Không biết từ khi nào, một nơi nào đó trong dinh thự của họ Phác đã bùng cháy dữ dội; ngọn lửa cao vút, càng làm cho tình hình trong dinh thự trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được, tiếng khóc và tiếng la hét như đang ở địa ngục vậy.

Nữ hoàng Thiện Đức ngồi trên chiếc xe ngựa, tay nắm vào thanh giá đỡ bên cạnh; đôi bàn tay trắng nõn của bà căng thẳng đến mức các gân tay nổi rõ lên, khuôn mặt xinh đẹp của bà cũng tái nhợt đi, hàm răng bạc của bà gần như muốn nghiền nát vì tức giận. Bà nhìn chằm chằm vào Kim Xuân Thu, nói lớn từ trên cao xuống dưới: “Đêm khuya lại phát động binh sĩ, gây rối loạn trong dinh thự của họ Phác, ngươi muốn làm gì vậy?”

Bên cạnh xe ngựa của nữ hoàng, Kim Dực Tín và E Chuyển nhìn ngọn lửa bao phủ dinh thự họ Phác, rồi lại nhìn về phía Kim Xuân Thu với vẻ mặt bối rối và do dự.

Kim Xuân Thu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đứng trước xe ngựa của nữ hoàng, cúi đầu chào: “Thần tự ý hành động, đã làm phụ lòng sự tin tưởng của bệ hạ, xứng đáng bị tử hình. Nhưng xin bệ hạ xem xét rằng hành động này của thần không phải vì lợi ích cá nhân, cho phép thần buộc những kẻ ác của gia tộc họ Phác ra trước mặt Người Đường để xoa dịu cơn giận của ngài, và sau đó thần sẽ tự tử để chuộc lỗi...”

Bằng việc này, ông đã quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

Yêu cầu của Người Đường phải được thỏa mãn; nếu không, tương lai của gia tộc Kim thị sẽ rất u ám, có thể sẽ bị xóa sổ hoàn toàn. Và uy tín của nữ hoàng cũng phải được bảo vệ; nếu không, gia tộc Kim thị sẽ mất đi niềm tin của toàn thể người dân trong nước. Nếu cáo buộc “bán đồng minh để làm hài lòng Người Đường” được xác nhận, thì tình hình còn tồi tệ hơn cả việc gia tộc bị diệt vong...

Chỉ có ông mới có thể làm điều này; chỉ có ông mới phải gánh vác hậu quả.

Vì tương lai của gia tộc Kim thị, ông không sợ cái chết, càng không sợ danh tiếng của mình sau này!

Trước khi đến đây, ông đã chuẩn bị sẵn kế hoạch tồi tệ nhất: để con trai mình, Kim Pháp Mẫn, quỳ gối trước bia tiên tổ và chia tay, sau đó đến trại của Đường quân để tìm sự bảo vệ.

Ông sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để mang lại hy vọng cho gia tộc Kim thị có thể tiếp tục sống và phát triển trên mảnh đất này, thay vì cùng với Gia tộc đi chinh chiến, cuối cùng lại bị quân đội Baekje hay đội quân hùng mạnh của Đại Đường tiêu diệt tại đây, khiến cả gia tộc bị diệt vong...

Những ngọn đuốc cháy rực chiếu sáng suốt con phố dài này.

Mọi người trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ bối rối và lo lắng, bởi ai cũng hiểu được những ý tốt thiện của Kim Xuân Thu!

Không thể không, trong lòng mỗi người đều nảy sinh sự ngưỡng mộ và kính trọng!

Người dân Newro vốn dĩ luôn hèn nhát và ích kỷ; họ chỉ biết làm những việc xấu xa để đạt được lợi ích riêng, luôn thấy những kẻ phản bội và gian ác… Từ xưa đến nay, đã có bao nhiêu người như Hà Tăng từng chứng kiến những người sẵn lòng hy sinh bản thân vì lợi ích chung của tộc? Có lẽ ngay cả những nhà Nho cổ đại đã từng “hy sinh mình vì chính nghĩa” cũng chỉ đến thế mà thôi!

Nữ hoàng Thiện Đức nhìn chằm chằm vào Kim Xuân Thu, vẻ giận dữ trên khuôn mặt dần tan biến, cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở dài.

“Ngươi quả thực đã hy sinh mình vì lý tưởng cao cả… Gia tộc các thế hệ sau này đều sẽ coi ngươi như một vị thần… Nhưng điều đó khiến ta phải đối mặt với tình huống gì đây?”

Hiện tại, dù Kim Xuân Thu sẵn lòng hy sinh mình để bảo vệ sự tồn tại và thịnh vượng của tộc Kim thị, nhưng sau mười năm, sau trăm năm nữa, liệu có ai sẽ cho rằng sự hy sinh của Kim Xuân Thu ngày hôm nay là do sự yếu đuối và thiếu quyết đoán của Nữ hoàng Thiện Đức không? Nếu không phải vậy, tại sao lại chọn một người trong tộc để gánh vác mọi thứ vào lúc này?

Khuôn mặt Kim Xuân Thu thay đổi ngay lập tức, anh ta quỳ xuống đất và nói lớn: “Bệ hạ chính là trụ cột của gia tộc Kim thị… Gia tộc Kim thị có thể không có thuộc hạ, nhưng làm sao có thể không có bệ hạ được? Sự hy sinh của thần dễ dàng… Nhưng bệ hạ còn phải bảo vệ cả tộc… Điều đó mới thực sự là điều khó khăn nhất! Hôm nay, thần dùng cái chết của mình để đổi lấy vinh quang muôn đời… Điều đó khiến bệ hạ phải gặp khó khăn… Thần thực sự xứng đáng bị trừng phạt!”

Biểu cảm trên khuôn mặt Nữ hoàng Thiện Đức thay đổi liên tục… Sau một lúc, bà thở dài nhẹ và nhìn quanh, hỏi: “Các ngươi nghĩ sao?”

Yên Xuyên là người nóng tính nhất… Lúc này, anh ta đã bị cử chỉ hào hiệp của Kim Xuân Thu cảm hứng sâu sắc, và cảm thấy ngưỡng mộ… Anh ta đứng dậy và nói lớn: “Sự trung thành và dũng cảm của ngài thật sự lay động trời đất… Xin bệ hạ tha thứ cho tội lỗi của ngài! Tôi sẵn lòng dẫn những người thuộc gia tộc Phác đến trước mặt Người Đường để xin sự khoan dung và ký kết liên minh!”

Nữ hoàng Thiện Đức gật đầu nhẹ, sau đó nhìn sang Kim Dực Tín.

Khuôn mặt tuấn tú của Kim Dực Tín trở nên nghiêm nghị và u ám… Anh ta từ

Dù Đại Đường đã giành được chiến thắng lớn trong các cuộc chinh phục phía đông, với câu nói “diệt tan Cao Cử Ly và Baekje”, nhưng làm sao có thể để cho Silla tự do sống yên ở một góc nhỏ? Người Hán từng nói: “Bên cạnh chiếc giường của mình, làm sao có thể để người khác ngáy ngủ?”…

Nói tới đây, ý nghĩa đã trở nên rất rõ ràng.

Nữ hoàng Thánh Đức một lần nữa im lặng.

Silla nằm trong tình thế bị Cao Cử Ly và Baekje bao vây, điều kiện tự nhiên rất bất lợi; việc muốn nổi dậy chống lại sự áp bức của hai quốc gia này thực sự rất khó khăn, và khả năng bị diệt vong là rất cao. Ngay cả khi liên minh với Đại Đường, sau khi Cao Cử Ly và Baekje bị đánh bại, Người Đường– vốn luôn hung hãn – liệu có thể không nuôi ý đồ xâm lược Silla?

Thà rằng bây giờ chọn một bên để quy phục ngay từ đầu, còn hơn là đến khi không còn lối thoát mới phải đầu hàng, và lúc đó sẽ không nhận được nhiều ưu đãi gì cả.

Vấn đề khó khăn nhất chính là nên quy phục phe nào.

Cả Cao Cử Ly và Baekje đều có âm mưu xấu xa; suốt nhiều năm qua, hai bên liên tục giao tranh, tích lũy quá nhiều oán thù. Ngay cả nếu gia tộc Kim thị muốn quy phục một trong hai bên này, e rằng người dân trong nước sẽ phản đối mạnh mẽ.

Đại Đường có lẽ là một lựa chọn tốt. Người Đường– vốn luôn coi trọng sự khoan dung và tự xưng là quốc gia của lễ nghi – sẽ không làm khó gia tộc Kim thị. Tuy nhiên, trước đây Người Đường– đã đề nghị Silla phải đón nhận một thành viên của hoàng gia Đại Đường lên ngai vàng; xét theo thái độ hiện tại của Phòng Tuấn, rõ ràng họ cũng có xu hướng ủng hộ điều này……

Quyết định này thực sự rất khó đưa ra.

Ánh sáng của ngọn đuốc chiếu rọi vào đôi mắt sáng ngời của Nữ hoàng Thánh Đức; bà suy nghĩ mãi, hít một hơi thật sâu, rồi quyết đoán nói: “Đã đến nước này, không thể quay đầu lại được nữa. Nếu là vì tương lai của gia tộc Kim thị, làm sao có thể để cho chỉ một mình Kim Xuân Thu gánh vác tất cả? Các ngươi hãy đứng dậy ngay, nhanh chóng trói buộc Puck Yean trước mặt Phòng Tuấn, xem Phòng Tuấn sẽ xử lý anh ta như thế nào.”

Sau đó, bà nói với Kim Dực Tín: “Ngay lập tức phong tỏa bốn cổng thành, cố gắng không để tin tức này lọt ra ngoài, rồi huy động đại quân canh giữ kinh đô, phòng trường hợp gia tộc Puck liều lĩnh tiến hành cuộc nổi loạn!”

“Tuân lệnh!”

Kim Dực Tín nhận lệnh và nhanh chóng rời đi.

Sự trung thành của ông đối với Nữ hoàng Thiện Đức không hề kém bất kỳ ai trên đời này! Chỉ cần Nữ hoàng Thiện Đức đưa ra quyết định, phá vỡ sương mù trước mắt, dù ông phải hy sinh mạng sống, ông cũng sẽ không do dự chút nào!

Nước mắt tuôn rơi, người đó quỳ gục trên mặt đất, nghẹn ngào nói: “Bệ hạ, để tôi gánh chịu những lời chỉ trích này là được rồi, tại sao lại phải đến nỗi này…”

Nữ hoàng Thiện Đức với ánh mắt uy nghiêm và khuôn mặt đầy quyết tâm, quát lớn: “Khi đã quyết định rồi, tại sao còn do dự? Ngay lập tức đến nơi Phòng Tuấn Chí, nhất định phải giành được lời hứa liên minh giữa hai quốc gia. Hãy nói với họ rằng, chỉ cần tiêu diệt họ hàng nhà Phác, ta sẽ ngay lập tức nhường ngai vàng, để công tử nhà Đại Đường lên ngôi làm vua của Tân La!”

“Vâng!”

Người đó không kịp suy nghĩ thêm, vội vàng đứng dậy.

Việc Phác Duyền bị bắt và toàn bộ gia tộc họ bị tiêu diệt trong dinh thự, chuyện này chắc chắn không thể giấu được. Nhà Phác chắc chắn sẽ biết tin vào sáng mai, và khi đó họ chắc chắn sẽ tức giận dữ. Biết rằng gia tộc Kim thị đã hoàn toàn quay lưng lại với họ, việc nhà Phác dùng quân đội nổi loạn là điều khó tránh khỏi.

Nếu chỉ có nhà Phác thì còn đỡ, nhưng e rằng lúc đó cả nhà Từ và sáu bộ lạc lớn khác cũng sẽ tham gia vào cuộc chiến này, và gia tộc Kim thị chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi!

Phải giành được lời hứa từ Người Đường, để Phòng Tuấn xuất quân dập tắt cuộc nổi loạn này, mới có thể bảo vệ mạng sống của gia tộc Kim thị.

Và tình huống nguy cấp này, chính là điều mà ông mong muốn từ đầu – vừa buộc Nữ hoàng Thiện Đức phải đưa ra quyết định, vừa mang đến cho Đại Đường một lời cam kết đồng minh.

Tôi đã bắt được những đồng minh từng kết hôn qua các thế hệ cho ngài rồi, xem thấy lòng thành của tôi chưa?

*****

Lửa cháy cao ngất trời trong thành phố, đã thu hút sự chú ý của Đường quân. Mặc dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng những binh sĩ đang ngủ đã bị gọi dậy, mặc áo giáp và chạy ra khỏi lều trại, kiếm rút ra, cung nạp tên, Nghiêm túc chuẩn bị.

Phòng Tuấn cũng đứng dậy, mặc đầy đủ áo giáp, đứng trước cửa lều trại nhìn về phía bầu trời đêm được ánh lửa chiếu sáng một nửa, cau mày suy nghĩ.

Không lâu sau, một thiếu gia mặc áo lông cáo, được vài người hầu hộ canh gác, vội vàng đến trước hàng quân của Đường quân. Anh ta bị binh sĩ canh gác chặn lại, sau đó được kiểm tra và đưa đến trước mặt Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn Nhìn kỹ lại, hóa ra đó chính là Kim Pháp Mẫn…

Vị thiếu niên xuất sắc của gia tộc Kim thị này lúc này đang nước mắt lưng tròng, nghẹn ngào nói: “Cha con tôi đã hy sinh mạng sống để bảo vệ hiệp ước giữa hai quốc gia. Xin ngài hãy giữ lời hứa và bảo vệ gia tộc Kim thị của chúng tôi!”

Phòng Tuấn Bất ngờ trở nên hoang mang, sau khi hỏi rõ tình hình, ông mới biết chuyện gì đã xảy ra. Trong lòng, ông không khỏi thán phục: Kim Xuân Thu Thật là một nhân vật phi thường!

Tuy nhiên…

Ông cúi đầu chào Kim Pháp Mẫn và nói với vẻ áy náy: “Xin lỗi ngài Kim, gia tộc chúng tôi vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng. Vì vậy, tôi vẫn cần phải kiên nhẫn chờ đợi…”

Kim Pháp Mẫn Đang đau buồn vì cha mình sẵn lòng hy sinh mạng sống vì lý do ấy, nhưng lại chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được; nghe lời nói của Phòng Tuấn Chí, ông bỗng ngẩn ngơ.

“Kiên nhẫn chờ đợi… Ý là gì? Cần phải chờ đợi điều gì?”

Phòng Tuấn Nói một cách nghiêm túc: “Nhưng ngài yên tâm, những gì tôi đã hứa, tôi sẽ không phụ lòng! Người ta, hãy để công tử Kim đi nghỉ ngơi.”

Kim Pháp Mẫn Nói: “Con không mệt đâu…”

Nhưng mấy binh sĩ đã tiến lên và kéo ông đi mà không cho phép ông từ chối.

Phòng Tuấn Đứng thẳng người, nhìn về phía ánh lửa xa xôi, ánh mắt ông sáng lấp lánh.

Gia tộc Kim thị là vương tộc của nước Silla, đã cai trị vùng đất này hàng trăm năm, có sức ảnh hưởng sâu rộng. Ngay cả khi họ quy phục Đại Đường, thế lực của họ vẫn không thể bị coi thường. Việc Đại Đường quản lý vùng đất Silla sẽ gặp rất nhiều khó khăn; thậm chí có thể trong một ngày nào đó, gia tộc Kim thị sẽ có thể trở lại mạnh mẽ!

Chỉ có khiến họ và gia tộc Park đánh nhau, tự hủy diệt lẫn nhau, để mất hết sức mạnh và ý chí, thì mới có thể yên tâm thuộc địa họ vào tay mình…