Vào buổi tối, mây mù bao phủ khắp nơi; những ngọn núi màu xanh thẫm uốn lượn liên tiếp. Mưa rơi dày đặc, làm cho cỏ cây trở nên tươi mới và trong lành.

Nước mưa tích tụ lại thành suối nhỏ, khiến dòng nước chảy róc rách và dần trở nên cuồn cuộn hơn. Những thác nước từ trên vách núi đổ xuống, đổ vào hồ nước phía dưới với sức mạnh dữ dội, tạo ra tiếng ầm ầm vang vọng.

Không xa hồ nước, có một căn phòng nhỏ nằm sau núi của chùa Đại Vân. Cửa sổ mở ra để không khí mát mẻ tràn vào, nhưng bên trong căn phòng lại đầy ập không khí u ám và tuyệt vọng.

Trường Tôn Vô Kị đang quỳ ngồi ở giữa, khuôn mặt tròn trịa, màu trắng, hiện rõ vẻ ngạc nhiên và hoảng sợ. Một số nếp nhăn tuổi già đã xuất hiện trên khuôn mặt ông ta; mái tóc bạc phai ở hai bên thái dương càng làm cho ông trông già nua hơn. Bên cạnh ông, là Vũ Văn Sĩ Ký vừa trở về từ doanh trại của Hầu Vệ phải; bộ quần áo ướt sũng của anh ta vẫn chưa kịp thay, khuôn mặt đầy mệt mỏi, tái nhợt.

Lệnh Hồ Đức Phân và Độc Cô Lạn ngồi ở phía bên kia, đối diện với Vũ Văn Sĩ Ký. Lúc này, cả hai đều nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Vô Kị, khuôn mặt đầy sự không thể tin được.

Sự im lặng kéo dài gần nửa giờ, cho đến khi Lệnh Hồ Đức Phân run rẩy phá vỡ sự yên tĩnh. Ông bắt đầu nói với Vũ Văn Sĩ Ký: “Làm sao có thể như vậy được?”

Chưa đợi Vũ Văn Sĩ Ký trả lời, ông quay sang Trường Tôn Vô Kị và nuốt nước bọt trước khi hỏi: “Lúc ban đầu, ông triệu tập mọi người nổi dậy, thực sự dựa vào điều gì để làm được điều đó?”

Họ đã trải qua hai triều đại, sống trong thế giới quyền lực đầy biến động; mỗi người đều nắm giữ một Gia môn phái quan trọng, và có thể nói rằng họ đều là những người xuất sắc trong thời đại đó. Nhiều lúc, có những điều không cần phải nói ra bằng lời. Chẳng hạn, việc Trường Tôn Vô Kị bí mật trở về từ quân đội Liêu Đông và sau đó chủ mưu cuộc nổi dậy này… Tất cả mọi người đều hiểu rằng nếu Trường Tôn Vô Kị dám làm như vậy, chắc chắn là có sự can thiệp của Lý Nhị Bệ; không thể nào Trường Tôn Vô Kị có thể trở về Chang An được… Nếu không, ai dám nổi dậy dưới sự cai trị của Lý Nhị Bệ và khiến cho vùng đất Quan Trung trở nên hoang tàn, đổ nát như vậy?

Chuyện như thế này vốn dĩ không nên được đặt ra để hỏi rõ trước mặt Trường Tôn Vô Kị, cũng chẳng cần phải hỏi; đó là sự thấu hiểu lẫn nhau giữa các bên.

Nhưng bây giờ, tất cả mọi người đều đã phát động cuộc nổi loạn này; không những không thể tiêu diệt được Đông cung hay lật đổ Thái tử, mà ngược lại, chúng ta còn bị tổn thương nặng nề, suýt nữa thì cả gia tộc sẽ bị diệt vong. Chúng ta chỉ còn cách ẩn náu trong chùa Đại Vân này, chờ đợi tình hình thay đổi để kiên trì sống sót... Vậy mà bây giờ bạn lại nói với tôi rằng Lý Nhị Bệ đã quay trở lại?

Trường Tôn Vô Kị nhắm mắt xuống, im lặng không nói gì; toàn thân ông ta toát lên vẻ u ám của sự tuyệt vọng...

Vũ Văn Sĩ Ký lau mặt bằng khăn, không quan tâm đến mái tóc rối bù, vội vàng nói: “Bây giờ không phải lúc để trách móc ai cả. Khi Ngài đã trở về, chúng ta cần phải nhanh chóng bàn bạc kế hoạch hành động. Kế hoạch trước đây, nhằm lợi dụng ý định của Thái tử để đối đầu với các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam để trở lại triều đình, đã không thể thực hiện được nữa. Mọi người hãy nói xem, chúng ta nên làm thế nào?”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Độc Cô Lạn đã nổi giận.

“Bang!”

Ông ta ném chiếc cốc trà xuống đất một cách mạnh mẽ, giận dữ nói: “Đồ vớ vẩn! Trách móc cái gì chứ? Từ đầu tôi đã thấy rằng việc này không thể thành công, và tôi muốn tránh xa mọi chuyện. Nhưng các bạn đã ép buộc tôi phải tham gia vào. Bây giờ, chúng ta không chỉ bị bế tắc mà còn chỉ còn con đường chết thôi; tôi có lý do gì mà không được trách móc chứ?”

Vũ Văn Sĩ Ký mở miệng nhưng không biết nói gì.

Tại nơi bắt đầu cuộc nổi loạn này, Độc Cô Lạn luôn tỏ ra rất lạnh lùng, không mấy hứng thú với việc này, thậm chí từng muốn tránh xa mọi chuyện. Nhưng một người có địa vị cao, quyền lực lớn như ông ta, nếu để ông ta đứng ngoài cuộc, thì sẽ rất khó để tập hợp sức mạnh của toàn bộ Quan Long Môn Pháp. Vì vậy, họ đã dùng mọi biện pháp để kéo ông ta vào cuộc.

Bây giờ, việc ông ta phàn nàn vài câu cũng không có gì sai cả...

Bên cạnh, Lệnh Hồ Đức Phân cũng thở dài, xoa mặt mạnh mẽ, giọng nói gần như run rẩy: “Ngài luôn khoan dung, nhưng lần này những gì chúng ta đã làm đã vượt qua giới hạn của Ngài. Bây giờ khi Ngài trở về, chắc chắn Ngài sẽ trừng phạt chúng ta một cách nghiêm khắc. Nhìn vào những gì chúng ta đã cùng nhau trải qua trước đây, có lẽ Ngài sẽ không xử phạt chúng ta đ

Đây chính là hình phạt khó chấp nhận nhất đối với Môn Phi Gia Thế; nó chỉ nhẹ hơn một chút so với việc tiêu diệt ba dòng tộc thôi. Một khi bị đày đi biên giới, có nghĩa là suốt triều đại Đường, con cháu của gia tộc này sẽ không bao giờ được tuyển dụng vào chính quyền. Sau hai thế hệ, gia tộc từng hùng mạnh và tích lũy được hàng trăm năm văn hóa, di sản sẽ hoàn toàn tan biến, trở thành những người bình thường trong đám đông…

Những lời này đã làm tổn thương sâu sắc tâm hồn mọi người có mặt tại đó. Bầu không khí trong căn phòng lại trở nên yên tĩnh; tiếng nước róc rách bên ngoài cửa sổ vang lên, nhưng trong lòng mọi người, cảm giác như có một tảng đá nặng nề đè chặt lấy họ, khiến họ không thể thở nổi.

Một lúc sau, Trường Tôn Vô Kị – người luôn im lặng – rung đôi đầu gối, giọng nói trầm khàn và gượng ép: “Chuyện này là lỗi của ta. Đã đến nước này rồi, ta không biết nói gì để bào chữa hay trách móc các ngươi nữa… Nhưng các ngươi yên tâm, ta chắc chắn sẽ giải thích rõ mọi chuyện.”

Trong lòng Độc Cô Lạn tràn ngập nỗi sợ hãi; giọng nói anh ta trở nên gay gắt: “Giải thích? Gia tộc Độc Cô gia của ta từng được kính trọng và thịnh vượng qua nhiều thế hệ… Bây giờ, gia tộc sắp bị diệt vong… Vậy ông muốn giải thích cái gì?”

Anh ta không hiểu tại sao, với sự khôn ngoan và chiến lược sâu rộng của Trường Tôn Vô Kị, người lại dám nổi loạn mà không xác minh rõ liệu Hoàng đế có qua đời hay chưa?

Liệu mọi chuyện đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của ông ấy, khiến cho kế hoạch bị sai lệch… Hay thực ra, kẻ già này đã thông đồng với Hoàng đế từ trước, và bằng những hành động này, ông ta đã kéo cả các gia tộc Quan Long Môn Pháp vào vòng xoáy này, nhằm thỏa mãn ý định của Hoàng đế Dịch Trữ và đồng thời thực hiện chính sách của Ngài trong việc làm suy yếu các gia tộc quyền lực?

Nếu là trường hợp đầu tiên, thì họ chỉ có thể tự nhận mình không may mắn mà thôi… Dù sao thì việc thành công hay thất bại cũng do số phận quyết định; ai có thể chắc chắn rằng mọi kế hoạch của mình đều sẽ diễn ra như ý định?

Nhưng nếu là trường hợp thứ hai… thì dù gia tộc Độc Cô gia còn sót lại một người duy nhất, họ cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho Gia tộc Trưởng Tôn…

Trường Tôn Vô Kị trông như một cây cỏ khô héo, không còn chút sức sống nào… Trước sự áp đảo của Độc Cô Lạn, ông ấy chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Không cần nói nhiều nữa… Các ngươi hãy rời đi trước đi… Để ta có thời gian suy nghĩ kỹ.”

Vũ Văn Sĩ Ký và những người khác nhìn nhau, rồi đành đứng dậy và rời

Sau một thời gian dài, Vũ Văn Sĩ Ký thở dài một hơi thật dài, khuôn mặt đầy bi thương và không nỡ lòng...

...

Bên trong căn phòng tĩnh lặng này, Trường Tôn Vô Kị ngồi quỳ trên thảm, không hề cử động gì suốt một thời gian dài, giống như một khối đất sét chưa được điêu khắc.

Bên ngoài cửa sổ, mưa phùn rơi rích rích; những đám mây đen che khuất bầu trời và mặt đất, làm cho ánh sáng bên trong phòng dần tối đi.

Không biết đã qua bao lâu, Trường Tôn Vô Kị mới từ từ cử động. Anh ngồi yên trên thảm cho đến khi đôi chân tê dại của mình bắt đầu hồi phục, sau đó mới quay người lấy thanh đá từ chiếc hộp gỗ bên cạnh bàn trà để đốt nến. Ngọn lửa nhỏ bé lay động dưới làn gió lạnh bên ngoài, tạo nên những tia sáng le lói, chiếu rọi lên khuôn mặt tái nhợt của Trường Tôn Vô Kị.

Một lúc sau, anh đẩy bộ đồ uống trà sang một bên, lấy bút mực giấy đá, trải giấy xuan ra, đặt đá lên trên, rót một ít nước vào đá mực, sau đó cẩn thận nghiền mực bằng tay.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách tỉ mỉ, đầy sự yên lặng và trang nghiêm...

Khi mực đã được nghiền xong, anh cầm bút lên và đặt nó lên trên tờ giấy xuan, nhưng bỗng nhiên anh dừng lại, không biết phải bắt đầu viết từ đâu. Mực tích tụ ở đầu bút rơi xuống, làm đen đi tờ giấy trắng tinh.

Anh thay một tờ giấy khác, tiếp tục cầm bút và lần này, anh viết xong ngay lập tức.

Đặt bút xuống, anh thổi khô vết mực, gấp tờ giấy lại, cho nó vào một cái phong bì, lấy một ít sáp đốt và dùng lửa nến để đun chảy nó, niêm phong phong bì, sau đó lấy con dấu của mình để in lên trên.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Trường Tôn Vô Kị ngồi xuống phía sau bàn trà, cảm thấy mệt mỏi. Một lúc sau, anh đứng dậy, lấy một cái bình sứ từ chiếc hộp trên tường, mở nắp bình, đổ một ít bột trắng vào ấm trà, rồi rót cho mình một chén trà.

Anh ngồi yên trong căn phòng tĩnh lặng, ánh nến làm cho đôi mắt anh lấp lánh, trông có vẻ không cam lòng nhưng cũng có chút giải thoát. Các cơ mặt anh co giật một lúc, sau đó cuối cùng trở nên bình tĩnh trở lại...

Cầm ly trà lên, anh không do dự mà uống hết.

Đối với một anh hùng đang ở bước đường cuối cùng, chỉ còn lại cái chết mà thôi.

Nếu mình không tự kết thúc cuộc đời, với tính cách của Lý Nhị Bệ, chắc chắn hắn sẽ không buông tha mình. Thà rằng mình tự kết thúc cuộc đời trước, để Lý Nhị Bệ có thể hiểu và thông cảm hơn. Có lẽ như vậy, Lý Nhị Bệ sẽ nghĩ đến Hoàng hậu Văn Đức và những công la

Thậm chí, nếu bệ hạ thực sự ra tay với Quan Long Môn Pháp, các gia tộc khác cũng khó tránh khỏi hình phạt nặng nề. Và nếu việc này bắt đầu từ mình, sau khi các gia tộc đó bị tổn thất nặng nề, chắc chắn họ sẽ oán giận và căm ghét Gia tộc Trưởng Tôn. Không cần ai can thiệp, Quan Long các gia cũng có thể xé nát Gia tộc Trưởng Tôn từ đầu đến chân...

Ba người kia vừa rồi đã nói rõ ràng: Nếu bạn chết, mọi người sẽ sống sót; nếu bạn không chết, mọi người đều sẽ chết, và Gia tộc Trưởng Tôn sẽ trở thành kẻ thù của tất cả mọi người.

Chết đi, để ghi ơn thiên hạ và giải thích mọi chuyện cho mọi người...

...Trong một căn phòng thiền khác, ba người ngồi đối diện nhau, không nói một lời nào.

Tiếng nổ nhẹ của ngòi nến làm họ tỉnh dậy khỏi trạng thái mơ màng. Lệnh Hồ Đức Phân liếc môi một cái và nói chậm rãi: “Có lẽ... đã xong rồi?”

Độc Cô Lạn im lặng đáp lại, đứng dậy và bước ra ngoài.

Vũ Văn Sĩ Ký nhìn vào mắt Lệnh Hồ Đức Phân rồi cũng đứng dậy. Tuy nhiên, do ngồi quá lâu, đôi chân anh ta tê cứng, suýt nữa ngã xuống bàn nến; may mắn thay, Lệnh Hồ Đức Phân đã kéo anh ta lại...

Bên ngoài cửa phòng thiền, ba người đứng đó, biểu cảm hoang mang, bước chân do dự, như thể có điều gì đó đáng sợ ẩn sau cánh cửa đó, khiến ba ông trùm lớn của vùng Quan Lũng không dám bước vào.

Cuối cùng, vẫn là Vũ Văn Sĩ Ký bước lên trước, mở cửa bước vào.

Ánh nến lay động, sáng tối thất thường. Trường Tôn Vô Kị co ro trên thảm, khuôn mặt dữ tợn, miệng và mũi chảy máu. Vũ Văn Sĩ Ký cúi người bước tới gần, run rẩy đặt tay lên mũi Trường Tôn Vô Kị để kiểm tra hơi thở, rồi sờ vào động mạch cổ; mọi thứ đều đã tĩnh lặng.

“Phụ thủy...”

Vũ Văn Sĩ Ký thốt lên tiếng than thở đầy đau buồn, quỳ xuống, đầu đập xuống đất, nghẹn ngào không thể nói được lời nào.

Anh ta và Trường Tôn Vô Kị đã cùng nhau điều hành Quan Long Môn Pháp trong hai mươi năm; họ vừa là đồng đội chiến đấu hiệp sĩ, vừa là đối thủ tranh đấu không ngừng nghỉ. Tuy nhiên, dù mối quan hệ giữa họ thay đổi như thế nào, tình bạn sâu sắc giữa họ vẫn không thể bị xóa nhòa.

Và hôm nay, chính anh ta là người đã khiến Trường Tôn Vô Kị chết.

Tảng đá nặng nề đè lên đầu anh ta cuối cùng cũng đã được gỡ bỏ; không ai có thể ngăn cản anh ta trở thành người lãnh đạo của vùng Quan Lũng nữa. Nhưng trong lòng anh ta, không hề có chút vui mừng hay hạnh phúc nào cả, chỉ có nỗi buồn sâu thẳm vì sự chết chóc của người bạn cũ