Giọng nói của Phòng Tuấn khá nặng nề, ý nghĩa cảnh báo trong đó không hề được che giấu.

Nếu ngươi cứ chăm chỉ làm việc một cách thành thật tại viện học này, những gì xứng đáng với ngươi sẽ đến với ngươi; nhưng nếu ngươi mang những thói quen tồi tệ từ triều đình vào đây, thì hãy chuẩn bị tâm lý bị đuổi đi ngay từ sáng nay.

Lý Kính Huynh đang đổ mồ hôi lạnh. Lý Kính liền trách móc Phòng Tuấn: “Người anh luôn hung hăng như vậy. Dù chúng ta là đồng nghiệp, dù không thể trở thành bạn bè, ít ra cũng nên để lại chút khoảng trống cho nhau, nói chuyện và hành xử một cách nhẹ nhàng hơn, đừng luôn nghĩ rằng mọi người đều xấu xa, và cũng đừng luôn sẵn sàng lao vào đánh người chỉ vì họ mắc phải một sai lầm nhỏ…” Phòng Hiền Lăng hiền lành như ngọc, một người quân tử đích thực; làm sao lại có thể sinh ra một người hung hăng như anh chứ?

Những sinh viên và quan chức qua lại trong căn tin đều ước gì mình có thể “nhét đầu vào quần” để tránh bị Phòng Tuấn khiển trách công khai như vậy. Với địa vị hiện tại của Phòng Tuấn, còn ai dám mạo muội như vậy chứ? Tất cả đều sợ rằng Phòng Tuấn sẽ nổi giận và phá hủy cả căn tin này, khiến mọi người gặp rắc rối… Dù bây giờ Phòng Tuấn có quyền nổi giận với bất kỳ ai, nhưng anh ấy không hề làm vậy với Lý Kính. Sau khi uống rượu và ăn uống no nê, anh ấy nói một cách bình thản: “Muốn thành công, trước hết phải lập kế hoạch cẩn thận; nói trước những điều không hay cũng là một cách cảnh báo và nhắc nhở mọi người, để tránh phải hối tiếc sau này.”

Lý Kính Huynh nuốt nước bọt và cẩn thận nói: “Quốc công Việt yên tâm, tôi biết rằng Viện học Chính Quan này là tâm huyết và niềm hy vọng lớn lao của ngài, và tôi cũng biết rõ những gì nên làm và những gì không nên làm.” Lời nói này khiến anh ta trông rất yếu đuối, hoàn toàn không có vẻ của một “ngôi sao mới nổi trong chính trường”; nhưng đối mặt với một người có công lao lớn lao như Phòng Tuấn, anh ta thực sự không dám cứng đầu. Không phải là anh ta không thể cứng đầu, mà là vì anh ta biết rằng nếu cứng đầu, khả năng bị đối phương đánh bại là rất cao; trừ khi bản thân mình mạnh mẽ đến mức không ai có thể làm gì được, còn không thì tốt nhất là đừng cố gắng cứng đầu…

…

Sau khi ăn uống xong, Lý Kính vẫn tiếp tục đi dạo quanh viện học, trong khi Lý Kính Huynh trở về để xử lý một số công việc. Phòng Tuấn một mình đi đến văn phòng của Khổng Anh Đạt.

Một ngôi nhà hai tầng được che khuất giữa rừng cây, dòng suối chảy qua bên cạnh, có một cây cầu đá nối về phía trong khu vực yên tĩnh và đẹp đẽ này, tựa như một thiên đường nơi trần gian. Kông Anh Đạt đang cúi đầu viết lách vội vã thì thấy Phòng Tuấn bước vào, liền đặt bút xuống, vươn vai và mời anh ta ngồi xuống cùng mình trên tấm thảm trước cửa sổ, rồi hỏi với nụ cười: “Nghe nói lúc nãy anh đã mắng Lý Kính Huynh một trận, thậm chí còn nói ra cả câu ‘Đừng nghĩ rằng những lời nói của mình không ai biết’, e là cậu ta sẽ gây rối trong viện học phải không?” Phòng Tuấn không hề ngạc nhiên khi biết ngay sau cuộc trò chuyện ở căn tin, Kông Anh Đạt đã biết điều đó; ông ấy quả là một học giả vĩ đại của thời đại này. Nhưng nếu ai nghĩ rằng ông chỉ là một học giả bình thường thì thật là sai lầm lớn. Học vấn của ông ấy vượt trội hơn ai hết, ông đã hiểu biết sâu sắc về con người và vũ trụ, tâm trí ông thông suốt mọi thứ, vì vậy việc thu hút một số người để theo dõi tình hình trong viện học đối với ông ấy quả là điều dễ dàng. Ông rót trà cho mình và uống vài ngụm trước khi nói tiếp: “Dù có gan thì cậu ta cũng không dám làm vậy đâu. Dù xuất thân không cao quý, nhưng con người này lại gặp quá nhiều may mắn trên con đường mình đi, rõ ràng là người am hiểu rất rõ về chính trị và biết cách đánh giá tâm lý con người. Tôi không muốn viện học của mình bị ảnh hưởng bởi không khí tranh đấu và đấu tranh quyền lực, vì vậy tôi mới cảnh báo và mắng cậu ta một trận, để cậu ta sống một cách chân thật và làm việc chăm chỉ. Nếu cậu ta làm được những gì tôi yêu cầu, thì tất cả những gì cậu ta muốn đều có thể được đáp ứng; còn nếu không, thì cậu ta chỉ có thể rời đi thôi… Đừng để một miếng thịt hỏng làm hỏng cả nồi canh.”

Viện học này kỳ vọng rất nhiều vào anh ta; nơi này có thể có sự cạnh tranh, nhưng không được phép có những hành vi tranh đấu quyền lực và lòng tham như trong chính trường. Kông Anh Đạt cảm thấy anh ta đang làm quá mức, và tò mò hỏi: “Theo bạn, hình mẫu lý tưởng cuối cùng của viện học là gì?”

Hình mẫu lý tưởng?

Phòng Tuấn không chút do dự mà trả lời: “Những sinh viên của viện học sau khi tốt nghiệp sẽ phân bố vào các lĩnh vực khác nhau, trở thành những chuyên gia xuất sắc, và trở thành trụ cột của Toàn bộ đế quốc.”

Kông Anh Đạt suy ngẫm một lát, rồi từ từ nói: “Nhưng Nho giáo mới là chủ đạo. Những lý thuyết của bạn dù có sâu sắc, nhưng cuối cùng v

Những điều đó đều đáng bị nghi ngờ.

Nhưng liệu Nho học có thể chế tạo ra áo giáp chiến đấu không? Có thể tính toán thiên văn được không? Có thể xây dựng tàu thuyền hay xe cộ không? Có thể xây dựng thành trì không? Khổng Anh Đạt lắc đầu và nói: “Tôi hiểu ý bạn muốn nói gì, và tôi cũng thừa nhận quan điểm của bạn, nhưng bạn phải luôn nhớ rằng cần phân biệt mức độ quan trọng; đừng bao giờ mơ tưởng có thể thay thế Nho học. Cho đến ngày nay, Nho học đã trở thành xu hướng chính của toàn thế giới, với nền tảng vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm. Chẳng hạn, kỳ thi khoa cử mà bạn đang nhắc đến có thể bao gồm các môn như toán học, nhưng Nho học luôn phải là yếu tố chủ đạo; nếu không, nó sẽ ngay lập tức gặp phải sự phản đối từ mọi người.” Kể từ khi Đông Trung Thư biến Nho học thành công cụ để thuyết phục Hoàng đế Hán Vũ, các vị hoàng đế qua các triều đại đều nhận thấy sức mạnh vô song của Nho học trong việc ổn định chính quyền. Vì vậy, những học thuyết khác như Đạo gia, Pháp gia, Binh gia, Âm Dương gia… đều bị loại bỏ và bị các nhà cai trị bỏ qua hoàn toàn.

Đến nay, không ai và không một lĩnh vực nào có thể thách thức quyền uy của Nho học. “Chính vì vậy, chúng tôi mới mời ngài đến đây để giảng dạy cho học sinh về nội dung cơ bản của Nho học. Nho học là nền tảng, còn các học thuyết khác chỉ là công cụ phụ trợ. Mặc dù Nho học có những hạn chế này và kia, nhưng nó vẫn không thể thay thế được vai trò của nó trong việc rèn luyện nhân cách và nâng cao tầm vóc tinh thần con người. Một người trước hết phải có những lý tưởng cao cả và ý chí kiên định mới có thể trở thành trụ cột của đất nước. Còn các ngành khoa học tự nhiên thì có thể bổ sung cho những thiếu sót của Nho học, để những người chuyên nghiệp làm những việc của họ; hai lĩnh vực này bổ trợ lẫn nhau và cùng nhau phát triển.”

Ngày nay, có người coi Nho học như những thứ “rác rưởi”, cho rằng đó là “di sản cổ hủ của chế độ phong kiến”. Nhưng thực tế, Nho học có rất nhiều điểm tích cực; ít nhất thì trước và sau sự ra đời của Lý thuyết Chéng-Tư, Nho học đã hoàn toàn thay đổi. Những giá trị như trung thành, hiếu thảo, nhân ái, công bằng, lễ nghĩa, trí tuệ và tin tưởng là những tư tưởng cốt lõi ban đầu của Nho học, phù hợp với truyền thống của dân tộc Hoa Hạ và hoàn toàn trái ngược với quan điểm “lợi ích là trên hết” của những dân tộc khác.

Vì vậy, người ta thường dùng các giá trị của dân tộc Hoa Hạ để đánh giá và chỉ trích những hành vi hung hãn và thiếu trung thực của những dân tộc khác.

Quyền lực của những người cai trị áp đảo mọi học thuyết; ai tuân theo thì thịnh vượng, ai chống đối thì diệt vong.

Nếu muốn thách thức quyền uy của Nho giáo, chỉ có cách du hành về thời đại của Đông Trung Thư và giết hắn ta mới thành công.

Ngày nay, Nho giáo đã trở nên vững chắc và không thể lay chuyển được; một kẻ nhỏ bé như Phòng Tuấn chỉ cần dám tấn công, cũng giống như việc dùng trứng đập vào đá…

Nhưng nếu Phòng Tuấn thực sự tôn trọng Nho giáo và sử dụng nó để phục vụ mục tiêu của mình, thì anh ta mới là người thông minh thực sự, và mới có khả năng thực hiện ước mơ của mình, thay vì bị toàn bộ các học giả Nho giáo tấn công.

……

Sau khi rời khỏi nhà của Khổng Anh Đạt, Phòng Tuấn đi bộ thong dong.

Lý do Phòng Tuấn lại vừa nhắc nhở vừa cảnh báo Lý Kính Huynh không phải là do ông ta lo lắng vô cớ. Người có thể trở thành cố vấn của đế quốc trong tương lai và để lại danh tiếng trong lịch sử, chắc chắn không phải là kiểu người dễ dàng đối phó. Phòng Tuấn không muốn phiền phức với những âm mưu và tranh đấu đó; ông muốn thanh lọc bầu không khí trong học viện, biến nó thành một “tháp ngà” đúng nghĩa, vì vậy ông cần phải cảnh báo Lý Kính Huynh trước.

“Thầy ơi.”

Một giọng nói non nớt vang lên; Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn và thấy một thiếu niên nhỏ bé đang đứng bên lề đường, cúi chào mình.

Trên khuôn mặt Phòng Tuấn hiện lên nụ cười ấm áp, giọng nói cũng rất thân thiện: “Hoài Anh à, lâu lắm không gặp, em có khỏe không?”

Thiếu niên đó chính là Điền Nhân Kiệt, tự xưng là Hoài Anh. Nghe thấy lời hỏi thăm của Phòng Tuấn, lòng Điền Nhân Kiệt tràn ngập cảm xúc xúc động và tự hào; cậu ta đứng thẳng dậy, khuôn mặt tròn trịa nở nụ cười rạng rỡ: “Cảm ơn thầy đã quan tâm đến em. Em ăn uống tốt, ngủ ngon và học tập cũng rất tốt trong học viện; em chắc chắn sẽ không làm thất vọng sự kỳ vọng của thầy, và sẽ trở thành một quan lại xuất sắc, góp phần vì đất nước!”

“Tốt lắm, em thật là đầy ý chí!”

Phòng Tuấn khen ngợi cậu bé; ở độ tuổi nhỏ như vậy mà đã có tài năng và tự tin như vậy, thật xứng đáng là một quan lại tài ba có thể đối đầu với Hoàng đế Thì Thiên trong tương lai.

Đôi mắt Điền Nhân Kiệt lấp lánh; cậu ta tiến lại gần hỏi: “Em dự định tham gia kỳ thi khoa cử mùa thu này, không biết thầy nghĩ sao?”

Những chàng trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi này trông có vẻ hiền lành như ngọc, trong sáng và ngây thơ; nhưng nếu ai bị vẻ ngoài vô hại đó lừa dối, nghĩ rằng họ chỉ là những thiếu niên “ngốc nghếch đáng yêu”, thì chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề. Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý, nhưng vẫn nhắc nhở: “Dù muốn nổi tiếng từ sớm, nhưng cũng phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với thất bại. Thành tích của con ở học viện rất xuất sắc, điều này giúp con tự tin, nhưng cũng phải biết rằng trên đời này luôn có người giỏi hơn mình. Nếu kết quả kỳ thi không như mong đợi và con không thể thành công trong sự nghiệp, hãy cứ bình tĩnh chấp nhận thất bại, rút ra bài học và cố gắng nhiều hơn nữa. Chỉ những người có khả năng vượt qua khó khăn mới thực sự là anh hùng.”

“Đừng bao giờ tự hoàn toàn từ bỏ bản thân sau khi gặp thất bại, đừng để mất mặt cho học viện.” Theo dự đoán của ông, Điền Nhân Kiệt có khả năng rất cao sẽ đỗ kỳ thi và bắt đầu sự nghiệp công chức. Cậu bé này là một thiên tài; điểm số của cậu ở các môn toán, vật lý, kinh điển… đều đạt mức tuyệt đối. Thầy giáo Kong Yingda rất yêu thích cậu và thường xuyên dạy kèm riêng cho cậu.

Tuy nhiên, nếu một người trẻ gặp quá nhiều may mắn, điều đó cũng không hẳn là tốt. Sự kiêu ngạo và tự tin thái quá có thể khiến họ dễ dàng gục ngã trước những thử thách. Điền Nhân Kiệt vỗ ngực cam đoan: “Thầy yên tâm, học trò hiểu rõ điều này và cũng có thể bình tĩnh chấp nhận thất bại… Nếu may mắn đỗ kỳ thi, liệu học trò có thể xin thầy một việc được không?”