Vua Ngụy Biệt thự.

Trong phòng đọc, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn: bộ đồ uống trà bằng sứ trắng của xưởng Yueyao, lạnh như băng tuyết, đã vỡ thành từng mảnh nhỏ lấp lánh; chiếc bàn gỗ đỏ cổ kính nằm lăn lộn sang một bên; cái bút mài ngọc tím quý giá đã vỡ tung tóe khi rơi xuống lò hương bằng đồng; sách vở thì rải khắp nơi.

Lý Thái Ngồi trên chiếc ghế thấp, thở hổn hển, các tĩnh mạch trên trán anh co giật liên hồi, cho thấy ngọn lửa giận dữ trong lòng anh đang dâng trào mạnh mẽ đến mức nào.

Lý Thái Năm nay anh mới mười tám tuổi, nhưng thân hình lại mập mạp, bụng phệ; lớp mỡ trên khuôn mặt đã làm biến dạng khuôn mặt vốn dĩ thanh tú của anh, khiến các đường nét khuôn mặt tụ lại với nhau, trông thật buồn cười… Chỉ có đôi mắt anh là vẫn lấp lánh ánh sáng.

“Lý Ân này, ta thực sự muốn ăn thịt ngươi!”

Lý Thái Anh chửi thề dữ dội, không thể kiềm chế được cơn giận.

Thật là một cơ hội tuyệt vời! Chỉ cần được giao nhiệm vụ đi tuần tra các huyện thuộc Quan Trung thay cho Thái tử, thì thực tế anh đã ngang hàng với Thái tử, thậm chí còn có thể thay thế ông ta. Sau đó, chỉ cần tạo điều kiện để dân chúng ủng hộ mình, kết hợp với sự hỗ trợ của các quan lại quyền lực trong triều đình và sự sủng ái của Hoàng đế, mọi việc sẽ thành công!

Nhưng kết quả thì sao?

Tất cả đều bị cái lão già Lý Ân đó phá hỏng! Dù vẫn còn cơ hội được đi tuần tra các huyện thuộc Quan Trung, nhưng vẫn còn có các vị hoàng tử khác như Ngô Vương, Lý Khuất, Kỳ Vương, Lý Dự và Vua Shu – Lý Ân nữa… Khi mọi người đều có cơ hội như nhau, thì làm sao có thể so sánh được với việc mình giành được quyền lực độc quyền chứ?

Lý Thái Càng nghĩ, anh càng tức giận; cơn giận dữ ấy bị kìm nén trong ngực, khiến khuôn mặt anh trở nên càng lúc càng hung dữ.

Lưu Lệ, Phó Thượng thư Bên phải, thấy Lý Thái đang đập vỡ đồ đạc, biết rằng khuyên nhủ anh này cũng vô ích, nên liền mang chiếc ghế ra ngồi ở cửa, để tránh bị những mảnh vỡ đó đánh trúng mình… Trong lòng Lưu Lệ rất tự hào, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ đau khổ và oán hận; mỗi khi Lý Thái đập vỡ một thứ gì đó, anh ấy lại thở dài một tiếng.

Anh ta thực sự có lý do để tự hào; với tư cách là một Thứ trưởng Bộ Hành chính không có nhiều quyền lực, anh ta đã đạt đến giới hạn của khả năng mình – chỉ còn thiếu một chút nữa là thành công, thật đáng tiếc là mọi việc bị Thẩm Văn Bản kẻ cáo già đó phá hỏng.

Không phải là quân đội chúng ta yếu kém, mà đối thủ quá ranh mãnh…

Thành tích của mình đủ để Ngụy Vương điện ghi nhận, còn về sự tức giận của Vua Ngụy, Lưu Lệ lại không quá coi trọng.

Cậu nghĩ rằng việc này giống như việc mua cải bắp vậy sao?

Việc “dripping water wears away stone” không thể thành công trong một ngày; việc này cần phải được lên kế hoạch lâu dài và cần có sự kiên nhẫn. Làm sao có thể quan tâm đến những chiến thắng hay thất bại nhỏ bé được?

Tất nhiên, anh ta cũng không dám khuyên can. Với tính cách nóng nảy của Lý Thái, nếu anh ta dám nói một lời, biết đâu ngay lập tức chiếc bình sứ xanh Hoàng gia duy nhất còn nguyên vẹn trên kệ sách sẽ bay thẳng vào đầu mình…

Tiếng đồ vỡ ầm ĩ trong phòng đọc khiến những người khác trong dinh ngay lập tức chú ý.

Chỉ sau một lát, một người phụ nữ mặc trang phục cung điện màu tím đỏ, với mái tóc uốn xoăn và đôi kẹp phượng, bước vào.

Người phụ nữ này có khuôn mặt xinh đẹp; dù không thể nói là tuyệt sắc, nhưng vẻ thanh lịch và điềm đạm của cô ấy toát lên vẻ đẹp tự nhiên, làn da trắng mịn, thân hình thon gọn, và miệng cô luôn nở nụ cười nhẹ nhàng.

Lưu Lệ vội vàng đứng dậy và cúi chào: “Thần xin chào Công chúa.”

Người phụ nữ mặc trang phục cung điện mỉm cười đáp lại: “Vì Vương gia đang không vui, nên có những hành động thiếu lịch sự; mong Ngài thông cảm.”

Lưu Lệ cảm thấy vô cùng vinh dự và vội vàng nói: “Làm sao dám… Nếu Công chúa coi trọng như vậy, Lưu Lệ thật sự không xứng đáng…”

Điều này không phải là Lưu Lệ đang giả vờ; trong thời đại đó, từ “thầy” không phải là từ có thể được sử dụng một cách tùy tiện, trừ khi đó là người đã dạy dỗ mình. Khi nói ra từ “thầy”, đó là thể hiện sự tín nhiệm và coi người đó như một người bạn thân thiết.

Vua Ngụy có họ là Yán, tên là Uyển, xuất thân từ gia tộc quý tộc Yán ở khu vực Quan Long, con gái của Bộ trưởng Bộ Công trình Yán Lệ Đức.

Tất nhiên, cô ấy còn có một người chú nổi tiếng ở thời đại sau này, đó là họa sĩ nổi tiếng Yán Lập Bản, tác giả của cuốn “Hình ảnh các vị Hoàng đế qua các triều đại”.

Vua Ngụy thực sự xứng đáng với cái tên của mình – hiền dịu và ngoan ngoãn.

Năm thứ sáu triều đại Zhenguan, khi mới 11 tuổi, c

Dù sao thì xuất thân từ gia đình quý tộc, được giáo dục tốt và có kiến thức rộng lớn, những thủ thuật nhỏ nhặt như vậy đối với họ quả là điều dễ dàng, không tốn công sức gì cả; tại sao lại không làm chứ?

Sau khi an ủi Lưu Lệ một lúc, Phu nhân Vua Ngụy bước nhẹ đến bên cạnh Lý Thái và ra lệnh cho các cung nữ phía sau: “Hãy dọn dẹp sạch sẽ, bảo nhà bếp chuẩn bị một bàn tiệc, tối nay mời Thượng thư Lưu đến dùng bữa.”

Lưu Lệ vội vàng nói: “Xin đừng phiền Phu nhân, thần…”

Lý Thái ngẩng đầu lên, quát lớn vào mặt ông ta: “Bảo ngươi ở lại thì ngươi phải ở lại, lời của Phu nhân không có hiệu lực à?”

“Ôi…” Lưu Lệ suýt nữa ngạt thở vì câu nói đó, mồ hôi đổ ra như mưa: “Thần không dám, thần không dám…”

Phu nhân Vua Ngụy liếc nhìn Lý Thái một cái, mặt đỏ lên vì tức giận: “Người này thật là thô lỗ, may mà bên ngoài vẫn đang truyền tai rằng Ngụy Vương điện này là thiên tài xuống trần, tài ba văn võ hơn người, nhưng theo tôi thấy, đó chỉ là lời đồn thôi…”

Cái gọi là “vật này khắc chế được vật kia”, trước mặt Phu nhân Vua Ngụy, Ngụy Vương điện vốn luôn kiêu ngạo bỗng nhiên trở nên e ngại: “Cho dù Cao Tử Kiến sống lại, cũng không thể nói những lời hoa mỹ như vậy được chứ? Ở nhà mình, nên thoải mái một chút mới đúng… Đúng không, Lưu?”

Lưu Lệ trong lòng nghĩ rằng hai người họ đang đùa cợt mình, nhưng miệng thì không dám phản đối: “Vương gia nói đúng, đó mới là sự chân thực, mới là hành xử của một người quý tộc đích thực…”

Phu nhân Vua Ngụy và Lý Thái cùng cười ha hả: “Nói hay lắm! Kỹ năng nịnh hót của Lưu này còn giỏi hơn cả khả năng làm quan của ông ta nữa đấy!”

Lưu Lệ đổ mồ hôi hết cả người, thực sự không biết phải nói gì…

Thấy Lý Thái đã vui vẻ trở lại, Phu nhân Vua Ngụy mỉm cười nhẹ nhàng, vẫy tay, và các cung nữ phía sau lập tức bắt đầu làm việc. Nhưng mỗi người đều tỏ ra cẩn thận, không dám nhìn thẳng vào mặt Ngụy Vương điện.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng, các cung nữ nhanh chóng dọn dẹp xong phòng đọc sách.

Vua Ngụy Bà cười với Lưu Lệ và nói: “Thượng thư Lưu, xin hãy đợi cùng hoàng tử một lát.”

Nói xong, bà dẫn theo một nhóm cung nữ rời đi.

Lưu Lệ vội vàng đứng dậy tiễn họ. Chỉ khi Vua Ngụy bà đã qua khỏi cánh cổng hình trăng và biến mất, anh mới ngồi xuống lại.

“Lão Lưu ạ, ông nghĩ xem, chuyện này còn có cách giải quyết không?”

Sau khi trút giận xong, Lý Thái bắt đầu suy nghĩ về vấn đề thực sự.

Lưu Lệ thở dài và nói: “E là mọi chuyện đã quá muộn rồi. Lời phán của Hoàng thượng đã được ban hành, làm sao có thể thay đổi được?”

Lý Thái tất nhiên hiểu điều đó, nhưng trong lòng vẫn không cam lòng.

Anh cắn răng và nói: “Thật là không thể tin được! Đứa con hoang của Thái tử lại có người bảo vệ? Điều tồi tệ nhất là cái lão Thẩm Văn Bản kia… Kẻ già khốn nạn đó đã quyết tâm bảo vệ Thái tử thứ ba đến cùng. Không biết Lý Khuất kẻ luôn tỏ ra đạo đức kia đã dùng cái gì để mê hoặc hắn… Thật là đáng ghét!”

Lưu Lệ không dám đồng ý với những lời đó. Phê bình Thái tử cũng là tội lớn, ngay cả trong gia đình Vua Ngụy cũng vậy.

Lưu Lệ đổi đề tài và nói một cách bí ẩn: “Tuy nhiên, mặc dù chuyện này không thể thay đổi, nhưng vẫn còn một số cách có thể thử…”

Lý Thái nghe vậy mà vui mừng: “Kế hoạch đó là gì?”

Lưu Lệ cười và nói: “Hôm nay sau buổi triều, Hoàng thượng đã gọi riêng tôi lại và giao cho tôi trách nhiệm phân công các hoàng tử đi kiểm tra các vùng Quan Trung.”

Lý Thái bất ngờ đứng dậy: “Vậy là do ông quyết định việc phân công các hoàng tử đến những nơi nào à?”

Lưu Lệ cười ha hả và nói: “Đúng vậy. Tôi đã chọn một địa điểm cho hoàng tử… Huyện LT vẫn chưa được chọn… Còn huyện XF thì là lựa chọn tốt hơn nhiều. Nói một cách mập mờ như vậy thôi, Lý Thái cũng đã hiểu ngay rồi.”

“Huyện Lam Thiên nằm gần huyện Trường A – nơi có điều kiện kinh tế tốt nhất, và cũng là nơi ít bị ảnh hưởng bởi thiên tai nhất. Nếu hoàng tử ra lệnh, các quý tộc và thương nhân chắc chắn sẽ sẵn lòng quyên góp tiền bạc và lương thực. Còn huyện Tân Phong thì nằm dưới chân núi Lý Sơn, bên bờ sông Vị, nằm ngay trên tuyến đường sông Vị… Mặc dù cũng khá giàu có, nhưng nơi đây có rất nhiều bến cảng và hàng ngàn lao động… Thương nhân từ khắp nơi đều tập trung ở đây, nên thành phần dân cư rất đa dạng.”

“Dù Hoàng tử luôn được mọi người đánh giá cao về đức hạnh, nhưng việc buộc các thương nhân phải đóng góp tiền bạc và lương thực quả không phải là chuyện dễ dàng,” Lưu Lệ nói một cách tự hào.

Lý Thái gật đầu và nói: “Hoàng đế đã đồng ý với đề xuất của ngài, vì vậy mới phái Hoàng tử cùng các vị vương đi kiểm tra tình hình ở Quan Trung. Nhiệm vụ này không chỉ là đi xem sao, mà còn phải phát hiện ra vấn đề và giải quyết chúng. Vậy làm thế nào để giải quyết? Tất nhiên, chính là kêu gọi các quý tộc và thương nhân đóng góp tiền bạc và lương thực; ai có thành tích tốt hơn, người đó sẽ chiếm lợi thế!”

Lưu Lệ cười nói: “Đúng vậy, Hoàng tử có còn tức giận không?”

Lý Thái cười ha hả: “Tức giận à? Đã hết rồi! Lần này, không chỉ khiến cho kẻ đó thất bại thảm hại, mà còn khiến cho cha ta, cùng toàn thể các đại thần trong triều nhận ra rằng, chính ta – Lý Thái – mới là người có năng lực xuất chúng và xứng đáng nhất để kế vị Trữ quân!”

Lưu Lệ khen ngợi một cách khéo léo: “Hoàng tử có cả thiên thời, địa lợi và nhân hòa, quả thực là do trời phú, làm sao có thể không thành công được?”

Lý Thái tràn đầy hứng thú, đứng dậy và nói: “Hôm nay tâm trạng tốt lắm, đi thôi, chúng ta ra ngoài uống rượu vui vẻ.”

Lưu Lệ ngập ngừng, nghĩ rằng: “Nhưng vừa rồi Phu nhân đã ra lệnh cho tôi ở lại…”

Lý Thái trợn mắt: “Cô ấy quan trọng hơn hay ta quan trọng hơn?”

Lưu Lệ đành bất đắc dĩ đáp: “Tất nhiên là Ngài quan trọng hơn…”

“Nếu ta quan trọng hơn, thì mọi việc phải theo ý ta.”

Lưu Lệ lo lắng, tự hỏi liệu Phu nhân có nghĩ rằng chính mình đã dụ dỗ Hoàng tử ra ngoài tìm niềm vui không… Nếu bị một người phụ nữ có khả năng trở thành Hoàng hậu ghét bỏ, kết quả sẽ thật không tốt chút nào…

Lý Thái bước ra cửa, rồi đột nhiên hỏi: “Vài ngày trước, việc Ngũ hoàng tử bị Nhị hoàng tử đánh, ngài có biết không?”

Lưu Lệ trả lời: “Tất nhiên là biết, chuyện đó đã lan truyền khắp kinh thành.”

“Quán rượu đó tên là gì nhỉ?” Lý Thái hỏi.

Lưu Lệ cảm thấy mình hơi không theo kịp suy nghĩ của Hoàng tử, ngập ngừng một lát rồi mới đáp: “Có lẽ là… Trí Tiên Lâu?”

Lý Thái vỗ vào đùi mình và nói: “Đúng rồi, là Trí Tiên Lâu! Hôm nay chúng ta sẽ đến đó! Nghe nói hai người họ đánh nhau chỉ vì một cô gái hát rong… Nếu một kẻ tự cho mình là cao quý như Ngũ hoàng tử và một kẻ chỉ biết võ thuật như Thất hoàng tử lại có thể đánh nhau v