Dù Phong Đức Dực đã phạm những tội ác nặng nề như thế nào vào thời đó, nhưng sau bao năm trôi qua, mọi chuyện đã thay đổi. Hoàng đế có lẽ không muốn gánh chịu cái danh “phản bội và trả thù”. Hơn nữa, những sự việc đó thuộc về lĩnh vực riêng tư, không thể được ghi chép lại trong các hồ sơ chính thức; chúng chỉ được truyền tụng từ miệng này sang miệng khác mà thôi. Bây giờ, hầu hết những người liên quan đến vụ việc đều đã qua đời, nên rất khó để kết tội cho Phong Đức Dực.

Nếu gia tộc Phòng Lăng có thể kết hôn với hoàng gia, điều đó chứng tỏ hoàng gia đã không còn quan tâm đến chuyện này nữa. Khi hoàng đế đều có thể tha thứ cho quá khứ, làm sao Đài Censor lại tiếp tục kéo chuyện này ra? Dù ông Lưu Tường Đạo là một quan chức thanh liêm hàng đầu, luôn tuân theo luật pháp mà không kể đến con người, nhưng xét về hành vi của ông ấy trong quá khứ, ông ta rõ ràng là một “chó săn của hoàng đế”, chắc chắn sẽ luôn đứng về phía hoàng đế và bảo vệ uy tín của ngài.

Vì những lý do trên, dù vụ việc này có vẻ như rất nghiêm trọng, nhưng có lẽ nó sẽ không gây ra những hậu quả lớn lao. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là gia tộc Phòng Lăng phải thành công trong việc kết hôn với hoàng gia, để hoàng đế có thể thông báo rằng “quá khứ đã được tha thứ và không ai sẽ bị truy cứu trách nhiệm nữa…”

Phòng Ngôn Đạo suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Tôi không nên can thiệp vào chuyện này; hãy để ngài tự lo liệu đi. Hãy liên lạc với tất cả những người có thể hỗ trợ trong gia tộc hoàng gia và cung điện Thái Cực; đừng tiếc tiền, nhất định phải đảm bảo thành công. Ngoài ra, hãy cho mọi người trong cung lan truyền câu nói ‘Thời đại Trinh Quan không có kẻ xấu xa; Hoàng đế Thái Tông biết nhận định con người một cách sáng suốt’.”

Kể từ khi Tông Hoàng Đế lên ngôi, mọi người trong triều đình đều ca ngợi sự thông minh và oai phong của ngài, xây dựng hình ảnh của một “hoàng đế vĩ đại”. Thực tế, Tông Hoàng Đế quả thực là một người có tài năng và oai phong; những công lao của ngài không hề kém cạnh Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ Đế. Điều đáng ngưỡng mộ nhất là dưới sự trị vì của ngài, triều đình luôn yên bình và không có kẻ xấu xa nào xuất hiện.

Nếu Phong Đức Dực bị buộc tội, thì đó sẽ là “kẻ xấu xa” đầu tiên trong lịch sử, điều này chắc chắn sẽ gây tổn hại lớn cho gia tộc Phòng Lăng và làm xấu danh tiếng của Tông Hoàng Đế. Vì vậy, hoàng đế chắc chắn sẽ can thiệp để làm cho vụ việc này trở nên nhỏ bé hơn…

Sau một lát, ông ấy lại nhắc nhở: “Hãy hạn chế giao tiếp với Công chúa Phòng Lăng

Công chúa Huainan đỏ mặt bừng bừng, phẫn nộ quát lên: “Ngươi không biết tôi là người như thế nào sao? Ngươi nói những lời này là nghi ngờ ai vậy?”

Phong Ngôn đáp lại bằng một tiếng hừ: “Có mấy người từ đầu đã có thái độ gợi cảm, không giữ gìn phẩm giá phụ nữ? Hầu hết chỉ là do tình cảm dâng trào mà thôi. Câu ‘gần đỏ thì đỏ, gần đen thì đen’ vẫn đúng; khi Mạnh Mẫu chọn hàng xóm để ở, con trai bà cũng không hề bị ảnh hưởng bởi những thói xấu hay đạo đức suy đồi.”

Gần đây, công chúa này thường xuyên qua lại với Công chúa Phòng Lăng, điều này khiến Phong Ngôn rất lo lắng. Thời buổi này, người ta không còn coi trọng sự trong trắng và đức hạnh của phụ nữ nữa; nếu công chúa bị ảnh hưởng bởi những chàng trai tuấn tú, gợi cảm, và trong tình huống u ám, liệu bà có thể giữ được phẩm giá của mình không?

Công chúa nhà mình cũng khá xinh đẹp và có địa vị cao quý, rất hợp với những chàng trai phóng khoáng, ham muốn tình yêu… Và những chàng trai tràn đầy năng lượng, giàu sáng tạo ấy cũng rất bị thu hút bởi những người phụ nữ duyên dáng như vậy…

“Phù!” Công chúa Huainan tức giận và xấu hổ, đứng dậy quát lên: “Ngày nào ngày nấy ngươi cũng chỉ nghĩ đến những chuyện vớ vẩn ấy à? Dù cho tôi có không tốt đẹp đến đâu, cũng sẽ không bao giờ làm ô uế danh tiếng của gia đình ngươi đâu!”

Nói xong, bà quay người bước đi nhanh.

Phong Ngôn không biểu hiện ra vẻ gì, Uống một ngụm trà, suy nghĩ mãi rồi thở dài.

Khó mà vượt qua được rào cản này...

*****

Trên khắp triều đình và dân gian, những cuộc tranh luận về Phong Đức Dực ngày càng gay gắt, trở thành một trào lưu. Không chỉ các cơ quan thanh tra đang thu thập bằng chứng từ người chứng kiến và vật chứng liên quan đến sự việc, mà ngay cả trong dân gian cũng xuất hiện rất nhiều tin đồn, có thật có giả, khiến cho vị cựu đại thần của Đại Đường này trở thành tâm điểm của sự chú ý.

Tại cơ quan thanh tra.

Bên ngoài sân, lớp tuyết đã được quét sạch và được chất đống bên dưới gốc cây lớn. Bầu trời vẫn u ám, không có ánh nắng mặt trời.

Trong căn phòng uống trà nghỉ ngơi ở phía đông cùng, Đại thần thanh tra Lưu Tương Đạo đang quỳ bên cửa sổ, từ từ nhấp những ngụm trà. Liêm Chính sứ Lý Can Dụ, Thị thần thanh tra Vương Luân và Đường Lâm đều có mặt tại đó.

Bầu không khí có phần nghiêm túc.

Lý Can Dụ nhìn chằm chằm vào Đường Lâm và quát lên: “Ta không quan tâm đến việc ngươi có thực sự làm việc vì lợi ích chung, coi pháp luật là trên hết, hay là đã bị người khác mua chuộc, giúp đỡ

Lý Càn Dụ tức giận nói: “Chính vì biết những điều này mà ta mới yêu cầu ngươi dừng việc đệ trình cáo buộc! Ngươi có hiểu rằng nếu chuyện này bị phanh phui, nó sẽ gây ra những hậu quả gì không?”

Thấy Lưu Tường Đạo bên cạnh mình im lặng uống trà, Tang Lâm thêm phần tự tin và nói kiên quyết: “Vai trò của các quan thanh tra là báo cáo những việc xảy ra, tiếp nhận các khiếu nại và giám sát tất cả các quan lại; trong mắt họ, chỉ có luật pháp và công lý là quan trọng nhất. Về những hậu quả, đó là việc mà các đại thần cần suy xét. Chúng ta chỉ cần đảm trách trách nhiệm của mình, đó mới là bổn phận của một quan thanh tra. Những thành bại hay ảnh hưởng của chính sách triều đình, liên quan gì đến chúng ta? Nếu Quan Thanh Tra Trung Thư lo lắng về những điều đó, thì hãy đợi đến khi ngài trở thành đại thần sau này rồi hãy nói.”

Quan thanh tra, từ xưa đến nay, luôn là những người gìn giữ pháp luật trong triều đình và được mọi người kính trọng. Triều đại này thậm chí còn mở rộng quyền hạn của các quan thanh tra, cho phép họ thiết lập nhà tù riêng và tiếp nhận các vụ án, điều này tạo điều kiện thuận lợi để họ thăng tiến.

Thành tích của một quan thanh tra là gì? Tất nhiên, đó là tỷ lệ thành công trong việc đệ trình cáo buộc các quan lại; tỷ lệ đó càng cao, những quan lại bị cáo buộc càng có địa vị cao, thì thành tích của họ cũng sẽ càng tốt. Bây giờ, chúng ta đã phát hiện ra một vụ án lớn, và tất cả các bằng chứng đều rõ ràng; làm sao có thể bỏ qua một thành tích quan trọng như vậy?

Những quan thanh tra bình thường, có lẽ cả đời cũng khó có cơ hội tham gia vào một vụ án lớn như vậy; việc không thể buộc tội được một đại thần có công lao như vậy… Hơn nữa, việc Quan Thanh Tra Đại Phu đứng ngoài cuộc và không hành động gì cả, thực sự rất đáng suy ngẫm.

Lý Càn Dụ tức giận đến mức râu run, không biết phải làm thế nào với những quan thanh niên coi thành tích chính trị như sinh mạng của mình; ông đành quay sang Lưu Tường Đạo và cố gắng nói một cách nhẹ nhàng hơn: “Vụ việc này rất quan trọng; nếu không kiểm soát được tình hình, có thể sẽ ảnh hưởng đến công lao và danh tiếng của Đại Hoàng, và Ngài chắc chắn sẽ không hài lòng. Xin ngài hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Người dân ngoài đời đang ca ngợi công lao của Đại Hoàng một cách mãnh liệt; trong số đó, điều được mọi người công nhận nhất chính là “trăm người chính trực trong triều đình”. Nếu Phong Đức Dực bị xem là người xấu xa, thì Đại Hoàng, người đã bị anh ta lừa dối, chắc chắn sẽ bị đánh giá là “không nhận ra người tốt”, điều này sẽ làm tổn hại đến uy

Li Ganyou tức giận đến mức không muốn để ý đến kẻ ngu ngốc này nữa. Trong mắt anh ta, lý do Lưu Xiangdao được bổ nhiệm vào vị trí Đại Thượng Thư chính là vì hoàng đế cần kiểm soát chặt chẽ Tòa Thượng Thư, nhằm ngăn chặn việc nó trở thành công cụ của những thế lực lớn, từ đó mất đi tính công bằng, minh bạch và trung lập của mình; thay vào đó, Tòa Thượng Thư phải trở thành “người bảo vệ” cho các chính sách mới được thực hiện. Trong tình hình như vậy, làm sao có thể dung túng cho Tang Lin khiển trách Phong Đức Dực, khiến uy tín của Thái Tông Hoàng Đế bị tổn hại và gây ra sự lo ngại trong cả triều đình và dân gian? Trên chính trường, không ai thực sự trong sạch và minh bạch; những chuyện xấu xa luôn không thể tránh khỏi. Chỉ cần không mắc phải sai lầm lớn và sống đến khi nghỉ hưu, thì người đó vẫn được coi là một quan lại trung thành và chính trực. Bây giờ, không chỉ những người đã nghỉ hưu mà ngay cả sau khi qua đời, những chuyện cũ vẫn bị kéo ra để điều tra; ai mà không cảm thấy sợ hãi? Điều này không hề có lợi cho sự đoàn kết…

Lưu Xiangdao đặt chiếc cốc trà xuống, nhíu mày và nói chậm rãi: “Tòa Thượng Thư là của thiên hạ, là của Đại Đường, nhưng không phải là của bệ hạ. Liệu pháp sư Li, xin hãy ghi nhớ điều này.” Chỉ một câu nói, anh ta đã đặt ra rõ quan điểm của mình. Việc liệu điều này có làm tổn hại đến uy tín của Thái Tông Hoàng Đế hay không, liệu có khiến bệ hạ không hài lòng hay không, không phải là điều mà Tòa Thượng Thư cần quan tâm đến. Tòa Thượng Thư không phải chịu trách nhiệm trước hoàng đế, mà chỉ chịu trách nhiệm trước Đại Đường và trước thiên hạ mà thôi.

Li Ganyou sửng sốt; ai trong triều đình mà không biết rằng anh ta chỉ là con chó săn của bệ hạ? Vậy mà bây giờ anh ta lại nói những lời như vậy… Phải chăng anh ta đã thay đổi lập trường rồi? Nhận ra mình có lẽ đã bị cuốn vào một dòng chảy ngầm rất nguy hiểm, Li Ganyou run sợ và lập tức im lặng.

Lưu Xiangdao nhìn về phía Tang Lin và dặn dò: “Nếu chỉ là tin đồn thôi thì còn đỡ, nhưng nếu không có bằng chứng cụ thể thì không thể được. Vụ án này cần phải có những bằng chứng xác thực, cả chứng nhân lẫn chứng cứ vật chất đều không thể thiếu. Tòa Thượng Thư không sợ quyền lực, luôn tìm kiếm sự thật, nhưng cũng cần phải thận trọng, khách quan và tỉ mỉ. Anh hiểu ý tôi chứ?”

Nhận được sự hỗ trợ từ người đứng đầu, Tang Lin rất hào hứng: “Mặc dù sự việc đã xảy ra nhiều năm trước, nhưng vẫn còn những người biết về nó còn sống, hơn nữa còn có rất nhiều tài liệu và thư từ được lưu giữ lại. Tôi sẽ kiểm tra và thu thập

“Nào!”

……

Buổi họp nhỏ tạm thời kết thúc; Li Ganyou vẫn còn run rẩy, trong khi Tang Lin thì đầy hứng thú và phấn khích, cả hai đều rời đi. Chỉ có Vương Luân ở lại bên cạnh Lưu Tường Đạo, rót trà cho ông ta.

Uống xong một tách trà, Vương Luân cẩn thận nói: “Về chuyện này, thần thực sự nghĩ rằng những lời của Lý Trung Thành có phần đúng đắn. Bệ hạ chắc chắn không muốn Phong Đức Dực bị vạch trần và bị buộc tội; dù sao thì chuyện này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Đại Tông Hoàng Đế.”

Tại Cơ quan Công tố Hoàng gia, chính Vương Luân mới là người tin cậy và thân cận nhất của Lưu Tường Đạo.

Lưu Tường Đạo lắc chiếc cốc trà, im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Mọi người đều nói rằng ta là con chó săn của bệ hạ… Ngươi thấy sao?”

Vương Luân lắc đầu: “Những lời vu khống như vậy, tại sao ngài lại để tâm đến? Bệ hạ bổ nhiệm ngài vào vị trí này không phải để ngài luôn tuân theo mọi mệnh lệnh, trở thành một con chó đuôi theo lệnh; mà là bởi vì ngài vừa trung thực, công bằng, vừa biết cách lựa chọn thời điểm thích hợp, để không chỉ ngăn chặn những kẻ cố gắng kiểm soát Cơ quan Công tố Hoàng gia, mà còn đảm bảo rằng triều đình vẫn giữ được tiếng nói công bằng và tránh rơi vào hỗn loạn.”

Lưu Tường Đạo mỉm cười, rồi thở dài: “Đúng vậy… Ta cũng có những hoài bão chính trị, những ước mơ lớn lao của riêng mình; làm sao ta có thể cúi đầu, cam chịu sống theo ý muốn của quyền lực hoàng gia được?”

【Tuy tuyết đè nặng xuống cành cây, nhưng chúng không thể chìm xuống lòng đất. Khi mặt trời đỏ rực bừng lên, chúng vẫn sẽ cao ngang bằng với bầu trời!】