Diệp Kỳ Đức Ôm lấy tấm lụa ấy như thể đó là báu vật quý giá, không ngừng khen ngợi; các tướng sĩ xung quanh cũng tiến lại gần và lên tiếng tán thưởng.

Từ xưa đến nay, các quốc gia ở phương Tây luôn khao khát được biết đến về vùng đất huyền bí ở phương Đông xa xôi. Những thứ như lụa, sứ hay thậm chí đồ gỗ sơn màu từ phương Đông đều được coi là biểu tượng của tầng lớp quý tộc; khi chúng được buôn bán sang phương Tây, không phải ai có tiền cũng có thể mua được.

Đặc biệt là lụa – thứ mà các hoàng gia ở đây đều coi như bảo vật, và người dân thường thì không được phép mặc.

Sau khi ngắm nghía mãi, Diệp Kỳ Đức mới quan sát kỹ hơn những họa tiết và chữ viết được thêu bằng chỉ lụa đủ màu sắc trên tấm lụa ấy. Anh ta nhìn chằm chằm vào chúng một hồi lâu, rồi đưa tấm lụa cho một quan viên bên cạnh và nói: “Hãy xem đi, trên đó viết những gì.”

Dù thường xuyên giao dịch với các thương nhân người Hán và đã học được cách nói tiếng Hán với giọng điệu khác thường, nhưng anh ta vẫn chỉ có thể hiểu và nói chuyện mà thôi; việc đọc chữ thì hoàn toàn không thể. Những chữ Hán hình vuông ấy, có cái là hình tượng, có cái là âm thanh, thực sự giống như những “ký tự thiên đường” mà anh ta không thể hiểu nổi…

Quan viên kia nhận lấy tấm lụa, xem kỹ rồi vui mừng nói: “Thống soái, đây là thư của Đại nhân Trường Tôn gửi đến ngài. Thư này nói về tình hình hiện tại ở Trường An, hy vọng ngài sẽ dẫn quân tiến ra Tây Vực và sau đó tiến thẳng đến khu vực Tây Hà! Người Tu Khốc Hồn đã nổi loạn và đang giao tranh với Đường quân ở Tây Hà; dù phe nào thắng thì cả hai bên đều sẽ bị tổn thất nặng nề, và không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của binh mã Ả Rập! Chỉ cần chiếm được Tây Hà, lãnh thổ của Quan Trung sẽ nằm ngay trước mắt ngài, và thống soái có thể thực hiện thành công sự nghiệp chinh phục phương Đông – điều mà ngay cả Alexander, Caesar, Xerxes, Darius, Augustus và những vị hoàng đế vĩ đại khác cũng chưa bao giờ làm được!”

Trường Tôn Hán nhếch mép, trong lòng châm biếm: “Những kẻ man rợ này thật là vô văn… Gọi người ta là ‘đại nhân’ ư? Chủ nhân của chúng ta đâu có con trai man rợ như các ngươi…”

Bên trong lều quân, không khí trở nên sôi động; ngay cả Diệp Kỳ Đức– người vẫn cố tỏ vẻ điềm tĩnh– cũng không thể kiềm chế được niềm hứng thú trong lòng mình. Những người như Alexander, Caesar, Xerxes, Darius, Augustus mà quan viên kia nhắc đến đều từng là những bạo chúa vĩ đại của phương Tây, từng dẫn dắt quân đội của mình

Chẳng lẽ những công trạng chưa từng có tiền lệ này sắp được tạo nên dưới bàn tay mình sao?

Diệp Kỳ Đức Hít thở hổn hển, vỗ mạnh vào mặt bàn trước mặt và nói với giọng hào hứng: “Hãy thông báo cho mọi người rằng, ngày mai sáng sớm sẽ bắt đầu nấu ăn, quân đội cần phải tăng tốc độ để sớm đến được Thành Tử Diệp! Trận chiến này phải kết thúc nhanh chóng, tiêu diệt Anxi Quân, quét sạch Tây Vực, sau đó ta sẽ dẫn các ngươi đến kinh đô của Đại Đường Đế Quốc để các ngươi có tên được ghi chép lại trong những văn bản được truyền tụng qua các thế hệ!”

“Hò hò hò!”

Những vị tướng sĩ đều hào hứng đến mức mắt đỏ lên.

Ai mà không biết Vương triều Đông Phương giàu có và phồn thịnh đến mức vàng bạc tràn ngập khắp nơi? Người Ả Rập không thích xây dựng lâu đài, không thích khai hoang đất đai; họ chỉ thích buôn bán trục lợi và giết chóc cướp bóc. Việc phá hủy mới là điều khiến họ cảm thấy thú vị hơn nhiều so với việc xây dựng. Hãy để những dân tộc ngu ngốc kia từ từ tích lũy của cải đi; người Ả Rập chỉ cần chờ đợi đến khi họ đã có đủ tài sản, rồi tiến vào cướp sạch tất cả…

Phá hủy và cướp bóc đã sâu đậm trong bản chất của dân tộc Thái Tây, trở thành một phần không thể tách rời của họ. Đạo đức và lễ nghi xa xôi hơn nhiều so với những thanh kiếm, ngựa chiến và áo giáp. Nếu cần cái gì đó, tại sao phải cần mất công xây dựng, tích lũy từng thế hệ? Chỉ cần cầm lấy dao cong, cưỡi ngựa chiến ra ngoài và cướp lấy thôi...

Trường Tôn Hán Nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn bên trong lều, anh ta tiến lên hai bước và nói: “Bẩm báo với đại tướng, tôi còn có một tin tức muốn báo cáo.”

“Ồ? Nói xem.”

Diệp Kỳ Đức Có lẽ vì cảm kích “tình bạn” của Gia tộc Trưởng Tôn, nên giọng điệu và thái độ của ông ta đối với Trường Tôn Hán cũng trở nên lịch sự hơn nhiều.

Trường Tôn Hán Sau một lúc suy nghĩ, anh ta mới nói tiếp: “Chỉ là tin tức này do người khác tiết lộ với tôi, và tôi đã phải trả một trăm đồng vàng để có được nó...”

Không khí trong lều bỗng trở nên yên tĩnh.

Diệp Kỳ Đức Nhíu mày và nói: “Ý cậu là muốn đại tướng chi trả một trăm đồng vàng để mua lại tin tức này à? Không vấn đề gì, xét đến việc tin tức này thật sự rất hữu ích, đại tướng sẽ cho cậu cơ hội này… Nhưng trước hết, tin tức của cậu thực sự đáng giá một trăm đồng vàng.”

Anh ta thực sự không keo kiệt chút nào; anh ta cũng hiểu rằng những kẻ như Gia tộc Trưởng Tôn – những người sẵn lòng bán đất nước Đại Đường – chắc chắn coi tiền bạc là điều quan trọng nhất. Chỉ cần thông tin đó đáng giá với số tiền đó, anh ta chắc chắn sẽ sẵn lòng trả tiền một cách thoải mái.

Bây giờ, anh ta không còn là con trai của tổng đốc Damascus như trước đây nữa; anh ta là người thừa kế của Đế quốc Ả Rập. Làm sao có thể để bản thân trở nên tham lam, keo kiệt trong chuyện tiền bạc, và để người khác chế giễu mình được?

Trường Tôn Hán trong lòng lẩm bẩm: “Mày đúng là ngốc à? Tao nói rằng phải trả một trăm đồng vàng mới mua được thông tin này, mà mày lại chỉ đưa ra một trăm đồng vàng thôi? Tao sẽ không thu được lợi ích gì cả, tại sao lại phải như vậy?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta cười nịnh nọt và nói: “Nhưng ban đầu, tôi đã hứa với người bán thông tin này rằng nếu tướng lĩnh chấp nhận thông tin này, tôi sẽ giúp họ nhận được một khoản thưởng bổ sung. Tướng lĩnh, xin hãy xem…”

Diệp Kỳ Đức suy nghĩ một lát rồi cuối cùng cũng hiểu ý của Trường Tôn Hán.

Ông ta tức giận nói: “Người này thật là gian xảo… Sao không nói thẳng ra rằng muốn lấy tiền từ tướng lĩnh thôi? Cứ luẩn quẩn mãi, các người Hán thích nói mập mờ quá!”

Trường Tôn Hán không biết nói gì nữa… Khả năng hiểu biết của mình thật là đáng ngưỡng mộ, nhưng lại đổ lỗi cho người Hán ư?

Sự kín đáo chính là đức tính tốt đẹp của chúng ta mà…

Diệp Kỳ Đức vung tay một cái và nói một cách hào phóng: “Không vấn đề gì cả! Nếu thông tin của ngươi thực sự quan trọng, tướng lĩnh cũng sẵn lòng trả gấp đôi tiền thù lao cho ngươi mà. Nhanh chóng kể cho tướng lĩnh nghe đi! Nhưng tướng lĩnh nhắc nhở ngươi: nếu thông tin đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt, làm lãng phí thời gian của tướng lĩnh, đừng trách tướng lĩnh không giữ lời đâu!”

Trường Tôn Hán vội vàng nói: “Tướng lĩnh xin yên tâm! Người bán thông tin này chính là viên chỉ huy phòng thủ của Thành Tử Diệp. Gần đây, quân đội của Thành Tử Diệp liên tục củng cố bức tường phía tây thành phố, bởi vì khi xây dựng thành phố lúc đó có một số sai sót, nền móng không được đặt vững chắc lắm; vì vậy bức tường phía tây hiện đang bắt đầu đổ sập, nhiều chỗ xuất hiện những vết nứt lớn. Nếu tướng lĩnh có thể đến Thành Tử Diệp một cách nhanh chóng, trước khi họ kịp sửa chữa hoàn toàn bức tường phía tây, và sử dụng vũ khí công thành để tấn công, có thể sẽ thu được kết quả bất ngờ.”

Diệp Kỳ Đức bất ngờ giật mình, mở to mắt hỏi: “Thật sao?”

Trường Tôn Hán đáp: “Tôi không dám nói dối chút nào.”

“Tốt lắm! Hahaha! Trời thực sự phù hộ tôi!”

Diệp Kỳ Đức vui mừng đến phát điên, lập tức ra lệnh: “Hãy mang đến hai trăm… không, bốn trăm đồng vàng để thưởng cho người bạn người Hán này!”

Mặc dù Arab và Đại Đường nằm cách xa nhau hàng vạn dặm về phía đông tây, nhưng họ hoàn toàn không lạ gì với Đại Đường, đặc biệt là các triều đại Triều đại Trung Nguyên trong lịch sử của nước này.

Dân tộc ấy, đứng vững ở phương đông xa xôi, không chỉ tạo ra một nền văn hóa rực rỡ mà còn tích lũy được vô số của cải; quân đội của họ cũng vô cùng mạnh mẽ.

Đối với các tộc người ở phương tây, luôn thích cướp bóc, việc mở ra con đường kết nối giữa đông và tây, tiến vào đó để giết chóc, cướp bóc, thực sự là điều họ mơ ước từ lâu…

Và điều mà họ biết nhiều nhất về người Hán, chính là kỹ năng phòng thủ thành trì phi thường của họ. Người Hung Nô, từng tự hào chiếm giữ những vùng đồng cỏ rộng lớn ở phương bắc với 400.000 binh sĩ mạnh mẽ, đã nhiều lần tiến xuống miền trung nhưng đều thất bại, thậm chí bị người Hán đánh bại đến mức phải chạy trốn thảm hại, buộc phải chuyển hướng sang phía tây. Chính những “quân đội thất bại” như vậy, khi đối mặt với những thành trì kiên cố của người Hán, đã phải chịu thiệt hại nặng nề và suýt nữa đã có thể cuốn trôi toàn bộ khu vực phía tây, khiến nửa châu Âu chìm trong máu và nỗi sợ hãi…

Điều này chứng tỏ sức mạnh của kỹ năng phòng thủ thành trì của người Hán.

Là một trong những căn cứ quân sự quan trọng nhất của Anxi Quân ở Tây Vực, Thành Tử Diệp chính là chướng ngại vật lớn đầu tiên đối với quân đội Arab.

Dù quân số của Anxi Quân không đủ mạnh, nhưng nếu họ giữ vững thành trì, việc đánh bại họ sẽ rất khó khăn; điều này, Diệp Kỳ Đức đã dự đoán trước.

Nhưng không ngờ lại có tin tốt xuất hiện, giúp ông ta phát hiện ra điểm yếu của Thành Tử Diệp…

Làm sao có thể không vui mừng đến phát điên?

Trong một cuộc chiến, sự chênh lệch về quân số quan trọng, nhưng tinh thần chiến đấu còn quan trọng hơn nữa. Nếu sau khi đến Tây Vực, họ có thể giành chiến thắng ngay từ đầu và chiếm giữ được căn cứ quân sự quan trọng của Anxi Quân ở đây, thì điều đó sẽ giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của toàn quân một cách đáng kể.

Khi tinh thần chiến đấu được cổ vũ và quân số có ưu thế áp đảo, việc cuốn trôi toàn bộ Tây Vực và tiến đến khu vực