Từ phố ngoài cửa ra, đi thẳng về hướng đông, rồi rẽ vào phía nam qua cổng Yên Hỉ, đi qua các khu vực Vĩnh Hưng Phường và Thượng Nhân Phường, bạn sẽ đến được nơi có không khí yên bình và vui vẻ – khu Phong Khang Phường… Ba người cùng nhau nói cười trò chuyện trong lúc tiếp tục hành trình; Phòng Tuấn và Tô Định Phương đi phía trước, còn Bùi Hành Kiện dắt con ngựa theo sau, cuối cùng họ đã đến được Trí Tiên Lâu.

Người hầu ở cửa vừa mới dẫn một vị khách vào bên trong tòa nhà thì quay lại và nhìn thấy Phòng Tuấn đang cười nói vui vẻ với Tô Định Phương, liền lập tức biến sắc…

Đối với Phòng Tuấn, ngoại trừ chủ nhân của Trí Tiên Lâu là Hoàng tử Giang Hạ Quận Lý Đạo Tông, gần như tất cả mọi người ở đây đều cảm thấy không hài lòng với ông ta. Làm sao có thể không cảm thấy không hài lòng được? Mỗi lần Phòng Tuấn đến đây, luôn gây ra những rắc rối; nếu không phải vì địa vị cao cấp của ông ta và mối quan hệ thân thiết với chủ nhân, chắc chắn ông ta đã bị đưa vào danh sách những người không được phép tiếp đón…

Người hầu ở cửa giật mình, rồi lập tức nở ra một nụ cười nịnh hót, cúi người chào hỏi từ xa: “Ôi trời, tôi đang thắc mắc là tại sao hôm nay những cây ở trước cửa tòa nhà này lại luôn có tiếng quạ kêu ầm ĩ… Có lẽ đó là dấu hiệu chúng đang chào đón sự xuất hiện của Phòng Phù Mã…”

Phòng Tuấn không muốn nghe những lời nói xun xoe đó, liền ra lệnh: “Hãy chuẩn bị một căn phòng ở sân sau cho chúng tôi.”

Người hầu hoảng sợ, vội vàng nói: “Thật không may, hôm nay sân sau đang có khách quý đến, thật sự không thể sắp xếp được…”

Nói xong, anh ta nhìn Phòng Tuấn với vẻ lo lắng, sợ rằng nếu ông ta nổi giận, mình sẽ không chịu nổi.

Phòng Tuấn làm sao có thể để tâm đến một người hầu như vậy chứ? Hơn nữa, ông ta tự tin rằng danh tiếng của mình ở Trí Tiên Lâu chắc chắn khiến những người hầu này không dám coi thường mình. Nếu nói rằng không thể sắp xếp được, thì chắc chắn là không thể thực hiện được.

Vì vậy, Phòng Tuấn quay sang nói với Tô Định Phương: “Thôi thì, chúng ta cứ dùng phòng riêng ở tầng hai đi?”

“Nhìn cảnh tượng đông đúc người qua kẻ lại trước cửa nhà Trí Tiên Lâu, tôi thực sự không thể tin nổi. Nhìn cái tên và bối cảnh này, chắc chắn đây phải là một nhà thổ, với trang trí lộng lẫy như một nơi tiêu xài hoang phí… Nhưng vào ban ngày mà vẫn có khách đến không ngừng, thậm chí còn đông hơn cả các quán rượu bình thường; đây đâu phải là một nhà thổ thông thường chứ?

Tôi luôn sống tiết kiệm, tính cách cũng giản dị, không có bất kỳ thu nhập bất hợp pháp nào; số lương ít ỏi của mình cũng chỉ đủ chi trả cho cuộc sống gia đình, chẳng có dư dả gì để đến những nơi sang trọng như thế này. Mặc dù hôm nay là Phòng Tuấn chi trả tiền, nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi ngại ngùng, và đã từ chối bằng cách nói: ‘Chúng ta vốn đã quen biết nhau từ trước, chỉ cần tìm một nơi yên tĩnh để trò chuyện thôi; tại sao phải đến một nơi xa hoa như thế này chứ? Chỉ cần một quán rượu bình thường, có rượu là được rồi!’

Bùi Hành Kiện thầm thở dài; thầy mình thật là giản dị quá, không hề phù hợp với tầng lớp thượng lưu của đế quốc, và do đó cũng dễ bị người khác coi thường. Dù có rất nhiều công lao và tài năng, nhưng ông ấy vẫn không được công nhận và không có cơ hội để thể hiện bản thân…

Lúc này, người phục vụ thực sự rất lo lắng. Nếu Phòng Tuấn rời đi như vậy, sau này chủ nhà biết được, chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó là ý định cố tình gây rắc rối của mình. Dù bây giờ chủ nhà sống ẩn dật và trở thành một người giàu có, nhưng ngày xưa ông ấy cũng là một người quyền lực và mạnh mẽ; nếu ông ấy tức giận, ai có thể gánh chịu hậu quả đây?

Nhưng phòng sau nhà thực sự đã kín chỗ rồi; hôm nay thật là lạ lùng, từ sáng sớm đã có rất nhiều khách quý đến…

Người phục vụ vội vàng nói: ‘Dù phòng riêng ở tầng hai không đặc sắc bằng khu vực phía sau, nhưng từ đó có thể ngắm nhìn cảnh đẹp của Thành Đô, cũng rất tuyệt vời đấy. Cô gái Chuì Nữ của chúng tôi luôn nhắc đến Phòng Phù Mã; hôm nay khi Phòng Phù Mã đến đây, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui mừng và hát một bài hát để làm tăng không khí vui vẻ trong bữa tiệc…’

Cuối cùng, ba người vẫn quyết định lên phòng riêng ở tầng hai của nhà Trí Tiên Lâu. Mục đích của họ chỉ là giao lưu với nhau mà thôi; họ không yêu cầu các cô gái phục vụ rượu, mà chỉ gọi một bàn đầy món ăn và hai thùng rượu nho sản xuất từ Tây Vực, rồi trò chuyện rất vui vẻ.

Phòng Tuấn nâng ly lên và nói với Tô Định Phương: ‘Tôi đã nghe nói rằng

“Nhanh lên, nâng cốc lên!” Tô Định Phương nói. “Những lời khách sáo thì không cần thiết đâu. Tôi chỉ là một người lính thô lỗ, biết một số chiến thuật trong việc hành quân và chiến đấu thôi, nhưng lại không giỏi nói lời hay. Việc các bạn dành lời khen ngợi cho những người đã giành chiến thắng ở Tây Vực thực sự là điều rất đáng trân trọng. Hãy cùng nâng cốc chúc mừng nhé!”

Bùi Hành Kiện cũng vui vẻ đồng ý: “Hãy cùng nâng cốc chúc mừng!”

Ba chiếc cốc va vào nhau, và họ uống cạn chúng trong một hơi.

Vì Bùi Hành Kiện uống ít hơn, anh ta tự nguyện đảm nhận việc rót rượu...

Phòng Tuấn thốt lên: “Tôi đã nghe nhiều về những công trạng của tướng Sư rồi. Mỗi khi nhớ lại những trận chiến oanh liệt chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ, lòng tôi lại trào dâng niềm tự hào.”

Lời này vừa đúng vào điểm yếu của Tô Định Phương. Anh ta vốn là người ít nói, nhưng mỗi khi nói về chiến thuật quân sự, anh ta có thể nói liên miên không ngừng nghỉ suốt ba ngày ba đêm.

Rượu nho này có độ cồn không cao, nhưng sau khi uống liên tiếp nhiều cốc, Tô Định Phương cũng bắt đầu cảm thấy say. Anh ta rất hứng thú khi nghe Phòng Tuấn nhắc đến trận chiến mà anh ta tự hào nhất. Dù có phần khiêm tốn, nhưng vẻ kiêu hãnh trên khuôn mặt anh ta vẫn không thể che giấu được.

“Nói về việc đánh bại người Thổ Nhĩ Kỳ, theo quan điểm của tôi, hai trận chiến mà Đại Lang đã tham gia dù có kết quả tốt, nhưng so với Bày binh xếp trận thì vẫn còn nhiều thiếu sót. Nếu người Thổ Nhĩ Kỳ có một vị tướng giàu kinh nghiệm, có lẽ Đại Lang sẽ phải thua cuộc...”

Bùi Hành Kiện vuốt má, cười khổ trong lòng. Đây chính là người thầy của mình – một người chân thành và tử tế, nhưng đôi khi cũng có những lời nói không màng đến cảm xúc của người khác. Hai trận chiến với người Thổ Nhĩ Kỳ chính là niềm tự hào lớn nhất của Bày binh xếp trận, nhưng Tô Định Phương lại không ngần ngại chỉ trích anh ta một cách thẳng thắn...

Nếu Bùi Hành Kiện là một người du hành thời gian, chắc chắn anh ta sẽ nói rằng: “Tính cách quyết định số phận…” Cách sống như vậy, thì không lạ gì nếu sẽ gặp phải rủi ro!

Nhưng Phòng Tuấn thì không đến nỗi hẹp hòi đến thế. Anh ta hiểu rõ điểm mạnh và điểm yếu của mình; điểm mạnh của Phòng Tuấn nằm ở khả năng nhìn nhận tổng thể tình hình, chứ không phải ở những chi tiết nhỏ.

Chẳng hạn như trong các cuộc hành quân và chiến đấu, ông ấy có thể chế tạo ra những loại vũ khí sắc bén hơn, đủ loại vũ khí mới mẻ, giúp sức mạnh của quân đội được nâng cao đáng kể. Tại sao lại có thể đánh bại được lực lượng kỵ binh sói Thổ Nhĩ Kỳ? Chỉ đơn giản là do Đội Quân Thần Cơ đã áp đảo hoàn toàn lực lượng này về mặt trang thiết bị vũ khí; điều này không hề liên quan gì đến việc Bày binh xếp trận vận dụng chiến thuật thông minh cả…

Và đó chính là điểm mạnh của Tô Định Phương.

Phòng Tuấn một lần nữa nâng ly, thành thật nói rằng: “Tướng Sư đã tiếp nhận được bí quyết thực sự của Vệ Công, những chiến lược quân sự của ngài khiến cả thế giới phải kinh ngạc. Phòng Mỗ chỉ là một kẻ phù phiếm, làm sao có thể so sánh được? Chắc hẳn Tướng Sư cũng đã nghe nói, Phòng Mỗ được Hoàng đế tin tưởng và sớm muộn gì cũng sẽ được điều động xuống miền nam để thành lập hải quân, chuẩn bị cho cuộc chiến tranh phía đông. Tướng Sư có tài năng lớn nhưng lại không được trao cơ hội phát huy; tại sao không theo Phòng Mỗ xuống miền nam và cùng nhau tạo nên những công trình vĩ đại?”

Đó mới chính là suy nghĩ thực sự của Phòng Tuấn!

Dưới trướng của mình đã có Lưu Nhân Quyến và Xí Chủ Mại; nếu thêm vào đó Tô Định Phương, thì quả thực sẽ là một đội ngũ tài năng đông đảo, với những danh tướng xuất sắc!

Việc thu hút các danh tướng chắc chắn là một sở thích lớn của những người du hành thời gian...

Tô Định Phương bỗng nhiên cảm thấy xúc động.

Ông ta đã có vô số công lao, nhưng bây giờ lại chỉ có thể bị giam cầm tại kinh đô, giống như một con hổ bị nhốt trong lồng, không thể phát huy hết tài năng của mình, và tất cả những ước mơ lớn lao đều dường như sắp tan biến hết...

Lý do chỉ đơn giản là bởi vì ông ta là một tướng giỏi dưới trướng của Lý Kính và là một đệ tử ruột của ngài?

Hoàng đế e ngại Vệ Công, và cả triều đình cũng rất cảnh giác với những người thuộc phe của Vệ Công, khiến họ không được trao cơ hội tham gia vào các công việc quan trọng.

Bây giờ, vì Phòng Tuấn đã trực tiếp đưa ra yêu cầu này, chắc chắn là vì ông ta coi trọng ông ta; hơn nữa, mặc dù còn trẻ tuổi, nhưng Tô Định Phương đã được Hoàng đế tin tưởng và sủng ái, theo ông ta chắc chắn sẽ có thể tạo nên những bước tiến lớn!

Nhưng ngay sau đó, Tô Định Phương lại bắt đầu do dự.

Phòng Tuấn lần này đi là để thành lập một hải quân, trong khi bản thân ông ta đã cả đời chiến đấu trên lưng ngựa, không hề hiểu biết gì về chiến thuật hải chiến cả...

Quan trọng nhất là, mình bị đàn áp chỉ vì là người thừa kế chính thống của Vệ Công. Nếu lúc này mà theo phe Phòng Tuấn, chẳng phải là đang từ bỏ Vệ Công vì lợi ích cá nhân sao? Dù ý định ban đầu không phải vậy, nhưng Vệ Công hiểu biết và sáng suốt, chắc chắn sẽ không nghĩ như vậy… Nhưng dưới ánh mắt của mọi người, mình lại không thể che giấu được điều đó…

Bùi Hành Kiện nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt thầy mình, liền quay sang hỏi Phòng Tuấn: “Phòng Phù Mã đã đề cập đến việc thành lập hạm đội, xin lỗi vì sự ngu dốt của em, nhưng Đại Đường đã có hạm đội rồi chứ? Hơn nữa, thầy là một tướng lĩnh đường bộ; về chiến thuật của kỵ binh và bộ binh, chắc chắn không ai sánh kịp thầy, nhưng về nghệ thuật chiến đấu trên biển thì thầy chưa bao giờ tham gia vào.”

Đây chính là một trong những lo ngại của Tô Định Phương, vì vậy anh ta mới chăm chú lắng nghe.

Phòng Tuấn đã chuẩn bị sẵn sàng câu trả lời, và từ từ nói: “Thành thật mà nói, theo quan điểm của Phòng Mỗ, hạm đội Đại Đường trước đây chỉ là những con tàu dùng để đuổi bắt cướp biển và đánh bại các hoạt động buôn lậu thôi. Nhưng những gì Phòng Mỗ muốn thành lập là một hạm đội có khả năng hoạt động trên khắp các đại dương, một hạm đội được tạo thành từ vô số con tàu chiến tiên tiến nhất thế giới! Những con tàu mới, những loại vũ khí mới, những mục tiêu chiến đấu mới… Vì vậy, những phương pháp chiến đấu trên biển truyền thống trước đây gần như không còn giá trị nữa. Quy tắc chiến đấu và chiến thuật của hạm đội này sẽ phải được xây dựng từ con số không, thông qua việc thử nghiệm, tổng kết và rút ra kinh nghiệm trong thực chiến, cho đến khi tìm ra một bộ quy tắc chiến đấu trên biển hoàn toàn mới!”

Ánh mắt sáng ngời của Phòng Tuấn trước hết nhìn thẳng vào Bùi Hành Kiện, sau đó chuyển sang khuôn mặt Tô Định Phương, và từng từ nói: “Những quy tắc được truyền thừa từ hàng trăm thế hệ…”

Tô Định Phương và Bùi Hành Kiện đều sững sờ, và không khỏi thở dài ngạc nhiên!