Sấm sét nổ vang bên ngoài cửa sổ, các tầng lầu của thành trì rung chuyển nhẹ nhàng.

Nhưng tin tức về việc lực lượng vũ trang tư nhân của Giang Nam bị quân đội hải quân bắn hạ lại còn gây chấn động lớn hơn cả tiếng sấm; tin này khiến mọi người Kỳ Kỳ hoảng sợ, tai ù điếc.

Mặc dù trước đó đã nhận được cảnh báo từ Trình Nhai Kim, biết rằng quân đội hải quân rất có thể sẽ chặn đứng cuộc hành quân của lực lượng vũ trang tư nhân này, mọi người đều lo lắng, nhưng không chắc liệu họ có thực sự làm như vậy hay không. Dù sao thì Giang Nam cũng vô cùng quan trọng đối với Toàn bộ đế quốc; kể từ khi gia nhập Đại Đường, mặc dù có những người thuộc dòng họ Giang Nam giữ chức vụ cao trong triều đình, nhưng họ vẫn chưa thực sự hòa nhập vào đế quốc, và các chỉ thị của triều đình thường bị xem nhẹ khi được áp dụng tại các vùng thuộc sự kiểm soát của họ.

Trong tình huống này, liệu quân đội hải quân có để ý đến việc cả dòng họ Giang Nam có thể sẽ tách ra khỏi Đại Đường, thậm chí thiết lập chính quyền riêng ở phía bắc không?

Làm sao họ dám như vậy?!

Sấm sét lóe lên rồi biến mất, nhưng mọi người vẫn còn im lặng trong một lúc lâu, ai nấy đều đang cố gắng tiếp nhận thông tin chấn động này.

Chỉ sau một thời gian dài, Trần Tuý Liang mới thở dài một hơi và nói với vẻ ngạc nhiên: “Quân đội hải quân này... thật sự là gan dạ không biết sợ gì.”

Trong lòng anh ta, nỗi lo lắng ngày càng gia tăng.

Anh ta xuất thân từ dòng họ Chu ở Hà Nam, nhưng sinh ra và lớn lên ở Tiền Đường; cho đến nay, gia đình anh ta vẫn đang sống và phát triển ở Tiền Đường. Nơi này chỉ cách thị trấn Hoa Đình – nơi quân đội hải quân đóng quân – một con sông, và luôn nằm dưới sự đe dọa của họ. Trước đây, có lẽ mọi chuyện vẫn ổn thỏa, nhưng bây giờ anh ta là người ủng hộ phe Vua Tấn, và còn cáo buộc Thái tử đã “đầu độc” Cựu hoàng; do đó, mối quan hệ giữa anh ta và phe Thái tử có thể nói là không thể hòa giải được. Làm sao quân đội hải quân có thể không coi anh ta như một mối nguy hiểm lớn?

Hơn nữa, hiện nay Giang Nam sĩ tộc đang tuyển mộ lực lượng vũ trang tư nhân để chuẩn bị đối đầu với Thái tử, điều này đồng nghĩa với việc anh ta đã chính thức đối đầu trực tiếp với quân đội hải quân. Có thể tưởng tượng được rằng gia đình anh ta sẽ phải đối mặt với những áp lực và thậm chí là sự bức hại nghiêm trọng đến mức nào...

Nếu dòng họ Giang Nam cảm thấy bất mãn và có những hành động gây rối, quân đội hải quân ch

Gia tộc Chu ở Tiền Đường chắc chắn sẽ là người đầu tiên gặp nạn…

Uất Trì Cung thì không quan tâm đến những điều đó, ông vuốt râu và thở dài: “Kể từ bây giờ, Giang Nam sẽ trở nên hỗn loạn; chiến tranh sẽ bùng phát khắp nơi, và tất cả chúng ta đều sẽ trở thành kẻ có tội với đế quốc.”

“Chúng ta” ở đây không chỉ bao gồm những người hiện tại và phe của Vương gia Tấn mà còn bao gồm cả Đông cung nữa. Vương gia Tấn đã phát động cuộc nổi dậy để ngăn cản Thái tử lên ngôi theo di ngôn của Hoàng đế, và đây chính là nguyên nhân khiến đế quốc có thể bị chia rẽ. Tuy nhiên, quân đội hải quân vẫn không quan tâm đến tình hình Giang Nam, tiếp tục tấn công các lực lượng tư binh vượt sông, và việc hành động quá mức, không khoan dung, cũng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho toàn bộ Giang Nam và thậm chí cả các khu vực như Sơn Đông, Hà Bắc.

Nếu đế quốc rơi vào tình trạng chia rẽ, các cuộc chiến tranh sẽ bùng nổ khắp nơi, và thế giới lại một lần nữa rơi vào cảnh hỗn loạn như thời kỳ cuối triều đại Sui; nhân dân sẽ lại phải sống trong cảnh khốn cùng. Lúc đó, tất cả chúng ta đều sẽ bị ghi danh là những kẻ phản bội trong sử sách và bị mọi người nguyền rủa mãi mãi.

Tất nhiên, với tư cách là một võ tướng, ông không quá quan tâm đến danh tiếng sau này; ông chỉ đang bày tỏ sự lo lắng của mình mà thôi. Hiện tại, điều ông quan tâm hơn là liệu khi không còn sự hỗ trợ của lực lượng tư binh Giang Nam, liệu lực lượng tư binh của Sơn Đông gia thế có đến đúng hẹn hay không?

Nếu không có sự hỗ trợ, việc ông, với sức mạnh của riêng mình, muốn giúp Vương gia Tấn phục kích Trường An thật sự là điều vô lý. Thậm chí, những vị tướng lớn của Mười Sáu Vệ đang theo dõi tình hình cũng có thể sẽ đứng về phía Thái tử khi thấy Vương gia Tấn bị cô lập. Khi một bên yếu thế đi, bên kia mạnh lên, thì hy vọng chiến thắng sẽ càng trở nên xa vời…

Mọi người có mặt ở đây đều không khỏi cảm thấy u ám.

Tình hình đang nguy cấp, sự sụp đổ đang đến gần, nhưng Lý Trị lại bình tĩnh như thường, không quan tâm đến tiếng gió mưa bên ngoài cửa sổ, và nói một cách trầm ấm: “Những người đã làm nên những việc lớn lao xưa nay đều phải vượt qua bao khó khăn và gian khổ trước khi có thể thành công. Chúng ta cũng nên noi gương họ, càng gặp khó khăn thì càng phải kiên định hơn. Tôi mong mọi người đều giữ vững ý chí, đồng lòng cùng tôi tiến lên phía trước!”

Uất Trì Cung

Vào thời điểm đó, “Huyền Biến cố ở Vũ Môn” cùng với Uất Trì Cung đã tham gia trực tiếp vào toàn bộ quá trình. Họ hiểu rõ rằng tình hình lúc bấy giờ còn tồi tệ hơn nhiều so với bây giờ. Với sự ủng hộ của Hoàng đế Cao Tổ và đại đa số các phe phái trong triều đình, việc Lý Kiến thành công là điều không thể tránh khỏi. Ông ta đã dùng sức mạnh áp đảo để đè bẹp Vua Tần; ngoài việc buộc họ phải đầu hàng, ai có thể ngờ rằng chỉ với lực lượng nhỏ bé của Tổng cục Thiên Chính thôi mà lại có thể đảo ngược tình thế, thay đổi số phận?

Tuy nhiên, chiến thắng của “Huyền Biến cố ở Vũ Môn” đã giúp Lý Nhị Bệ gặt hái được những thành tựu vĩ đại, khiến danh tiếng của ông ta sáng chói mãi mãi.

Bây giờ, khi Lý Nhị Bệ đã qua đời, dù Thái tử đang nắm quyền lực trung tâm và có đầy đủ danh nghĩa, nhưng ông ta vẫn chưa thực sự kiểm soát được triều đình. Hầu hết các quan lại văn võ đều có những ý đồ riêng, còn quân đội thì đầy rẫy phe phái và mâu thuẫn nội bộ; tình hình hiện tại xa xôi hơn nhiều so với thời kỳ dưới sự lãnh đạo của Lý Nhị Bệ.

Biết đâu Vua Tấn lại có thể tái hiện lại “Huyền Biến cố ở Vũ Môn” một lần nữa?

Còn Trần Tuý Liang thì hoàn toàn bất lực, không còn con đường nào khác để rút lui, chỉ có thể tiếp tục đi theo con đường này cho đến cùng. Nhưng khi thấy Vua Tấn vẫn bình tĩnh và kiên định trước nguy cơ, ông ta cũng cảm thấy được truyền cảm hứng, tinh thần của mình trở nên mạnh mẽ hơn.

Nếu Vua Tấn thành công, không chỉ mình ông ta thoát khỏi sự đe dọa, mà còn có thể thu được lợi ích và tiến thêm một bước nữa…

Lý Trị mỉm cười, ra hiệu cho hai người ngồi xuống, rồi sai người gọi Cui Tín vào trong tháp thành. Sau khi thông báo về tình hình của Giang Nam, ông ta hỏi: “Không biết lực lượng quân tư do Sơn Đông gia thế tập hợp đang ở giai đoạn nào, và khi nào họ có thể đến Tòng Quan để hỗ trợ?”

Nghe tin lực lượng quân tư của Giang Nam gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, Cui Tín bất ngờ và vội vàng trả lời: “Thưa Hoàng tử yên tâm, khu vực Sơn Đông không giống như Giang Nam; ở đây, số lượng sông hồ rất ít, điều kiện cho việc di chuyển bằng thuyền bè không thuận lợi. Dù hải quân của họ có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể lặp lại thành công của Giang Nam và cản trở lực lượng quân tư từ Sơn Đông đến đây.”

Uất Trì Cung nói một cách nghiêm túc: “Dĩ nhiên, hải quân không thể hoành hành tự do ở khắp các vùng của Sơn Đông, nhưng bây giờ họ chắc chắn đã đi theo tuyến đường canal đến đây. Một khi các

Trước đây, mặc dù ông cũng e ngại lực lượng hải quân, nhưng chỉ nghĩ rằng họ vô địch trên biển; khi vào lãnh thổ Đại Đường, sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn sẽ bị giảm sút đáng kể và không thể trở thành mối đe dọa lớn. Tuy nhiên, lần này, khi lực lượng tư binh của Giang Nam sử dụng hàng chục, thậm chí hàng trăm con tàu để tấn công, họ đã gây ra tổn thất nặng nề cho đối phương ngay cả khi chưa đổ bộ, điều này buộc ông phải đánh giá lại sức mạnh chiến đấu của hải quân.

Nếu hải quân có thể chặn đứng dòng sông Dương Tử, thì tại sao không thể dùng con đường kênh đào để chặn dòng sông Hoàng Hà? Dù sao thì so với dòng sông Dương Tử – nơi có lòng sông rộng lớn, mặt nước êm đềm và có rất nhiều điểm qua sông – thì sông Hoàng Hà lại chảy xiết, uốn lượn nhiều, và số điểm qua sông thích hợp cho việc quân đội di chuyển ít hơn nhiều, điều này càng thuận lợi cho việc hải quân phân chia lực lượng để chặn đứng…

Từ xưa đến nay, các vương triều mạnh mẽ luôn xuất hiện liên tục, và những vị tướng tài ba cũng lần lượt xuất hiện, nhưng hải quân luôn được coi là yếu thế; ngay cả trong cuộc chiến thành lập Đại Đường, hải quân cũng chỉ được sử dụng để ổn định tình hình ở Giang Nam, chứ không bao giờ được coi là lực lượng chiến đấu chính thức. Ai ngờ rằng, theo thời gian, hải quân lại có thể phát huy được sức mạnh chiến lược lớn đến thế?

Nhờ vào sự thuận tiện của con đường kênh đào, hải quân có thể chặn đứng dòng sông Dương Tử khi di chuyển ngược dòng, và kiểm soát dòng sông Hoàng Hà khi di chuyển về phía Bắc, từ đó nắm giữ quyền kiểm soát “mạch sống” của cả đất nước…

Dù không am hiểu nhiều về quân sự, nhưng Cui Xìn cũng không phải là người thiếu hiểu biết; ông nhận thức rõ những nguy hiểm tiềm ẩn và gật đầu nói: “Thái tử và Ngạc Quốc Công yên tâm đi, tôi sẽ ngay lập tức viết thư và cử người đưa về Sơn Đông, để các gia tộc nhanh chóng thúc giục lực lượng tư binh của mình đến Quan Trung và giúp ổn định tình hình.”

Sau khi lực lượng tư binh của Giang Nam bị đánh bại và không thể hỗ trợ Tống Quan ở phía Bắc, tình hình trở nên cực kỳ bất lợi cho Vương của Tấn; do đó, lực lượng tư binh ở Sơn Đông cũng phải đối mặt với áp lực lớn. Nhưng đồng thời, khủng hoảng này cũng mang theo cơ hội: nếu có thể giúp Vương của Tấn giành quyền thừa kế ngai vàng mà không cần sự tham gia của lực lượng tư binh của Giang Nam, điều đó có nghĩa là __TERM004__ sẽ nắm giữ vai trò chủ đạo trong chính trường tương lai, và lợi ích thu được sẽ tăng lên gấp

Tia chớp lóe qua trên nóc những tòa thành cao vút; trong chốc lát, ánh sáng chiếu rọi bầu trời, rồi lại chìm vào bóng tối yên tĩnh, chỉ còn tiếng sấm rền và mưa lớn xối xả.

Lý Đạo Tông nhìn người được binh lính thân cận dẫn vào đây, không biết phải nói gì. Chắc hẳn nơi dưới lòng đất của Cung Thái Cực này đã trở thành một hang chuột, bị người ta đào xới tan hoang từ lâu rồi… Bất kỳ lúc nào cũng có thể thông qua đó để ra vào trái tim của đế quốc này…

Ánh mắt ông lướt qua khuôn mặt người đó, rồi nhìn về phía binh lính đã dẫn hắn đến – người từng là trợ lý đáng tin cậy của mình suốt nhiều năm, nhưng lại âm thầm liên kết với kẻ bên ngoài.

Binh lính kia tỏ vẻ ngượng ngùng, quỳ xuống một chân, cúi đầu không nói gì.

Thở dài một hơi, Lý Đạo Tông bất kiên gật đầu: “Cút đi! Hãy nhận ba mươi roi đánh để xem sau này sẽ ra sao.”

Lý Đường Hoàng Gia vốn thuộc dòng dõi Quan Lũng; các tướng sĩ và binh sĩ dưới quyền ông đều có mối liên hệ chặt chẽ với vùng này. Dù giết chết người binh lính này vì đã âm thầm thông đồng với Vũ Văn Sĩ Ký và tự ý đưa hắn vào doanh trại của mình, lần sau vẫn sẽ có người khác làm như vậy.

Người binh lính ấy cảm ơn mãi: “Cảm ơn Đại tướng đã tha thứ cho tôi, tôi sẵn lòng chịu hình phạt.”

Đứng dậy rời khỏi doanh trại, ông ta đi đến chỗ Tư Mã trong quân đội để nhận hình phạt.

Vũ Văn Sĩ Ký cởi bỏ chiếc áo mưa, khuôn mặt già nua nhưng đầy nụ cười, bước tới hai bước và ngồi xuống ghế bên cạnh Lý Đạo Tông, nói chậm rãi: “Lão phu tự ý đến đây, coi như là khách không mời mà đến… Mong rằng Ngài sẽ không trách móc.”

“Ngài” ở đây chính là tên hiệu của Lý Đạo Tông…

Lý Đạo Tông dừng lại một chút, rót trà cho Vũ Văn Sĩ Ký và nhẹ nhàng đẩy tách trà về phía anh ta, thở dài nói: “Sự việc đã đến nỗi này… Tại sao Ngài lại phải vất vả đi khắp nơi nhỉ? Hải quân vốn thường xuyên tham gia các cuộc chinh chiến ở ngoài, vì vậy sức mạnh chiến đấu của họ ít ai biết đến. Chỉ cần họ quyết tâm, bất chấp tình hình ngày càng tồi tệ của Giang Nam và việc quân đội tư nhân của Giang Nam muốn phá vỡ hàng rào của hải quân để tiến về phía bắc, thì đó chỉ là những giấc mơ viển vông mà thôi.”

Ông luôn có mối quan hệ tốt với Phòng Tuấn và am hiểu rất rõ về việc huấn luyện và trang bị của hải quân Bình Thường. Khi rảnh rỗi, ông cũng thường nghiên cứu các trận chiến trước đây của hải quân và những kết luận mà ông rút ra khiến chí

Theo ý kiến của anh ta, Hải quân không chỉ là “đội quân bất khả chiến bại trên mặt nước”; ngay cả khi phải đổ bộ lục chiến, với sức mạnh hỏa lực hùng hậu và kỷ luật nghiêm ngặt, họ vẫn là một trong những đội quân mạnh mẽ nhất thế giới.

Những đám người được tập hợp gấp rút như lực lượng tư binh của Giang Nam kia, dù có cố gắng đến đâu cũng không thể phá vỡ được sự chặn đứng của Hải quân tại các điểm qua sông. Nếu không có sự hỗ trợ từ lực lượng tư binh này, làm sao Vua Tần có thể lật ngược tình thế và tiến công Trường An được?

Chỉ cần Hải quân tiến lên thượng nguồn sông Hoàng Hà và áp sát thành Tống Quan, toàn bộ quân đội của Vua Tần chắc chắn sẽ bị tiêu diệt… Đây là tình thế bế tắc, không còn cách nào để thoát ra được.

Vũ Văn Sĩ Ký mỉm cười nhẹ, nhấp một ngụm Khẩu Trà Thủy rồi nói một cách bình thản: “Dù cuối cùng Thái tử hay Vua Tần ai sẽ thắng, điều tôi đến đây hôm nay chỉ là muốn hỏi Chengfan một câu – bạn trung thành với Thái tử, hay trung thành với Bệ hạ?”