Lý Kính với khuôn mặt lạnh lùng và giọng nói rắn rỏi: “Khi mệnh lệnh được ban hành, dù có Đi qua lửa và nước sôi đi nữa cũng không được do dự. Mọi thứ của một người lính đều phải vì sự thắng lợi của chiến tranh; vì điều này, dù phải chết hàng trăm lần cũng không hối tiếc! Nếu mọi người đều như ngươi, sau khi thất bại lại đổ lỗi cho người khác, thì ai sẽ muốn ra trận chiến đấu, bảo vệ tổ quốc? Việc trốn tránh sau khi thua trận đã khiến tình hình chiến sự trở nên tồi tệ; không biết bao nhiêu binh sĩ đã thiệt mạng vì ngươi, vì vậy tội chết là không thể tránh khỏi! Nếu ngươi thực sự nghĩ rằng danh hiệu ‘anh hùng có công lao’ có thể khiến ngươi thoát khỏi luật pháp quân đội, thì hãy đến gặp Tướng Quân ngay bây giờ, và khai báo hết mọi chuyện trước mặt ông ấy!”

“Lý Y Sư, ngài quá đáng rồi! Mạng sống của con trai tôi không thể chết uổng, tôi nhất định sẽ không từ bỏ!”

Lưu Đức Uy đầy đau buồn, đập bàn và bỏ đi.

Bên trong phòng, Lý Kính lạnh lùng nhìn theo bóng dáng của Lưu Đức Uy biến mất ở cửa, khuôn mặt của ông ta không hề thay đổi chút nào.

*****

Trong phòng hoa của dinh thự Lưu Kí, Zhang Xingcheng đang ngồi đó; hai người khác quỳ trên sàn nhà phẳng lì, gần cửa sổ có một cái bàn được chạm khắc tinh xảo; một cái lò nhỏ bằng đất sét đỏ đang phát ra hơi nóng dữ dội. Lưu Kí cầm lấy ấm nước đang sôi, đổ nước vào ấm trà, sau đó rót trà ra các cốc.

Bên ngoài cửa sổ, mưa phùn rơi nhẹ; bên trong phòng, hương trà lan tỏa, hai người ngồi đối diện nhau, thưởng thức trà và trò chuyện, thật sự rất thoải mái.

Zhang Xingcheng đặt cốc trà xuống, đặt lại ấm nước lên lò, rồi nói: “Lần này, việc Phượng Kỳ Nguyên thất bại đã khiến đại quân của Vương gia Jin tiến sâu chỉ cách Thành Trường An một bước chân; trận chiến phòng thủ Chang'an có thể bắt đầu bất cứ lúc nào… Lý Kính thực sự đã mắc sai lầm chiến lược.”

Từ trước đến nay, lý do mà triều đình không quá coi thường Minh Hà, chính là do sự chênh lệch lớn về lực lượng giữa hai bên; sự khác biệt về chiến lược và taktik cũng quá lớn. Phía triều đình, không có những vị tướng lão luyện như Lưu Kí hay Lý Kí – những người đã có nhiều công lao trong suốt cuộc đời, giỏi về chiến thuật và luôn giành chiến thắng; trong thế hệ trẻ tuổi, cũng không có người như Phòng Tuấn – một tài năng mới nổi, luôn chiến thắng trong mọi trận chiến… Còn phía Lý Kính~, thì không có một người nào sánh kịp Uất Trì Cung.

Nhưng bây giờ, huyền thoại về “vị thần quân sự” Lưu Kí gần như đã bị phá vỡ, điều này chắc chắn sẽ làm cho tinh thần của phe triều đình suy yếu. Trong tình huống này, phe Lý Kính chắc chắn cũng sẽ mất đi phần nào đó trong tinh thần chiến đấu, và sức mạnh của cả hai bên cần được đánh giá lại.

Về điểm này, Vua Jin không hề tin vào điều đó.

Tuy nhiên, Vua Jin vẫn bình thản nói: “Việc sai lầm trong chỉ huy dẫn đến thất bại quân sự, trước hết không phải là do khả năng chiến đấu kém hoặc các tướng lĩnh đối phương giỏi hơn, mà là do sợ hãi cái chết đến mức bỏ rơi hơn mười ngàn binh sĩ, khiến cho toàn quân bị tiêu diệt. Điều này đã vi phạm nhẹ luật quân đội, và người đó xứng đáng bị xử tử. Việc thi hành luật quân đội, làm sao có thể vì danh tiếng hay địa vị của E ngại mà để người đó thoát khỏi hình phạt nặng? Người đó phải bị giết; ai nếu vì điều này mà cảm thấy khoan dung, thì thực sự là kẻ phản bội.”

Nhưng nếu nói rằng Lưu Kí đã mắc phải sai lầm nghiêm trọng như vậy, thì Min He khó có thể nghi ngờ được. Còn nếu Min He cố ý làm như vậy, thậm chí là theo lệnh của Hoàng đế thì sao?

Vua Jin lắc đầu và nói: “Chỉ là một trận thất bại nhỏ thôi, làm sao có thể thay đổi tình hình chung được? Hơn nữa, việc Lý Thừa Càn thất bại trong cuộc xuất quân này, dù có vẻ như là do sai lầm trong quyết định của Lưu Kí, nhưng quá trình diễn ra lại quá thuận lợi, hoàn toàn phù hợp với tính cách thận trọng của anh ta trước đây. Có thể đằng sau đó còn những kế hoạch sâu xa hơn mà chúng ta chưa nhận ra được.”

Tôi nhìn Lưu Yên Cảnh và hỏi: “Những gì anh ta gọi là ‘sự chuẩn bị hoàn hảo’ ấy, rốt cuộc là chuẩn bị gì? Dù sao đi nữa, việc này liên quan đến sự sống còn và danh dự của không chỉ riêng anh ta, mà còn liên quan đến sự tồn tại của cả phe Toàn bộ gia tộc và cả nhóm lớn Toàn bộ gia tộc. Chắc chắn phải có sự cẩn thận và suy nghĩ kỹ lưỡng mới được.”

Vua Jin uống trà và không đồng ý gì cả.

Trong số các đội quân đóng trên khắp nơi, không ai có mối liên hệ bí mật với Min He cả; tất cả chỉ đang chờ đợi khi quân đội của phe Lý Kính tiến đến __TERM010__ và bắt đầu hành động thì họ sẽ nhanh chóng tham gia vào cuộc chiến đó. Nhưng điều đó vẫn chưa thể coi là một bí mật… Thực ra, không ai lại làm như vậy cả; tình hình vẫn còn u ám.

Nếu trận thất bại này là do Lưu Kí cố ý gây ra, thì chắc chắn anh ta đã có những biện pháp khắc phục trước đó. Sai lầm trong chiến lược khi

Vào lúc đó, một người hầu của gia tộc Lưu bước ra từ bên trong và gõ cửa xin vào. Vua Tấn hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Rõ ràng, những lời nói đó không ảnh hưởng đến cô ấy; tôi hoàn toàn biết được ai là người mà Mẫn Hạ đang liên lạc bí mật với.

Mẫn Hạ cũng có quan điểm tương tự và thở dài nói: “Nguyên nhân sự việc này thực sự rất khó để người dân bình thường có thể hiểu được; liệu họ có ý đồ hay không chỉ có mình họ mới biết rõ. Nhưng bây giờ, hầu hết các đội quân thuộc về các phe phái khác nhau trong số tám tướng lĩnh đó đã hy sinh trên chiến trường – đó là sự thật. Thậm chí, họ còn đổ hết tội lỗi cho Lý Thừa Càn; tôi cũng không hề bị gán mác ‘kỳ thị kẻ khác’… Cách hành xử của Hoàng thượng quả thực không khôn ngoan lắm, nhưng nó cũng cho thấy rằng ‘sự nhân từ’ mà Ngài luôn tuyên bố chỉ là một lời nói suông mà thôi. Khi tôi lên ngai vàng, những phe phái thuộc về dòng dõi chính thống của tôi chắc chắn sẽ bị thanh trừng từng cái một.”

Vua Tấn cho rằng những lời nói của Lưu Yên Cảnh có phần hợp lý, nhưng tôi vẫn cho rằng: “Khi quân đội của Mẫn Hạ tiến đến Thành Trường An, điều đó đủ để gây ra phản ứng bất ngờ từ các phe phái khác nhau. Ai cũng có thể đoán được rằng sẽ có rất nhiều người đứng về phía Mẫn Hạ. Trong tình huống như vậy, liệu Hoàng thượng có nên tìm cách chia rẽ những lực lượng không thể chia rẽ được, và trước hết phải đánh bại quân nổi loạn của Mẫn Hạ không? Nếu ‘dụ rắn ra khỏi hang’, khiến tất cả các phe phái đều xuất hiện trước mặt Ngài, chẳng phải điều đó sẽ càng làm tăng sức mạnh của Mẫn Hạ sao? Điều đó chẳng phải là tự chuốc lấy họa sao?”

Cuối cùng, vấn đề vẫn nằm ở lòng tin; liệu Hoàng thượng có đủ tin tưởng vào bản thân mình, hay ngay cả Mẫn Hạ cũng vậy…

Tiểu Đường, luôn là người phải gánh chịu hậu quả vì những lời nói của mình.

Vua Tấn nhìn Lưu Yên Cảnh và nói: “Anh trai, xin hãy trở về trước đi. Chỉ là một chuyện nhỏ như vậy mà anh lại phải vào cung để đợi lệnh của Hoàng thượng.”

Tôi suy nghĩ sâu sắc hơn Lưu Yên Cảnh nữa – Lưu Kí thật là ngốc nghếch; làm sao có thể vì cái gọi là bảo vệ kỷ luật quân đội mà công khai thách thức những “người có công lao trong quá khứ” chứ?

Lưu Yên Cảnh chỉ đành buồn bã mà rời đi.

Những ảnh hưởng của việc này còn khá nhẹ; điều đó cho thấy Hoàng đế rất tin tưởng vào các phe phái khác nhau. Một khi vượt qua cuộc khủng hoảng do cuộc nổi loạn của Mẫn Hạ

Người hầu đó nói rằng: “Tin tức vừa mới được truyền đến cho biết, trước khi bị đánh bại hoàn toàn, Mín Hà đã một mình trốn về phủ để mong cha mình là Trương Hành Thành ra mặt xin tha. Trương Hành Thành vội vàng đến doanh trại nhỏ ở Xuân Minh Môn để thảo luận riêng với Vệ Công. Có lẽ Vệ Công đã nhượng bộ một chút; sau đó Trương Hành Thành rời đi trong sự tức giận, còn Mín Hà thì bị chặt đầu và đầu của anh ta được treo lên để răn đe mọi người.”

Chắc chắn Lưu Trung Thư có thể chỉ đạo Lưu Kí sử dụng những biện pháp tăm tối để loại bỏ những kẻ không thuộc phe mình trong quân đội… Như vậy thì vào ngày mai, việc thanh trừng những quan lại văn võ thuộc phe thực quyền tại triều đình sẽ trở nên gần như bất khả thi…

Vua Tấn để người hầu hỗ trợ mình, cầm ô bước ra khỏi cửa phủ và lên xe ngựa vào cung.

Với vị trí của Lưu Yên Cảnh, điều tự nhiên nhất là phải tìm mọi cách để tuyên truyền những điều tiêu cực về Lưu Trung Thư, khiến các phe phái e ngại và ghét bỏ Mín Hà, từ đó làm giảm sự ủng hộ dành cho anh ta. Chỉ cần những lời nói đó xuất hiện trước công chúng, dù Mín Hà có rất hài lòng với chúng đi nữa, anh ta cũng sẽ bị trừng phạt.

Chỉ là một người hầu mà thôi; những gì họ nói chắc chắn liên quan đến những thông tin riêng tư, vì vậy cần phải coi chừng Lưu Yên Cảnh…

Anh ta đang nói với bạn rằng, tại sao bạn lại nghi ngờ rằng họ chắc chắn sẽ thành công?

Vua Tấn ngồi uống trà, sự im lặng chính là lời trả lời.

Trừ khi Hoàng đế không hoàn toàn tin tưởng vào việc dập tắt cuộc nổi loạn này, ông mới không dành thêm sức lực để loại bỏ những mối nguy hiểm có thể gây cản trở quyền lực hoàng gia. Nhưng niềm tin bí ẩn đó, rốt cuộc lại xuất phát từ đâu?

“Về vấn đề này, bạn hãy suy nghĩ kỹ trước, sau đó mới trả lời.”

Vua Tấn thở dài; điều đáng lo ngại không chỉ nằm ở việc quân sự bị đẩy vào thế yếu, mà còn ở việc điều này sẽ khiến các phe phái trong Quan Trung sinh ra nghi ngờ và e dè, khiến cho lập trường vốn đã không ổn định của họ càng ngày càng nghiêng về phía Lý Kính…

Lưu Yên Cảnh nghi ngờ… Không chỉ Vua Tấn mà có lẽ tất cả các bậc chủ nhân của các phe phái trong Quan Trung đều đang lo lắng và nghi ngờ trong phủ của mình, và lập trường của họ ngày càng có xu hướng nghiêng về phía Lý Kính…

Minh Hà Toàn chỉ biết cười đắng không biết phải làm sao. Tôi đã bí mật liên lạc với các quan lại trong triều đình, nhưng lại không dám để hành động của mình bị phát hiện nhiều quá; chỉ có thể sử dụng những phương thức thuyết phục riêng tư mà thôi. Nhưng khi đối mặt với những câu hỏi chất vấn, tôi lại hoàn toàn không có quyền tự quyết, thậm chí không dám đưa ra bất kỳ câu trả lời nào… Làm sao có thể thuyết phục được người khác chứ?

Người được cả thế giới gọi là “thần chiến”, liệu có thể mắc phải những sai lầm nghiêm trọng đến thế trong một cuộc chiến nhỏ bé như vậy sao?

Khi nghe điều này, Lưu Yên Cảnh lập tức hào hứng nói lên: “Lưu Kí Hãy tỉnh táo lại đi! Việc tự chuốc lấy cái chết như vậy thật là không xứng đáng! Zhang Xingcheng là một ‘anh hùng có công lao’, mặc dù đã nghỉ hưu nhưng vẫn giữ được một địa vị nhất định trong triều đình. Nếu Minh Hà hành xử như vậy, chắc chắn những người thuộc nhóm ‘anh hùng có công lao’ này sẽ cảm thấy đau lòng và phẫn nộ! Lưu Đức Uy, Trời đang ủng hộ Lý Kính đây!”

Lưu Yên Cảnh nghiêng người về phía sau một chút, nói to lên: “Phía chúng ta vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ cho trận chiến này; chắc chắn sẽ thất bại. Lưu Đức Uy Cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa, nếu không sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt và để người khác vượt qua mình… Khi đó, chúng ta sẽ phải trả giá rất đắt.”

Người hầu nhìn Lưu Yên Cảnh một lát, rồi im lặng không dám nói gì thêm.

Nhưng niềm tin mãnh liệt như vậy lại xuất phát từ đâu chứ?

Vua Jin hiểu ý của Minh Hà Toàn. Từ khi ban đầu, cho đến khi ông muốn liên minh với các phe phái trong triều đình để chống lại quyền lực của hoàng đế, và cho đến bây giờ khi mối quan hệ giữa ông với quân đội trở nên căng thẳng, không thể nói rằng ông luôn ở phe của Lưu Trung Thư.

“Vì vậy, dù Lưu Kí có ý hay không có ý, thất bại trong trận chiến này cũng chỉ mang lại những hậu quả nhỏ bé mà thôi.”

Người đó, hoặc những người đó, rốt cuộc là ai chứ?

Minh Hà e ngại chúng ta Sơn Đông gia thế rất nhiều… Dù thế nào đi nữa, từ góc độ của Vua Jin, dù bây giờ hay trong tương lai, ông cũng khó có thể tránh khỏi sự trừng phạt của hoàng đế.

Minh Hà suy nghĩ một lát, rồi nói: “Thật sự không nên nói ra; nói thẳng ra sẽ gây ra rắc rối.”

Nhưng Vua Jin chắc chắn sẽ dễ dàng thay đổi lập trường như vậy.

Thậm chí, thất bại trong trận chiến này có thể chính là âm mưu của hoàng đế, Lưu Kí và những người khác, nhằm khiến các phe phái lo lắng và hoàn toàn đứng

Tuy nhiên, Lưu Yên Cảnh lại cười và lắc đầu nói: “Những bí mật này chỉ có duy nhất người tại cung điện Lý Kính mới biết; làm sao các ngươi có thể hiểu được chứ? Cả Lưu Đức Uy cũng chỉ đang dùng những lời của các ngươi để lừa gạt mà thôi. Các ngươi chỉ có thể nói rằng, nếu Tiểu Quân tiến gần đến Trường An, thì sự thất bại chắc chắn sẽ xảy ra.”

Lưu Yên Cảnh tỏ vẻ ngạc nhiên: Làm sao lúc trước Tướng quốc vẫn không hề nao núng, nhưng khi nghe tin có thể khiến toàn bộ tình hình trong Quan Trung trở nên hỗn loạn, ông ta lại đột nhiên thay đổi lập trường như vậy?

Tình hình khá là lạc quan. Nếu tôi dám làm như vậy, chắc chắn tôi đã suy nghĩ kỹ về những rủi ro có thể xảy ra. Ông ta đã tiết lộ cho bạn tất cả thông tin, vậy tại sao bạn lại đặt niềm tin vào họ chứ?

Càng đầu tư sớm, rủi ro càng thấp, nhưng lợi nhuận cũng sẽ ít hơn. Nếu đợi đến khi tình hình hoàn toàn trở nên tồi tệ, dù rủi ro có cao đến đâu, ai sẽ muốn đầu tư vào lúc đó chứ?

Nếu Lưu Kí không hề có ý định như vậy, thì chỉ có một lý do duy nhất: đó là việc loại bỏ những người không thuộc phe hoàng gia khỏi quân đội, nhằm tránh tình trạng các đội quân đó phản bội sau này.

Ánh mắt của Lưu Yên Cảnh lấp lánh: “Dù bên trong có chuyện gì đi nữa, tình hình của Lưu Đức Uy vẫn rất đáng lo ngại; chúng ta nên chuẩn bị từ sớm.” Hơn nữa, theo mọi dấu hiệu, chắc chắn sẽ không có ai quan trọng đến mức sẵn lòng hỗ trợ Lý Kính, để Min He cùng những lực lượng dưới trướng ông ta có thể liều lĩnh hành động…