Phòng Tuấn và Lưu Kí đối đầu nhau một cách gay gắt; những người khác, kể cả Thái tử, đều chỉ đứng nhìn mà không lên tiếng phản bình luận gì.

Bầu không khí trở nên rất kỳ lạ…

Đối mặt với những lời đe dọa thẳng thừng của Phòng Tuấn, Lưu Kí lại hoàn toàn bình tĩnh và không hề sợ hãi: “Chuyện ‘tấn công bất ngờ’ này thực sự có nhiều điểm đáng ngờ; Đông cung và các cấp cao khác đều nghi ngờ về việc này. Chúng ta nên điều tra kỹ lưỡng để làm sáng tỏ sự thật.”

Lý Kính bên cạnh không thể chịu đựng được nữa, cau mày nói: “Chuyện tấn công bất ngờ là có thật; Lưu Thị trung đừng gây ra thêm rắc rối.”

Dù chuyện “tấn công bất ngờ” có thật hay giả, Phòng Tuấn đã thực hiện hành động trả đũa phe nổi loạn; điều này đã trở thành sự thật không thể chối cãi. Nếu bây giờ điều tra kỹ lưỡng mà kết quả cho thấy nó là giả, chắc chắn sẽ khiến phe nổi loạn rất bất mãn, không những việc đàm phán sẽ tan vỡ mà tinh thần chiến đấu của quân đội Đông cung cũng sẽ suy sụp nghiêm trọng.

Nếu chuyện này thật, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Điều này giống như tự mình đặt đá vào chân mình vậy.

Lưu Kí này xuất thân từ gia đình quan lại, quen với việc tranh luận và kiện tụng; sao lại không suy nghĩ kỹ hơn chứ?

Lưu Kí cười lạnh, không hề sợ hãi khi đối đầu với hai người quyền lực trong quân đội: “Vệ Công Ông nói sai rồi. Trong chính trị và quân sự, đôi khi chúng ta không cần phải quan tâm đến sự thật hay sai lầm; trong binh pháp có câu ‘Khi thực thì giả, khi giả thì thực’. Tuy nhiên, lúc này chúng ta đang ngồi đây, trước mặt Thái tử Điện hạ, chúng ta nhất định phải làm rõ sự thật. Nhiều vấn đề chỉ vì ban đầu chúng ta không nhận ra được mức độ nguy hại của chúng, không kịp kiềm chế và ngăn chặn từ sớm, cuối cùng mới dẫn đến những hậu quả không thể cứu vãn được. Dù chuyện ‘tấn công bất ngờ’ đã xảy ra từ lâu, nhưng nếu chúng ta không làm rõ sự thật, chắc chắn sau này sẽ có người bắt chước hành động này để che đậy sự thật, nhằm đạt được những mục đích cá nhân không thể nói ra, và điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Ngay khi những lời này được nói ra, bầu không khí trở nên càng thêm nghiêm túc.

Phòng Tuấn nhìn Lưu Kí một cách sâu sắc, không tranh luận với anh ta, mà tự rót một tách trà và từ từ thưởng thức hương vị ngon lành của nó, không quan tâm đến Lưu Kí nữa.

Ngay cả đối với người luôn thiếu nhạy bén về chính trị như Lý Kính thì cũng không khỏi cảm thấy lạnh gáy, liền quyết đoán chấm dứt cuộc đối thoại và nói với Lý Thừa Càn: “Xin chờ lệnh của Ngài phán xét.”

Không nói thêm gì nữa.

Nếu ông ta tiếp tục nói, có nghĩa là ông ta sẽ cùng với Phòng Tuấn đàn áp Lưu Kí, và điều này được thực hiện trên cơ sở một sự việc có thể gây nhiều nghi ngờ. Phòng Tuấn và ông ta gần như đại diện cho toàn bộ quân đội Đông cung hiện nay; không quá đáng nói khi họ có thể quyết định sống chết của Thái tử chỉ trong chốc lát. Nếu để Lý Thừa Càn cảm thấy rằng sự sống còn của Thái tử hoàn toàn phụ thuộc vào những kẻ hèn mọn như họ, thì ông ta sẽ cảm thấy thế nào, phản ứng ra sao?

Có lẽ do tình hình hiện tại buộc phải kiên nhẫn với hai người này, nhưng một khi nguy cơ đã qua, chắc chắn sẽ đến lúc phải trừng phạt họ.

Và đây chính là ý đồ mà Lưu Kí luôn muốn thực hiện – khiêu khích họ.

Sự xảo quyệt của người này gần như không kém gì Trường Tôn Vô Kị – người từng được mệnh danh là “kẻ âm hiểm”.

Trong phòng, mọi người đều im lặng; chỉ có tiếng uống trà “ục ục” của Phòng Tuấn vang lên rõ ràng.

Thấy mình đã đẩy hai người lớn trong quân đội vào tình thế bất lợi, Lưu Kí càng thêm tự tin và nghĩ đến việc tận dụng thắng lợi này để tiếp tục gây áp lực lên Lý Thừa Càn. Ông ta nhẹ nhàng cúi đầu và nói: “Ngài…”

Nhưng ngay lập tức, Lý Thừa Càn đã ngăn cản ông ta:

“Quân nổi loạn đã tấn công Đông Nội Viên; bằng chứng rất rõ ràng, không còn gì phải nghi ngờ nữa. Danh hiệu và khoản trợ cấp cho các binh sĩ hy sinh đã được phân phát; từ nay về sau, chúng ta không cần bàn về chuyện này nữa.”

Chỉ một câu nói, mọi thứ về vụ tấn công đã được đặt dấu chấm hết.

Lưu Kí không hề cảm thấy xấu hổ hay bối rối; ông ta vẫn giữ thái độ lễ phép và nói: “Xin tuân theo lệnh của Ngài.”

Lý Kính tiếp tục uống trà, một lần nữa cảm nhận được sự chênh lệch giữa mình và những người quyền lực tối cao trong triều đình. Có lẽ, sự chênh lệch này không nằm ở khả năng, mà ở thái độ biết nhường nhịn, biết chịu đựng… Điều này khiến ông ta vô cùng ngưỡng mộ và thấy mình thật yếu kém.

Điều này hoàn toàn không phải là lời chê bai; mỗi người đều biết rõ chuyện của mình. Nếu ông ta có được sự dũng cảm như Lưu Kí, thì từ lâu đã nên quyết đoán chuyển sang phe của Lý Nhị Bệ rồi. Lúc bấy giờ, Lý Nhị Bệ rất mong muốn có ông ta, và đã cố gắng thu hút ông ta một cách chân thành. Chỉ cần ông ta đồng ý, ông ta lập tức có thể trở thành tướng lĩnh, dẫn quân chiến đấu và ghi danh vào sử sách, thay vì phải ẩn mình trong dinh thự suốt hơn mười năm!

Ông ta chưa bao giờ nghe nói “tính cách quyết định số phận”, nhưng lúc này, ông ta lại cảm thấy điều đó rất đúng.

Nếu muốn thành công trong chính trường, thì sự dũng cảm là điều không thể thiếu...

Tiêu Du – người vẫn im lặng cho đến lúc này – cuối cùng cũng mở mắt và nói chậm rãi: “Quân đội của Guanlong đang rất hung hăng; có vẻ như trận chiến này là không thể tránh khỏi. Nhưng chúng ta vẫn cần kiên trì theo đuổi con đường đàm phán để giải quyết khủng hoảng. Hãy cố gắng liên lạc với Guanlong và thúc đẩy các cuộc đàm phán.”

Dù sao đi nữa, đàm phán mới là giải pháp chính; điều này không thể tranh cãi.

Lý Thừa Càn gật đầu và nói: “Đúng vậy.”

Ông ta nhìn Lưu Kí và nói: “Liu Shizhong được Trung thư lệnh đề cử một cách đặc biệt, và còn nhận được sự tin tưởng của rất nhiều quan chức. Trọng trách này vẫn cần bạn đảm nhận. Hãy cố gắng hết sức và đừng làm tôi thất vọng.”

Lưu Kí vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng tử, xin hãy yên tâm; tôi sẽ cố gắng hết sức và không làm uổng phí sự tin tưởng của mọi người!”

……

Lý Kính, Tiêu Du và Lưu Kí rời đi, còn Lý Thừa Càn để Phòng Tuấn lại.

Ngài ra lệnh cho người hầu thay đổi ấm trà, sau đó hai người ngồi đối diện nhau. Họ không giống như vua và tôi, mà giống như những người bạn thân. Lý Thừa Càn nhấp một ngụm trà, nhìn Phòng Tuấn một lát, rồi do dự một lúc trước khi nói: “Dù sao thì Changle vẫn là công chúa hoàng gia. Các người trong nhóm Bình Thường nên hành xử một cách kín đáo hơn. Tôi không muốn can thiệp vào những chuyện riêng tư của các người, nhưng đừng để xảy ra những rắc rối hay tin đồn không đáng có. Sau này, Changle rồi cũng sẽ kết hôn; chúng ta không thể để cô ấy mất danh tiếng.”

Hôm qua, Công chúa Trường Lạc lại rời cung đi đến doanh trại của Quân đoàn Phải Tún Vệ, nói là được Công chúa Cao Dương mời, nhưng Lý Thừa Càn nhìn vào thì thấy rõ là Phòng Tuấn này đang gây rối…

Phòng Tuấn liếc nhìn Lý Thừa Càn một cái. Hoàng tử này gần đây phát triển rất nhanh; dù tình hình nguy cấp, ông vẫn giữ được bình tĩnh và không hề xáo trộn. Trong khi cuộc chiến lớn sắp nổ ra ở Quan Lũng, ông vẫn còn tâm trí để lo lắng cho những chuyện tình cảm của con người.

Điều đó thật sự rất quý giá.

Hơn nữa, từ lời bạn nói, có vẻ như bạn không quá quan tâm đến việc tôi gây rắc rối cho Công chúa Trường Lạc, và bạn còn đang nghĩ đến việc tìm một “kẻ gánh tội” cho cô ấy sau này à?

Hoàng tử nhìn Phòng Tuấn một cái.

Chuyện tìm kẻ gánh tội thì thôi; chỉ cần ta lên ngai vàng, Trường Lạc sẽ trở thành Công chúa Đại, được coi trọng và có rất nhiều người đàn ông sẵn lòng theo đuổi cô ấy. Nhưng các ngươi cũng phải cẩn thận một chút; nếu việc “gánh tội” biến thành “đảm nhận hậu quả”, thì sẽ khiến mọi người e ngại không dám tiến lại gần…

Ánh mắt hai người gặp nhau, và họ đều hiểu ý định của đối phương.

Phòng Tuấn cảm thấy hơi ngượng ngùng, vuốt ve mũi mình và đáp một cách lưỡng lự: “Xin Hoàng tử yên tâm, thần sẽ không làm trì hoãn công việc quan trọng.”

Lý Thừa Càn không khỏi gật đầu; dù không tin thì cũng không còn cách nào khác. Anh ấy thực sự quan tâm đến Trường Lạc, và không thể chịu đựng việc cô ấy bị giam cầm trong cung như một tù nhân. Còn Phòng Tuấn thì là cánh tay phải đắc lực của anh ấy; không thể vì chuyện này mà trừng phạt hay trách móc anh ta. Anh ấy chỉ có thể hy vọng rằng cả hai người thực sự hiểu rõ mức độ của mình… Chuyện tình cảm giữa nam nữ thì thôi, nhưng tuyệt đối không được để nó vượt ra khỏi tầm kiểm soát…

……

Uống một ngụm trà, Phòng Tuấn hỏi: “Nếu quân nổi dậy thực sự bắt đầu cuộc chiến lớn và tiến về phía Huyền Vũ Môn, áp lực đối với Quân đoàn Phải Tún Vệ sẽ rất lớn. Người ta thường nói ‘hành động trước thì sẽ chiến thắng, hành động sau thì sẽ thua cuộc’; liệu thần có thể hành động trước để đánh bại quân nổi dậy không? Xin Hoàng tử cho chỉ thị.”

Đó chính là lý do anh ấy đến hôm nay.

Là một thần tử, có những việc có thể làm nhưng không thể nói ra, có những việc có thể nói ra nhưng không thể làm, và có những việc, trước khi làm, nhất định phải nói ra…

Lý Thừa Càn suy nghĩ mãi, im lặng uống trà; sau khi uống hết cốc

Tuy nhiên, chỉ có ngươi – Er Lang – là người kiên quyết đề xuất chiến đấu, không hề nhượng bộ chút nào. Ta muốn biết quan điểm của ngươi. Đừng dùng những lời nói trước đây để đánh lạc hướng ta; dù ta không sáng suốt và khôn ngoan như Hoàng phụ, nhưng ta cũng có khả năng đưa ra những phán đoán riêng của mình.”

Lời này đã ăn vào lòng anh ta từ lâu, khiến anh ta không thể yên tâm ăn uống hay ngủ nghỉ được.

Nhưng anh ta cũng nhận thức rõ rằng Phòng Tuấn chắc chắn đang giấu đi điều gì đó – hoặc có những bí mật nào đó – bởi vì nếu không phải vậy, Phòng Tuấn lẽ ra đã tự nguyện giải thích từ trước, thay vì để anh ta phải hỏi thêm. Anh ta lo sợ rằng nếu mình tiếp tục hỏi, Phòng Tuấn sẽ buộc phải trả lời, và kết quả có thể sẽ khiến anh ta không thể chịu đựng nổi.

Nhưng đến bây giờ, tình hình ngày càng xấu đi, và anh ta không thể kiềm chế được nữa…

Phòng Tuấn im lặng, đối mặt với câu hỏi của Lý Thừa Càn, anh ta không thể đối phó theo cách mà trước đây đã từng làm để đánh lạc hướng Trương Thị Quý. Nếu hôm nay anh ta không thể đưa ra một câu trả lời rõ ràng và làm Lý Thừa Càn hài lòng, có thể Lý Thừa Càn sẽ quyết định ủng hộ các cuộc đàm phán hòa bình một cách triệt để, khiến cho tình hình thay đổi hoàn toàn.

Anh ta suy nghĩ mãi, sau một hồi lâu mới từ tốn nói: “Ngài là Trữ quân của đất nước, là nền tảng vững chắc của quốc gia. Ngài phải kế thừa tinh thần dũng cảm, tiến bộ và công bằng của Hoàng phụ, để xây dựng nền móng vững chắc cho đế chế. Nếu ngay lúc này ngài nhượng bộ để đạt được sự hòa thuận tạm thời, dù có thể thoải mái trong chốc lát, nhưng điều đó sẽ gieo rắc họa cho sự trường tồn của đế chế. Mọi người đều biết rằng chỉ có những kẻ luôn theo đuổi lợi ích cá nhân mới có thể sống lâu dài; việc làm như vậy sẽ khiến cho phẩm giá con người bị mất đi, và danh tiếng xấu sẽ được ghi lại trong sử sách.”