Trường Tôn Xung cảm thấy mình đã bỏ qua một số điều quan trọng.

Kể từ khi Đường quân tiến vào Liêu Đông, tình hình của phe Cao Cử Ly liên tục diễn biến xấu đi; họ liên tục mất thành và đất đai, và hàng trăm nghìn binh sĩ đóng quân tại Liêu Đông hoàn toàn không thể chặn đứng bước tiến của Đường quân. Ngay cả thành phố An Thành từng mang lại cho người dân Cao Cử Ly một tia hy vọng, nhưng rồi cũng bị Đường quân đánh chiếm một cách dữ dội. Hiện nay, quân đội của Đường quân đã tiến gần đến sông Yá Lục Thủy; nếu không có gì bất ngờ, không lâu sau họ sẽ vượt sông và tiến về phía Bình Dương Thành.

Tình hình chiến tranh thực sự rất tồi tệ.

Tuy nhiên, xuyên suốt quá trình này, dù trong triều đình và dân chúng Cao Cử Ly đều hoang mang lo lắng, nhưng người thực sự nắm quyền lãnh đạo là Tô Văn – người luôn hành động có kế hoạch và điều phối mọi việc một cách khéo léo. Dù bề ngoài có vẻ bận rộn, nhưng thực ra ông ta vẫn giữ được sự bình tĩnh và tự tin. Có vẻ như “mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát” của ông ta…

Cần phải biết rằng, với tình hình hiện tại, nếu Đường quân chiếm được Bình Dương Thành, có lẽ gia tộc hoàng gia __TERM002__ vẫn có thể sống sót. Dù sao thì Đường quân vẫn cần phải thể hiện sự nhân đạo và khoan dung đối với người dân __TERM002__; hơn nữa, họ cũng cần sự hỗ trợ của họ để quản lý đất nước này. Không thể nào Đường quân giết sạch tất cả mọi người __TERM002__ được… Vì điều đó vừa không cần thiết, vừa không thể làm được.

Dù sao thì, lý do ban đầu mà Đường quân xuất quân chính là để loại bỏ những “kẻ gian ác” trong triều đình __TERM002__ – những kẻ đang phá hoại trật tự và gây rối loạn – và để giúp gia tộc hoàng gia __TERM002__ nhận được sự công nhận của Đại Đường, đồng thời trở thành chư hầu của họ.

Nếu Đường quân chiếm được Bình Dương Thành, thì Tô Văn chắc chắn sẽ mất mạng.

Vậy tại sao, trong tình cảnh nguy cấp như thế này, Tô Văn vẫn giữ được bình tĩnh và tổ chức mọi việc một cách ngăn nắp?

Là để cho mọi người thấy rằng ông ta có khả năng kiểm soát tình hình, từ đó ổn định lòng quân dân?

Hay là vì ông ta đã có kế hoạch cụ thể, không sợ hãi gì cả?

Dựa vào những gì Trường Tôn Xung biết về Tô Văn trong thời gian qua, ông ta nghiêng về khả năng thứ hai hơn. Dù sao thì, một người anh hùng lớn lao như vậy, nếu không có sự can đảm, kỹ năng và trí tuệ xuất chúng, làm sao có thể tàn sát vua của Cao Cử Ly, chiếm đoạt quyền lực quân sự và chính trị, trở thành “vua” de facto của Cao Cử Ly, khiến mọi quan lại phải khuất phục, mọi người dân phải cúi đầu?

Một người như vậy chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ chết.

……

Tô Văn ngồi bên cạnh, cố gắng che giấu nỗi thất vọng trong lòng, nở nụ cười nói với Trường Tôn Xung: “Cha tôi cai trị Cao Cử Ly, mặc dù có rất nhiều lời chỉ trích, nhưng đó chỉ là những lời bôi nhọ từ những kẻ bất trung mà thôi. Hàng triệu người dân Cao Cử Ly, ai lại không nhận được ân huệ từ cha tôi? Sự thịnh vượng và ổn định của Cao Cử Ly hiện nay, tất cả đều là công lao của cha tôi. Bây giờ khi Đường quân trở nên quá mạnh mẽ, Cao Cử Ly không thể chống đỡ nổi, cha tôi không muốn dân chúng Cao Cử Ly phải chịu khổ, vì vậy mới quyết định đàm phán hòa bình. Tầm nhìn vĩ đại và cao cả như vậy, thật là hiếm có trong lịch sử. Mong rằng con trai cả của cha có thể thuyết phục cha, xin sự tha thứ từ Hoàng đế Đại Đường, thì gia tộc Trường Tôn Xung sẵn lòng hy sinh tất cả tài sản quý báu của mình, và từ đây về sau sẽ theo cha đi sống ở nước ngoài, không bao giờ trở lại đất nước Cao Cử Ly nữa.”

Những lời này nghe rất hiếu thảo, sẵn lòng dùng tất cả của gia tộc Trường Tôn Xung để đổi lấy mạng sống của Tô Văn.

Nhưng thực ra, trong lòng Tô Văn, ông ta cảm thấy vô cùng u ám...

Kế hoạch ban đầu của ông ta là dựa vào mối quan hệ của Trường Tôn Xung, lén lút liên lạc với Đại Đường mà không cho cha mình biết. Khi Đường quân chiếm đóng Bình Dương Thành, cha ông chắc chắn sẽ chết dưới tay Đường quân, và sau đó ông ta sẽ dùng danh nghĩa là người thừa kế của gia tộc Trường Tôn Xung để thu hút phe Gia tộc, thay thế hoàng gia Cao Cử Ly trở thành người đại diện cho Đại Đường trong việc cai trị Cao Cử Ly.

Tuy nhiên, không hiểu sao, người cha vốn bướng bỉnh và tàn nhẫn của mình lại đột nhiên nghĩ đến chuyện đàm phán hòa bình và đầu hàng…

Một khi cha kết thúc thỏa thuận với Đường quân, và sau khi Bình Dương Thành bị đánh bại, dòng họ Nguyên chắc chắn vẫn sẽ do cha quyết định, chứ không bao giờ rơi vào tay mình.

Như vậy, người thực sự nắm quyền kiểm soát dòng họ Nguyên vẫn là cha; xét đến việc cha yêu thương em trai thứ hai của mình đến mức nào, việc bãi bỏ mình khỏi vị trí thế tử gần như là điều không thể tránh khỏi. Và một người thế tử bị bãi bỏ chắc chắn sẽ không thể có một kết cục tốt đẹp…

Nguyên Sinh đương nhiên không nỡ từ bỏ quyền lực của dòng họ Nguyên, càng không nỡ mất mạng sống của mình; làm sao anh ta không lo lắng được?

Nhưng trước mặt, anh ta hoàn toàn không dám thể hiện ra điều đó; nếu không, với tính cách tàn nhẫn của cha, không chắc gì anh ta không bị cha giết chết ngay tại chỗ chỉ vì cái tội “bất hiếu”…

Trường Tôn Xung liếc nhìn Nguyên Sinh và biết rõ rằng anh ta nói một đằng làm một nẻo; miệng thì nói sẵn sàng dùng toàn bộ quyền lực của dòng họ Nguyên để đổi lấy mạng sống của Nguyên Gài Tô Văn, nhưng thực lòng thì chỉ mong Nguyên Gài Tô Văn chết ngay lập tức để anh ta có thể nắm quyền lực dòng họ Nguyên một cách suôn sẻ.

Trong lòng coi thường anh ta, nhưng miệng thì nói: “Thế tử xin yên tâm, Đại Đường là một quốc gia coi trọng lễ nghi, Hoàng đế cũng cai trị đất nước bằng nhân đạo và công bằng, tấm lòng rộng lớn như đại dương, khí phách hùng vĩ như cầu vồng. Trước đây, dù là người Thổ Nhĩ Kỳ hay Tiết Diên Đào, sau khi thua trận, các quý tộc của họ đều được Hoàng đế ban thưởng và sử dụng, chưa bao giờ bị đối xử tàn nhẫn; huống chi là một người xuất sắc như Đại Mô Lý Chi như thế này? Tôi chắc chắn sẽ cầu xin cha can thiệp, giữ gìn quyền lực và giàu sang cho dòng họ Nguyên.”

Nguyên Gài Tô Văn thở dài và nói: “Ta đâu phải là kẻ sợ chết? Chỉ mong Đường quân hứa sẽ không tàn sát người dân Cao Cử Ly một cách tùy tiện, điều đó đã đủ rồi; còn về sinh mạng và danh dự cá nhân của mình, ta thực sự không quan tâm đến.”

Trường Tôn Xung nói: “Đại Mô Lý Chi có tấm lòng cao thượng và luôn nghĩ đến người dân; những bậc hiền triết xưa đâu có ai vượt qua được ông ấy.”

Nguyên Gài Tô Văn vẫy tay và nói: “Được rồi, hai người hãy cùng nhau thảo luận về cách diễn đạt, sau đó viết thư cho cha đi. Việc đàm phán hòa bình, dù cả hai nước đều có ý định, nhưng việc cân nhắ

“Nào!”

Hai người vội vàng đứng dậy và cùng nhau rời đi.

Yuan Gai một mình ngồi trong căn phòng lớn, suy nghĩ sâu sắc. Anh ta nhấp một ngụm trà trước mặt, nhắm mắt lại và cố gắng tìm ra giải pháp cho tình thế khó khăn hiện tại…

…

Yuan Nam sinh dẫn Trường Tôn Xung đến một khu vườn ở góc dinh thự, ra lệnh cho binh lính canh gác cửa, sau đó bảo người hầu mang trà đến. Tất cả mọi người đều được đưa ra ngoài, chỉ còn lại anh ta và Trường Tôn Xung ở trong phòng đọc sách.

Trường Tôn Xung quỳ xuống sàn, nghiêm túc hỏi: “Tại sao Đại Mô Ly Chi lại đột nhiên muốn đàm phán hòa bình? Điều này thật sự ngoài dự đoán và không phù hợp với tính cách của ông ấy.”

Yuan Gai – người luôn hung hãn, cứng đầu và có năng lực, trí tuệ xuất chúng – thì tính cách lại cực kỳ kiên định. Việc đầu hàng và đàm phán hòa bình hoàn toàn trái ngược với phong cách sống của ông ấy; việc ông ấy nghĩ đến điều này thật sự khiến người ta khó tin.

Yuan Nam sinh ngồi đối diện, vẻ mặt đầy bối rối và cũng không thể tin nổi: “Đêm qua, vào lúc ba giờ sáng, cha tôi bỗng gọi tôi vào phòng đọc sách và nói về chuyện này… Tôi cũng rất ngạc nhiên! Cha tôi là người như thế nào, làm con trai, làm sao tôi có thể không biết? Chắc chắn ông ấy sẽ chiến đấu đến cùng, thà chết còn hơn sống nhục nhã! Ngay cả khi toàn bộ Cao Cử Ly phải chìm vào biển lửa, ngay cả khi bản thân ông ấy phải chết dưới lưỡi dao, ông ấy cũng sẽ không bao giờ chịu khuất phục!”

Người ta thường nói rằng cha hiểu con nhất; ngược lại cũng vậy. Yuan Nam sinh, với tư cách là con trai cả và người thường xuyên giúp cha quản lý gia tộc Yuan, đã quen thuộc với tính cách và phẩm chất của cha mình. Thật không ngờ rằng một ngày nào đó, Yuan Gai lại chủ động đề xuất đàm phán hòa bình… Điều này thực sự ngoài dự đoán.

Trường Tôn Xung nhìn chằm chằm vào Yuan Nam sinh, để ý từng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, và hỏi một cách nghiêm túc: “Hành động này hoàn toàn trái với tính cách của Đại Mô Ly Chi… Có lẽ, ông ấy đang có kế hoạch gì đó khác?”

Yuan Nánh sinh sững người một chút, rồi lập tức hiểu ra và hỏi: “Ý anh là, hành động của cha chúng ta chỉ là một chiến thuật trì hoãn thời gian? Ừm, cũng có khả năng như vậy.”

Đường quân đang tiến triển vô cùng nhanh chóng; có lẽ trong vài ngày tới họ sẽ đến được dưới chân Bình Dương Thành. Khi đó, một trận chiến lớn là điều không thể tránh khỏi, và việc quân đội Cao Cử Ly thất bại cũng là điều dễ hiểu. Nếu vào lúc này có thể sử dụng biện pháp đàm phán hòa bình để khiến Đường quân chậm lại bước tiến, cho Cao Cử Ly thêm thời gian để tuyển mộ binh sĩ và chuẩn bị phòng thủ, thì tất nhiên cũng không phải là ý kiến tồi.

Trường Tôn Xung không thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào trên khuôn mặt Yuan Nánh sinh, nên biết rằng cậu ta cũng chưa hiểu rõ âm mưu thực sự của Yuan Gài Tô Văn là gì.

Dù sao thì Yuan Nánh sinh cũng là người ngốc nghếch, thiển cận, luôn biểu lộ cảm xúc ra ngoài; không thể nào cậu ta có thể giả vờ trước mặt mình mà không để lộ chút sai sót nào cả.

Như vậy, ý đồ của Yuan Gài Tô Văn càng trở nên khó đoán và đáng lo ngại hơn.

Yuan Nánh sinh không nhận ra rằng Trường Tôn Xung đang thăm dò ý kiến của mình; lúc này, lòng cậu ta đầy lo lắng và không thể chờ đợi được, liền hỏi: “Anh trai, nếu cha chúng ta chủ động đề xuất hòa bình, liệu Hoàng đế Đại Đường có tha mạng cho cha không?”

Đây chính là vấn đề mà cậu ta quan tâm nhất.

Nếu Yuan Gài Tô Văn còn sống, không chỉ tất cả các kế hoạch của cậu ta sẽ tan thành mây khói, mà trong thời gian không lâu nữa, vị trí thế tử của cậu ta cũng sẽ bị đe dọa. Với sự tham lam của em trai thứ hai Yuan Nam Kiến đối với vị trí thế tử, cùng với sự ghét bỏ và căm hận mà người đó dành cho mình, có lẽ cậu ta chỉ có thể chịu đựng một cái kết bi thảm mà thôi.

Làm sao cậu ta có thể không lo lắng được?

Đặc biệt là khi hai nước ngừng chiến tranh và đàm phán hòa bình, điều này sẽ khiến Đường quân có thể đánh bại Cao Cử Ly mà không cần phải đổ máu… Điều này càng phục vụ lợi ích của Trường Tôn Xung; có lẽ Trường Tôn Xung cũng sẽ không đứng về phía mình… Đó thực sự là ngày tận thế của mình…