**Trường Tôn Vô Kị** Sau bao lâu do dự, anh vẫn không thể quyết định được, điều này thật sự hiếm gặp đối với một người luôn nhanh chóng và quyết đoán như anh. Sau khi do dự mãi, anh hỏi **Vũ Văn Sĩ Ký**: “Theo bạn, **Lục tướng của Đông cung** còn có bao nhiêu sức mạnh chiến đấu nữa?”

**Vũ Văn Sĩ Ký** cũng cảm nhận được áp lực lớn mà **Trường Tôn Vô Kị** đang phải chịu đựng; bởi chỉ với một quyết định, số phận của khu vực Quan Lộng sẽ bị quyết định, và áp lực đó không phải ai cũng có thể chịu đựng nổi.

Sau một hồi suy nghĩ, anh cẩn thận trả lời: “Theo lý thuyết, **Lục tướng của Đông cung** đã ở vào tình trạng kiệt sức. Nếu không phải vì **Trương Thị Quý** đã mở ra con đường cho Thái tử thoát hiểm và mang lại hy vọng cho **Đông cung**, thì có lẽ lúc này **Lục tướng của Đông cung** đã sụp đổ rồi. Chỉ cần tiếp tục tấn công mạnh mẽ, chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta.”

Nhưng ngay khi **Trường Tôn Vô Kị** đang gật đầu đồng ý, **Vũ Văn Sĩ Ký** lại tiếp tục nói: “Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là liệu lực lượng vũ trang tư nhân của chúng ta có thể chống lại Quân đoàn Phải hay không. Nếu có thể, họ có thể chống đỡ được bao lâu? Liệu họ có thể giữ vững được cho đến khi quân đội của chúng ta hoàn toàn chiếm giữ được **Huyền Vũ Môn** không? Nếu có thể, thì chúng ta chắc chắn sẽ thắng. Ngay cả khi **Phòng Tuấn** xâm nhập từ phía Tây và đe dọa **Thành Thiên Môn**, chúng ta vẫn có thể cố thủ tại Cung Đại Cực và chờ đợi **Lý Kí** kéo quân trở về kinh thành. Nhưng nếu không thể, chúng ta sẽ phải rút khỏi Trường An và từ bỏ Cung Đại Cực, bởi vì sự thất bại liên tiếp của **Lục tướng của Đông cung** có vẻ như là một cái bẫy để đưa địch vào thế bí mật… Nếu chúng ta sa vào đó, rất có thể sẽ bị Quân đoàn Phải đánh úp từ phía sau và bị tiêu diệt hoàn toàn.”

**Trường Tôn Vô Kị** cảm thấy rất thất vọng; anh mong muốn nghe được những ý kiến có ích từ **Vũ Văn Sĩ Ký**, nhưng lại chỉ thấy những lời nói quen thuộc, không mang lại giá trị gì cả…

Anh đứng dậy, khoanh tay bước ra khỏi phòng phụ và vào đại sảnh chính, đến trước bức bản đồ treo trên tường, nhìn vào nó và bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó trong lòng.

Bản đồ quân sự đã tồn tại từ xa xưa, nhưng bức bản đồ trước mắt này với tỷ lệ chính xác và chi tiết đến từng chi tiết về địa hình, đường xá và các công trình xung quanh **Thành Trường An**, cho phép người ta biết hết mọi thứ mà không cần phải ra ngoài… Tất cả những điều này đều là công sức của **Vũ Văn Sĩ Ký8____.

Kể từ khi ông đảm nhận chức vụ tại Bộ Quân sự, ông đã bắt đầu lên kế hoạch một cách tỉ mỉ. Không chỉ cử các quan lại, học giả và thương nhân đi thu thập bản đồ các thành phố trong nước, thông tin về địa hình núi non và dòng sông, mà ông còn thu thập tình báo từ các quốc gia lân cận và tiến hành khảo sát thực địa, vẽ ra vô số bản đồ có giá trị lớn, góp phần không nhỏ vào việc tăng cường sức mạnh cho Đại Đế quốc.

Những công sức và nguồn lực mà ông đã bỏ ra để thực hiện những nhiệm vụ này là điều mà không ai khác có thể gánh vác được, ngoại trừ Phòng Tuấn. Chỉ riêng điều này thôi, công lao của Phòng Tuấn đối với đế quốc cũng rất khó có ai sánh kịp.

Thật đáng tiếc, người này luôn kiên định đứng sau bệ hạ, sẵn lòng trở thành “lưỡi dao” mà bệ hạ dùng để đối đầu với Quan Long Môn Pháp, đến mức không thể dung hòa được với họ. Nếu không phải vậy, chắc chắn ông sẽ sẵn lòng chi trả mọi thứ để kéo họ về phe mình; thậm chí trước khi xảy ra cuộc xung đột với Quan Long Môn Pháp, ông còn muốn chọn một người con gái để gả cho Phòng Tuấn làm thiếp thân, mà không hề quan tâm đến địa vị lãnh đạo của mình ở khu vực Guanlong...

Thở dài một hơi, ông hướng ánh mắt về phía những bản đồ và cẩn thận phân tích tình hình bên trong Cung điện Thái Cực, suy nghĩ về khả năng của quân đội Guanlong trong việc đánh bại hoàn toàn Lục tướng của Đông cung; nếu có thể làm được điều đó, thì sẽ mất bao nhiêu thời gian?

Trong thời gian đó, liên tục có các báo cáo chiến trường được gửi đến đây.

Gia tộc Lưu ở Luoyang đã phải chịu tổn thất nặng nề, không thể chống đỡ nổi sức tấn công của các binh sĩ trang bị hạng nặng thuộc Quân đoàn Phải Tùn Vệ; bên ngoài khu chợ Tây, xác chết đầy rẫy, tình hình chiến đấu vô cùng khốc liệt; Lục tướng của Đông cung liên tục rút lui trong khi vẫn tiếp tục chiến đấu, quân đội Guanlong liên tục chiếm giữ Cung điện Thái Cực và nhiều địa danh quan trọng khác, đội quân tiến về phía Cổng Cam Lộc, chỉ còn cách Cung điện Cam Lộc một bước chân nữa...

Dựa trên các báo cáo chiến trường, Trường Tôn Vô Kị suy đoán rằng nếu quân đội Guanlong tiếp tục tấn công Cung điện Cam Lộc, thì khoảng 70% đến 80% các cung điện và dinh thự bên trong Cung điện Thái Cực sẽ rơi vào tay họ; lực lượng quân địch sẽ tiến thẳng đến khu vực Nội Trọng Môn và Huyền Vũ Môn, khiến cho Lục tướng của Đông cung không còn nhiều không gian để phòng thủ nữa. Trận chiến quyết định sẽ diễn ra ngay tại Nội Trọng Môn và dưới Huyền Vũ Môn; ngay cả khi không thể đánh bại được Lục tướng của Đông cung và l

Dù các binh sĩ bộ binh trang bị hạng nặng của Quân đoàn Right Tun Wei có sức mạnh chiến đấu rất lớn, nhưng tổng số chỉ hơn hai ngàn người mà thôi. Hơn nữa, do các khu phố trong thành được liên kết chặt chẽ với nhau và được bảo vệ khắp nơi, nên lực lượng kỵ binh thiết giáp tinh nhuệ nhất của Right Tun Wei gần như không thể tiến hành cuộc tấn công nào cả; vì vậy họ sẽ không được điều vào trận chiến. Với lực lượng quân sự hiện tại của Quân đoàn Guanlong, việc giữ vững vị trí là rất khó khăn, nhưng việc trì hoãn thời gian thì hoàn toàn có thể thực hiện được.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta cho rằng khả năng Quân đoàn Guanlong sẽ chiếm được Cung điện Taiji trước là rất cao; sau đó họ có thể kiên trì phòng thủ Cung điện Taiji… Điều quan trọng nhất là liệu Lý Kí có thực sự không muốn chứng kiến các gia tộc ở Shandong và Giang Nam chiếm lấy Guanlong để thay thế họ, và sau trận chiến này sẽ xâm lược trung tâm quyền lực, chiếm giữ triều đình hay không?

Một binh sĩ vội vàng bước vào và báo cáo với ông ta: “Bẩm báo chủ nhân, Độc Cô gia và Lệnh Hồ Gia đã điều các lực lượng tư binh của mình vào thành phố và đến khu vực Tây Thị, nơi họ đang giao tranh cùng với Quân đoàn Right Tun Wei; đợt tấn công của Right Tun Wei đã bị chặn đứng. Ngoài ra, có một vị trưởng lão thuộc phe Hầu Mạc Thần Gia đã rời khỏi thành phố từ Xuân Minh Môn, đi đường vòng để đến khu vực Tây Thị, với ý định tước quyền chỉ huy của Hầu Mạc Trần Lân và đưa ông ta về phe mình để xử lý; lực lượng tư binh của Hầu Mạc Thần Gia sẽ từ Môn Minh Đức tiến vào thành phố và đến khu vực Tây Thị để tăng viện.”

Ông ta im lặng, suy nghĩ sâu sắc. Đây chính là yêu cầu của Hầu Mạc Thần Gia dành cho ông ta; dù sao thì việc Hầu Mạc Trần Lân đã dẫn quân rút lui, khiến Quân đoàn Right Tun Wei có thể xuyên phá Kim Quang Môn và làm cho tình hình trở nên tồi tệ là điều mà họ không thể né tránh được. Và việc Hầu Mạc Thần Gia không chiến đấu đến cùng để thể hiện “sự hối lỗi”, mà thay vào đó đi đường vòng qua phía nam thành phố từ Môn Minh Đức để tham gia trận chiến ở khu vực Tây Thị, thật là một quyết định thông minh. Mọi người đều biết rằng Quân đoàn Right Tun Wei rất mạnh trong các trận chiến trên núi non; chỉ có bằng cách sử dụng các khu phố trong thành để xây dựng hàng rào phòng thủ, họ mới có thể chống lại đợt tấn công mãnh liệt của Right Tun Wei và giúp Quân đoàn Guanlong có đủ thời gian để chiếm được Cung điện Taiji.

Đồng thời, sự tham gia chiến đấu của Hầu Mạc Thần Gia cũng sẽ giúp nâng cao đáng kể sức mạnh chiến đấu của các lực lượng quân sự tại khu vực Tây Thành. Dù sao đi nữa, ngoài Gia tộc Trưởng Tôn và Vũ Văn Gia, trong số các gia tộc lớn khác, thì gia tộc họ Dư ở Lạc Dương và lực lượng vệ binh tư nhân của Hầu Mạc Thần Gia là mạnh mẽ nhất. Trong bối cảnh Gia tộc Trưởng Tôn và Vũ Văn Gia liên tục chịu thiệt hại nặng nề về quân sự và sức mạnh, Hầu Mạc Trần Lân cố gắng bảo toàn lực lượng của mình, với ý định giành được vị trí quan trọng hơn sau cuộc chiến này trong hàng ngũ Quan Long Môn Pháp. Mặc dù cách làm này không được Trường Tôn Vô Kị chấp nhận, nhưng cũng có thể hiểu được.

“Hãy mang thông điệp này đến cho Hầu Mạc Thần Gia… Nói rằng tôi đã hiểu rõ ý định của họ. Trong lúc gia tộc chúng ta đang đứng trước nguy cơ diệt vong, mọi người nên cùng nhau nỗ lực hết sức, đoàn kết lại với nhau. Khi công việc hoàn thành, chúng ta sẽ cùng nhau tổ chức một buổi tiệc để xóa bỏ mọi ân oán!”

Đây chính là lời an ủi dành cho Hầu Mạc Thần Gia, giúp họ yên tâm và dám tham gia vào trận chiến một cách hết mình. Nếu như Hầu Mạc Thần Gia chỉ sử dụng điều này để thăm dò xem liệu Trường Tôn Vô Kị có cảm thấy bất mãn vì những hành động của Hầu Mạc Trần Lân hay không… Và nếu thấy Trường Tôn Vô Kị tức giận đến mức không chịu nhượng bộ, biết đâu họ sẽ quay sang phe Đông cung…

“Đây!”

Tên lính nhận lệnh và ra đi.

Vì sự thay đổi tích cực của Hầu Mạc Thần Gia, Trường Tôn Vô Kị quyết tâm hành động mạnh mẽ hơn và hét lớn: “Ai đó đây!”

“Tôi đây!”

Một số sĩ quan trong phòng vội vàng tiến lên.

Trường Tôn Vô Kị với vẻ mặt nghiêm túc: “Truyền lệnh cho Yu Suigu, yêu cầu anh ta phải dùng mọi giá để chống lại cuộc tấn công của Quân đoàn Phía Nam. Chỉ cần anh ta có thể giữ chặt Tây Thành trước khi Quân đoàn Phía Nam xâm nhập, sau trận chiến này, tôi sẽ đề cử anh ta làm Bộ trưởng Quân vụ. Nếu ai vi phạm lệnh này, sẽ bị trừng phạt nặng nề!”

“Đây!”

Một sĩ quan lập tức rời đi để truyền lệnh đến Tây Thành.

Trường Tôn Vô Kị quay người lại và nói với Vũ Văn Sĩ Ký vừa bước ra từ phòng bên cạnh: “Vì sự ổn định lâu dài của gia tộc chúng ta, xin mong ngài cũng xuất hiện trên chiến trường, giám sát trận chiến tại Cung điện Thái Cực… Chúng ta nhất định phải chiếm được cung điện trước khi Quân đoàn Phía Nam xâm nhập Tây Thành!”

Vũ Văn Sĩ Ký hiểu rằng Trường Tôn Vô Kị đã quyết tâm thực hiện “cuộc liều lĩnh” này đến cùng. Không chỉ phải tin tưởng rằng quân đội Guanlong có thể tiến vào Thành Thiên Môn trước khi trận chiến trong Cung điện Thái Cực kết thúc, và có thể dốc hết sức lực để bảo vệ Cung điện Thái Cực, mà còn phải tin tưởng rằng Lý Kí chắc chắn sẽ dẫn quân trở về Trường An để ngăn chặn cuộc tấn công của quân đội You Tun Wei vào Guanlong.

Rủi ro rất lớn… Nhưng nếu thành công, lợi ích thu được cũng sẽ vô cùng to lớn.

Vũ Văn Sĩ Ký cười buồn và nói: “Chúng ta từ nhỏ đã quen biết, luôn coi nhau như anh em ruột thịt, lại cùng phục vụ triều đình suốt hai mươi năm, đồng cảm và tín tưởng lẫn nhau. Suốt nửa đời tôi, tôi luôn theo sự dẫn dắt của bạn; chính nhờ vậy mà tôi mới có được những ngày tháng quý giá và vinh quang này. Bây giờ, khi sự sống và cái chết đang đứng trước mắt, tôi sẽ tuân theo quy tắc cũ, sẵn lòng nghe theo mọi sự điều động, dù phải đối mặt với những khó khăn gì đi nữa, tôi cũng sẽ không bao giờ lùi bước!”

Hai gia tộc Cháng Tôn và Vũ Văn đã từ lâu trở thành một thể thống nhất, chia sẻ vinh danh và nỗi đau cùng nhau. Trước đây, ông ta còn từng nghĩ đến việc thay thế họ, nhưng sau trận chiến ở phía bắc thành phố, Vũ Văn Long cùng với lực lượng tinh nhuệ Vũ Văn Gia đã bị tổn thất nặng nề; chính Vũ Văn Long cũng bị bắt. Lực lượng “Võ Dã Trấn Tư Binh” từng oai hùng giờ đây chỉ còn lại hơn năm nghìn người… Sau trận chiến ở Cung điện Thái Cực, e rằng còn chưa đầy nửa số đó nữa…

Tham vọng của ông ta đã bị thực tế đập tan thành mảnh vụn. Bây giờ, ngoài việc hỗ trợ Trường Tôn Vô Kị hết sức mình, ông ta còn con đường nào khác để đi nữa?

Ngay lập tức, dù đang ốm nặng, Vũ Văn Sĩ Ký vẫn mặc áo giáp, dưới sự hộ tống của các binh sĩ thân cận, bất chấp cơn mưa nhỏ, ông ta đã đến Lưỡng Dực Điện và thiết lập trại chỉ huy tạm thời tại đây, chỉ huy quân đội Guanlong tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, không quan tâm đến tổn thất, liên tục tấn công quân đội Lục tướng của Đông cung đang lùi bước, quyết tâm đánh bại họ trong thời gian ngắn nhất, chiếm giữ hoàn toàn Cung điện Thái Cực và thay đổi tình thế.

Đồng thời, một số con ngựa nhanh đã phi qua cơn mưa nhẹ, mang tin tức từ Trường An đến trước mặt Lý Kí…