Quả nhiên, không lâu sau đó, một vị đại úy của phe Cao Cử Ly đã cưỡi ngựa tiến lại gần, xuống ngựa và nói bằng tiếng Hán rất trôi chảy: “Quân đội của chúng tôi đã gác lại vũ khí, tướng quân đang thương lượng việc đầu hàng với Tư Đô đốc. Sau này, chúng tôi sẽ rút về bờ sông Yì. Mong rằng phía các bạn hãy bình tĩnh và đừng nghi ngờ gì cả.”

Hiện tại, hai bên đang đối đầu nhau; nếu một bên đột nhiên có hành động gì đó, chắc chắn sẽ khiến bên kia cảnh giác. Nếu họ hiểu lầm rằng bên kia đang âm mưu tấn công bất ngờ và phản ứng lại, thì có thể xảy ra một trận chiến hỗn loạn.

Vì quân đội của Cao Cử Ly đã bắt đầu thương lượng về việc đầu hàng và thậm chí đã gác lại vũ khí, rõ ràng là trận chiến này đã kết thúc. Nếu Tiết Vạn Xác hoặc quân đội của A Shina Simo đột nhiên tấn công quân đội Cao Cử Ly vào lúc này, thì đó chắc chắn là một sự hiểu lầm lớn.

Tất nhiên, nếu điều đó thực sự xảy ra, liệu đó có phải chỉ là một sự hiểu lầm hay không… thì lại là chuyện khác rồi…

Tiết Vạn Xác tự nhiên sẽ không làm những việc xấu xa, gây hại cho đồng minh. Hơn nữa, lúc này phía trong Bình Dương Thành đang có lực lượng hải quân, phải không? Ông ấy tin rằng mặc dù mình và Phòng Tuấn có sự chênh lệch về tuổi tác, nhưng tình bạn giữa họ rất thân thiết; họ đã cùng nhau trải qua nhiều gian khổ… À, không, chỉ là cùng nhau đi nhà thổ thôi… Nhưng mối quan hệ của họ thực sự rất tốt.

Vì vậy, trước đó ông ấy đã cảnh báo A Shina Simo không được nghĩ đến những ý đồ xấu xa, và bây giờ ông ấy càng không thể giả vờ không biết gì và đột nhiên tấn công quân đội Cao Cử Ly, khiến cho cuộc đàm phán đầu hàng bị đình trệ, rồi sau đó dẫn quân đến đàn áp họ để cứu vãn tình hình…

Ông ấy gật đầu trên lưng ngựa và nói với A Shina Simo: “Hãy cẩn thận với bất kỳ hành động bất thường nào của binh sĩ, để tránh gây ra phản ứng quá mức từ phía Cao Cử Ly. Chúng ta hãy rút lui một dặm!”

A Shina Simo không còn cách nào khác ngoài việc gật đầu đồng ý: “Đúng là nên làm vậy!”

Trong lòng ông ấy, làm sao có thể không nghĩ đến việc tấn công bất ngờ chứ? Ông ấy hoàn toàn có thể dùng lý do “vừa mới đến đây, chưa hiểu rõ tình hình địch” để che đậy mục đích thực sự của mình, phá hỏng cuộc đàm phán đầu hàng này, sau đó dẫn quân tiêu diệt hoàn toàn lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của Cao Cử Ly… Mặc dù không chắc có thể thành công hoàn toàn, nhưng ít nhiều cũng coi như là một thành tích…

Nhưng khi

Trong cơn tức giận, kẻ này không ngần ngại dẫn quân tấn công đội hình của người Thổ Nhĩ Kỳ dưới trướng mình…

Sau đó, cùng với Tiết Vạn Xác, ông ta ra lệnh cho quân đội rút lui khoảng một dặm, rồi chứng kiến đội quân của Cao Cử Ly xếp hàng rút về phía bờ sông Tích Thủy, để lại hàng vạn con ngựa chiến và đầy rẫy vũ khí. Sau đó, hai người mỗi người dẫn theo vài trăm binh sĩ thân tin, vội vàng đến cửa thành Thất Tinh Môn.

Trên cửa thành Thất Tinh Môn, ánh đèn rực rỡ; vô số đuốc và lồng đèn làm sáng rõ khu vực trước thành trong bán kính một mũi tên. Quân kỵ bọc thép của Đường quân và quân kỵ nhẹ của Cao Cử Ly đứng cách nhau vài chục thước, đối diện nhau, đầy sự căng thẳng và nguy hiểm. Giữa hai đội quân, có hơn mười người tụ tập lại để thảo luận về các vấn đề liên quan.

Khi có binh sĩ tiến lên báo cáo và nhận được sự cho phép, Tiết Vạn Xác và A Shina Simo mới xuống ngựa, đi bộ tiến lên.

“Chào Tư Đô đốc!”

Giữa đội hình quân sự, Tiết Vạn Xác và A Shina Simo tiến lên chào hỏi. Mặc dù địa vị của hai người cao hơn Tô Định Phương, nhưng chức vụ quân sự của họ gần như ngang nhau. Hơn nữa, hải quân hoàng gia thuộc sự chỉ huy của Lý Nhị Bệ, vì vậy nếu nói một cách nghiêm túc, họ đều là thuộc cơ quan của hoàng gia. Vì vậy, hai người không thể dựa vào địa vị của mình để tỏ ra cao ngạo hay thiển cận.

Hơn nữa, họ vừa mới chinh phục Bình Dương Thành và đánh bại Cao Cử Ly, giành được những chiến công vang dội, nên họ càng phải tỏ ra kính trọng hơn.

Mặc dù trong quân đội cũng có những cuộc tranh đấu âm thầm và sự phân chia phe phái, nhưng người lính vẫn có truyền thống tôn sùng những người mạnh mẽ. Chỉ cần bạn là người dũng cảm nhất trong quân đội, có những chiến công xuất sắc, ngay cả đối thủ cũng sẽ tôn trọng và kính nể bạn. Ngược lại, những kẻ chỉ biết sống trong xa hoa, giàu có có thể dễ dàng thích nghi trong giới chính trị, nhưng trong quân đội thì họ sẽ không thể tồn tại được.

Một vị tướng yếu kém có thể khiến cả quân đội gặp nguy hiểm; nếu không có thực tài, binh sĩ dưới trướng họ sẽ thường xuyên phải đối mặt với nguy cơ thất bại và tử vong. Trong giới chính trị, mọi người có thể đưa nhau lên đài, khen ngợi lẫn nhau một cách giả tạo, nhưng thực tế thì họ luôn chuẩn bị sẵn sàng lợi dụng lúc bạn gặp khó khăn.

Nhưng trong quân đội, ai lại muốn giao tính mạng của mình cho những kẻ yếu đuối như vậy chứ?

Tô Định Phương đáp lại lời chào, giới thiệu với hai người: “Đây là tướng Dương Chi Kế Tổ, h

“Tiết Vạn Xác và A Shina Simo nhìn về phía Yizhi Jizu, khuôn mặt họ giật mình một cái, rồi cúi đầu chào một cách sơ sài, không nói một lời xin lỗi nào.”

Thực ra, trong lòng hai người này, oán giận dành cho Yizhi Jizu thật sự rất sâu đậm! Anh ta đã theo đuổi chúng tôi từ Bình Dương Thành đến bên bờ sông Yalu, sau đó chúng tôi lại truy đuổi anh ta từ thành phố Bocian trở về Bình Dương Thành. Anh ta nhận lệnh mà không nói một lời, trực tiếp đến Tô Định Phương để đầu hàng… Điều này chứng tỏ anh ta coi thường chúng tôi đến mức nào!

A Shina Simo có vẻ mặt không hài lòng, giọng nói đầy châm biếm: “Tướng Yizhi cũng được coi là một danh tướng, quân đội của ông ta gồm hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ. Trước đây, khi họ truy đuổi quân đội của chúng tôi, tinh thần của họ thực sự rất mãnh liệt, hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của Nguyên Gai Tô Văn. Nhưng khi Nguyên Gai Tô Văn qua đời, họ lại vội vàng đầu hàng… Đầu hàng thì còn đỡ, nhưng tại sao lại chọn con đường xa xôi hơn, từ chối đầu hàng với Quốc công Anh, mà lại quay trở về Bình Dương Thành để chiến đấu một trận, rồi mới quyết định đầu hàng?”

Trước đó, khi Đường quân rút quân về phía bắc, Yizhi Jizu đã dẫn quân truy đuổi; ông ta và Tiết Vạn Xác được lệnh ở lại phía sau để chặn đứng quân địch. Sau đó, khi Tô Định Phương tấn công Bình Dương Thành, Yizhi Jizu vội vàng đi cứu viện, và họ lại một lần nữa được lệnh tiếp tục truy đuổi quân địch phía sau. Kết quả là cả hai đều phải đi đi lại lại, cuối cùng chỉ có thể nhìn thấy Yizhi Jizu đầu hàng Tô Định Phương… Một công lao lớn như vậy lại bị Tô Định Phương chiếm đoạt…

Trong lòng họ có chút oán giận, nhưng đó cũng là chuyện bình thường thôi.

Tô Định Phương liếc nhìn A Shina Simo một cái, rồi im lặng không nói gì.

Yizhi Jizu cười một cách khoan dung và nói: “Từ nhỏ, cha tôi đã dạy tôi rằng, thà làm nô lệ cho kẻ mạnh còn hơn là làm chủ cho kẻ yếu. Chỉ bằng cách theo đuổi kẻ mạnh, con người mới có thể trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi luôn ghi nhớ lời dạy đó. Cha tôi đã dẫn quân canh giữ thành phố An City, chiến đấu hết mình suốt nhiều ngày, nhưng cuối cùng thành phố vẫn bị quân đội thủy quân chiếm đóng, và cha tôi cũng đã hy sinh trong trận chiến đó. Nhưng bằng cách đó, gia đình Yizhi đã giữ được danh dự và lòng trung thành của mình, không hề thiếu sót điều gì.”

Vì vậy, hôm nay khi tôi đến Bình Dương Thành, tôi sẵn lòng đầu hàng Tư Đô đốc cùng với Hải quân, một cách chân thành và không hề hối tiếc.”

Lời nói này khiến Tiết Vạn Xác và A Shina Simo đỏ mặt, cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Họ luôn ngưỡng mộ những kẻ mạnh mẽ; vì vậy, ngay cả khi phải đầu hàng, họ cũng chỉ chọn những kẻ mạnh để quy phục. Vậy ai mới là kẻ mạnh? Không phải là những kẻ yếu đuối, thất bại trong việc công phá thành phố An, hay bị đánh bại trước Hải quân của chúng ta… Mà chính là những người đã dùng pháo hoa tàn phá thành phố An và đánh bại Hải quân của Bình Dương Thành%!

“Thà làm nô lệ cho kẻ mạnh còn hơn là làm chủ cho kẻ yếu.” Hai người các ngươi tự thân yếu đuối, lại bị tôi đánh bại dễ dàng như vậy; làm sao các ngươi còn có mặt mũi để nói những lời khinh thường như vậy?

Nếu không phải vì Hải quân đã chiếm được Bình Dương Thành và khiến Cao Cử Ly sụp đổ, bây giờ chúng ta vẫn đang truy đuổi kẻ thù, còn hai ngươi thì phải rút lui trong tình trạng thảm hại…

Tô Định Phương cười ha hả, nắm tay Tiết Vạn Xác và A Shina Simo, nói một cách vui vẻ: “Hai vị đã đến giúp đỡ vào đêm tuyết, điều đó thật sự rất quý giá. Từ ngày Quốc công Việt thành lập Hải quân, chúng tôi luôn tuân theo nguyên tắc ‘trả ơn người đã giúp đỡ, trả thù kẻ đã gây hại’. Chúng tôi luôn biết ơn bạn bè và sẵn lòng giúp đỡ họ mỗi khi cần thiết. Còn đối với kẻ thù, chúng tôi sẽ không khoan dung chút nào! Nào, chúng ta hãy cùng đi vào thành phố với Tướng Ngụ Chi, thảo luận về những việc sau trận chiến, đồng thời cùng nhau báo cáo tin thắng lợi cho Quốc công Anh và triều đình!”

Tiết Vạn Xác và A Shina Simo vội vàng từ chối một cách lịch sự, nói những lời như “Chúng tôi đến muộn một bước, không thể giúp đỡ Hải quân được, không dám nhận công lao, xin lỗi…” Nhưng dưới sự mời mọc nhiệt tình của Tô Định Phương, họ cuối cùng cũng đồng ý đi vào thành phố cùng nhau.

Mặc dù họ chẳng làm được gì cả, nhưng việc Tô Định Phương sẵn lòng chia sẻ công lao với họ đã là một minh chứng cho lòng khoan dung của ông ấy. Cuối cùng, hai người cũng cảm thấy rất hài lòng… Đôi khi, việc chiếm độc lợi không phải là cách tốt nhất; việc chia sẻ cùng người khác có thể mang lại nhiều lợi ích hơn.

Đây chính là triết lý sống của Phòng Tuấn. Là người hùng hàng đầu dưới trướng của Phòng Tuấn, Tô Định Phương cũng đã trải qua không ít gian khổ và hiểu rõ những thực tế lạnh lùng của cuộc sống; vì vậy, ông ta hoàn toàn nắm bắt được tinh thần cốt lõi trong triết lý này.

Tất nhiên, một phần lý do nữa là bởi vì những công lao mà họ đã đạt được quá lớn đến mức bản thân phe họ cũng không thể tiêu thụ hết; nếu không, bất kỳ ai dám tranh giành những thứ mà phe họ sở hữu, chỉ cần họ không muốn, họ sẽ sẵn sàng đối đầu với người đó…

Việc chia sẻ lợi ích một cách công bằng chắc chắn sẽ mang lại niềm vui cho tất cả mọi người.

Khi họ vào thành thông qua Cổng Bảy Tinh, họ thấy Đường quân đã thiết lập nhiều điểm kiểm soát dọc theo các con phố; người dân Cao Cử Ly đều bị yêu cầu ở trong nhà và không được ra ngoài đường. Những tù binh Cao Cử Ly sau khi bị tước vũ khí đều bị đưa đến khu vực “Tiểu Trường An” ở phía tây thành phố để bị giam giữ. Mọi thứ ở đó đều được tổ chức một cách rất nghiêm ngặt. Tiết Vạn Xác và A Shina Simo nhìn nhau và đều cảm thấy ngưỡng mộ đối phương.

Nếu chỉ xét về khả năng chiến đấu, cả hai đều tin rằng, ngoại trừ một vài người hiếm hoi trong triều đình hiện tại, những người khác đều kém hơn họ một chút. Tuy nhiên, việc xử lý những vấn đề sau trận chiến lớn như vậy – đặc biệt là sau khi chiếm được kinh đô của đế quốc và tiến hành các công tác an ủi, tái định cư cho người dân – thật sự là một nhiệm vụ phức tạp và đầy thách thức.