Lý Quân Tiến bất ngờ đứng dậy, không nói thêm gì đã ra khỏi cửa, đi về phía phòng hình sự. Phía sau, các binh sĩ thân tín của ông ta lập tức theo sát sau lưng.

Đi được vài bước, Lý Quân Tiến chợt nhớ ra điều gì đó và ra lệnh cho các binh sĩ bên mình: “Ngay lập tức dẫn hai mươi kỵ binh đi theo hướng núi Cửu Yên để truy tìm những tên lính canh kia. Dù có phải sống hay chết, cũng phải tìm ra họ!”

Người đó vừa mới được đưa đến “Bộ Tư Lệnh Bách Kỵ” thì đã đột nhiên qua đời. Nếu những tên lính canh kia không có liên quan gì, làm sao lại có chuyện này xảy ra được?

“Nghe lệnh!”

Các binh sĩ cũng nhận ra rằng việc này không hề đơn giản; rõ ràng có kẻ đang âm mưu nhắm vào “Bộ Tư Lệnh Bách Kỵ”. Làm sao có thể để yên được?

Họ lập tức lao đi, đến nơi tập trung hai mươi kỵ binh, lên ngựa và phi nhanh trong gió lạnh, tiếng móng ngựa vang dội như sấm.

Lý Quân Tiến mới tiếp tục đi về phía phòng hình sự. Vì người đó đã chết rồi, việc vội vàng cũng chẳng ích gì; ngược lại, cần phải bình tĩnh suy nghĩ kỹ về nguyên nhân và các manh mối hiện có, để tránh sa vào bẫy của kẻ địch.

Khi đến cửa phòng hình sự, đã có hàng chục binh sĩ Đội mũ đeo áo giáp cầm kiếm canh gác, không ai được phép ra vào tự do.

Lý Quân Tiến bước vào phòng, và ngay lập tức, Lý Sùng Chân – người vừa được thăng chức thành Trưởng Sử của “Bộ Tư Lệnh Bách Kỵ” – đã vội vàng đến chào hỏi: “Xin chào Đại Tổng Quân.”

Ánh mắt của Lý Quân Tiến lướt qua người Lý Sùng Chân và nhìn thấy một người nằm ngang trên đất, trong khi hai người khác đang cúi xuống cởi quần áo người đó để kiểm tra kỹ lưỡng.

Lý Sùng Chân nói: “Tôi nghe tin tức liền lập tức đến đây, ra lệnh cho mọi người phong tỏa không cho thông tin lọt ra ngoài; các thầy thuốc đang kiểm tra nguyên nhân cái chết của nạn nhân.”

Lý Quân Tiến gật đầu, tiến lên đứng phía sau các thầy thuốc và hỏi: “Có thể xác định được nguyên nhân cái chết của người này không?”

Hai thầy thuốc đứng dậy, sau khi chào hỏi, một trong họ nói: “Nạn nhân đã chết vì ngộ độc; vẫn còn dấu vết độc tố ở khóe miệng, có lẽ người ta đã ép độc tố vào miệng họ. Ngoài ra, trên người chỉ có vài vết thương nhẹ, đều là vết bầm tím, không có vết thương nào gây chết người.”

Các thầy thuốc của “Bộ Tư Lệnh Bách Kỵ” đều rất giàu kinh nghiệm; kết quả kiểm tra chung của họ là nạn nhân chết vì ngộ độc… Thì không còn nghi ngờ gì nữa.

Lý Quân Tiến quay sang nhìn Lý Sùng Chân và nói: “Ngay lập tức điều tra danh tính của người này, phải nhanh! Sau đó mau chóng kiểm tra xem họ đã tiếp xúc với ai, đi qua những nơi nào…”

Chưa kịp nói hết, Lý Sùng Chân với vẻ mặt nghiêm túc đã trả lời: “Không cần kiểm tra nữa… Người đó chính là Nguyễn Chính Cựu – con trai của gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu. Tôi đã từng gặp anh ta vài lần, chắc chắn không thể nhầm lẫn được.”

Lý Quân Tiến bỗng ngạc nhiên.

Gần đây, danh tiếng của Nguyễn Chính Cựu thực sự rất lớn. Gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu đã nỗ lực hết sức để giúp vị thanh niên tài năng này cầu hôn Công chúa Thượng Kim Dương; nhiều người trong hoàng gia cũng ủng hộ ý tưởng này, nên khả năng thành công khá cao. Tuy nhiên, họ đã vô tình làm phật lòng Phòng Tuấn, khiến việc cầu hôn gần như không còn hy vọng, và toàn bộ gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu cũng phải trải qua một cuộc khủng hoảng cực kỳ nghiêm trọng.

Trong số đó, “Bách Kỵ Sở” cũng có liên quan…

Vậy mà chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, người con trai xuất sắc nhất của gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu lại bị đưa vào “Bách Kỵ Sở” và sau đó bị sát hại ngay tại đó?

Một bóng u ám dày đặc ập đến tâm hồn Lý Quân Tiến. Rõ ràng, đây chắc chắn là một âm mưu lớn, và “Bách Kỵ Sở” đã bị cuốn vào vụ việc này.

Bên ngoài, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên; đó là các hiệu úy binh sĩ được sai đi truy lùng những người lính canh cấm đó, họ vừa trở về từ phòng xét xử và thở hổn hển nói: “Báo cáo với Đại Tổng chỉ huy… Chúng tôi được lệnh truy lùng, nhưng ngay sau khi rời khỏi doanh trại, chúng tôi đã phát hiện ra thi thể của những người đó bên cạnh con đường quan lộ bên bờ sông Vị. Họ đều bị giết bằng dao. Chúng tôi đã khám nghiệm hiện trường và phát hiện ra hơn mười dấu vết móng ngựa, nhưng hiện trường không hề bị xáo trộn; có thể những người lính canh đó không hề chống cự mạnh mẽ trước khi chết. Chúng tôi suy đoán rằng, có người đã đến đón họ trên đường, và chắc chắn là những người quen biết… Vì vậy, những kẻ đến đón họ đó đã bất ngờ tấn công và giết họ ngay tại chỗ, nên họ không kịp chống trả.”

Lý Quân Tiến gật đầu nhẹ, khuôn mặt trở nên càng u ám hơn.

Những người trong “Bách Kỵ Sở” đều là những chiến binh xuất sắc được tuyển chọn từ các quân đội khác nhau; nếu họ dám đưa ra nhận định như vậy trước mặt mình, thì có nghĩa là họ đã chắc chắn về kết luận đó.

Ông quyết đoán ngay lập tức và ra lệnh cho Lý Sùng Chân: “Ngươi cần ngay lập tức dẫn người đến Vườn Hoàng gia ở núi Cửu Yên, gặp hai công chúa để tìm hiểu rõ nguyên nhân sự việc. Sau đó, hãy điều tra danh tính và chức vụ của những người lính canh giữ khu vực này, bắt giữ tất cả đồng nghiệp của họ. Dù là ai, trước khi vụ án được giải quyết xong, không ai được phép vào thăm họ!”

Nguyễn Chính Cựu đã âm mưu làm điều xấu xa trong Vườn Hoàng gia nhưng bị bắt quả tang sau đó, và ngay lập tức bị đưa đến “Bộ Lính Ngựa Trăm Kỵ”. Tuy nhiên, ông ta đã chết bất thường trong phòng giam của “Bộ Lính Ngựa Trăm Kỵ”, và những binh sĩ đưa ông ta đến đó cũng bị giết chết trên đường…

Mỗi sự kiện, mỗi khâu trong vụ án này đều không hợp lý chút nào; rõ ràng có người đang đứng sau và điều khiển mọi thứ.

Nếu suy đoán của mình không sai, thì chắc chắn trong số những người lính canh bảo vệ hai công chúa Chương Lạc và Tấn Dương, có những kẻ đồng lõa với những người lính bị giết kia, và có lẽ bây giờ họ cũng đã bị giết chết như những người kia…

Nhưng việc điều tra là điều bắt buộc phải làm. Không có âm mưu nào có thể hoàn hảo một cách hoàn mỹ; chỉ có bằng cách triển khai mọi biện pháp có thể để kiểm tra kỹ lưỡng, chúng ta mới có thể tìm ra những manh mối mà kẻ địch đã để lại.

Ông hít một hơi thật sâu và nói với mọi người trong phòng: “Từ bây giờ trở đi, hãy chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu – mọi người trong ‘Bộ Lính Ngựa Trăm Kỵ’ hãy cùng nhau hành động! Tôi sẽ ngay lập tức vào thành gặp Thái tử để báo cáo sự việc và xin ý kiến chỉ đạo. Trong thời gian này, nếu không có sắc lệnh của Thái tử hay chiếc thẻ quyền hạn của tôi, bất kỳ ai cố gắng xâm nhập vào khu vực ‘Bộ Lính Ngựa Trăm Kỵ’ đều sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Một âm mưu khổng lồ đang bao trùm “Bộ Lính Ngựa Trăm Kỵ”; không được phép có bất kỳ sai sót nào!

“Vâng!” Mọi người trong phòng đồng thanh đáp lại, với vẻ mặt nghiêm túc.

Làm việc trong “Bộ Lính Ngựa Trăm Kỳ”, hàng ngày phải đối mặt với đủ loại âm mưu và kế hoạch xảo quyệt, mọi người đều rất nhạy cảm với những chuyện này; họ đều nhận thấy rằng tình hình hiện tại rất bất thường, vì vậy không ai dám lơ là.

……

Trước bình minh, bầu trời còn u tối nhất.

Trong gió lạnh, cổng trại “Bộ Lính Ngựa Trăm Kỳ” được mở toang; Lý Sùng Chân cùng với vài chục kỵ binh lao ra từ khu vực đóng quân, tiếng móng giẫm trên đất vang dội như tiếng sấm, làm cho các doanh tr

Lúc này, trời vẫn chưa sáng, cổng thành vẫn chưa mở, nhưng các binh sĩ canh gác thành tự nhiên không dám cản trở “Bách Kỵ Sứ” vào thành làm việc. Sau khi Lý Quân Tiến xuất trình thẻ định danh và các binh sĩ kiểm tra xác minh thông tin, họ lập tức hạ cầu treo và mở cổng thành để cho nhóm người của Lý Quân Tiến đi vào bên trong.

Hơn mười kỵ sĩ lao nhanh qua cổng thành tối om, tiếng móng giẫm trên đá cuội vang dội; sau khi qua cổng, họ không dừng lại mà tiếp tục phi nhanh trên những con phố, hướng thẳng về cung Xingqing – nơi hiện tại Thái tử đang sinh sống.

Các binh sĩ canh gác cổng thành Xuân Minh Môn đều ngẩn ngơ; sau khi đóng cổng lại, họ nhìn nhau một cách bối rối.

Một số người thở dài: “‘Bách Kỵ Sứ’ di chuyển nhanh như sấm sét, lại yêu cầu mở cổng thành vào lúc bình minh… Chắc chắn có chuyện lớn xảy ra rồi; không biết gia đình nào sẽ gặp rủi ro…”

Những người khác thì không nghĩ như vậy: “Dù ‘Bách Kỵ Sứ’ có quyền lực lớn, nhưng họ luôn hành động thận trọng. Bất kỳ ai bị họ chú ý đến, liệu có ai là người vô tội chăng? Theo tôi thấy, những kẻ phản bội và gian ác đều xứng đáng bị trừng phạt; chỉ có những hành động nhanh chóng và quyết liệt như vậy mới phù hợp.”

Những binh sĩ còn lại không tham gia vào cuộc thảo luận đó, mà đều chạy về doanh trại dưới chân thành và trèo vào chăn ấm áp để ngủ…

……

Tại cung Xingqing.

Dù không hoành tráng và lộng lẫy như cung Đông cung, nhưng nơi này cũng mang một vẻ đẹp riêng biệt của khu vườn Giang Nam. Là nơi Hoàng đế Cao Tổ từng sinh sống sau khi ngồi lên ngai thiền, cung này cũng được bố trí một cách phù hợp với địa vị đó.

Lý Thừa Càn được các thị vệ đánh thức; anh ta vỗ vai Thái tử phi Tô thị – người cũng vừa thức dậy – rồi đưa cơ thể trắng muốt và thanh tú của cô ấy trở lại trong chăn. Sau đó, anh ta mặc chiếc áo choàng và, với sự giúp đỡ của các thị nữ, mặc đồ thông thường, rửa mặt sơ qua rồi đến điện trước để tiếp đón Lý Quân Tiến.

Vào lúc bình minh, Lý Thừa Càn cảm thấy vô cùng mệt mỏi; tối hôm qua, anh ta đã vui vẻ “đấu võ” với Thái tử phi vài hiệp, giờ đây cả người đều yếu ớt và mất tinh thần.

Uống một ngụm trà nóng hổi, anh ta mới bắt đầu tỉnh táo hơn và yêu cầu Lý Quân Tiến giải thích nguyên nhân của việc đến đây.

Sau khi Lý Quân Tiến ngắn gọn trình bày diễn biến sự việc và những suy đoán của mình, cơn buồn ngủ của Lý Thừa Càn đã tan biến hết.

Ngay lập tức, Lý Thừa Càn gọi các thị vệ