Chiều mai sẽ có 【Đề cử sách mới thuộc thể loại tiểu thuyết phân loại】 và 【Đề cử sách mới thuộc kênh lịch sử】, vì vậy hôm nay sẽ viết hai đợt, ngày mai ba đợt; hy vọng mọi người thông cảm nhé!

Tuy nhiên, tôi vẫn còn nợ mọi người một đợt viết nữa; điều này tôi không bao giờ quên đâu. Hãy để tôi sắp xếp lại suy nghĩ trong vài ngày nữa rồi sẽ chia sẻ với mọi người ngay thôi!

Ngoài ra, dĩ nhiên là tôi cũng đang cần sự ủng hộ của mọi người…

Phòng Tuấn biết rằng các kỹ thuật sản xuất của Đường triều khá lạc hậu, và cũng biết rằng những thợ thủ công giỏi nhất thời đó đều bị triệu tập vào chính quyền; ngành thủ công do nhà nước quản lý luôn chiếm ưu thế trong nền công nghiệp thời cổ đại, đại diện cho trình độ cao nhất của kỹ thuật sản xuất. Các thợ thủ công này tập trung làm việc trong những xưởng được chính quyền thiết lập, sử dụng nguyên liệu do chính quyền cung cấp, và dưới sự giám sát của các quan chức, họ sản xuất những sản phẩm được chỉ định bởi chính quyền.

Nghề nghiệp của họ được truyền từ đời này sang đời khác; họ luôn làm việc cho chính quyền.

Nhưng ông ta không ngờ rằng xưởng rèn sắt của Phòng Gia lại đơn sơ đến thế. Xưởng được xây dựng dọc theo sườn đồi, bằng gạch đất nện, hình dạng bán nguyệt; trước xưởng có vài lò đứng, có lẽ được dùng để luyện sắt. Các lò cao khoảng năm sáu mét, đường kính đáy khoảng ba mét; phần giữa lò dày hơn, hai đầu hẹp lại; vách lò được xây bằng đá cuội. Phía trên có lỗ để đưa nguyên liệu vào, phía dưới có lỗ để thoát khí; nhờ vậy, khí nóng sinh ra từ quá trình đốt cháy sẽ di chuyển lên trên, truyền nhiệt cho nguyên liệu, tức là quá trình làm nóng nguyên liệu trước khi luyện sắt. Tuy nhiên, không thấy có máy thổi khí nào cả; bên trong lò chỉ còn lại một số tro than.

Phòng Tuấn trước đây chưa bao giờ thấy lò luyện sắt như thế này, nhưng điều đó không ngăn cản ông ta hiểu ngay được cách thức hoạt động của nó. Chỉ cần có một chút kiến thức về vật lý là có thể hiểu được; dù sao thì cái lò này cũng quá đơn sơ mà.

Phòng Tuấn hỏi Lu Cheng đứng phía sau mình: “Đây là lò luyện sắt à? Tại sao lại không luyện sắt?” Mặc dù gần đó có các mỏ chứa chủ yếu là pyrite, và không thể luyện ra được sản phẩm gì đáng kể, nhưng cũng không thể để nó bị bỏ trống mãi được chứ?

Lu Cheng trả lời: “Đúng vậy, đây là lò luyện sắt. Bây giờ là mùa đông, trời quá lạnh, nên nhiệt độ trong lò không thể tăng lên được, vì vậy không thể luyện sắt.”

Phòng Tuấn l

Luyện sắt cần đến nhiệt độ bao nhiêu nhỉ?

Phòng Tuấn Người đó vò đầu suy nghĩ một hồi, có lẽ là hơn một ngàn độ C chăng? Cũng gần giống thế thôi… Vậy thì luyện thép ít nhất cũng phải từ một ngànNgũ Trăm độ trở lên mới được. Lò này dùng để luyện sắt đã khó khăn rồi, huống chi là luyện thép.

Giá như lúc đó mình học khoa học tự nhiên thì tốt biết mấy… Luyện sắt, luyện thép, sản xuất xi măng… Biết đâu còn có thể thúc đẩy sự phát triển của Đường triều và khiến cho Cuộc Cách Mạng Công Nghiệp lần đầu tiên diễn ra.

À, đúng rồi, dấu hiệu đặc trưng của Cuộc Cách Mạng Công Nghiệp lần đầu tiên là cái gì nhỉ?

Có lẽ là máy hơi nước…

Nói về máy hơi nước, nguyên lý của nó thật sự rất đơn giản… Điều khó khăn là nguyên liệu không dễ tìm và quy trình sản xuất không đạt tiêu chuẩn. Nhìn chung mà nói, việc chế tạo ra nó cũng không hoàn toàn bất khả thi.

Ừm, suy nghĩ quá xa rồi…

Phòng Tuấn Nhìn vào những mẩu than còn sót lại trong lò, anh ta thở dài thất vọng.

Sử dụng than để luyện sắt… Có lẽ đó là “bằng sáng chế” độc quyền của Trung Quốc cổ đại… Một “bằng sáng chế” thất bại thôi…

Ngành luyện sắt thời cổ đại thường xuyên gặp phải vấn đề do hàm lượng phosphor cao; có lẽ là do chất lượng quặng sắt kém, hoặc do kỹ thuật đúc sắt chưa phát triển, hoặc cả hai yếu tố đó đều có ảnh hưởng. Sū Shī từng viết một bài thơ có tên “Shí Tàn Hành”, trong đó ca ngợi những ưu điểm của việc sử dụng than để luyện sắt. Ông cho rằng việc này giúp “luyện sắt để chế tạo vũ khí, vũ khí đó sẽ sắc bén hơn bình thường”. Ngoài ra, việc này còn giúp tiết kiệm than củi và nâng cao nhiệt độ trong lò. Thực sự, than có hai ưu điểm đó; nó còn giúp giảm chi phí sản xuất sắt nữa, vì than rẻ hơn nhiều so với than củi.

Tuy nhiên, yếu tố nguy hiểm nhất đối với quá trình luyện sắt – lưu huỳnh – lại ẩn chứa trong than.

Mùa đông ở miền Bắc rất lạnh, vì vậy các vật dụng làm từ sắt chứa nhiều lưu huỳnh thường trở nên giòn và dễ vỡ khi gặp lạnh, điều này đã hạn chế rất nhiều sự phát triển của ngành công nghiệp sản xuất vật dụng bằng sắt.

Vì vậy, việc sử dụng than để luyện sắt thực sự là một sai lầm nghiêm trọng, đã đưa cả ngành luyện sắt vào con đường sai lầm!

Thực ra, cách giải quyết vấn đề hàm lượng lưu huỳnh cao rất đơn giản: đó là sản xuất than cốc và sử dụng than cốc để luyện sắt.

Nhưng người xưa không biết cách sản xuất than cốc.

__TERMLOCK

Phòng Tuấn Đành rằng không còn cách nào khác, lại một lần nữa thốt lên sự chính xác của câu nói “Nếu học giỏi vật lý và hóa học, dù đi đâu cũng không sợ”. Lần này đến xưởng rèn không phải để kiểm tra lò luyện thép, mà là để kiểm tra công việc mà mình đã giao cho Lu Cheng vài ngày trước tại Phòng gia. Nhưng vì đã nghĩ đến việc sử dụng than cốc, tự nhiên mình cần phải hướng dẫn Lu Cheng thực hiện theo ý tưởng của mình; dù sao thì cũng không thể sai được.

Tuy nhiên, Lu Cheng nghe xong chỉ cảm thấy bối rối. Anh ta nghĩ rằng việc đầu tiên là đốt than, sau đó dùng những thứ còn lại từ quá trình đốt than để đốt quặng… Điều này không phải là vô ích sao? Lu Cheng hoàn toàn không hiểu được ý tưởng của Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn cũng không thể giải thích thêm được. Làm sao có thể giải thích cho một người “mù chữ” hơn một nghìn năm trước về khái niệm nguyên tố carbon, CO2 hay các phản ứng hóa học chứ?

Phía trước căn nhà bằng đất nện là một sân vườn. Người ta đã nghiền than củi và tro quặng thành những miếng nhỏ, rồi trải một lớp dày đều xuống đất, khiến mặt đất trở nên chắc chắn và phẳng đều, không sợ bị lầy lội hay gập ghềnh do mưa tuyết.

Lúc này, ở giữa sân vườn đang đặt một chiếc xe ngựa, chỉ là một khung gỗ đơn giản, không hề có bất kỳ trang trí nào như ván che hay rèm cửa.

Phòng Tuấn bước tới, vuốt ria mép và đi quanh chiếc xe ngựa đó, trong lòng tràn ngập suy nghĩ. Đúng rồi, chiếc xe ngựa bốn bánh mà anh ta muốn chế tạo chính là cái này. Thật khó tin khi một nền văn minh lớn lao như Trung Hoa, với hàng ngàn năm lịch sử và vô số phát minh tiên tiến, lại không sản xuất ra chiếc xe ngựa bốn bánh nào cả. Điều này thật khó hiểu và đáng ngạc nhiên, nhưng sự thật lại là như vậy.

Trung Quốc luôn sử dụng xe ngựa hai bánh, và chưa bao giờ xuất hiện loại xe ngựa bốn bánh như ở Châu Âu – nơi chúng di chuyển linh hoạt trên mọi con đường. Thực tế, xe ngựa bốn bánh vượt trội hơn xe ngựa hai bánh về mặt tải trọng và sự thoải mái; ngay cả Nữ hoàng Anh cũng đi xe ngựa hoàng gia bốn bánh khi ra ngoài. Vậy thì lý do nào khiến Trung Quốc chỉ sử dụng xe ngựa hai bánh mà không phát triển xe ngựa bốn bánh?

Có người đưa ra nhiều lý do khách quan như yếu tố địa hình, chiến tranh, v.v… Nhưng Phòng Tuấn tin rằng lý do cơ bản duy nhất chính là người Trung Quốc chưa bao giờ giải quyết được vấn đề về hệ thống lái xe bốn bánh. Người Trung Quốc cũng đã từng thiết kế xe bốn bánh, nhưng những chiếc xe đó chỉ đơn giản là gắn bốn

Nếu một người đương đại nhìn thấy điều này, liệu đó có được coi là một vấn đề không?

Rõ ràng là không.

Chiếc xe ngựa trước mắt này được thiết kế sao cho hai bánh phía trước được gắn trên một khung xe, còn hai bánh phía sau được gắn trên một khung xe khác; khung xe phía sau được đặt lên trên khung xe phía trước và được nối lại với nhau bằng một trục thẳng đứng, từ đó giải quyết hoàn hảo vấn đề về việc điều khiển hướng di chuyển của chiếc xe bốn bánh.

Nhưng nhiều phát minh cũng giống như vậy – giống như một tấm giấy dầu che khuất điều gì đó; nếu bạn xé nó ra, bạn sẽ thấy rằng chỉ là một lớp mỏng manh mà thôi; còn nếu bạn không xé nó ra, bạn sẽ chẳng thể nhìn thấy gì cả.

Thực tế, rất nhiều kỹ thuật cơ khí đơn giản nhất đều do người phương Tây phát minh ra, chẳng hạn như ốc vít, bu-lông, đai ốc, răng cưa, rãnh răng cưa, lò xo, bạch kim, cối xay gió, máy bơm nước… Những thứ tưởng chừng nhỏ bé như vậy lại đóng vai trò quan trọng trong lĩnh vực sản xuất công nghiệp…

Khi Phòng Tuấn xuất hiện, những người thợ xung quanh chiếc xe ngựa lập tức tản ra; một người già tóc đã bạc rung động chào hỏi Phòng Tuấn: “Ông Hai Lang, thứ này thực sự là một ân huệ từ trời cao!”

Phòng Tuấn cảm thấy hơi ngạc nhiên… Chỉ là một chiếc xe ngựa mà thôi; việc sử dụng hai bánh hay bốn bánh không hề có sự khác biệt về bản chất cơ bản. Chúng ta chỉ muốn làm ra nó để việc ngồi trên đó thoải mái hơn một chút thôi… Thực ra, chiếc xe ngựa hai bánh này cứng cáp và gây ra nhiều sóc lắc quá…

Lưu Thành giới thiệu với Phòng Tuấn: “Đây chính là người thợ rèn giỏi nhất trong xưởng chúng tôi; anh ta không có tên cụ thể, mọi người đều gọi anh ta là Vương Nhị Tiểu…”

Phòng Tuấn lại cảm thấy bối rối… Rõ ràng Vương Nhị Tiểu chính là người đứng đầu nhóm thợ này; chỉ có anh ta mới dám nói chuyện với Phòng Tuấn, còn những người khác đều đứng xa ra.

Vương Nhị Tiểu rất xúc động, nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Tôi đã theo ông từ Shandong, chứng kiến ông từng bước tiến lên thành công như ngày hôm nay… Tôi cũng đã chứng kiến ông Hai Lang ra đời…”

Phòng Tuấn lại cảm thấy bối rối hơn nữa… Cha tôi đã từng để anh ta chứng kiến điều đó à?