Sau khi trở về phủ, họ dùng bữa tối xong, ngồi trong gian nhà giữa vườn để thư giãn. Anh ta vẫy chiếc quạt xếp, tỏ ra như một chàng công tử phóng đãng, dùng quạt nhấc lên cằm nhọn của cô ấy, làm cho cô ấy trở nên e thẹn và không muốn rời xa anh ta. Hai vợ chồng đang rất vui vẻ; họ chuẩn bị đi tắm rửa và đi ngủ sớm để thực hiện nghĩa vụ vợ chồng.

Bỗng nhiên, có người hầu chạy đến báo tin rằng gia đình Tang đã đến báo tang… Cô ấy lập tức bật khóc, nắm lấy tay chồng mình và nói với giọng run rẩy: “Làm sao lại đột nhiên như vậy được? Dù chị Yu Zhang luôn sức khỏe yếu ớt, nhưng chưa bao giờ nghe nói cô ấy mắc bệnh nan y… Điều này thật quá đột ngột.”

Mẹ ruột của Công chúa Yu Zhang chỉ là một phi tần cấp thấp; bà qua đời không lâu sau khi sinh cô ấy. Vì vậy, Hoàng hậu đã nhận cô ấy làm con nuôi và chăm sóc cô ấy rất chu đáo, coi cô ấy như con ruột của mình. Ngay cả Thái tử cũng rất yêu mến cô ấy.

Cô ấy có hoàn cảnh tương tự như Yu Zhang; khi còn ở trong cung, hai chị em luôn động viên và an ủi lẫn nhau. Tuy nhiên, tính cách của Yu Zhang khá kín đáo và lạnh lùng; sau khi kết hôn, cô ấy ít khi liên lạc với các chị em khác.

Bây giờ, khi nghe tin Yu Zhang đã qua đời, cô ấy thực sự không thể chấp nhận được… Phòng Tuấn ôm lấy cô ấy và an ủi: “Sống chết là do số mệnh; phú quý nằm trong tay trời. Ai có thể ngăn cản cái chết vào lúc nửa đêm? Cuộc đời con người cũng giống như cây cỏ, đều có lúc thịnh vượng và lúc tàn lụi; điều này không thể được thay đổi bằng sức mạnh con người. Đừng buồn quá nhé. Hãy chuẩn bị sẵn sàng và đến viếng tang để tiễn biệt Công chúa Yu Zhang một cách đàng hoàng.”

Hai vợ chồng mặc đồ tang, Phòng Tuấn cưỡi ngựa, còn Cao Dương ngồi xe, dưới sự hộ tống của đám binh sĩ thân cận, họ rời khỏi phường Chongren.

Khi đến dinh thự của Công tước Ju, trước cổng đã có rất nhiều xe ngựa và người ta đến viếng tang không ngừng. Một chuỗi tiền giấy được treo trước cổng; toàn bộ dinh thự đều được trang trí bằng cờ trắng. Tang Jia Hui mặc đồ tang đứng đợi khách ở trước cổng; khi thấy vợ chồng Phòng Tuấn đến, ông vội vàng cúi chào họ. Công chúa Cao Dương đi vào từ cửa bên cạnh và được các phụ nữ trong nhà đón tiếp đến phòng tang lễ, trong khi Phòng Tuấn vỗ vai Tang Jia Hui và thở dài.

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Chẳng hề có dấu hiệu gì trước đó mà bỗng nhiên lại như thế này?” Anh ta không nhận được thông báo trước, và chắc hẳn trong cung cũng vậy. Nhưng Công chúa Dục Chương là người quý tộc cao quý, mang dòng máu hoàng gia; ngay cả khi qua đời, cũng phải theo một cách rõ ràng, minh bạch. Việc tử vong đột ngột như vậy, không hề có dấu hiệu báo trước, chắc chắn sẽ gây ra nhiều lời chỉ trích. Nếu không thể đưa ra lý do hợp lý, e rằng sẽ khó mà giải quyết được. Đường Kiến nói với vẻ mặt buồn bã: “Vào buổi tối hôm đó, công chúa chỉ nói rằng bị đau tim, khó thở, yếu sức, toàn thân mềm oại. Các thầy thuốc trong nhà đã chẩn đoán là do máu ứ đọng ở tim; chưa kịp tiêm thuốc hay điều trị gì thì công chúa đã không còn…” Chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn như vậy, ai có thể ngờ được căn bệnh lại nghiêm trọng đến thế?

Những người sống trong gia đình quý tộc đều biết rằng việc một công chúa đột ngột qua đời sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Có lẽ đó là bệnh tim mạch, nhồi máu cơ tim… Ngay cả trong thời đại y học phát triển như ngày nay, nếu không được điều trị kịp thời, bệnh này vẫn là không thể chữa khỏi. Huống chi là vào thời điểm đó? Khi mắc phải loại bệnh này, chỉ có thể than thở về số phận bất công mà thôi, không còn cách nào khác.

Khi Phòng Tuấn đang chuẩn bị vào nhà để tưởng niệm, anh ta bỗng nghe thấy tiếng ồn ào phía sau. Quay đầu lại, anh ta thấy những đội kỵ binh đang lao nhanh về phía đó, tiếng xe ngựa vang dội, cờ bay phấp phới… Hóa ra đó là đoàn tuần du của Hoàng đế đã đến.

Người dân trong con hẻm trước cửa nhà đều vội vàng tránh sang hai bên, để cho đoàn xe của Hoàng đế tiến thẳng đến cửa. Khi Lý Thừa Càn và Hoàng hậu xuống xe, mọi người đều vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Lý Thừa Càn có vẻ mặt lạnh lùng, toát ra vẻ uy nghiêm khiến người khác không dám lại gần. May mắn thay, ông không nổi giận trước mặt mọi người. Khi nhìn thấy Đường Kiến, ông gật đầu nhẹ và hỏi: “Con trai thứ hai của ta cũng vừa đến sao?”

Phòng Tuấn vội vàng trả lời: “Vâng.”

Sau đó, Lý Thừa Càn không quan tâm đến Đường Kiến, mà nói với Phòng Tuấn: “Hãy cùng vào bên trong đi.”

Ông cùng Hoàng hậu bước vào cổng chính, trong sự hộ tống của các cung nữ. Phòng Tuấn nắm lấy tay Đường Kiến, đang run rẩy, và theo sau họ vào bên trong.

Khi tin Hoàng đế và Hoàng hậu đã đến được lan truyền khắp nơi trong nhà, mọi người đều nhanh chóng im lặng và tránh ra hai bên. Công tước Chu Quốc, Đường Kiến, mặc đồ

“Này, trẫm có chuyện muốn nói với Công tước quốc gia Kỳ.”

Theo Đường Kiến vào một phòng riêng bên cạnh, các vị phi công như Sử Nhân Biểu, Đậu Hoài Triệt, Độc Cô Mưu, Chái Lệnh Vũ, Đỗ Hà, Phòng Tuấn cũng lần lượt theo sau.

Hoàng hậu thì cùng nhóm công chúa đã đến trước đó đi vào phía sau bức màn để khóc tiếng cho người đã khuất… Khi vào phòng riêng, Lý Thừa Càn ngồi xuống và uống một ngụm trà, rồi tức giận ném chiếc cốc xuống đất, nhìn chằm chằm vào Đường Kiến và nói với giọng đầy căm phẫn: “Ngày xưa, Thái hoàng đã nhớ đến công lao của ngươi, nên gả chị gái yêu quý nhất là Công chúa Dự Chương cho nhà ngươi. Nhưng bây giờ, cô ấy lại qua đời một cách bí ẩn… Trẫm thực sự đau lòng! NgươiTốt nhất phải đưa ra một lời giải thích; nếu không, đừng trách trẫm không khoan dung!”

Mọi người trong đại sảnh và sân vườn đều im lặng, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào. Thông thường, khi một phụ nữ qua đời đột ngột, gia đình bên ngoài luôn muốn tìm hiểu nguyên nhân; đó là điều hiển nhiên. Nhưng vì Công chúa Dự Chương thuộc hoàng gia, và bây giờ Hoàng đế đã tự mình đến để tra hỏi, vấn đề này trở nên rất nghiêm trọng. Nếu nhà Đường không thể giải thích rõ ràng, hoặc nguyên nhân cái chết của Công chúa Dự Chương có gì khác, thì có lẽ cả nhà Đường sẽ gặp rắc rối lớn.

Đường Kiến quỳ xuống đất; các con trai ông cũng lập tức quỳ theo. Đường Kiến cúi đầu, nước mắt tuôn trào, và nói với giọng nghẹn ngào: “Sự tức giận của Bệ hạ, thần thực sự cảm thông được. Kể từ khi công chúa kết hôn vào nhà chúng ta, bà ấy luôn hiếu thảo với cha mẹ chồng, yêu thương anh em, sống hòa thuận với các chị em dâu… Bà ấy không bao giờ dùng địa vị cao quý của mình để coi thường người khác; tính cách của bà ấy thanh lịch, đức hạnh… Việc công chúa được phong làm công chúa là niềm vinh dự lớn cho cả nhà Đường. Bây giờ, công chúa đã qua đời vì sự thiếu sót trong việc chăm sóc của nhà chúng ta… Thần thực sự ân hận vô cùng. Bệ hạ và công chúa có mối quan hệ thân thiết, đau buồn sâu sắc… Xin hãy trừng phạt nhà chúng ta theo bất kỳ hình thức nào; toàn thể nhà Đường sẽ chấp nhận và không hề oán trách.”

Lý Thừa Càn nhìn chằm chằm vào Đường Kiến, nhưng lại không biết phải làm thế nào. Nếu Đường Kiến cứ tiếp tục chối bỏ và bào chữa, bà ấy vẫn có thể tiếp tục trừng phạt ông một cách nặng nề. Nhưng bây giờ, Đường Kiến đang quỳ trên đất, nước mắt lưng tròng, thành thật nhận tội… Làm Hoàng đế, bà ấy lại không thể tiếp tụ

Ông ta mang theo các thầy y đến với hy vọng cuối cùng, nhưng khi đến nhà họ Đường và thấy lễ tang đã được chuẩn bị sẵn, ông ta biết rằng tất cả hy vọng đều tan biến mất. Trong cơn giận dữ, ông ta đã mất kiểm soát bản thân và hành xử một cách thiếu suy nghĩ, khiến tình hình trở nên căng thẳng. May mắn thay, lời khuyên của Phòng Tuấn đã giúp làm dịu không khí và tạo điều kiện cho ông ta thoát khỏi tình huống khó xử đó.

“Này.”

Vương Đức vội vàng ra ngoài để sắp xếp mọi việc.

Lý Thừa Càn nói với Đường Kiến đang quỳ trên đất: “Công tước Cử, xin ngồi dậy đi. Đừng trách móc bệ hạ, thực sự là do bệ hạ quá đau lòng mà mất kiểm soát bản thân.”

Đường Kiến không dám đứng dậy: “Thần đã phụ lòng tin và sự yêu thương của Hoàng đế, thật là xấu hổ… Làm sao dám trách móc bệ hạ?”

Lý Thừa Càn chỉ vào Đỗ Hà và Độc Cô Mưu: “Hãy giúp công tước Cử đứng dậy. Những chuyện còn lại, chúng ta sẽ nói sau khi các thầy y báo cáo kết quả.”

Đỗ Hà và Độc Cô Mưu vội vàng tiến lên giúp Đường Kiến đứng dậy, nhưng những người con khác trong gia đình họ Đường vẫn tiếp tục quỳ đó, mỗi người đều có vẻ hoảng loạn và lo lắng. Công chúa Dục Chương đã qua đời đột ngột, và toàn bộ gia đình họ Đường vẫn chưa thể bình tĩnh trở lại… Ai mà biết được liệu các thầy y có phát hiện ra điều gì đặc biệt không? Nếu như vậy, thì hôm nay chính là ngày tận thế của gia đình họ Đường…

Trong phòng, mọi người đều có những suy nghĩ riêng và không ai nói gì cả. Sau một lúc lâu, Vương Đức trở lại và nói nhỏ với Lý Thừa Càn: “Các thầy y đã kiểm tra rồi. Công chúa Dục Chương qua đời vì bệnh tắc nghẽn máu tim; căn bệnh này phát triển rất nhanh, khiến cho mạch máu bị tắc nghẽn và dòng máu bị cắt đứt, không có bất kỳ triệu chứng bệnh khác nào.”

Mọi người trong gia đình họ Đường đều cúi đầu xuống, nhưng Kỳ Kỳ thì thở phào nhẹ nhõm.

Lý Thừa Càn nói với Đường Kiến: “Bệ hạ đã oan công tước Cử rồi.”

Đường Kiến lại quỳ xuống và khóc nói: “Bệ hạ không hề oan công tước. Việc không thể bảo vệ được sức khỏe của công chúa Dục Chương, khiến bà ấy không thể sống lâu, đó chính là lỗi lầm của cả gia đình thần… Dù bệ hạ trừng phạt gia đình thần thế nào, thần cũng sẵn lòng chấp nhận.”

Bên ngoài, tiếng khóc của trẻ em lại vang lên, những tiếng “mẹ ơi” gọi thật là đau lòng… Hóa ra đó là hai đứa con của công chúa Dục Chương và Đường Nghĩa Thức. Lý Thừa Càn vuốt ve khuôn mặt mình, thở dài một hơi và nói với giọng đầy nước mắ

Chỉ mong gia đình họ Đường sẽ đối xử tốt với hai đứa con của công chúa, đừng vì chúng mất mẹ mà bị coi thường và ngược đãi. Mẹ của chúng đã qua đời, nhưng cháu trai này vẫn còn sống đây!

Người nhà họ Đường cúi đầu, run rẩy.

Vua mới đứng dậy nói: “Ta vẫn còn nhiều việc quốc gia cần giải quyết gấp rút. Việc tang lễ sẽ do Tông Chính Tự và các quan viên Bộ Lễ phụ trách, phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định, không được làm sơ sài hay lơ là!”

“Vâng!”

Các quan viên đang đứng bên ngoài vội vàng đáp lại.

Khi Vua rời đi trong sự hộ tống của các thị vệ, người nhà họ Đường mới yên tâm được…

Lâu đài Công tước Chu rực rỡ ánh đèn, tiếng khóc lại vang lên, những lá cờ trắng bay phấp phới trong gió đêm, tạo nên không khí bi thương.

Những vị quý tộc đến viếng tang được sắp xếp ở các phòng phía đông và phía tây, còn các phu rể thì trở về phòng của mình như trước.

Đã gần nửa đêm, gia đình họ Đường chuẩn bị các món chay cho mọi người ăn vào buổi đêm, bởi vì việc canh thức suốt đêm thật sự rất mệt mỏi. Độc Cô Mưu liếc nhìn Chi Lệnh Vũ đang ngồi xa, rồi mang đĩa đến bên cạnh anh ta để ăn cùng và thì thầm hỏi: “Gần đây ‘Hội đồng’ có thông báo gì mới không? Có thể cho biết chút được không? Nếu không, tôi cảm thấy rất lo lắng.”

Mặc dù mọi người đều đang ăn uống, nhưng ai nấy đều lắng nghe chăm chỉ. Hiện tại, vấn đề lớn nhất trong triều đình chính là cuộc cải cách quân đội; mỗi cuộc họp của “Hội đồng” được thành lập tại Bộ Quân vụ đều thu hút sự chú ý của mọi người. Tuy nhiên, do mức độ bí mật cao, hầu hết mọi người đều không biết họ đã thảo luận về những vấn đề gì và đưa ra quyết định gì, vì vậy mọi người càng quan tâm hơn. Dù sao thì, rất nhiều người ở đây đều giữ chức vụ quân sự, và cuộc cải cách quân đội ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích cá nhân của họ.

Phòng Tuấn nhai một miếng rau rồi nuốt xuống, hỏi: “Dù cải cách thế nào đi nữa, cũng không ảnh hưởng đến ngươi – một phu rể đâu. Ngay cả khi có sự thay đổi về chức vụ, cũng chắc chắn sẽ có sự sắp xếp thích hợp. Ngươi lo lắng làm gì chứ?”

Độc Cô Mưu suýt nữa bị nghẹn thở vì một miếng rau, anh ta nuốt thật chậm, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và hỏi: “Thật sự là liên quan đến tôi à? Hãy nói ra đi, liệu tôi có bị cách chức hay được điều động đến nơi khác không?”