Khi đã trốn vào trong nhà, Công chúa Cao Dương mới thở phào nhẹ nhõm một chút; tuy nhiên, khi thấy Công chúa Tấn Dương đưa đôi bàn chân nhỏ của mình vào chăn để sưởi ấm, Công chúa Cao Dương vẫn không nhịn được mà liếc nhìn Phòng Tuấn một cách gay gắt.

Dù sao đi nữa thì họ cũng quá thân mật rồi…

Mặc dù Hằng Sơn Công Chúa vẫn chưa đầy mười tuổi, nhưng việc em gái mình lại thân mật đến thế với chồng mình khiến Công chúa Cao Dương cảm thấy khó chịu vô cùng.

Hằng Sơn Công Chúa đã bắt chước cách làm của Công chúa Cao Dương, cởi giày và nhảy lên giường, sau đó cũng đưa đôi bàn chân của mình vào chăn của Phòng Tuấn. Nhưng cô bé không ngoan như Công chúa Cao Dương; cô ấy thấy việc này rất thú vị, liền dùng đôi bàn chân nhỏ bé của mình đá vào bụng Phòng Tuấn một cách mạnh mẽ. Phòng Tuấn bắt lấy đôi chân cô bé và gãi vào lòng bàn chân cô ấy; Hằng Sơn Công Chúa cảm thấy ngứa ngáy không chịu nổi, cười ha hả rồi ngã xuống người Công chúa Tấn Dương, thở hổn hển kêu cứu: “Chị gái Hằng Sơn Công Chúa ơi, cứu em với… Ôi, ngứa quá, anh rể ơi, em không chịu nổi nữa đâu…”

Công chúa Tấn Dương cười và tiến lên để tách các ngón tay của Phòng Tuấn ra, giải cứu cô bé nhỏ ra khỏi “bàn tay ma quỷ” đó.

Nghe thấy những lời này, Công chúa Cao Dương cảm thấy rất buồn bực! Cô ta cắn răng tiến lên và đánh Hằng Sơn Công Chúa một cái, mắng: “Nhìn cái gì thế? Ngoan nghênh một chút đi!”

Sau đó, cô ta nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và nói: “Đã lớn rồi mà còn nằm trong chăn, thật là không biết xấu hổ chút nào! Nhanh dậy đi, Thái tử đang sai người gọi em đấy.”

Phòng Tuấn lại bắt lấy đôi bàn chân của Hằng Sơn Công Chúa và gãi thêm vài lần nữa; cô bé nhỏ đó mềm oặt ra, cười đến nỗi không còn sức nữa. Phòng Tuấn nói một cách hung hãn: “Còn dám đá vào bụng anh rể nữa không?”

“Ôi, không dám đâu, anh rể ơi, tha cho em…”

Cuối cùng, Phòng Tuấn mới buông tay cô bé, muốn đứng dậy, nhưng bất ngờ bị Hằng Sơn Công Chúa đá vào mũi, đau đớn đến nỗi nước mắt tuôn trào.

Hằng Sơn Công Chúa Thành công với một đòn đánh, cô ta nhanh nhẹn nhảy xuống khỏi giường và hét lên: “Chị Nhất Tử ơi, nhanh chạy đi!”

Công chúa Tấn Dương cũng nhảy xuống đất, liếc nhìn Phòng Tuấn một cái rồi mang giày ra ngoài cùng Hằng Sơn Công Chúa cười ha hả chạy đi.

Công chúa Cao Dương Cảm thấy đầu đau nhức, vội vàng chạy theo sau và gọi lớn: “Ngoài kia đang tuyết rơi đấy, cẩn thận bị lạnh nhé! Xiù Ngọc, Xiù Yên, nhanh chóng cho công chúa mặc áo khoác vào và dẫn các cô ấy đến phòng hoa, không được chạy lung tung đâu!”

“Vâng!”

Mấy người hầu gái vội vàng chạy theo.

Công chúa Cao Dương xoa trán, cảm thấy đầu rất đau, quay lại trách móc Phòng Tuấn: “Sao em lại mang hai đứa này về nhà? Làm tôi phiền lòng lắm.”

Thấy Phòng Tuấn đã ngồi dậy, cô ta liền lấy những bộ quần áo sạch sẽ chuẩn bị sẵn ra, tiến lên giúp anh ta mặc quần áo mới. Quần áo đã thay mới, chỉ có chiếc dây lưng vẫn giữ nguyên. Rồi Công chúa Cao Dương nhìn thấy chiếc túi đỏ buộc trên dây lưng, Liễu Mi lập tức cau mày.

“Đây là ai đã đan cho em vậy?”

Chiếc túi đó rất tinh xảo và đẹp đẽ, kỹ thuật đan rất tinh tế; rõ ràng là do tay người con gái làm ra, và chắc chắn đã được chăm sóc rất tỉ mỉ.

Giọng nói của cô ta lạnh lùng như băng giá, đôi mắt long lanh đầy uy hiểm; chỉ cần Phòng Tuấn nói ra tên người đó, cô ta sẽ lập tức đi tìm người đó để kiểm tra nhà cửa!

Phòng Tuấn nhìn qua một cái rồi đáp một cách vô tình: “À, hôm qua Nhất Tử đã tặng em đấy, đó là một vật may mắn mà.”

Công chúa Cao Dương Khuôn mặt cô ta bỗng trở nên căng thẳng, sau đó cúi đầu nhìn thấy viên ngọc hình cá đó, cô ta siết chặt môi và không nói gì nữa.

Cô ta bắt đầu lo lắng thực sự…

*****

Sau khi ăn sáng xong, Phòng Tuấn ra lệnh chia đều “chiến lợi phẩm” mà Giang Nam mang về, rồi chỉ vào phần lớn nhất và nói: “Phần này dành cho Hoàng tử, cùng với những thứ mà hai công chúa đã chọn hôm qua, sẽ được đưa đến cung điện.”

Bên cạnh, Công chúa Cao Dương ngạc nhiên: “Nếu đó là của anh trai Hoàng tử, tại sao lại phải đưa đến cung điện chứ?”

“Anh trai Thái tử bây giờ đang rất cần tiền đấy, em không sợ anh ấy sẽ nổi giận với em sao?”

Cha mình bây giờ thuộc tuýp người chỉ biết tiêu tiền mà không biết kiếm tiền; những đồng tiền này vào tay ông ấy rồi làm sao có thể xuất hiện trở lại được chứ? Ngay cả Thái tử cũng vậy!

Phòng Tuấn cười nói: “Em đừng lo lắng quá nhiều đi. Em làm này vì lợi ích của Thái tử đấy; sau này anh ấy chắc chắn sẽ cảm ơn em đấy.”

Công chúa Cao Dương nhướng mày, khẽ phàn nàn: “Cảm ơn em à? Chỉ cần anh ấy đừng đến tìm em là được rồi… Em có biết anh trai Thái tử đang thiếu tiền đến mức nào không? Anh ấy chỉ hy vọng dùng số tiền này để giải quyết khó khăn thôi, nhưng cuối cùng em lại đưa chúng cho cha mình…”

Vũ Mai Nương nghe họ nói về Thái tử đại hoàng, không dám can thiệp, mà chỉ im lặng vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo của Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn đứng dậy, nói một cách bình thản: “Anh ấy cần nhiều tiền để làm gì chứ? Dù sao anh ấy cũng là Trữ quân của đất nước này; Lão Hoàng chắc chắn không thể thiếu những thứ cơ bản để sinh hoạt phải không?”

Công chúa Cao Dương có vẻ không hài lòng: “Anh trai Thái tử còn rất nhiều việc phải làm; việc nào cũng cần tiền cả. Anh ấy không có khả năng kiếm tiền như em, nên mới gặp khó khăn thôi.”

Phòng Tuấn nhìn Công chúa Cao Dương một cái, suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh ấy chỉ là Thái tử thôi, chứ đâu phải Hoàng đế đâu; cần gì phải làm quá nhiều việc chứ?”

Nói xong, cô ấy bước ra ngoài.

Những người lính đã sẵn sàng ở trong sân, chuẩn bị xe ngựa để đến Đông cung gặp Thái tử đại hoàng.

Công chúa Cao Dương cảm thấy rất bực bội, vỗ nhẹ vào bàn trà và nói: “Người này nói những lời vô nghĩa gì thế nhỉ? Thật là phiền phức!”

Vũ Mai Nương đến bên cạnh cô ấy, nói nhỏ: “Lời nói của Nhị Lang có lý đấy. Dù sao anh ấy cũng là Thái tử; chỉ cần cố gắng làm tròn bổn phận của mình là được thôi. Tại sao phải cố gắng chứng tỏ mình trước mặt Lão Hoàng chứ? Càng làm nhiều thì càng dễ gặp rắc rối.”

So với Vũ Mai Nương, Công chúa Cao Dương hoàn toàn thiếu nhạy bén về mặt chính trị. Nghe lời Vũ Mai Nương, Liễu Mi hơi nhíu mày, không hiểu lắm. Nhưng cô ấy tin tưởng Vũ Mai Nương và biết rằng về mặt này, Vũ Mai Nương giỏi hơn mình rất nhiều. Nếu Vũ Mai Nương nói như vậy, thì chắc chắn cần phải suy nghĩ kỹ thật.

Nhíu mày suy nghĩ một lúc, Công chúa Cao Dương mới ngạc nhiên nói: “Vậy thì hoàng tử cao thượng kia chẳng phải sẽ khiến cha ta không hài lòng sao?”

Vũ Mai Nương cười và nói: “Chính vì vậy mà Nhị Lang mới cần phải giúp đỡ hoàng tử đấy.”

Cuối cùng, Công chúa Cao Dương cũng hiểu ra rồi. Cô ấy chỉ là thiếu nhạy bén mà thôi, cũng không quan tâm đến những chuyện này; cô ấy không hề ngốc đâu…

Khi vừa rời khỏi Phòng gia, các binh sĩ và người hầu đã bắt đầu đưa đồ đạc lên những chiếc xe ngựa, và theo danh sách được chuẩn bị trước, họ đã gửi chúng đến từng nhà một. Chỉ có phần của hoàng tử Lý Thừa Càn được đưa thẳng đến Cung Thái Cực, chứ không phải đến nhà của Đông cung.

Tuyết nhỏ rơi rả rích trên bầu trời; khi chạm vào mặt đất, những bông tuyết liền tan chảy ngay. Nhiệt độ không hề lạnh lẽo; xa xôi lắm so với thời điểm của những đợt băng giá dữ dội… Nhưng những bông tuyết ấy lại mang đến cho thành phố cổ kính này một vẻ đẹp thơ mộng và đầy hấp dẫn.

Khi Phòng Tuấn đến cửa ngoại của Cung Trọng Minh, đã có một viên quan eunuch đang chờ đợi ở đó. Phòng Tuấn xuống khỏi xe ngựa, sau đó được viên quan dẫn vào bên trong.

Viên quan eunuch liên tục nhìn lại phía sau lưng Phòng Tuấn, dường như rất ngạc nhiên tại sao vị công tử này lại đến một mình, chứ không lẽ phải mang theo điều gì đó chứ?

Phòng Tuấn không để ý đến biểu hiện của anh ta.

Bên ngoài có một khu vườn mai; lúc này, những bông mai vẫn chưa nở rộ, chỉ có những nụ non nhỏ bé treo trên những cành cây trụi lá, run rẩy trong làn tuyết bay. Những bậc thang đá xanh trước cung đã bị tuyết làm ẩm ướt; toàn bộ khuôn viên Cung Đông cung trở nên yên bình, thanh tao, và không khí thì trong lành, ẩm ướt.

Ngay khi bước vào đại sảnh, Lý Thừa Càn đã đích thân ra đón cô ấy.

“Tốt lắm, Nhị Lang! Chuyến đi này, em thật sự đã tỏa sáng rực rỡ. Cha ta đã nhiều lần khen ngợi em trước mặt chúng ta, bảo chúng ta phải học hỏi từ em. Ồ, em làm tốt đến thế này làm gì nhỉ? Điều đó chẳng phải đang khiến chúng ta, những anh em này, cảm thấy áp lực sao?” Lý Thừa Càn vừa phàn nàn, vừa vỗ nhẹ vào vai Phòng Tuấn, bày tỏ sự hài lòng với thành tích của cô ấy. Râu mép trên môi anh ta đã mọc dài hơn một chút; nụ cười của anh ta trông ít phù phiếm hơn trước đây, và trở nên ấm áp hơn nhiều.

Phòng Tuấn thể hiện tốt, chắc chắn ngài sẽ hài lòng. Mặc dù Phòng Tuấn không mấy quan tâm đến việc tranh giành quyền lực và thậm chí nhiều lần tuyên bố rằng mình không liên quan gì đến những chuyện đó, nhưng bí mật ông ấy vẫn luôn đưa ra những lời khuyên hữu ích cho mình. Chỉ cần mình giữ vững vị trí Trữ quân, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ trở thành trợ thủ đắc lực của mình, giống như Phòng Hiền Lăng đã từng làm với Hoàng đế cha ngài vậy.

Nhưng Phòng Tuấn lại cảm thấy khó chịu khi nhận ra rằng mình cũng đang trở thành “đứa trẻ của gia đình người khác” trong mắt mọi người…

“Nhờ vào phúc lành của Ngài, chuyến đi này diễn ra khá thuận lợi; thần không dám tự cao.”

Phòng Tuấn nói lời khách sáo một cách giả tạo; đó là điều nên làm. Nếu không, liệu khi Thái tử khen ngợi mình một chút, mình có nên nói rằng tất cả đều là công lao của mình, và bố con mình chỉ đơn giản là may mắn được hưởng ân huệ đó không?

Làm sao người lãnh đạo có thể nhìn bạn theo cách đó chứ? Đó không phải là sự chân thật, mà là biểu hiện của một người thiếu suy nghĩ…

Lý Thừa Càn rõ ràng đang rất vui vẻ; ông ta nắm tay Phòng Tuấn và kéo anh ta trở lại ghế sofa, sau đó hỏi về cảnh vật và phong tục tại nơi Giang Nam hoạt động, cũng như về cách Giang Nam sĩ tộc xử lý các tình huống khác nhau… Rồi ông ta lại dừng lại, không nói tiếp.

Haha…

Phòng Tuấn cười thầm trong bụng; chắc hẳn vì ông ta quá nhút nhát để dám hỏi về vấn đề tiền bạc phải không?

Thái tử, dù là sống trong đời thường hay giữ chức vụ quan lại, hay thậm chí là làm Thái tử, điều quan trọng nhất vẫn là phải có mặt mũi dày và trái tim đen tối… Ngài cha ngài, người thông minh và oai phong, thì vượt trội hơn ngài hàng trăm lần về điểm này. Nhưng chính điều này – sự khác biệt so với sự kiêu ngạo và lạnh lùng của gia đình hoàng gia – lại khiến Phòng Tuấn cảm thấy thoải mái trong lòng.

Giúp đỡ một vị hoàng đế như vậy, ít nhất cũng không lo sẽ bị phản bội hay bị giết chết ngay sau khi đã phục vụ…