Người hầu gái nhỏ đó, đang vắt chặt tấm khăn lụa trong tay, mím môi lại, đôi mắt long lanh của cô liên tục lén nhìn khuôn mặt của Phòng Tuấn… Nếu không phải ở đây, có lẽ cô đã lao vào ôm anh ta và đặt lên môi mình những nụ hôn ngọt ngào…

Đây mới thực sự là người đàn ông xuất sắc!

Khác hẳn những kẻ học giả mù quáng kia; mỗi khi gặp chuyện, họ lại đẩy phụ nữ ra trước và gọi đó là “hòa hiệp”…

Nếu có một người đàn ông như thế này bên cạnh, dù cho em gái ta có chết trên chiến trường, chúng ta cũng sẵn lòng cầm kiếm và áo giáp ra trận chiến đấu!

Chết đi thì sao?

Cũng chỉ là xác được bọc trong da ngựa mà thôi, có gì đáng sợ chứ…

Cô ấy đang say mê Phòng Tuấn ở đây, còn Âu Dương Xun thì không thể chịu đựng nổi nữa…

Ở tuổi này rồi, làm sao có thể chịu đựng được sự xấu hổ như vậy? Ông ta cảm thấy rằng suốt nửa đời mình, chưa bao giờ cảm thấy bối rối đến thế; ngay cả khi bị mắc kẹt trong trận chiến, ông ta cũng chưa từng cảm thấy như vậy. Danh tiếng của ông ta rất lớn; bất kỳ vị vua nào muốn mở rộng lãnh thổ đều đối xử với ông ta một cách tôn trọng… Chỉ cần thay đổi chủ nhân thôi là ông ta có thể tiếp tục công việc…

Nhưng bây giờ, danh dự của ông ta đã bị Phòng Tuấn xé toạc một cách thảm hại… Thật là đau đớn!

Âu Dương Xun không thể ở lại được nữa; mặt đỏ bừng, ông ta cúi chào Lý Nhị Bệ và nói: “Thân thể tôi không khỏe, xin phép rời đi…” Nói xong, ông ta không đợi Lý Nhị Bệ trả lời gì, liền quay người và vội vàng bỏ đi.

Nhưng khi vừa đi đến cửa ra vào, ông ta bỗng trượt chân và ngã xuống đất.

Lý Nhị Bệ hoảng sợ, vội vàng gọi lính canh đến và giúp ông ta vào phòng ấm nghỉ ngơi, sau đó cũng sai các thầy y đến kiểm tra sức khỏe cho ông ta.

Khi lính canh mang Âu Dương Xun đi xa, Lý Nhị Bệ quay lại với khuôn mặt u ám và thấy Phòng Tuấn đang thản nhiên ngắm nhìn “bức thư viết bằng mực” của mình, ông ta lập tức tức giận và hét lên: “Mày này, không biết luật pháp à?”

Phòng Tuấn không hề sợ hãi, bình tĩnh trả lời: “Tôi nghĩ rằng, với những gian khổ mà tiền bối Ouyang đã trải qua và kinh nghiệm dày dặn của ông ấy, khả năng chống chịu của ông ấy chắc chắn phải mạnh hơn người bình thường nhiều… Ai ngờ lại yếu đến thế này?”

Hơn nữa, bệ hạ xin minh xét, những lời này của thần dù không ngọt ngào lắm, nhưng hoàn toàn không chứa chút oan ức nào cả.”

Lý Nhị Bệ Cũng may mắn là mình đã suy nghĩ kỹ trước khi nói ra, và thấy rằng Phòng Tuấn nói đúng; nhưng… sao anh ta không thể nói một cách khéo léo hơn chút được? Nói những lời như vậy, ai cũng không thể chịu đựng nổi mà!

“Hừ! Lời nói ngon ngọt để che giấu ý đồ xấu xa!”

Lý Nhị Bệ Chửi một tiếng, sau đó quay lại bên bàn viết, ngẩn ngơ nhìn bài thơ “Bài ca chim Hạc Vàng”.

Phòng Tuấn Đứng im bên cạnh, trong lòng tự hỏi liệu Lý Nhị Bệ có hiểu ý mình muốn nói gì không, và bắt đầu chuẩn bị câu trả lời cho những câu hỏi sắp được đặt ra.

Điều bất ngờ là, Lý Nhị Bệ ngồi yên một lúc lâu, rồi đột nhiên hỏi: “Tại sao anh vẫn chưa đến Tổng cục Quân khí để nhận công việc? Phải chăng anh không hài lòng với sắp xếp của bệ hạ?”

Phòng Tuấn Bị làm gián đoạn suy nghĩ, chỉ biết đáp: “Thần không dám, chỉ là vết thương vẫn chưa lành hẳn, mẫu thần liên tục nhắc nhở phải chăm sóc cẩn thận, thần không dám làm mẹ lo lắng.”

Về người phụ nữ lớn tuổi mà Phòng Hiền Lăng đã nhắc đến, Lý Nhị Bệ cũng không biết phải làm thế nào, liền đổi chủ đề và hỏi: “Nghe nói anh đã xin một khoản kinh phí từ Bộ Dân chính để thử nghiệm chế tạo loại tàu biển mới, có thật không?”

“Quả thực là có.”

“Hãy kể cho bệ hạ nghe xem, loại tàu biển mới này so với các loại trước đây có điểm gì tiến bộ hơn?” Lý Nhị Bệ quay lại bên bàn viết, ra lệnh cho cô hầu gái mang trà đến, rồi đặt thêm một chiếc ghế cho Phòng Tuấn: “Nói đi.”

Phòng Tuấn Cúi đầu cảm ơn: “Vâng!” Rồi ngồi thẳng ngắn ngay dưới chỗ Lý Nhị Bệ.

Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là “báo cáo trước mặt bệ hạ” sao?

Không hiểu sao, Phòng Tuấn lại cảm thấy hơi lo lắng…

Ho khan một tiếng, rồi mới nói: “Những con tàu biển trước đây đều phải dựa vào dòng hải lưu và gió mùa để di chuyển, điều này gây ra nhiều hạn chế. Ví dụ, nếu muốn đi về phía Nam Dương, vào tháng Mười Một, Tháng Mười Hai thì phải đối mặt với gió Bắc; còn nếu muốn trở về thì vào tháng Năm, Tháng Sáu lại phải đối mặt với gió Nam. Khi đi về phía Nam thì dùng gió Bắc, khi trở về thì dùng gió Nam – điều này thuận lợi cho việc vận chuyển hàng hóa và buôn bán. Tuy nhiên, trong một năm chỉ có thể ra khơi một lần duy nhất, và phải vào mùa đông khi gió mùa bắt đầu thổi. Nếu bỏ lỡ thời

Lý Nhị Bệ cau mày nói: “Gió bắc thổi về biển phía nam, hàng hóa từ xa đến khiến thương nhân vui mừng ư? Bài thơ này thật là tầm thường, không có chút điểm nhấn nào cả!”

Phòng Tuấn nhếch mép: “Sao ngài lại quan tâm đến cái này chứ? Đây đâu phải là điểm then chốt của vấn đề đâu! Hơn nữa, đây là do Vương Thập Bình viết ra mà, liên quan gì đến tôi chứ? Hồi đại học, tôi tham gia đội đua thuyền chỉ để theo đuổi cô gái mình thích; những kiến thức lúc đó tôi đã học rất kỹ, và đến giờ vẫn nhớ rõ… Dù sao thì tôi cũng đã ‘đền đáp’ cho ngài rồi mà…”

Bỏ qua những lời vô lý của Lý Nhị Bệ, Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Theo nghiên cứu của thần, khi con thuyền di chuyển trên mặt biển, không phải lúc nào nó cũng được thúc đẩy bởi gió thổi từ phía sau. Thực ra, sức mạnh của gió tác động lên buồm thuyền theo hai cách khác nhau; và nguồn sức mạnh lớn nhất chắc chắn không phải đến từ gió phía sau, mà là một hiện tượng rất kỳ lạ…”

Rồi Phòng Tuấn liền nhanh chóng đề cập đến “hiệu ứng Bernoulli”. Dù nói một cách đơn giản hay phức tạp, có lẽ Lý Nhị Bệ cũng sẽ không hiểu được.

Quả nhiên, Lý Nhị Bệ cảm thấy hoàn toàn bối rối trước những lời nói này. Dù ông ta thông minh và quyền lực đến đâu, làm sao có thể hiểu được những kiến thức siêu thời này chứ? Nhưng mặt mũi thì phải giữ được… Nếu mình bị coi là kẻ ngu dốt chỉ vì không hiểu những điều này, thật là xấu hổ!

Hơn nữa, dù không hiểu rõ lắm, nhưng nghe Phòng Tuấn nói thì có vẻ như những điều đó rất thú vị…

Phòng Tuấn nói mãi không ngừng, miệng khô họng; nhìn thấy chiếc ấm trà trên bàn làm việc của Lý Nhị Bệ, anh ta nuốt nước bọt và nói với cô hầu gái nhỏ bé, yên lặng như một vật trang trí: “Xin phiền, có thể mang cho tôi một tách trà được không?”

Cô hầu gái ngạc nhiên, có lẽ chưa bao giờ gặp viên quan nào dám xin nước uống trước mặt bệ hạ; cô ta nhìn sang Lý Nhị Bệ để hỏi ý kiến.

Lý Nhị Bệ không vui nói: “Đồ nhóc này, không thể biết chút lễ nghi sao?” Dù nói vậy, ông vẫn ra hiệu cho cô hầu gái rót trà cho mình.

Phòng Tuấn khát cháy lòng, cũng chẳng có tâm trạng để thưởng thức hương vị của ly trà này; dù sao thì đó cũng chỉ là sản phẩm của chính triều đình mà thôi… Anh ta uống hết một cách ngon lành, rồi liếm mép và nói: “Cho thêm một ly nữa!”

Cô hầu gái lén nhìn ngài với vẻ mặt đầy bất ngờ nhưng không dám ngăn cản. Cô kiềm chế nụ cười và nhanh chóng rót thêm một tách trà cho Phòng Tuấn.

Sau khi uống hai tách trà, ông đưa chiếc cốc trà cho cô hầu gái và nở nụ cười hiền lành: “Cảm ơn!”

Đây là thói quen của ông – luôn biết cảm ơn khi có người giúp đỡ mình. Dù đã du hành về quá khứ hàng nghìn năm trước, dù địa vị và hoàn cảnh đã thay đổi hoàn toàn, ông vẫn muốn giữ những điều này. Ngay cả khi những thói quen đó có vẻ lạc hậu so với thời đại này, nhưng chỉ có như vậy, ông mới cảm thấy mình vẫn là chính mình, chứ không phải là Phòng Di Yêu của thời đại này… Mình vẫn chưa bị lớp bụi lịch sử che phủ, mình vẫn là mình…

Chẳng hạn như việc cảm ơn người khác, không kỳ thị phụ nữ, hay buộc các tôi tớ của mình phải tắm hàng ngày…

Cô hầu gái nhận lời cảm ơn, má đỏ bừng, cắn môi nhẹ rồi nhận lấy chiếc cốc trà từ tay Phòng Tuấn và lùi lại một bên.

Lý Nhị Bệ nhìn Phòng Tuấn với vẻ mặt cau có, cảm thấy thật kỳ lạ. Người này có khuôn mặt đen, không hẳn xấu xí, nhưng so với những chàng trai tuấn tú khác thì vẫn kém xa… Tại sao lại có sức hút lớn đối với phụ nữ nhỉ?

Nếu là trước đây, Lý Nhị Bệ chắc chắn sẽ mắng mỏ Phòng Tuấn một trận… Nhưng bây giờ, suy nghĩ về Phòng Tuấn của ông đã thay đổi rất nhiều; ông chỉ thở dài một tiếng mà thôi.

“Mặc dù ta đã giao cho Trương Lượng chức vụ Thượng thư Bộ Công, nhưng ta sẽ không để anh ta can thiệp vào việc chế tạo những con tàu biển mới. Cậu hãy cố gắng hết sức, đừng lo lắng gì cả. Còn về vị Giám đốc Quân khí này… thực ra là cha cậu đã xin cho cậu đấy. Ông ấy thấy cậu luôn ở bên cùng các thương nhân, cho rằng điều đó không tốt cho cậu, sợ cậu sẽ đi lạc hướng… Vì vậy, lần này ông ấy muốn cậu đi theo quân đội xuống miền tây để rèn luyện bản thân, để sau này có thể trở thành trụ cột của triều đình. Cậu phải cố gắng thật sự, đừng làm thất vọng lòng mong đợi của cha mình!”

Lý Nhị Bệ bắt đầu “dạy dỗ” con trai mình… Nếu ai khác nghe thấy những lời này, chắc chắn sẽ rất vui mừng và coi đó là một vinh dự lớn, bởi vì được Lý Nhị Bệ dạy bảo như vậy chính là bước đầu tiên trên con đường sự nghiệp thuận lợi! Nhưng Phòng Tuấn thì không hề nghĩ vậy… Trên mặt ông tỏ ra vâng lời, nhưng trong lòng thì đang chế giễu: “Giả vờ thôi! Cứ tiếp tục giả vờ đi!