“Các người định giết sạch tất cả người dân Lâm Dị sao?”

Bát Đà La Thủ Lỗ như bị sét đánh, toàn thân run rẩy, không thể tin nổi khi nhìn vào khuôn mặt hiền lành, nụ cười nhẹ nhàng của Bùi Hành Kiện.

Ai có thể trở thành thủ tướng của một quốc gia chắc chắn không phải là kẻ ngu dốt; chỉ sau vài phút suy nghĩ, ông ta đã hiểu được âm mưu xấu xa của Người Đường. Lúc này, vị công tử quý tộc đầy phong độ của Đại Đường trước mắt ông ta dường như là một con quỷ độc ác…

Bát Đà La Thủ Lỗ cuối cùng cũng hiểu ra rằng, Người Đường không chỉ muốn lật đổ chính quyền của Lâm Dị Quốc và đưa Phạm Trấn Long xuống khỏi ngai vàng; họ thực sự đang cố gắng hỗ trợ các phe phái bên trong Lâm Dị Quốc, để những kẻ thiển cận ấy tự gây chiến tranh và tiêu diệt lẫn nhau. Khi quân đội của Lâm Dị Quốc bị tổn thất nặng nề, việc ai lên ngôi vua cũng chẳng quan trọng gì đối với Người Đường cả… Không ai có thể ngăn cản Người Đường chiếm đóng hoàn toàn vùng đất này…

Bùi Hành Kiện một lần nữa nhìn Bát Đà La Thủ Lỗ, không ngờ người này lại thông minh đến mức có thể suy luận ra sự thật từ những lời nói vô tình của mình… Thật thú vị.

Ông ta thích những người thông minh; những người như vậy luôn suy nghĩ kỹ lưỡng và không dễ dàng làm những điều gây hại cho mình và người khác.

Nụ cười nhẹ nhàng, Bùi Hành Kiện nói: “Thủ tướng nói sai rồi. Đại Đường là một quốc gia coi trọng lễ nghi; Người Đường từ nhỏ đã học hành kinh điển của các bậc hiền triết, luôn yêu thương mọi người và sống khoan dung. Tôi đến đây không phải để thủ tướng phản bội Lâm Dị Quốc và trở thành tay sai của Đại Đường, mà là để khuyên thủ tướng nên nghĩ đến tương lai của Lâm Dị Quốc và hạnh phúc của người dân Lâm Dị.”

Bát Đà La Thủ Lỗ tức giận đến mức bật cười, cắn răng chế giễu: “Các người muốn người dân Lâm Dị tự gây chiến tranh lẫn nhau, chỉ để đạt được mục đích chiếm đóng vùng đất này mà không cần đổ máu… Và cuối cùng, tôi còn phải cảm ơn các người à?”

“Không, không, thủ tướng hiểu lầm rồi…”

Bùi Hành Kiện không hề tức giận, bình tĩnh trả lời: “Đại Đường không hề quan tâm đến đất đai của Lâm Dị Quốc chút nào; những hành động của chúng tôi chỉ là vì lợi ích của người dân Lâm Dị mà thôi.”

Bát Đà La Thượng Lưu nhìn Bùi Hành Kiện một cách không thể tin nổi. Làm sao mà người này có thể dày mặt đến thế?

Những hành động tàn bạo và máu lạnh như vậy, lại còn có thể được biện minh bằng những lý do cao quý đến thế…

Kìm nén sự tức giận trong lòng, Bát Đà La Thượng Lưu hỏi: “Đại Đường đã làm gì để bảo vệ người dân Lâm Dị? Xin được nghe chi tiết.”

Bùi Hành Kiện ung dung nói: “Người dân Lâm Dị chắc hẳn là một dân tộc kém cỏi, ông đồng ý không?”

Đồng ý cái gì chứ! Ai lại muốn thừa nhận rằng dân tộc của mình kém hơn người khác chứ?

Bát Đà La Thượng Lưu lắc đầu: “Không phải vậy. Dù Lâm Dị Quốc không mạnh mẽ bằng Đại Đường, nhưng ngay cả khi Đại Đường hùng mạnh đến thế, cũng sẽ có lúc suy tàn. Hiện tại Lâm Dị Quốc có thể yếu đuối, nhưng nếu tất cả người dân Lâm Dị đoàn kết lại, thì cũng hoàn toàn có thể trỗi dậy một ngày nào đó.”

Bùi Hành Kiện cười nhạt: “Ông thật sự là người cứng đầu… Quê hương các người Lâm Dị Quốc vốn dĩ thuộc về đại Đế Châu, chỉ là vì thời bấy giờ Trung Nguyên đang trong tình trạng hỗn loạn nên không ai quan tâm đến các người, mới dẫn đến việc các người tự lập thành quốc gia riêng. Nhưng hàng trăm năm trôi qua, xem cuộc sống của các người như thế nào đi? Sở hữu những vùng đất màu mỡ nhất, nhưng người dân vẫn thiếu thốn; có những tuyến đường biển thông thoáng nhất, nhưng người dân vẫn nghèo khó… Tin tôi đi, chỉ có với sự giúp đỡ của Đại Đường, người dân Lâm Dị mới có thể thực sự giàu có, sống cuộc sống sung túc như người dân Người Đường, đọc những sách vở thiêng liêng như họ, và viết ra những văn bản tuyệt vời nhất thế giới… Nếu ông sẵn lòng hợp tác với Đường quân để ổn định tình hình nội bộ của Lâm Dị Quốc, sau một trăm năm nữa, những người sống hạnh phúc sẽ ngưỡng mộ và tôn vinh ông như một anh hùng của dân tộc Lâm Dị… Ai lại dám nói rằng ông là kẻ phản quốc chứ?”

Bát Đà La Thượng Lưu sững sờ.

Đất đai của Lâm Dị Quốc có phải màu mỡ không?

Tất nhiên!

Các con sông chảy ngang dọc, khí hậu ấm áp, mọi nơi đều là những cánh đồng màu mỡ.

Người dân Lâm Dị có phải nghèo khó không?

Tất nhiên!

Việc thiếu thốn thức ăn và quần áo là chuyện bình thường… Ngay cả ông, vị đại tướng của Lâm Dị Quốc, nhà cửa của mình cũng không sánh kịp với một dinh thự tổng đốc mà người dân Người Đường xây dựng một cách đơn giản nhưng sang trọng…

Sở hữu những mảnh đất màu mỡ nhất, những tuyến đường biển thông suốt nhất, vậy tại sao người dân Lâm Dị vẫn phải sống trong cảnh nghèo đói và đói khát?

Bạch Đạo Thủ La không thể tìm ra câu trả lời. Có lẽ… chính bởi vì người dân Lâm Dị là một dân tộc thấp kém?

Hay có lẽ… với sự giúp đỡ của Người Đường, họ hoàn toàn có thể sống một cuộc sống giàu có và yên bình như Người Đường đã từng làm được?

Tâm trí Bạch Đạo Thủ La trở nên rối bời.

Một mặt, anh muốn trở thành một người hùng trung thành với vua và với Lâm Dị, nhưng điều đó có thể khiến anh phải chết ngay lập tức; mặt khác, nếu anh đầu hàng kẻ thù và đưa toàn bộ quân đội của Toàn quốc vào vòng nguy hiểm, có lẽ sau này người dân sẽ ghi nhớ công lao của anh và ca ngợi anh…

Làm thế nào để lựa chọn đây?

Bùi Hành Kiện không ép buộc anh, mà chỉ đứng dậy, khoanh tay nhìn xuống Bạch Đạo Thủ La và nói một cách bình thản: “Ta biết việc lựa chọn này thật sự rất khó khăn, vì vậy ta không gây áp lực cho ngươi. Ngươi chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đấy. Nhưng ta muốn nhắc ngươi một điều: Đại Đường sẽ không đặt tất cả hy vọng vào một người duy nhất. Nếu có ai đó hợp tác với Đại Đường trước ngươi, thì giá trị của ngươi sẽ giảm đi. Hãy cẩn thận nhé.”

Nói xong, Bùi Hành Kiện liền rời đi.

Ánh đèn dầu trong đại sảnh lay động nhẹ nhàng theo làn gió thoang qua cửa sổ, lúc sáng lúc tắt, giống hệt tâm trạng của Bạch Đạo Thủ La lúc này…

Bùi Hành Kiện đã rời đi từ lâu, nhưng nỗi do dự của Bạch Đạo Thủ La lại càng trở nên sâu sắc hơn.

Câu nói cuối cùng ấy đã đâm sâu vào trái tim anh: Phải, ngay cả khi anh muốn trở thành một người trung thành, liệu kết quả có thay đổi không?

Không đâu.

Nếu không có Bạch Đạo Thủ La, vẫn còn người khác có thể thay thế anh.

Chẳng hạn như đại tướng Ca Độ...

Nhưng nếu anh quay sang phe Người Đường, làm sao anh có thể đối mặt với sự tin tưởng và giao phó của Phạm Trấn Long?

Đêm đã khuya, Bạch Đạo Thủ La ngồi gục trong đại sảnh, tâm hồn đang chịu đựng nỗi đau khổ, không biết phải đi đâu tiếp theo...

*****

Trong khi đó, tại dinh tổng đốc.

Lưu Nhân Quyến đã thay vào một bộ áo bình thường, thân hình vạm vỡ của ông ngay cả khi ngồi trên ghế vẫn toát lên vẻ oai nghiêm và uy phong.

Quyền lực chính là loại “mỹ phẩm” tốt nhất đối với đàn ông. Khi nắm trong tay quyền sinh sát của hàng triệu người dân Xiêm Giang, Lưu Nhân Quyến đã không còn mang vẻ “mộc mạc” ban đầu nữa; khuôn mặt anh trở nên nghiêm nghị và đầy uy lực, tạo ra một c

Còn người đàn ông trung niên mập mạp, ăn mặc lộng lẫy ngồi đối diện anh ta thì lại hoảng sợ tột độ, mồ hôi lạnh ướt đẫm trên trán…

Lưu Nhân Quyến nhìn người đàn ông mập mạp này đang trong tình trạng bối rối và sợ hãi, cười nhẹ nói: “Lần này tôi mời ngài đến đây là để bàn bạc một chuyện vô cùng quan trọng. Ngài không cần phải e ngại gì cả. Tên của ngài nghe có vẻ thuộc dòng dõi Người Đường của chúng tôi; chắc hẳn tổ tiên ngài cũng có dòng máu Hán. Khi đã là người cùng một gia tộc, làm sao tôi có thể làm hại đến ngài được?”

Người đàn ông mập mạp lau đi những giọt mồ hôi trên khuôn mặt, nói một cách nịnh hót: “Đúng vậy, tôi thuộc dòng dõi Gia tộc và thực sự có dòng máu Hán. Người ta nói rằng vào thời hai triều Đ Jin, chúng tôi đã di cư xuống phía nam để tránh họa, và cuối cùng định cư tại Lâm Dị Quốc. Tuy nhiên, do thời gian trôi qua quá lâu, nguồn gốc tổ tiên của tôi hiện đã không thể xác định được nữa. Dù vậy, tôi vẫn luôn ngưỡng mộ Đại Đường từ lâu, ước gì mình cũng có thể thuộc về dòng dõi Người Đường, được che chở bởi quân đội hùng mạnh và hưởng thụ một thời đại thịnh vượng…”

Ai chẳng biết nói những lời hay đẹp? Trước mặt vị quan cao cấp nhất của Đại Đường tại Lâm Dị Quốc này, người đàn ông mập mạp không dám lơ là chút nào; nếu lỡ lời nói mà làm phật lòng ngài, e rằng anh ta sẽ không biết phải chết như thế nào đâu…

Lưu Nhân Quyến ra hiệu mời người đàn ông mập mạp uống trà, cười nói: “Ngài không chỉ là hậu duệ của dòng dõi Hán mà còn mang trong mình dòng máu của Vương triều Phạm. Ở Đại Đường này, ngài cũng coi như là một thành viên quý tộc cao cấp. Tại sao ngài lại phải khiêm tốn đến thế nhỉ?”

Nghe vậy, người đàn ông mập mạp tái mét, vội vàng nói: “Thưa tổng đốc, ngài nói sai rồi! Mẹ tôi dù là em gái của cựu vua, nhưng vào thời đó bà đã phải chạy trốn khỏi kinh đô vì bị bức hại. Suốt nhiều năm qua, bà đã không còn liên quan gì đến gia tộc Phạm nữa… Thật sự không thể nào kết hợp chúng tôi lại với nhau được…”

Hiện nay, việc truy lùng kẻ sát nhân tại Xiăng Cảng đang diễn ra rất sôi nổi; toàn thể người dân trong Lâm Dị Quốc đều đang sống trong lo lắng, sợ rằng một ngày nào đó Đường quân sẽ dùng cái cớ trả thù để phát động chiến tranh. Làm sao anh ta dám liên kết bản thân mình với gia tộc Phạm được chứ? Nếu chiến tranh bùng nổ, có lẽ anh ta – người mang dòng máu của gia tộc Phạ