các con tàu qua lại. Khi thấy một đoàn tàu chiến với những lá cờ trắng, họ không dám chậm trễ, vội vàng điều động vài chiếc thuyền nhỏ để tiến lên kiểm tra trước khi cho phép thông qua… Nhưng lại bị các lá cờ màu đỏ và xanh trên tàu chiến ra hiệu để dừng lại.

Các quan chức đứng trên thuyền, hoang mang không hiểu tại sao người chỉ huy lại muốn kiểm tra trực tiếp… Có lẽ trên tàu chiến này có những người quan trọng đấy…

Khi đoàn tàu chậm rãi tiến đến trước trạm kiểm soát, họ hạ cánh buồm và thả neo; con tàu dừng lại ổn định. Không lâu sau, một con tàu chính thức của chính quyền tiến về phía họ. Khi đến gần, một nhóm người đứng trên boong tàu nhìn về phía này; một số quan chức kéo

Trên thuyền đã có sẵn binh sĩ của lực lượng Hải quân và đội Quân phòng vệ bên phải. Khi nhìn thấy Phòng Tuấn vẫy tay, một số người liền nhanh chóng lao tới, đặt hai tay lên thanh nhảy xuống nước và dùng hết sức lực để nhấc thanh nhảy xuống. Lúc đó, một số quan lại đang cố gắng trèo lên thuyền; tuy nhiên, khi thanh nhảy bị nhấc đi, họ lập tức rơi thẳng xuống dòng sông. Những quan lại này không kịp phản ứng và lần lượt “plung” xuống nước, la hét hoảng loạn trong khi vùng vẫy. May mắn thay, vì đều là quan lại làm việc trên sông, họ đều biết bơi nên không có nguy cơ chết đuối…

Tuy nhiên, hành động này khiến cho các con thuyền đang đậu bên bờ, chờ đợi được kiểm tra, xôn xao không ngớt. Trong chốc lát, hầu hết mọi người đều chạy lên thuyền và nhìn về phía đó với vẻ hào hứng. Con đường thủy này từ xưa đã được gọi là “Cổng Địa Ngục”; cái tên này không phải vì nó quá nguy hiểm, mà bởi vì các vị tướng canh giữ Tongguan luôn rất nghiêm khắc trong việc kiểm tra. Dù bạn thuộc công ty nào hay có người quyền lực nào đỡ lưng, chỉ cần hàng hóa bạn vận chuyển có chút sai sót, bạn sẽ bị phạt tiền, tịch thu hàng hóa, thậm chí bị bắt vào tù mà không hề được xem xét đến yếu tố cá nhân.

Việc ai dám nhấc các quan viên đang kiểm tra xuống nước như thế này thật sự là chưa từng có tiền lệ. Vì hầu hết các binh sĩ Hải quân đều hoạt động ở vùng biển Đông, nên họ khá lạ lẫm với những lá cờ rồng treo trên thuyền. Tuy nhiên, có những người nhận ra ngay và reo lên hào hứng: “Đây là Hải quân Hoàng gia! Thật là vinh dự!”

“Đúng vậy, nhìn kìa, người đứng trên thuyền kia, phải không phải là Phòng Nhị Lang?”

Phòng Tuấn nổi tiếng khắp nơi; những thương nhân này thường xuyên qua lại khu vực này, nên nhiều người đã từng gặp Phòng Tuấn trước đây. Khi họ nhìn kỹ, họ thấy người đó có vẻ giống Phòng Tuấn.

Một số người thì đùa cợt: “Ha ha, trời ạ! Các vị tướng canh giữ Tongguan đều rất nghiêm khắc; hôm nay họ chắc chắn đã gặp phải đối thủ xứng đáng rồi đấy! Nếu họ dám đối xử với Phòng Nhị theo cách tàn nhẫn như với chúng ta, e là họ sẽ phải trả giá đắt đỏ đấy…”

Bên này, Lý Thái cau mày và nói: “Chỉ là kiểm tra theo quy định thôi mà, sao lại phải nổi giận như vậy?” Anh ta không hiểu tại sao Phòng Tuấn lại phản ứng mạnh mẽ như vậy.

Phòng Tuấn đứng bên cạnh thuyền, có vài lính canh đứng phía trước, và hét lớn về phía con thuyền của các quan viên: “Người đàn ông già kia là ai?”

Trên con thuyền của các quan viên, một võ sĩ đ