Khuôn mặt đen như lòng nồi, hắn đã đoán ra người này là ai rồi. Chỉ là không ngờ rằng một đứa con của gia tộc quý tộc Lan Lăng lại có thể vô liêm đến thế… Thật là nghĩ rằng con gái nhà mình được phủ vàng bọc, nên ai cũng đua nhau đến chiều chuộng, coi như bảo vật quý giá sao? Nhưng ta chẳng hề thèm muốn chút nào!

Người đàn ông kia thì thầm: “Thưa ngài hầu tước, liệu có phải là con cháu của gia tộc Lan Lăng không ạ?”

Về việc gia tộc Tiêu muốn kết thông gia với Phòng Tuấn, tin đồn đã lan truyền khắp nơi từ lâu rồi. Người ta nói rằng Tống Quốc Công cùng Tiêu Du đã tự mình đến thị trấn Hoa Đình để gặp Phòng Hiền Lăng, chỉ vì chuyện này mà thôi. Tuy nhiên, tất cả chỉ là lời đồn thôi; sự thật ra sao thì vẫn chưa ai biết được.

Có vẻ như điều đó quả thực là sự thật…

Phòng Tuấn gật đầu, bước tới hai bước và đứng yên, nhìn những tên lính đang đẩy đạp, kéo những tù nhân đó đến gần, hắn nói lạnh lùng: “Dám láo xược! Các ngươi là loại người gì mà dám nói những lời vôLễ như vậy? Lấy họ xuống biển đi!”

“Đã rõ!”

Những tên lính của Như sói như hổ thấy Phòng Tuấn nổi giận, liền dùng chân đá cho những tù nhân đó ngã xuống đất, sau đó hai người kia nâng một người lên và kéo họ đi về phía bờ biển.

“Dừng lại! Ta là Tiêu Sơ, các ngươi dám đối xử như vậy với ta sao?”

“Ta là Vương Kỳ, một đứa con quý tộc của gia tộc Lan Lăng, làm sao các ngươi dám sỉ nhục ta như vậy!”

“Thưa ngài hầu tước, tôi là Xie Wenhua thuộc gia tộc Xie ở Chén Quận, chúng tôi đã từng gặp nhau một lần trước đây… Xin ngài hãy tha thứ cho chúng tôi…”

Những người đó cố gắng vùng vẫy, nhưng bị các tên lính siết chặt không thể chống cự được.

Ban đầu, Phòng Tuấn không hề quan tâm đến họ, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, hắn giơ tay ra lệnh: “Dừng lại! Đưa ba người này đến đây!”

“Đã rõ!”

Các tên lính cuối cùng cũng đưa ba người đó đến trước mặt Phòng Tuấn, nhưng vẫn giữ họ chặt trên mặt đất.

Phòng Tuấn đứng ở vị trí cao hơn, nhíu mày quan sát kỹ lưỡng, và thực sự nhận ra một người quen.

Lúc đó tại chùa Thanh Long ở Trường An, Phòng Tuấn đã có một cuộc xung đột nhỏ với các thiếu niên của họ Xie ở Châu Chen. Trong số đó, có một thiếu niên ngạo mạn thuộc dòng họ Xie khiến Phòng Tuấn khá ấn tượng… Tất nhiên, theo quan điểm của Phòng Tuấn, sự ngạo mạn đó chỉ là biểu hiện của một đứa trẻ bị cha mẹ và người thân nuông chiều quá mức mà thôi…

“Ha ha, hóa ra là công tử Xie. Sau khi chia tay nhau ở Trường An, không ngờ lại gặp nhau ở đây. Công tử vẫn giữ được phong độ như xưa, haha!”

Xie Văn Hoa làm sao có thể không nhận ra lời chế giễu của Phòng Tuấn?

Nhưng bây giờ, anh ta như vừa thoát khỏi cảnh nguy kịch, làm sao dám để ý đến những điều đó? Anh ta chỉ biết vui mừng đến nỗi rơi nước mắt và nói: “Cảm ơn ngài Hầu đã cứu mạng con. Nếu không phải ngài đánh bại bọn cướp biển, thì mạng con đã mất rồi!”

Ngày hôm qua thực sự là một ngày như trong mơ đối với anh ta!

Anh ta tưởng mình đã rơi vào tình thế bí hiểm, nhưng không ngờ quân đội hải quân đã xuất hiện như một phép màu. Đêm qua, anh ta đã chứng kiến cảnh lửa thiêng từ trên trời thiêu rụi toàn bộ bọn cướp biển. Những tên cướp biển dũng cảm đến mức không thể chống cự trước đội quân tinh nhuệ do gia tộc họ tổ chức; chúng đều bị thiêu thành tro bụi.

Đã thoát khỏi cảnh nguy kịch như vậy, làm sao anh ta dám có chút kiêu ngạo trước mặt Phòng Tuấn? Đừng nói đến việc Phòng Tuấn chế giễu vài câu, ngay cả khi bị sỉ nhục thảm hại, anh ta cũng không dám phản đối. Biết đâu làm tức giận người này, họ sẽ thật sự ném anh ta xuống biển cho cá ăn…

Bên cạnh, Tiêu Sơ không nhịn được nữa và nói: “Ngài Hầu, con là Tiêu Sơ, em trai của Tiêu thị, cha con là Tiêu Mạo…”

Phòng Tuấn bất ngờ và vội vàng tiến lên hai bước, ngạc nhiên nói: “Thật sự là người nhà Tiêu à? Ôi trời, nhìn này, một nhà mà không nhận ra nhau! Con tưởng là ai đó dám giả mạo đấy, suýt nữa thì binh sĩ sẽ xử sạch họ và ném xuống biển cho cá ăn…”

Tiêu Sơ cảm thấy mặt mình như bị co rút lại, nhưng cũng không dám phản ứng. Ai mà biết được kẻ ngốc này có thực sự làm gì với mình không? Xung quanh đây toàn là những người tin cậy và thân cận của Phòng Tuấn; ngay cả khi họ giết ba người họ và vứt xác xuống biển để xóa dấu vết, cũng chẳng có gì to tát cả…

Tiêu Sơ cười nhẹ và nói: “Con là Đường Đột…”

Phòng Tuấn nói: “Nhanh chóng tháo trói cho ba người này đi!”

Các binh sĩ vội vàng tiến lên để tháo dây cho họ.

Tiêu Sơ xoa xát đôi tay chân tê nhức, đứng dậy và không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Thật là may mắn quá… Suýt nữa thì mất mạng rồi… Khi con thuyền bị sóng gió lật ngược, anh đã nghĩ mình chắc chắn sẽ chết. Sau khi được các tên cướp biển vớt lên khỏi biển, anh vẫn còn hy vọng một chút, nhưng ngay sau đó anh biết rằng họ cứu họ chỉ để đòi tiền chuộc từ Tiêu gia mà thôi. Dù số tiền chuộc là bao nhiêu đi nữa cũng không sao cả, nhà anh chắc chắn sẽ trả, nhưng Tiêu Sơ hiểu rõ tính cách của những kẻ cướp biển đó… Hy vọng rằng sau khi nhận được tiền chuộc, họ sẽ thả họ ra… Điều đó giống như hy vọng một con heo cái có thể bay lên cây vậy…

Việc họ thả họ ra là gần như không thể xảy ra đâu.

Nhưng việc quân đội biển xuất hiện đã mang lại hy vọng mới cho anh…

Dù trong lòng anh tự hỏi tại sao quân đội biển lại không đi về phía Bắc mà lại đến đây, và lại đến muộn nửa ngày nên không kịp ngăn chặn cuộc tấn công của bọn cướp biển vào đoàn tàu thương mại, nhưng anh làm sao dám hỏi?

“Lần này, xin cảm ơn Quý ông đã cứu giúp tôi, tôi thực sự rất biết ơn.” Tiêu Sơ cúi đầu chân thành.

Lúc này, ngay cả khi con gái anh thực sự đã bước vào cánh cửa của Phòng Gia, anh cũng không dám tự tin quá mức.

Phòng Tuấn nhiệt tình tiến lên đỡ anh dậy và nói: “Ôi trời ơi, sao phải khách sáo thế này chứ? Nhanh chóng ngồi dậy đi!”

Sau khi giúp Tiêu Sơ đứng dậy, Phòng Tuấn thay đổi giọng nói và thở dài: “Mặc dù tôi đến kịp thời và cứu được mạng sống của ông, nhưng lần này, ông thực sự gặp rất nhiều rắc rối…”

Nghe vậy, Tiêu Sơ cũng thở dài, không khỏi nói: “Tôi làm sao có thể không biết chứ? Với số hàng hóa lớn như vậy, tôi thực sự không biết phải giải thích thế nào với những kẻ Gia tộc đó.”

Đừng nghĩ rằng chỉ vì quân đội biển đã đánh bại bọn cướp biển, số hàng hóa này sẽ trở lại tay Tiêu Sơ… Đừng quên, đây đều là hàng hóa buôn lậu mà.

Tất cả hàng hóa đều mất hết rồi… Dù có sống sót trở về, anh cũng không thể giải thích được gì cả.

Nhưng Phòng Tuấn lại lắc đầu và nói: “Tôi không đang nói về điều đó… Ông cần phải suy nghĩ kỹ xem, sau khi trở về, làm thế nào để giải thích tại sao bọn cướp biển lại có thể xác định được tuyến đường của đoàn tàu một cách chính xác đến thế, và lại tấn công chúng một cách dễ dàng đến vậy… Điều quan trọng nhất là, tại sao qu

Nhưng điều quan trọng hơn cả chính là những đội quân tư binh và chiến binh dũng cảm này… Làm thế nào mà bọn họ có thể chiếm giữ được Giang Nam, khiến cho ngay cả Hoàng đế Sui Dương của thời đó cũng phải nịnh hót họ, hy vọng sử dụng sức mạnh của họ để củng cố quyền lực hoàng gia? Ngay cả những bậc vua anh hùng như Lý Nhị Bệ cũng không khỏi phải lùi bước và nhẫn nhục? Điều đó không chỉ liên quan đến hàng trăm năm truyền thống gia tộc, hay hàng vạn mẫu ruộng đất màu mỡ, mà quan trọng hơn cả chính là những đội quân tư binh và chiến binh dũng cảm được tích lũy qua nhiều thế hệ! Những đội quân này không thể so sánh được với những nô lệ hay người hầu; đó là những đội quân tư nhân trung thành, giỏi chiến đấu và dũng cảm! Đây mới chính là nền tảng giúp Giang Nam sĩ tộc có thể chiếm giữ được Giang Nam!

Kết quả là, trong trận chiến này, hầu hết những người thuộc phe Giang Nam sĩ tộc đều đã thiệt mạng… Làm sao bọn họ có thể chịu đựng được điều đó? Nếu chỉ mình họ chết thì còn đáng chấp nhận, nhưng nếu Tiêu Sơ sống sót trở về, thì họ chắc chắn sẽ phải đưa ra lời giải thích cho tất cả các Gia tộc lớn! Làm thế nào để đưa ra lời giải thích đó? Tiêu Sơ không thể nghĩ ra được. Nhưng điều chắc chắn là, Tiêu gia chắc chắn sẽ rơi vào tình thế bất lợi và phải chịu tổn thất lớn! Tiêu Sơ không quan tâm đến những tổn thất đó; đó là tài sản của Tiêu gia, chứ không phải của anh ta. Dù có đau lòng một chút thì cũng không sao, nhưng điều này chắc chắn sẽ khiến vị thế của anh ta trong gia tộc Tiêu gia suy sụp nghiêm trọng, thậm chí có thể khiến anh ta trở thành kẻ tội đồ của gia tộc… Điều đó là điều Tiêu Sơ tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Phòng Tuấn nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Tiêu Sơ, lại tiếp tục gieo rắc thêm nỗi lo lắng: “Tôi thực sự muốn giúp đỡ chú, nhưng trong tình hình hiện tại, tôi cũng bất lực không thể làm gì được! Chắc chắn phải có ai đó chịu trách nhiệm về những tổn thất này, và ngoài chú ra, không ai khác có thể gánh vác được.” Khuôn mặt Tiêu Sơ trở nên tái nhợt; anh ta gần như ngay lập tức đoán trước được số phận của mình: phần đời còn lại của mình chắc chắn sẽ bị bỏ rơi, thậm chí phải chịu sự khinh thường từ người thân và những lời chế giễu của mọi người, cuối cùng chết trong sự tuyệt vọng và u sầu… Điều đó tuyệt đối không thể xảy ra! Mắt Tiêu Sơ đỏ hoe, anh ta siết chặt mái tóc mình. Anh ta không thể gánh vác trách nhiệm đó, và c

Thực ra, Bao Hỉ chính là nhân vật lý tưởng để gánh hết tội lỗi; hắn có thể dối trá bằng cách thông đồng với bọn cướp biển, tiết lộ toàn bộ thời điểm xuất phát và lộ trình di chuyển của đoàn tàu thương mại, rồi đưa ra những mệnh lệnh chiến đấu ngớ ngẩn khiến cả đoàn tàu bị tiêu diệt hoàn toàn. Dù sao thì Bao Hỉ cũng đã chết đuối khi con tàu lật, không còn ai có thể chứng minh điều gì được nữa; chỉ cần Phòng Tuấn giúp đỡ hắn một tay, bắt hai tên cướp biển làm chứng cho việc này, thì sẽ không ai tin vào lời khai của họ nữa.

Dù không muốn tin, nhưng cũng đành phải tin…

Nhưng khi ánh mắt hắn lướt qua Vương Kỳ đang hoảng loạn, ông ta quyết định thay đổi ý định.

“Lãnh chúa, xin phép tôi nói chuyện riêng một lát được không?” Tiêu Sơ kiềm chế tâm trạng, cung kính cầu xin Phòng Tuấn.

Không còn cách nào khác… Dù lúc này mạng sống của mình đang nằm trong tay Phòng Tuấn, và anh ta cũng cần sự giúp đỡ của ông ta để thoát khỏi trách nhiệm, làm sao dám tỏ ra cứng đầu trước mặt ông ta được?

Phòng Tuấn vui lòng đáp: “Được thôi!”

Hai người bước sang một bên và thì thầm với nhau.

Vương Kỳ bị Tiêu Sơ liếc nhìn một cái, cảm thấy như thể mình đang bị con rắn độc nhìn chằm chằm vào vậy, lạnh lùng lan tỏa khắp người. Thấy Tiêu Sơ kéo Phòng Tuấn sang một bên để thì thầm, cảm giác bất an bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng cô, và cô không khỏi run rẩy.