Lý Nhị đã khởi xướng một “hành động kỳ diệu” nhằm tạo ra tấm gương cho con cháu của mình, để họ hiểu rằng số phận con người không phải là điều đã định sẵn; cái gọi là “số mệnh trời định” cũng có thể được giải thích theo nhiều cách khác nhau. Chỉ cần “đầy ý chí lớn lao và dám tiên phong”, thì không có điều gì là bất khả thi.

Trong xã hội này, ngay cả khi không phải là người con trai cả chính thức, người ta vẫn hoàn toàn có thể thông qua nỗ lực của bản thân để thực hiện cuộc lật ngược tình thế… Đối với từng cá nhân, Lý Nhị chính là tấm gương cho biết bao người; ông đã minh họa cho mọi người thấy con đường thành công trong việc lật ngược tình thế. Nhưng đối với tổng thể, những hành động “không tuân theo quy tắc” hay “trái với lẽ đương nhiên” như vậy lại cần phải bị chỉ trích mạnh mẽ. Bản chất của việc kế thừa gia tộc chính là để duy trì trật tự xã hội; nếu trật tự này bị phá vỡ và mọi người đều “không chấp nhận số phận”, thì chẳng phải sẽ là hỗn loạn khắp nơi sao? Gia đình hoàng gia càng là những người coi trọng điều này; người khởi xướng những hành động này Lý Nhị Bệ sau khi lợi dụng “hành động kỳ diệu” để chiếm đoạt quyền lực, cũng biết rằng nếu quy tắc này lan truyền và mọi người đều bắt chước theo, thì đại Đường sẽ không bao giờ yên ổn. Vì vậy, ông luôn dạy dỗ các con mình phải sống hòa thuận, khiêm tốn và tuân theo trật tự; dù rất bất mãn với Lý Thừa Càn, nhưng ông vẫn do dự trước việc Dịch Trữ và không thể quyết đoán được.

Cho đến khi Lý Thừa Càn lên ngôi, vì hoàng thái tử không phải là người con trai cả chính thức, mối nguy cơ liên quan đến việc kế vị ngai vàng lại một lần nữa xuất hiện. Làm sao gia đình hoàng gia có thể không coi trọng điều này và phòng ngừa trước khi mọi chuyện xảy ra?

……

Một cơn mưa nhỏ lặng lẽ rơi suốt nhiều ngày, mực nước các con sông tăng lên đáng kể, tình trạng hạn hán Quan Trung đã được cải thiện đáng kể. Khi trời quang đãng và mặt trời mọc, Tết Trung Nguyên cũng đến. Vô số sư sãi và đạo sĩ từ khắp nơi trong cả nước đổ về Chang'an; trong những ngày gần đây, tại các điểm kiểm soát và trên các con đường vào Quan Trung, hàng người sư sãi và đạo sĩ mang theo giấy phép đi lại không ngừng nghỉ. Các chùa chiền và đạo quán trong Thành Trường An đều tập trung đông đúc, ngay cả những người sư sãi và đạo sĩ đi lại trên đường phố cũng đông hơn bình thường gấp hàng chục lần; các khu vực Đại Từ Ân Tự trong thành phố và đạo quán ở phía nam thành phố càng là những nơi tập trung đông đúc nhất.

Đại Từ Ân Tự Khói hương nồng nàn, tiếng chuông vang vọng; mỗi buổi sáng tối khi các tu sĩ tụ tập để cầu nguyện, đại điện thật sự không đủ chỗ ngồi, họ đều tụ tập trên quảng trường, ngồi xếp hàng và niệm kinh, tiếng niệm Phật hòa quyện vào nhau, vang dội và trầm ấm, tạo nên bầu không khí uy nghiêm và trang nghiêm.

Chung Nam Sơn Ngôi đền cỏ của Lão Mộc được chọn làm nơi tổ chức lễ hội Đạo giáo “Trung Nguyên Pháp Hội” này, nơi đây cũng đông người và hương khói nghi ngút. Không chỉ các phái Đạo giáo đều cử người tham gia, mà còn rất nhiều tu sĩ Đạo giáo du mục cũng đến đây vì danh tiếng.

Đạo giáo đã truyền thống hàng nghìn năm, và những sự kiện lớn như thế này rất hiếm gặp... Toàn bộ khu vực Thành Trường An đều bị ảnh hưởng bởi hai sự kiện lớn của Phật Giáo và Đạo Giáo, và do dân số di cư tăng lên, ngày càng nhiều người bán hàng xuất hiện ở Chang'an. Những nơi không có chỗ bán hàng, họ mang theo xe hàng và hàng hóa đi bán quanh các đền chùa, đạo quán, khiến cho vấn đề an ninh trở thành một vấn đề nghiêm trọng.

Không chỉ Kinh Triệu Phủ và các cơ quan thẩm quyền ở hai huyện Chang'an, Vạn Năm ra quân tuần tra, Bộ Hình luật và Đại Lý Sở cũng cử các quan viên đến đó để giám sát. Khi có vụ án xảy ra, các vụ án đều được xét xử nhanh chóng và nghiêm khắc nhằm đảm bảo an ninh trong khu vực Thành Trường An. Các đơn vị vệ binh canh gác cung điện và các đơn vị vệ binh phòng thủ khu vực kinh đô cũng được điều động triệt để. Lý Kí đứng giữ vai trò chỉ huy các đơn vị vệ binh canh gác cung điện để đảm bảo an ninh cho Cung Điện Thái Cực, trong khi Phòng Tuấn thiết lập trại chỉ huy bên dưới Quảng trường Ngoài Đai, từ đó kiểm soát tình hình ở toàn bộ Chang'an và kịp thời ngăn chặn mọi nguy cơ tiềm ẩn. Trại chỉ huy của Phòng Tuấn được dựng bên cạnh con đường lớn, dưới gốc cây lớn; vì là cơ sở tạm thời nên chỉ được dựng thành một lều nhỏ, với những lá cờ bay phấp phới và các đội quân trang bị hiện đại đứng canh gác, tạo nên một bầu không khí oai nghiêm và hùng vĩ. Những thanh niên phóng đãng thường xuyên tụ tập ở Môn Minh Đức, lúc thì đến Đại Từ Ân Tự, lúc lại đến ngôi đền cỏ, đi lang thang trên phố trong bộ trang phục lộng lẫy, và khi nhìn thấy Phòng Tuấn đang ngồi dưới trại chỉ huy với vẻ oai nghiêm, họ đều tỏ ra ngưỡng mộ.

Sự ghen tị và tham lam trong lòng họ… Nói ra thì, một số người trong nhóm những kẻ lêu đêu này thực ra cùng tuổi với Phòng Tuấn, nhưng bây giờ Phòng Tuấn đã có công lao lớn, đạt được chức vụ cao cấp, và mọi lời nói, hành động của ông ta đều quyết định hướng đi của đế chế này, trong khi họ vẫn tiếp tục lang thang trong các nhà thổ, sống nhàn rỗi nhờ vào sự che chở của tổ tiên… Ngồi trên ngựa, Đậu Đức Vĩ nhìn thấy Phòng Tuấn oai phong dưới lều chiến, cơn đau ở chân bị thương lại trỗi dậy; anh ta cắn răng nói: “Mọi thứ khi đã đạt đến đỉnh cao thì chắc chắn sẽ suy tàn – đó là quy luật của trời. Từ xưa đến nay, ai trong số những kẻ quyền lực lại có kết cục tốt đẹp? Hãy để kẻ này tự mãn đi… Mình sẽ chờ đợi ngày nó không còn chỗ nào để chôn cất xác!” Nếu nói về sự hận thù dành cho Phòng Tuấn Chí, chắc chắn không ai có thể sánh kịp Đậu Đức Vĩ; không chỉ vì chân anh ta bị Phòng Tuấn làm gãy tại bến cảng Phòng Gia, mà còn vì trong cuộc nổi loạn ở Guanlong, Phòng Tuấn đã phá vỡ thành trì Kim Quang Môn do anh ta canh giữ, khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn. Dù may mắn nhờ vào sự che chở của Hoàng hậu Thái Mục mà không bị trừng phạt nặng nề sau đó, nhưng anh ta vẫn bị tước bỏ mọi chức vụ và danh hiệu, và đến nay vẫn chỉ sống nhàn rỗi cùng nhóm những kẻ lêu đêu, không hề được trao cơ hội nào để thể hiện năng lực của mình. Mỗi khi trời mưa và cơn đau ở chân trở nên dữ dội, anh ta chỉ ước gì có thể nuốt chửng Phòng Tuấn… Nhìn thấy đối phương ngày càng kiêu ngạo như vậy, lòng ghen tị của anh ta càng trở nên sâu sắc hơn. Trời ơi, sao những kẻ hèn nhát và độc ác như thế này lại có thể chiếm giữ vị trí cao? Kẻ luôn tin tưởng họ, Lý Thừa Càn, cũng là một vị vua ngu dốt! Tất cả họ đều xứng đáng bị giết! Bên cạnh, Yu Sheng không thể giấu nổi sự ghen tị và đã nói ra một câu nói nổi tiếng: “Một người đàn ông thực thụ phải như vậy mới đúng!” Cai trị thiên hạ, ngồi trên ngai vàng… Đó chính là ước mơ cao cả mà mọi người đàn ông đều mong muốn, làm sao có thể không khao khát được như vậy? Lưu Nhân Cảnh thì cười nói: “Mình cứ tưởng rằng bạn sẽ nói ‘Người đó có thể được thay thế’, hehe…” Anh ta không hề thân thiện với Đậu Đức Vĩ, nhưng lại rất thân thiết với Yu Sheng; hôm nay đi chơi, tình cờ gặp Yu Sheng cùng Đậu Đức Vĩ, nên không thể từ chối mà phải đi cùng họ…

Yu Sheng bất ngờ giật mình: “Cậu đừng hại tôi nhé, nếu Phòng Nhị nghe thấy câu này chắc sẽ trách móc tôi mạnh lắm đây!”

Nhìn thấy Phòng Tuấn nắm quyền lực lớn trong cung điện, ta có thể cảm thấy ghen tị, nhưng nếu có ý định thay thế người đó thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác. Ai lại nghĩ rằng Phòng Tuấn hiện tại với địa vị cao và quyền lực lớn sẽ không tiếp tục gây rối như trước kia chứ?

Hình ảnh hung hãn của Phòng Tuấn ngày xưa thực sự đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng những kẻ phù phiếm cùng thời đại, và ảnh hưởng đó vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay…

“Này! Những người kia bên lề đường, đang tụ tập lại với nhau thì thầm cái gì vậy? Đến đây đi, hãy kiểm tra danh tính xem liệu họ có phải là những tên trộm đang bị truy nã hay không.”

Một sĩ quan nhìn thấy nhóm kẻ phù phiếm đó tụ tập lại và liên tục chỉ trích Phòng Tuấn, liền nghi ngờ và tiến lại gần để hỏi han. Những người đó thấy tình hình không ổn, đặc biệt là Đậu Đức Vĩ – người vừa ghét vừa sợ Phòng Tuấn--, lo rằng sẽ bị Phòng Tuấn trừng phạt nếu bị phát hiện, nên họ lập tức bỏ chạy. Yu Sheng và Lưu Nhân Cảnh cũng không muốn gây rắc rối, nên cũng theo sau họ mà chạy đi.

Những kẻ phù phiếm còn lại cũng vội vàng theo sau, tiếng móng ngựa vang dội trong cuộc bỏ chạy hoảng loạn. Sĩ quan đó đuổi theo một lúc nhưng không thể bắt kịp, định quay lại kêu gọi đồng đội tiếp tục truy đuổi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định trở về tiếp tục gác đêm mà không gây thêm rắc rối nào. Nhìn thấy nhóm người đó mặc quần áo lộng lẫy, oai vệ, anh ta đoán họ chắc chắn là con cháu của các gia đình quyền quý, nên thà không gây chuyện cãi vã còn hơn…

… Lễ “Ngày Ullambana” của Phật giáo và lễ “Trung Nguyên Pháp Hội” của Đạo giáo được tổ chức cùng lúc, tạo nên không khí lễ hội sôi động khắp nơi. Toàn bộ Thành Trường An đều tràn ngập không khí vui vẻ của lễ hội; hầu hết các cơ quan chính quyền đều tạm ngừng hoạt động, nhưng phòng sau của Kinh Triệu Phủ vẫn đông đúc người qua kẻ lại, tiếng tính toán vang lên liên hồi, công việc kiểm kê tài sản của các tu viện và đạo quán vẫn được tiến hành ráo riết như bình thường. Mã Châu là một người thực dụng, không quan tâm đến những tranh giành quyền lực giữa các nhà sư và đạo sĩ, chỉ muốn sớm làm rõ tài sản của hai giáo phái này. Với mùa thu sắp đến, việc xác định số tiền thuế mà hai giáo phái phải nộp là điề

**Thực hiện việc thu hồi.**

Một viên quan văn phòng cầm cuốn sổ sách tiến lên và báo cáo: “Thưa ngài thị trưởng, cuốn sổ này có vấn đề.”

Mã Châu Uống một ngụm trà: “Vấn đề gì?”

“Đây là sổ sách của huyện Vạn Niên, ghi chép thông tin về đất đai thuộc chùa Tây Minh, nhưng có nhiều điểm không khớp với kết quả đo đạc thực tế…”

“Tôi không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó; hãy nói luôn kết luận.”

“…Viên quan văn phòng cẩn thận giải thích: ‘Dù giấy chứng nhận quyền sở hữu đất thuộc về chùa Tây Minh, nhưng trong sổ sách lại không ghi rõ nguồn gốc của mảnh đất này, cũng không có các hợp đồng mua bán đất đai. Có lẽ ai đó đã tự nguyện dâng đất cho chùa để trốn thuế.’”

Mã Châu nhận lấy cuốn sổ và lật xem: “Chắc chắn à? Ồ, mười ba nghìn mẫu à? Thật là một khoản đất lớn!”

Khi Đại Đường mới được thành lập, chính sách “phân đất cho mỗi hộ gia đình” đã được áp dụng. Mỗi nam giới từ 18 tuổi trở lên sẽ được phân một mẫu đất, tức là 100 mẫu; trong đó, 20 mẫu là đất thuộc quyền sở hữu vĩnh viễn của cá nhân, có thể được truyền lại cho con cháu sau khi người đó qua đời. Nhưng chỉ được trồng cây dương, cây dâu, cây đào… Phần còn lại 80 mẫu là đất do nhà nước quản lý; người sở hữu có quyền canh tác trong suốt thời gian sống, nhưng sau khi họ mất, nhà nước sẽ thu hồi đất đó để tái phân phát.

Mười ba nghìn mẫu đất tương đương với lượng đất mà gần một trăm gia đình có thể nhận được. Rõ ràng, khi những mảnh đất này được dâng cho chùa Tây Minh để trốn thuế, thì hơn một trăm gia đình đã mất đi đất đai của mình, thực chất là đã phá sản…

Viên quan văn phòng vội vàng nói: “Chắc chắn không sai; chỉ là chúng tôi vẫn chưa biết chính xác là ai đã dâng đất cho chùa Tây Minh để trốn thuế.”

“Dù là ai đi nữa?” Mã Châu không mấy quan tâm, trả lại cuốn sổ cho viên quan văn phòng và ra lệnh: “Ngay lập tức đưa người đến văn phòng huyện Vạn Niên, niêm phong tất cả các hợp đồng liên quan đến mảnh đất này và thu hồi chúng về quyền sở hữu của nhà nước. Ngoài ra, cần thông báo cho chùa Tây Minh rằng vì họ đã che giấu đất đai để trốn thuế, họ sẽ bị phạt tối đa 50 lần số tiền thuế đã trốn trong những năm qua. Hơn nữa, tất cả các chùa, đạo quán nếu tự nguyện giao nộp đất đai bị che giấu và bù đủ số tiền thuế đã trốn thì sẽ được miễn trừng phạt; ngược lại, tất cả sẽ bị phạt tối đa, không tha thứ!”

“Nhưng…” Viên quan văn phòng do dự một chút và nhỏ giọng nhắc nhở: “Người có thể dâng nhiều đất đai như vậy cho chùa