Lời chào hỏi là một cách để tạo bầu không khí thích hợp, đồng thời cũng là một kỹ năng quan trọng. Đối với hai người như Phòng Tuấn và Tiêu Du – những người thực ra không quá quen biết với nhau – việc Mở cửa thấy núi đi thẳng vào vấn đề có thể sẽ hơi đường đột, dễ dàng khiến cuộc đàm phán bị đổ vỡ ngay từ đầu. Việc trao đổi những lời nói không liên quan đến vấn đề cần thảo luận, để thăm dò thái độ của đối phương và hiểu rõ hơn về cách suy nghĩ của họ, sẽ giúp thiết lập một nền tảng tốt hơn cho các cuộc đàm phán tiếp theo.

Đặc biệt, nếu bạn có thể phân tích được cách suy nghĩ của đối phương một cách sắc bén, bạn sẽ có thể nắm bắt thế chủ động một cách phù hợp hơn. Tuy nhiên, việc chào hỏi cũng cần phải có giới hạn; nếu kéo dài quá lâu, khi bạn và đối phương đã hiểu rõ nhau… mọi thứ sẽ trở nên quá rõ ràng.

Cuối cùng, khi ly trà đã ấm lại một chút, Tiêu Du nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống bàn và nói với Phòng Tuấn: “Thực ra, hôm nay mời anh đến đây, tôi có một yêu cầu không mấy thoải mái…” Anh ta không muốn kết thúc những lời chào hỏi này mà đi thẳng vào vấn đề, bởi vì điều đó có vẻ như khiến anh ta trở nên yếu thế hơn. Nhưng Phòng Tuấn này thật sự rất am hiểu; anh ta có thể nói về thiên văn địa lý, về triết học… và mỗi quan điểm mà anh ta đưa ra đều khiến Tiêu Du cảm thấy rất hợp lý, khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên trước sự uyên bác của cậu bé này. Khi biết rằng Phòng Tuấn đang kể về những nữ danh ca nổi tiếng trong các nhà thổ, về những người có thân hình gợi cảm, giọng hát ngọt ngào… Tiêu Du buộc phải kết thúc những lời chào hỏi đó và ngắt lời Phòng Tuấn lại.

Ở Đại Đường, dù là những người làm văn hay binh sĩ, cũng không coi việc qua lại với gái mại dâm là điều đáng xấu hổ; ngược lại, nếu có thể nhận được sự ưu ái của những nữ danh ca nổi tiếng, họ thường cảm thấy tự hào và khiến người khác ghen tị. Nhưng sự chênh lệch giữa Tiêu Du và Phòng Tuấn Chí thực sự rất lớn, về mặt địa vị, tuổi tác và thế hệ đều quá khác biệt. Nếu sau này Phòng Tuấn kể rằng mình và Tiêu Du đã có những cuộc trò chuyện thú vị về những nữ danh ca trong nhà thổ, mọi người sẽ nói rằng Phòng Tuấn quả thực là một người trẻ tài năng, có thể trao đổi với Tiêu Du về những chuyện này…

Còn đối với Tiêu Du thì đó quả là một điều xấu hổ… Một vị quốc công tuổi đã ngoài sáu bảy mươi, lại cùng những người trẻ tuổi chưa đầy hai mươi năm trò chuyện về những chuyện tình cảm lãng mạn một cách thoải mái và vui vẻ; dù nói thế nào cũng không hợp lý chút nào, có vẻ như là thiếu tôn trọng người già…

Phòng Tuấn nghe xong lời của Tiêu Du, vừa xoa tay vừa cười nói: “Anh luôn cố tình gây khó dễ cho người trẻ tuổi phải không? Anh biết rõ đó là một yêu cầu không hợp lý, nhưng vẫn cứ muốn nói ra… Làm sao người trẻ tuổi có thể không nghe theo được chứ?”

Tiêu Du thầm cười khẩy trong lòng – thằng nhóc này mỗi khi mở miệng thì không hề khoan dung chút nào; mình phải cẩn thận hơn mới được, đừng để nó bắt được lỗi lầm của mình…

“Ta cũng không còn cách nào khác… Nhiều người bạn thân thiết của ta đã đến xin ta nói lời trước mặt ông Hai Lang… Làm sao ta có thể từ chối được chứ?”

Điều này coi như là một lời thừa nhận rõ ràng rồi… Những người bạn thân thiết của Tiêu Du kia chính là những kẻ như Giang Nam sĩ tộc… Mối quan hệ giữa họ với Phòng Tuấn chỉ có thể liên quan đến người được gọi là “anh hùng nghĩa hiệp” kia mà thôi… Những kẻ này luôn lo lắng, sợ rằng một ngày nào đó Phòng Tuấn sẽ phát điên và thực hiện màn trả thù…

Trong việc này, Phòng Tuấn hoàn toàn không có ý định nhượng bộ… Đây chính là lá bài tẩy lớn nhất của mình; làm sao có thể dễ dàng từ bỏ được chứ?

Sau một lúc suy nghĩ, Phòng Tuấn nói: “Không phải là người trẻ tuổi này không tôn trọng quốc công đâu… Mọi việc đều có nguyên nhân và hậu quả… Nguyên nhân của ngày hôm qua chính là hậu quả của ngày hôm nay… Giống như những đứa con nhà giàu kia… Khi chúng đã lấy trộm gỗ của người trẻ tuổi này, chúng phải chịu đựng hậu quả tương ứng… Nếu người trẻ tuổi này dễ dàng bỏ qua chúng, liệu chúng có cảm thấy biết ơn sự khoan dung của mình, hay sau này lại chế giễu mình là người yếu đuối, không dám làm gì chúng đây? Nếu không có sáu trăm vạn quan tiền này để khiến chúng cảm thấy đau đớn và hối hận, chúng vẫn sẽ tiếp tục gây rắc rối cho người trẻ tuổi này… Chỉ khi chúng cảm thấy đau đớn và rút ra bài học, thì lần sau chúng mới sẽ suy nghĩ kỹ hơn trước khi hành động, và không dám làm những việc tùy tiện nữa…”

Đây quả là một câu trả lời rất mạnh mẽ… Không hề để Tiêu Du cảm thấy xấu hổ chút nào, nhưng lý lẽ trong lời nói lại rất hợp lý, và cũng không khiến Tiêu Du

Người ta đã tát tôi một cái rồi, còn tôi thì chưa kịp đánh trả lại; chẳng lẽ ngay cả việc nói ra suy nghĩ của mình cũng không được sao?

Tiêu Du thở dài nhẹ và bày tỏ: “Không leo lên núi cao, không biết trời cao đến mức nào; không đứng bên vực sâu, không biết đất dày đến mức nào. Những người bạn này bị mắc kẹt trong tình huống khó khăn này, đã quá xa rời thực tế và quên mất đi ranh giới của mình. Dù họ có sai, nhưng tình bạn giữa chúng ta vẫn còn đó; khi họ đến xin sự giúp đỡ, làm sao tôi có thể không quan tâm? Mặc dù chúng ta có sự chênh lệch về tuổi tác, nhưng chúng ta luôn trò chuyện vui vẻ với nhau, và tôi cũng luôn rất ngưỡng mộ anh. Lần này xuống phía nam, nhiều tình huống bất lợi chắc chắn sẽ khiến anh gặp nhiều khó khăn; tôi naturally không thể đứng yên nhìn. Dù sao thì tôi cũng xuất thân từ một gia tộc quyền lực, các gia tộc khác cũng sẽ coi trọng tôi một chút; nếu có điều gì có thể giúp đỡ anh, tôi sẵn lòng làm, miễn là tôi có thể làm được.”

Nhìn người thanh niên tràn đầy sức sống trước mắt mình, Tiêu Du bỗng cảm thấy chán nản...

Chàng trai này mới chỉ dưới hai mươi tuổi, nhưng tinh thần lại rất mạnh mẽ; lời nói và hành động của anh đều chín chắn, mạnh mẽ và có lý lẽ. Ý chí của anh là tiến lên phía trước, kế thừa và phát triển những thành tựu đã có, không bao giờ gục ngã trước khó khăn, luôn dùng trí thông minh và tài năng của mình để đối phó và giành chiến thắng.

Còn bản thân mình thì sao?

Suốt nhiều năm qua, mình vẫn chỉ lo lắng việc xin tha cho những đứa con nhà giàu không có tài năng gì, chỉ để duy trì vị thế lãnh đạo của Tiêu thị trong Giang Nam; thậm chí còn phải suy nghĩ kỹ lưỡng cách nào để áp đảo Phòng Tuấn về mặt thái độ và kỹ năng đàm phán, nhằm đạt được kết quả tốt hơn.

Nhưng không ngờ, ngay từ trước khi cuộc đàm phán bắt đầu, mình đã thua từ đầu rồi...

Vì vậy, Tiêu Du quyết định nói thẳng ra:

“Chỉ cần anh không làm hại đến tính mạng của những đứa con nhà giàu đó, muốn đưa ra điều kiện gì thì cứ nói ra đi; miễn là không quá điên rồ, thì không có vấn đề gì cả.”

Điều này khiến Phòng Tuấn hơi bối rối.

Anh ấy đang suy nghĩ nhanh chóng, xem Tiêu Du sẽ đối phó như thế nào, mình nên phản công ra sao để đạt được kết quả mong muốn. Nhưng kết quả lại là... anh ấy bị buộc phải lộ bài ngay từ đầu, và cảm thấy bị lép vế.

Phòng Tuấn hoài nghi và lo lắng, nhìn Tiêu Du có vẻ chán nản, liền thử hỏi: “Lời của ngài quốc công khiến tôi thực sự cảm thấy vô cùng vinh dự. Ngài là người lớn tuổi, Phòng Tuấn dù gặp bao khó khăn, làm sao dám làm phiền ngài?”

Tiêu Du cười đau khổ, vẫy tay và nói một cách ân cần với Phòng Tuấn: “Đừng đùa giỡn với ta nữa. Nếu có yêu cầu gì mà ta có thể đáp ứng được, ta sẽ giúp họ thực hiện. Nhưng nếu còn tiếp tục thử thách ta bằng những lời nói không rõ ràng này, đừng trách ta sẽ không quan tâm nữa. Bạn muốn giết ai thì giết đi, điều đó có liên quan gì đến ta?”

Là một thành viên của hoàng gia Nam triều, sau khi đất nước bị diệt vong, ông vẫn có thể sống sót bên cạnh kẻ thù, và sau khi nhà Tây Sở sụp đổ, ông lại phục tùng nhà Đại Đường và cuối cùng đã trở thành một nhân vật được mọi người kính trọng, trở thành lãnh đạo của phe thanh liêm… Trí tuệ chính trị của Tiêu Du chắc chắn không cần phải nghi ngờ.

Nghĩ về việc mình đã dành rất nhiều công sức để vun đắp lợi ích cho Giang Nam sĩ tộc, nhưng Phòng Tuấn chỉ coi ông như một trở ngại nhỏ, trong khi tầm nhìn của Phòng Tuấn lại hướng về những điều xa xôi và lớn lao hơn… Ông cảm thấy mất hứng thú.

Khi những ám ảnh trong lòng tan biến, mong muốn duy trì vị thế và ảnh hưởng của Lăng Lýng cũng trở nên yếu ớt hơn nhiều. Như người ta thường nói, không có ham muốn thì mới mạnh mẽ; những lời đe dọa của Phòng Tuấn bây giờ đã không còn làm ông quan tâm nữa.

Nếu có thể thương lượng được thì tốt nhất, còn nếu không thì cũng không sao cả…

Người đàn ông già này, khi quyết định làm gì thì thực sự rất mạnh mẽ…

Phòng Tuấn hơi ngạc nhiên.

Phải chăng thực sự cần phải giết vài người để thể hiện sức mạnh của mình? Thành thật mà nói, việc đó thật sự rất dễ dàng, nhưng hậu quả cũng rất rõ ràng: trước mặt, Giang Nam sĩ tộc chắc chắn sẽ phải phục tùng mình, nhưng bí mật thì sẽ càng chống đối mình mãnh liệt hơn nữa.

“Thanh kiếm Damocles” treo trên đầu thì có sức mạnh lớn nhất, nhưng khi nó rơi xuống, thì cũng giống như một khúc thép vô dụng…

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phòng Tuấn quyết định nói thẳng ra điều kiện của mình: “Khi tôi xây dựng cảng quân sự và bến cảng, những người lao động và vật liệu xây dựng cần thiết sẽ được tuyển chọn từ địa phương. Mọi người không được dùng bất kỳ lý do nào để ngăn cản hay chống đối một cách bí mật.”

Việc thành lập Cơ quan Quản lý Thương mại Biển là một sắc lệnh thiêng liêng của Hoàng đế, có trách nhiệm quản lý toàn bộ các vấn đề thương mại biển; không ai được phép thay đổi điều này. Các gia tộc có thể bỏ qua Cơ quan Quản lý Thương mại Biển, thậm chí có thể tiếp tục buôn lậu, nhưng không được dùng bất kỳ hình thức nào để ép buộc hay đe dọa các thương nhân khác tham gia vào cơ quan này. Nếu hai điểm này được tuân thủ, thì những người dưới quyền tôi sẽ không bị truy cứu trách nhiệm; ngược lại, nếu họ chỉ giả vờ tuân theo mà thực tế là chống đối, thì đó chính là việc cản trở con đường phát triển của chúng tôi. Như người ta thường nói, cắt đứt con đường sinh kế của người khác cũng giống như giết hại cha mẹ họ vậy; việc cản trở con đường tương lai của người khác cũng coi như là không thể dung thứ được. Khi đó, những hậu quả sẽ xảy ra, đừng trách tôi không cảnh báo trước.”

Tiêu Du rất ngạc nhiên và hỏi: “Chỉ có hai điểm này thôi sao?”

“Chỉ có hai điểm này thôi. Nếu các gia tộc đồng ý, mọi người sẽ sống yên bình; nếu không đồng ý, thì mọi thứ sẽ tan vỡ, mỗi người tự gánh vác số phận của mình!”

Tiêu Du cười khổ và nói: “Dù sao thì ông cũng là một quan chức cấp cao của triều đình, làm sao lại nói những lời như thế này? Nếu các gia tộc không tham gia Cơ quan Quản lý Thương mại Biển mà vẫn tiếp tục buôn bán với nước ngoài, liệu ông có thể làm ngơ không?”

Phòng Tuấn cười ha hả, lộ ra hàm răng trắng: “Nếu như vậy, thì đó chính là hành vi buôn lậu, là việc chống đối sắc lệnh thiêng liêng của Hoàng đế, là sự phản kháng đối với các lệnh của chính quyền trung ương. Lực lượng hải quân của chúng tôi chính là để tiêu diệt bọn cướp biển mà!”