“Đúng vậy!”

Nhóm Quan Long các gia đệ tử kia bất ngờ giật mình, vội vàng quay trở lại trong đại sảnh để tiếp tục công việc của mình.

Trường Tôn Vô Kị ngước nhìn đám mây nấm khổng lồ và rực rỡ kia trên bầu trời, ánh mắt đầy kinh ngạc. Chỉ là một vụ nổ thuốc súng trong kho mà đã tạo ra sức mạnh phá hủy khủng khiếp đến thế; hơn mười ngàn binh sĩ biến mất trong chốc lát, thật là không thể tin được!

Đứng trên bậc thang đá, dưới mái tuyết rơi dày đặc, Trường Tôn Vô Kị nhìn đám mây nấm khổng lồ kia bay lên trời, khuôn mặt trở nên u ám, ánh mắt lấp lánh. Sau một lúc, ông ra lệnh cho các tôi tớ và gia binh bên cạnh: “Hãy chuẩn bị ngựa, ta muốn đi xem tận mắt!”

Sức mạnh khủng khiếp này khiến lòng ông đầy hoảng sợ. Ông đã từng chứng kiến sức mạnh của vụ nổ thuốc súng trước đây; dù nó có thể phá vỡ núi non, nhưng làm sao nó có thể tạo ra hiệu ứng kinh hoàng đến thế? Nếu không tự mình chứng kiến, ông thật sự khó có thể tin được.

Rất nhanh sau đó, một đội gia binh đã cưỡi ngựa đến; các tôi tớ cũng mang đến một con ngựa chiến. Mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng thân thể Trường Tôn Vô Kị vẫn còn khỏe mạnh. Ông nhanh chóng lên ngựa, nắm lấy yên ngựa và đạp mạnh vào bụng ngựa; đội gia binh theo sau, cùng nhau rời khỏi khu phố Yanshou và tiếp tục đi về phía nam trên con đường.

Con kênh Qingming nằm ở bên trái con đường; hai bên kênh là những bông tuyết trắng xóa, dòng nước trong veo nhưng có màu đen hơi đục – đó là nguồn nước sống do Chung Nam Sơn cung cấp, luôn không bao giờ đóng băng. Trên con kênh, các con thuyền liên tục qua lại, hầu hết đều chở binh sĩ từ ngoài thành đến và tập trung bên ngoài kinh thành.

Lúc này, trời đã sáng rõ; mặc dù khắp thành phố đang trong trạng thái hỗn loạn, nhưng vụ nổ dữ dội ở phía nam thành đã làm rung chuyển cả thành phố. Người dân tưởng rằng đó là hiện tượng địa long động đất, vì thế họ đều chạy ra khỏi nhà và đứng ở các nơi trống rỗng như sân vườn hay trong các con hẻm để tránh nạn. Nhưng khi nhìn thấy đám mây nấm khổng lồ kia trên bầu trời, một số người ngạc nhiên, một số người thì hoảng sợ; cả thành phố Thành Trường An trở nên ồn ào và hỗn loạn.

Tiếp tục đi về phía nam, khi ra khỏi cổng Anhua, họ nhìn thấy ở phía tây nam, bên bờ hồ Kunming, đám mây nấm khổng lồ kia che khuất cả bầu trời; màu đỏ tối của nó khiến cả bầu trời trở nên u ám, thật là kinh hoàng.

Trường Tôn Vô Kị cưỡi ngựa tiếp tục đi theo con đường, khi

Nơi mà nhà máy sản xuất đồng thau từng tồn tại giờ đây đã trở thành một hố sâu khổng lồ; xung quanh bị san phẳng hoàn toàn, mọi ngôi nhà đều biến mất không dấu vết, ngay cả những cây cối gần đó cũng đổ ngã theo hình vòng tròn ra xung quanh. Xác chết của vô số binh sĩ rải rác khắp nơi; trên bầu trời, những hạt bụi đen xám còn tiếp tục rơi xuống.

Đặc biệt là khu vực gần với hiện trường vụ nổ, xác lính phe nổi dậy chất chồng lên nhau, cảnh tượng thật không thể tưởng tượng nổi...

Thật là kinh hoàng!

Trường Tôn Vô Kị hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng mình. Quyền lực tiêu diệt thiên địa này thật là ghê gớm!

Chỉ cần một kho hàng của nhà máy sản xuất đồng thau, nơi lưu trữ số lượng thuốc súng lớn như vậy, đã có thể gây ra sự phá huỷ khủng khiếp như thế này. Nếu số lượng thuốc súng này tăng gấp mười, thậm chí gấp trăm lần, liệu có thể khiến cả thành phố Thành Trường An bị phá hủy trong chốc lát không?

Trước sức mạnh khủng khiếp như vậy, dù có đội quân hùng mạnh đến mấy cũng không thể làm gì được! Những bức tường cao, những chiến hào sâu, những hàng rào kiên cố, liệu có thể chống lại sức mạnh thần thánh này không?

Trường Tôn Vô Kị vừa kinh hoàng, vừa hối tiếc. Nếu biết trước rằng khi số lượng thuốc súng đạt đến một mức nhất định, nó sẽ mạnh mẽ đến thế này, thì ngay từ khi bắt đầu cuộc nổi dậy, lẽ ra họ nên tận dụng lúc triều đình đang bất ngờ để chiếm giữ nhà máy sản xuất đồng thau. Chỉ cần giành được số lượng thuốc súng lưu trữ ở đó, làm sao còn phải trải qua những trận chiến kéo dài, làm chậm tiến độ và gây ra sai lầm trong chiến thuật?

Tuy nhiên, trong cả Đại Đường này, chỉ có nhà máy sản xuất đồng thau mới có nguyên liệu, thiết bị và thợ thủ công để sản xuất thuốc súng. Bây giờ khi nhà máy này đã bị phá hủy hoàn toàn, trong thời gian ngắn sẽ rất khó để có được số lượng thuốc súng đủ lớn.

Nhưng công thức sản xuất thuốc súng lại nằm trong đầu của Phòng Tuấn! Vì Phòng Tuấn chính là người đã thành lập nhà máy sản xuất đồng thau này, nên khi nhà máy bị phá hủy, ông ta hoàn toàn có thể xây dựng lại một nhà máy mới!

Dù cho ngày nay họ có thể đánh chiếm kinh thành hoàng gia, Bãi miễn Đông cung, và loại bỏ hoàn toàn những quân đội trung thành với Đông cung trong Thành Trường An, chiếm giữ hoàn toàn mọi con phố, mọi cổng thành, mọi doanh trại, nhưng nếu một ngày nào đó Phòng Tuấn quay trở lại và sử dụng thuốc súng để tấn công thành phố, Quan Long Môn Pháp sẽ dùng cái gì để chống lại?

Chỉ trong chốc lát, vô số suy nghĩ đã lướt qua đ

Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì Trường Tôn Vô Kị từng hiểu về sức mạnh; số lượng quân đội đã không còn quan trọng nữa, thậm chí chất lượng binh sĩ cũng không còn là yếu tố then chốt, bởi chỉ cần nắm giữ được bí mật của vũ khí hỏa lực, ngay cả một bà lão già yếu cũng có thể chiến thắng trên chiến trường…

Trong cơn bão tuyết, Trường Tôn Vô Kị ngồi trên ngựa, mải mê suy nghĩ, cố gắng tìm ra lý do để bác bỏ ý nghĩ đó của mình, nhưng dù cố gắng đến đâu, anh cũng không thể phủ nhận nổi.

Ngay từ khi vũ khí hỏa lực xuất hiện, một số người có tầm nhìn xa trông rộng đã nhận ra rằng mô hình chiến tranh có thể sẽ trải qua những thay đổi lớn lao; những chiến thuật và chiến lược được tích lũy hàng nghìn năm qua sẽ phải đối mặt với những thách thức lớn, và có thể sẽ bị bỏ đi hoàn toàn.

Tuy nhiên, mãi cho đến lúc này, khi chứng kiến sức mạnh khổng lồ của việc nổ tung của thuốc súng, Trường Tôn Vô Kị mới nhận ra rằng những quan niệm trước đây của mình thật sự là không đáng kể.

Sức mạnh của thuốc súng không chỉ thay đổi mô hình chiến tranh, mà có thể còn ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới…

*****

Bên trong Thành Trường An, những kẻ nổi loạn đang không biết chuyện gì đã xảy ra; cảm giác rung chuyển mạnh mẽ dưới chân họ, cùng với đám mây hình nấm khổng lồ và rực rỡ ở phía chân trời, khiến những kẻ này hoảng sợ và tinh thần chiến đấu của họ bị tổn thương nghiêm trọng.

Còn bên trong kinh thành, tình hình lại hoàn toàn khác.

Trái ngược với phe nổi loạn, những người bảo vệ kinh thành và duy trì trật tự chính thống – Lục tướng của Đông cung – khi nhìn thấy hiện tượng kỳ lạ này, đều cho rằng đây là sự phản đối của trời đối với âm mưu nổi loạn của phe địch nhằm tấn công kinh thành; điều này chứng tỏ rằng họ, những người lính Đông cung, đại diện cho lẽ phải và được trời ban phước, vì vậy họ rất vui mừng và hăng hái, tinh thần chiến đấu của họ được củng cố mạnh mẽ.

Vào thời điểm vụ nổ xảy ra, Lý Thừa Càn đang ngồi trong phòng làm việc tại Học Viện Hoàng Văn, suy nghĩ về tình hình hiện tại; đến khi cảm giác rung chuyển mạnh mẽ làm anh giật mình, bụi trên các xà nhà bắt đầu rơi xuống, khiến anh vội vàng chạy ra ngoài mà không kịp mang giày.

Mặc dù những thảm họa thiên nhiên như “địa long lật ngửa” không xảy ra thường xuyên, nhưng sách vở vẫn có ghi chép về điều này; ngay khi cảm nhận được rung chuyển, Lý Thừa Càn liền nghĩ rằng có thể là “địa long lật ngửa”, vì vậy anh vội vàng chạy ra khỏi nhà để tránh họa.

Nhưng ngay sau đó, những rung chuyển dần biến mất, và rồi họ thấy một đám mây nấm khổng lồ, rực rỡ nhưng đầy kinh hoàng bỗng nhiên xuất hiện trên bầu trời phía nam thành phố.

Phía sau, tiếng chạy loạn xạ và tiếng la hét vang lên; Thái tử phi Tô thị cùng với một số thị nữ và eunuch cũng chạy ra ngoài. Bà nắm tay Lý Tượng bằng một tay, còn tay kia thì siết chặt vào cánh tay của Lý Thừa Càn, nhìn chằm chằm vào hiện tượng kỳ lạ trước mắt mình, khuôn mặt xinh đẹp không thể che giấu được nỗi sợ hãi.

Ngược lại, Lý Tượng hoàn toàn không hề sợ hãi, mà còn rất thích thú, vui vẻ nhảy nhót và nói: “Wow, đám mây nấm to quá!”

Lý Thừa Càn cảm nhận được bàn tay của Tô thị đang run rẩy, rõ ràng là bà ấy rất sợ hãi, liền vỗ nhẹ lên mu bàn tay bà ấy và cố gắng cười nói: “Đừng hoảng sợ, chỉ là một hiện tượng thiên nhiên thôi, sẽ qua thôi. Ta sẽ đi bàn bạc với các đại thần ở phía trước, còn em hãy dẫn Tượng vào cung để nhìn Thanh Lạc và Nai Con, nhớ dặn dò chúng đừng sợ.”

“Vâng.”

Thái tử phi Tô thị vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bà cũng là một cô gái xuất thân từ gia đình danh giá, có hiểu biết về chính trị; bà biết rằng một hiện tượng như thế này chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn lớn trong dư luận, đặc biệt là vào lúc quân nổi dậy đang bao vây thành phố; nếu không xử lý đúng cách, điều này có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, bà nuốt lại nỗi sợ hãi, nhìn theo bóng dáng của Lý Thừa Càn bước vội vàng đến Điện Thái Cực, rồi mới nắm tay Lý Tượng, quay người đi vào cung.

Khi Lý Thừa Càn đến Điện Thái Cực, bà thấy một đám đông người đứng trước cửa điện, nhìn chằm chằm vào đám mây nấm xa xôi và bàn tán không ngớt.

Khi thấy Lý Thừa Càn đến, mọi người đều nhanh chóng cúi đầu và chào: “Xin chào Hoàng tử!”

Lý Thừa Càn gật đầu và vẫy tay: “Đừng cúi đầu, cứ ngồi dậy đi!”

Sau đó ông nói: “Trước mặt kẻ thù lớn, mọi người hãy tiếp tục công việc của mình, đừng lơ là.”

“Vâng!”

Mọi quan lại vội vàng trở lại trong điện để tiếp tục công việc, còn Lý Thừa Càn gọi Tiêu Du, Lý Đạo Tông và Mã Châu lại bên cạnh. Khi tình cờ nhìn thấy bóng dáng của Lý Thuần Phong, ông cũng gọi anh ta lại và hỏi: “Lý Thái Sử, hiện tượng này có phải là ‘địa long lăn ngửa’ không?”

Lý Thuần Phong là chức vụ chuyên trách về lịch pháp; ngoại trừ việc tính to