Nhìn chiếc tàu chiến nhỏ đang lao nhanh trên mặt nước, người con nuôi của Trương Lượng – Công Tôn Tiết – lẩm bẩm: “Thật là cái thị trấn Hua Đình này, chỗ nào cũng đầy rẫy điều kỳ lạ…”

Dù không nói ra thành lời, nhưng Trương Lượng cũng hoàn toàn đồng ý với suy nghĩ đó.

Chỉ trong chốc lát, chiếc tàu chiến đã tiến đến gần Trương Lượng. Một binh sĩ trên tàu hét lớn: “Đồ ngu dại! Dám xâm nhập vào căn cứ quân sự mà không được phép, mau rời khỏi đây ngay!”

Trương Lượng tức giận đến mức đứng ở mũi tàu và quát lớn: “Dám coi thường ta à? Ta chính là Tổng quản quân sự của đạo Cảng Hải, Trương Lượng! Các ngươi dám đuổi ta khỏi con tàu của mình sao? Nếu còn dám nói năng lung tung nữa, ta sẽ buộc các ngươi tội coi thường chỉ huy!”

Anh ta thực sự muốn nổ tung vì tức giận!

Việc Trương Lượng kiêu ngạo thì còn đáng chấp nhận; dù anh ta có tức giận đến đâu, cũng phải thừa nhận rằng thằng nhóc da đen kia thực sự xứng đáng được gọi là kiêu ngạo. Nhưng tại sao lại không ai trong thị trấn Hua Đình này coi trọng vai trò của mình với tư cách là Phó tổng quản quân sự chứ? Thật là vô lý!

Luật pháp quân sự rất nghiêm ngặt; liệu họ có nghĩ rằng ta sẽ không dám xử lý các ngươi không?

Khi Trương Lượng đang nghĩ xem có nên giết vài tên binh sĩ để giải tỏa cơn giận và đe dọa Phòng Tuấn hay không, thì từ khoang tàu, hai ba mươi binh sĩ thuộc lực lượng hải quân bất ngờ xuất hiện. Một chiếc tàu chiến khác cũng tiến đến bên trái con tàu của anh ta, và lại có thêm hai ba mươi binh sĩ khác trèo lên boong tàu.

“Vút!”

Tiếng áo giáp va chạm vào nhau, hàng chục cây cung mạnh mẽ được kéo căng và những mũi tên được bắn về phía con tàu của Trương Lượng.

Người binh sĩ kia vẫn giơ cao tay và hét lớn: “Đây là căn cứ quân sự của Hải quân Hoàng gia, không liên quan gì đến đạo Cảng Hải cả! Nếu ông muốn thể hiện sức mạnh, thì cứ đến đội hải quân của đạo Cảng Hải đi… Nơi đây không phải là nơi cho ông tung hoành đâu! Khuyên các ngươi hãy rời khỏi đây ngay; căn cứ quân sự của Hải quân Hoàng gia là khu vực quân sự quan trọng, người ngoài không được phép vào. Những kẻ xâm nhập sẽ bị đuổi đi ngay lập tức; nếu không, sẽ bị xử tử không tha!”

Cánh tay anh ta giơ cao như một lá cờ chỉ huy; chỉ cần vung mạnh xuống, những mũi tên sẽ bay đến và không ai có thể sống sót!

Nghe vậy, Trương Lượng suýt nữa thì ngã xuống nước từ mũi tàu…

Thật không thể tin được! Một hạm đội mạnh mẽ như v

Nếu theo lời của tên lính chết tiệt kia mà nói, thì vị phó tổng quản của Cảnh Hải Đạo như mình này thực sự không có quyền đến Hải quân Hoàng gia để gây rối, đây đâu phải là một hệ thống thông thường đâu!

Trong lòng Trương Lượng bỗng nhiên dấy lên một nỗi u ám...

Hải quân Hoàng gia và Cảnh Hải Đạo, cả hai đều có lực lượng hải quân và đều nằm dưới sự kiểm soát của Phòng Tuấn. Liệu tên nhóc đen kia có thể cắt bỏ hoàn toàn Cảnh Hải Đạo, chỉ để lại một cái bộ xương rỗng, và chuyển toàn bộ lực lượng tinh nhuệ sang Hải quân Hoàng gia không?

Như vậy thì, dù mình được bổ nhiệm làm phó tổng quản của Cảnh Hải Đạo một cách chính thức, thì thực chất mình cũng đã bị Phòng Tuấn triệt quyền hoàn toàn; dưới trướng mình có lẽ sẽ không còn một binh sĩ hay con thuyền nào cả, chỉ là một vị “tướng” trơ trụi mà thôi...

Càng nghĩ, Trương Lượng càng cảm thấy lo lắng và không còn thời gian để giận dữ với tên lính kia nữa. Anh ta cúi chào và hỏi to lên: “Tôi vừa mới được bổ nhiệm, xin hỏi bến cảng của Cảnh Hải Đạo ở đâu?”

Anh ta đã cố gắng tỏ ra lịch sự, nhưng tên lính kia thật là ngu ngốc, hoàn toàn không nhận thức được địa vị của một quý tộc trong triều đình, và đã nóng tính quát lên: “Ai mà biết bến cảng của Cảnh Hải Đạo ở đâu chứ? Đây là Hải quân Hoàng gia! Lần cuối cùng cảnh báo: mau rời đi ngay, nếu không chúng tôi sẽ coi các người là người xâm nhập vào khu vực cấm và sẽ giết bất chấp mọi thứ!”

Bên cạnh Trương Lượng, công tôn Kiệt tức giận và chửi lớn: “Giết không tha, giết bất chấp mọi thứ! Mày có thể nói ra những câu khác đi không? Cứ mãi miết lặp đi lặp lại hai câu đó thôi, muốn dọa ai đây?”

Công tôn Kiệt là con nuôi của Trương Lượng và cũng là một trong những tướng sĩ dũng cảm nhất dưới trướng ông. Trước đây, mỗi khi ra trận, anh ta luôn xông pha ở phía trước, không sợ chết. Nhưng hôm nay, liên tục bị sỉ nhục, anh ta đã chứa đầy sự tức giận. Lúc này, đối mặt với tên lính hải quân kia, tất cả những cảm xúc đó đều bùng nổ ra!

Anh ta không tin nổi rằng Phòng Tuấn thực sự dám bắn chết một vị quý tộc được hoàng đế ban tặng chức vụ phó tổng quản ngay tại chỗ như vậy... Điều đó chỉ có thể là để dọa người khác mà thôi!

Trương Lượng cũng đứng thẳng người ở mũi thuyền, ông cũng không nghĩ rằng những tên lính nhỏ bé này dám bắn vào mình. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông đã sợ đến mức tưởng linh hồn mình sẽ bay mất...

Chỉ thấy những binh sĩ của ông ta hét lớn: “Sẵn sàng—”

Tất cả những cây cung mạnh mẽ đều đã được căng dây đến tận cùng, chỉ chờ mệnh lệnh để thả tên bắn xuống, và những mũi tên sẽ lao vút như điện giật, giết chết kẻ thù!

“Dừng lại!”

Trương Lượng hét lớn, mồ hôi lạnh đã đổ ra từ trán!

“Bình tĩnh, bình tĩnh… Tôi sẽ rút lui ngay bây giờ…” Nói xong, Trương Lượng cúi người xuống phía mũi con thuyền, ẩn sau thành thuyền, và hét lớn: “Nhanh lên, mau rời đi! Những kẻ đồ khốn nạn này thực sự có ý định ám sát tôi… Chúng dám bắn tên vào tôi đấy!”

Những người con nuôi trên thuyền nhìn nhau, đều che mặt…

Họ đã chiến đấu bên nhau nhiều năm; ai lại không hiểu rõ về người cha nuôi, vị tướng lĩnh này chứ? Ông ta thông minh, khôn ngoan nhưng lại nhút nhát đến mức khủng khiếp! Mỗi khi có nguy hiểm, hoặc là ông ta ẩn sau lưng các tướng lĩnh chỉ huy, hoặc là được bao vệ bởi hàng loạt binh sĩ tinh nhuệ xung quanh… Đó thực sự là một người sợ chết nhất.

Công Tôn Kiệt thậm chí còn thở dài trong lòng; ông ta không tin rằng những binh sĩ này thực sự dám bắn tên vào mình. Đừng nói đến việc xâm phạm vùng đất cấm… Là một vị công tước của triều đại này, liệu các ngươi có dám bị coi là gián điệp và bị bắn chết ngay tại chỗ hay sao?

Không thể nào…

Nhưng Trương Lượng lại nhút nhát đến thế… Ông ta có thể làm gì được chứ?

Chỉ còn cách nhìn chằm chằm vào những binh sĩ đối diện, rồi ra lệnh cho con thuyền rẽ ngang và rời khỏi cảng quân sự. Hai con thuyền khác cũng theo sát phía sau, cho đến khi Trương Lượng đã rời khỏi khu vực cảng quân sự, chúng mới từ từ rẽ ngang và đi xa.

Bầu không khí trên con thuyền trở nên cực kỳ căng thẳng.

Trương Lượng gần như phát điên vì tức giận…

Kể từ khi gia nhập quân đội vào cuối triều đại Sui, dù phải trải qua bao khó khăn, ông ta chưa bao giờ cảm thấy nhục nhã đến thế! Chưa kể đến việc sau khi đầu hàng Lý Đường và liên tiếp giành được chiến thắng, chức vụ và địa vị của ông ta cũng tăng lên nhanh chóng, cho đến khi hiện nay ông ta đang giữ chức vụ công tước, ở độ tuổi sung sức nhất, và được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc… Trên đời này, ai dám làm ông ta phải chịu sự nhục nhã như vậy chứ?

Nghĩ lại cảnh mình vừa rồi run sợ dưới những cây cung mạnh mẽ, Trương Lượng càng thêm tức giận và xấu hổ. Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho con thuyền dừng lại bên bờ bến, sau đó không nói một lời nào mà đi vào khoang thuyền và cấm mọi người vào…

Một nhóm các đứa con nuôi nhìn nhau mà không biết phải làm thế nào. Ít ra cũng phải tìm hiểu rõ xem bến cảng và văn phòng quan lại của Cang Hải Đạo nằm ở đâu chứ? Không thể cứ ngốc nghếch trôi nổi trên mặt sông như vậy, để cho hàng ngàn binh sĩ và lao động viên trên bờ coi thường và chế giễu họ như những con khỉ được!

Tuy nhiên, sau một ngày vất vả, lúc này mặt trời đã lặn, ánh nắng đỏ rực chiếu xiên qua mặt sông, gió nhẹ thổi qua khiến những gợn sóng lấp lánh. Tất cả mọi người đều đói meo, miệng khô háo. Kẻ độc ác kia đã chuẩn bị cỏ cho thỏ vào buổi trưa, nhưng chẳng ai ăn được nhiều cả; lúc này họ thực sự không thể tiếp tục được nữa. Mấy người đứng đầu trong số các đứa con nuôi tụ tập lại với nhau để bàn bạc về việc ăn uống tối hôm đó.

Liệu có nên lên bờ mua thức ăn không? Chưa kể đến việc mọi người hoàn toàn không biết ở thị trấn Hoa Đình có nhà hàng hay quán ăn nào, ngay cả khi tìm được, với tình trạng họ đã đánh đập lao động viên và đối đầu với toàn thị trấn Hoa Đình, cũng chưa chắc liệu họ có bán thức ăn cho họ hay không.

Hay là lái chiến thuyền rời khỏi đây? Tướng lĩnh vừa mới ra lệnh không được làm phiền bất kỳ ai; không có lệnh của ông ấy, ai dám tự ý quyết định rời khỏi thị trấn Hoa Đình chứ?

Sau một hồi thảo luận, cuối cùng công tôn Kiệt quyết định cử một chiến thuyền đến thành phố Hải Dục để tìm nhà hàng mua thức ăn. Và xét theo tình hình hiện tại, tốt nhất là nên đặt trước cả thức ăn cho ngày mai nữa…

Khi trời tối hẳn, những lao động viên trên bờ cũng đã kết thúc công việc, toàn bộ thị trấn Hoa Đình trở nên yên tĩnh. Chỉ còn tiếng nước sông nhẹ nhàng va vào đáy thuyền, khiến mọi người cảm thấy buồn ngủ. Chiến thuyền đi mua thức ăn cuối cùng cũng trở về; thành phố Hải Dục, một thị trấn lớn ở phía đông sông, chắc chắn không thiếu thức ăn cho vài trăm người như họ.

Mỗi chiến thuyền đều phân phát thức ăn cho mọi người, và tất cả đều ăn no nê. Công tôn Kiệt dũng cảm gõ cửa khoang của Trương Lượng để mang đến rượu và thức ăn ngon; may mắn thay, lúc này Trương Lượng đã bình tĩnh trở lại, rửa mặt sạch sẽ và thưởng thức bữa tối.

Sau bữa tối, Trương Lượng triệu tập một số đứa con nuôi tin cậy vào khoang để thảo luận khẩn cấp, cùng nhau tìm ra giải pháp để thoát khỏi tình huống hiện tại. Nhưng dù bàn bạc mãi, họ vẫn không tìm ra lối thoát nào.

Thị trấn Hoa Đình là lãnh địa của Phòng Tuấn, còn Cang Hải Đạo, với vai

Về lý thuyết mà nói, đây không phải là một sai sót gì cả; Phòng Tuấn vừa là chủ nhân của thị trấn Hoa Đình, vừa giữ chức vụ tổng quản lý của khu vực Cang Hải, cả hai đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta. Việc chúng nằm trong cùng một khu vực không hề gây ra bất kỳ rắc rối nào, ngược lại còn giúp ông ta tăng cường khả năng kiểm soát.

Nhưng đối với Trương Lượng – kẻ luôn mong muốn chiếm đoạt quyền lực – thì điều này chính là con đường bế tắc. Trên lãnh địa của Phòng Tuấn, mọi nơi đều có người của ông ta; dù Trương Lượng có thông minh đến đâu, có khéo léo đến mấy, cũng không thể làm được gì cả.

Giờ đây, hắn hoàn toàn bị loại khỏi cuộc đua quyền lực…

Sau cả đêm suy nghĩ, hắn vẫn không tìm ra được bất kỳ kế hoạch nào khả thi.

Không chịu nổi sự mệt mỏi, Trương Lượng buồn ngáp và nói: “Hôm nay thôi đã, mọi người về nghỉ đi và suy nghĩ kỹ xem có thể tìm ra biện pháp đối phó nào không. Ta sẽ thưởng thật hậu hĩnh cho ai tìm ra giải pháp! Được rồi, mọi người về ngủ đi…”

Ngay khi hắn vừa nói xong, từ bên ngoài khoang tàu vang lên tiếng hô vang dội.

Trương Lượng hoảng sợ, vội vàng mở cửa ra ngoài.

Mọi người vội vàng chạy lên boong tàu và thấy rằng ở bên kia bờ đông, cảng quân sự đầy rẫy các con tàu chiến đang lặng lẽ rời khỏi cảng.

Trương Lượng sợ hãi đến mức tưởng linh hồn mình sẽ bay mất: “Chẳng lẽ thằng nhóc đen kia đã điên rồ, muốn dùng đêm tối để giết chết ta sao?”