Chỉ trong một đêm, toàn bộ hoàng tộc đã bị giết sạch; từ những người già nua tóc bạc cho đến những em bé sơ sinh vẫn còn đang bú mớm, tất cả đều đã chết thảm. Khi trời sáng, cơn mưa lớn kéo dài suốt đêm đã cuốn trôi đi mọi dấu vết của thảm họa, khiến cho toàn bộ cung điện trở nên sạch sẽ không còn chút bẩn thỉu hay ô uế nào...

Xô Ngã Mori Shi triệu tập các đại thần quân sự và dân sự tại kinh thành vào Đại Cực Điện để công bố chiếu thư.

Ngồi trên bậc thềm của Đại Cực Điện, hai bên là những binh sĩ thuộc gia tộc Xô Ngã đang cầm vũ khí. Xô Ngã Mori Shi ngồi thẳng ngắn, khuôn mặt già nua nhưng đầy vẻ hào hứng và tự hào hiện rõ trên khuôn mặt đầy nếp nhăn.

Nội dung của chiếu thư rất đơn giản; nó được ký tên bởi Hoàng tử Đại Hải Nhân, Hoàng tử Khinh và Người anh cả cổ xưa. Vì Hoàng tử Cát Thành đã phát động cuộc nổi loạn, sát hại Hoàng đế, nên Hoàng đế không kịp để lại di chúc chỉ định người kế vị. Ba người này, với lý do còn trẻ tuổi và thiếu uy tín, đã tự nguyện đề xuất để Xô Ngã Mori Shi lên ngôi Hoàng đế...

Các đại thần trong điện đều sửng sốt?

Đừng đùa nữa được không!

Dù Hoàng đế đã chết, Hoàng tử Cát Thành cũng đã chết, nhưng làm sao ngai vàng có thể được trao cho gia tộc Xô Ngã được?

Hoàng tử Đại Hải Nhân, Hoàng tử Khinh và Người anh cả cổ xưa chắc hẳn đã bị ma ám, muốn phá hủy di sản vĩ đại của triều đại này!

Ngay lập tức, có người đặt ra nghi vấn về tính chính thức của những chữ ký và dấu ấn trên chiếu thư, yêu cầu Hoàng tử Đại Hải Nhân, Hoàng tử Khinh và Người anh cả cổ xưa giải thích rõ ràng, và lên án mạnh mẽ Xô Ngã Mori Shi. Ngay cả khi ba người này buộc phải ban hành chiếu thư này vì sự đe dọa, thì nó vẫn phải được coi là vô hiệu!

Ngai vàng, di sản vĩ đại của triều đại này, làm sao có thể được trao đi một cách tùy tiện như vậy được?

Dù tất cả các thành viên hoàng tộc đều đồng ý, chúng ta vẫn không chấp nhận!

Tất cả chúng ta đều là thần dân của Hoàng đế, vậy tại sao ngai vàng lại phải thuộc về gia tộc Xô Ngã? Chỉ vì họ kiểm soát được cung điện và nắm giữ mạng sống của toàn bộ hoàng tộc sao?

Tại sao lại như vậy!

Xô Ngã Mori Shi không hề hoảng loạn. Trước sự phản đối của các đại thần, ông đã chuẩn bị sẵn kế hoạch đối phó.

Dù sao thì giết một người cũng là giết, giết hai người cũng vẫn là giết; đêm qua đã tiêu diệt hết hoàng tộc, chúng ta đã bước vào con đường không quay trở lại được nữa. Hoặc là thiết lập nền móng cho sự thống trị vĩnh cửu của gia tộc mình, hoặc là thất bại và chết đi, không còn cơ hội sống sót nữa… Lúc này còn quan tâm gì đến nhân đạo, đức độ hay việc dùng đức để chiếm lòng mọi người nữa chứ?

Vung tay một cái, một đội binh lính mặc áo giáp lấp lánh xông vào đại điện và bắt giết ngay lập tức viên quan đã dám phản đối!

Ai đồng ý thì được sống; ai phản đối thì sẽ chết!

Trên đại điện Đại Cực, bỗng nhiên tràn ngập tiếng kêu thảm thiết và máu me…

Những người có mâu thuẫn với gia tộc Xô Ngã, những người phản đối việc gia tộc này lên ngôi hoàng đế, những kẻ tự cho mình cao quý và lớn lao… tất cả đều bị bắt giết ngay tại chỗ!

Mọi người đều sững sờ.

Ai cũng biết rằng cuộc đảo chính này sẽ mang lại hậu quả nghiêm trọng, khiến gia tộc Xô Ngã có thể thèm muốn ngai vàng hoàng đế… Nhưng không ai ngờ rằng khi đối mặt với cơ hội này, họ lại điên rồ đến mức không quan tâm đến danh dự hay lý lẽ gì cả, sẵn sàng giết chóc tất cả những người phản đối!

Điên rồ quá…

Trước sự hung ác của gia tộc Xô Ngã, mọi người đều buộc phải nhượng bộ và chấp nhận sự thật rằng Xô Ngã Mōri no Ōe sẽ lên ngôi hoàng đế.

Ngay lập tức, Xô Ngã Mōri no Ōe ra lệnh cho các quan lại ký tên và công bố sắc lệnh kế vị, thông báo cho cả thiên hạ!

Ban đầu, khắp thành phố Asuka Kyoto tràn ngập tiếng xôn xao; sau đó, là sự phẫn nộ của người dân!

Chịu ảnh hưởng của tín ngưỡng tôn giáo, người Yamato đều coi hoàng đế là hậu duệ của Thần Ánh Sáng, là biểu tượng của “quyền lực được ban từ thần linh”. Nhưng bây giờ, hậu duệ của Thần Ánh Sáng lại tự nguyện nhường ngai vàng… Làm sao mọi người có thể chấp nhận được điều này? Vì vậy, ở Asuka Kyoto và các vùng lân cận, tiếng phản đối không ngừng vang lên… Tuy nhiên, do Xu Ngô Thị kiểm soát hoàn toàn thành phố và cung điện hoàng gia, mọi người đều phải im lặng chịu đựng.

Nhưng dấu vết không thể che giấu mãi được. Vài ngày sau, tin đồn rằng toàn bộ hoàng tộc đã bị Xu Ngô Thị giết hại lan truyền khắp nơi, khiến mọi người hoảng sợ:

Hoàng tử Umi no Ōe, Hoàng tử Haya, anh trai cả của gia tộc cổ đại… và tất cả các thành viên hoàng tộc khác… Kể từ đêm mưa lớn đó, không ai xuất hiện trước mặt mọi người nữa… Điều này chẳng phải chính là minh chứng cho những tin đồn đó sao?

Thật là không thể chấp nhận được!

Vì muốn chiếm đoạt ngai vàng của Hoàng đế, Xu Ngô Thị đã giết sạch tất cả các hậu duệ của Thần Đại Thiên Nhật...

Tất cả người dân Wa đều tức giận!

Mặc dù từ thời Thái tử Thánh Đức trở đi, Phật giáo đã phát triển mạnh mẽ ở Wa, có rất nhiều tín đồ, hàng loạt chùa chiền được xây dựng, và các gia tộc quý tộc cũng coi việc tin theo Phật giáo là niềm tự hào, xem đó như biểu tượng của địa vị. Tuy nhiên, đạo Shinto truyền thống vẫn còn sâu rễ trong lòng người Wa; họ vẫn tin tưởng vào Thần Đại Thiên Nhật, Thần Yamata-no-Orochi...

Và Hoàng đế là hậu duệ của các vị thần, làm sao có thể bị một người phàm tục giết chết được?

Dân thường, nô lệ, quý tộc, quan lại... tất cả đều phản ứng mạnh mẽ!

Toàn bộ kinh thành Asuka giống như một thùng đầy thuốc súng, bất cứ lúc nào cũng có thể phát nổ!

Các vương quốc lân cận như Ise, Iga, Kii, Yamashiro... cũng tập trung binh lực, chuẩn bị tiến vào kinh thành Asuka để “phục vụ thiên hoàng”!

Đối mặt với áp lực dữ dội này, Xô Ngã Mori no Shiō cũng bắt đầu hoang mang...

Ông ta đã giết sạch các quý tộc trong kinh thành Asuka, nhưng vẫn không thể khiến những vương quốc đang kêu gọi “phục vụ thiên hoàng” nhưng thực chất chỉ muốn chiếm đoạt ngai vàng và thay thế Xu Ngô Thị phải e dè. Các báo cáo khẩn cấp từ các vương quốc lân cận liên tục đến, như tuyết rơi xuống bàn làm việc của ông.

Khi ông cố gắng đến chùa Asuka để gặp Xô Ngã Tiên Di, hy vọng nhận được lời khuyên từ vị chủ nhân xuất sắc nhất của Xu Ngô Thị, thì lại bị từ chối…

Cuối cùng, Xô Ngã Mori no Shiō không còn lựa chọn nào khác, buộc phải triệu tập Vương Huyền Xác và hỏi: “Tôi đã làm theo thỏa thuận để chiếm đoạt ngai vàng của Hoàng đế, nhưng bây giờ quân đội của các vương quốc xung quanh đang đe dọa chúng ta, vậy tại sao quân tiếp viện mà anh nói đến vẫn chưa đến?”

Vương Huyền Xác nhìn ông ta một cách bình thản và nói: “Nanba-jin không xa đâu, nhưng quân đội của hai vương quốc Kwaishū và Kawachi đang chặn đường họ. Muốn phá vỡ sự chặn đứng này, chắc chắn sẽ mất một thời gian.”

Hai vương quốc Kwaishū và Kawachi đều nằm ở phía đông kinh thành Asuka, kiểm soát con đường qua Nanba-jin. Nếu muốn đến kinh thành Asuka từ Nanba-jin, chắc chắn phải đi qua lãnh thổ của hai vương quốc này.

Bên cạnh, Xô Ngã Minh Thái tức giận nói: “Đừng tìm những lý do như vậy! Theo tôi thấy, anh ta đang lừa dối chúng ta!”

“Cha ơi, thà rằng chúng ta nên giết chết tên khốn nạn kia ngay bây giờ, rồi sau đó mới đối đầu quyết chiến với những quốc gia lân cận!”

Vương Huyền Xác từ tốn nói: “Khi hai nước đang giao tranh, chúng ta còn không giết sứ giả của họ; nếu bây giờ cha giết tôi, thì đối mặt không chỉ là những lực lượng hỗn loạn của các quốc gia lân cận, mà còn là hạm đội tinh nhuệ nhất của Đại Đường! Nếu đánh nhau với những quốc gia đó, gia tộc của cha có thể còn có khả năng chiến đấu, nhưng một khi hạm đội Đại Đường đến… tin không, trong chốc lát, những người được gọi là ‘tám nghìn chiến binh tử vong’ kia sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn!”

Xô Ngã Minh Thái trẻ tuổi và nóng tính, lập tức muốn rút kiếm ra, nhưng đã bị Xô Ngã Mori Shihi ngăn lại.

“Con trai yêu, hãy bình tĩnh một chút…”

Sau đó ông quay sang Vương Huyền Xác và nói một cách nghiêm túc: “Hai gia tộc chúng ta đã liên minh với nhau, vì vậy phải tin tưởng lẫn nhau. Lão già tin rằng hạm đội Đại Đường đã trên đường đến Phiêu Nhạn Kinh; chỉ xin hỏi thêm một điều, liệu họ sẽ đến trong bao nhiêu ngày?”

Vương Huyền Xác giơ tay lên và nói: “Năm ngày! Chỉ cần các ngài giữ vững Phiêu Nhạn Kinh trong năm ngày nữa, đại quân hạm đội sẽ đến; lúc đó, tất cả các lực lượng quân sự của các quốc gia lân cận đều sẽ bị đánh bại hoàn toàn, và Phiêu Nhạn Kinh sẽ trở nên vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm!”

Xô Ngã Mori Shihi cắn răng và quyết đoán nói: “Vậy thì chúng ta sẽ chờ thêm năm ngày nữa!”

Ông đã hiểu rõ bản chất thật của Người Đường rồi!

Việc nói rằng họ bị quân đội của Hòa Quán và Hà Nội chặn đứng chỉ là lời nói dối!

Diện tích đất của Hòa Quán và Hà Nội cộng lại cũng không bằng một huyện của Đại Đường, dân số thì càng ít ỏi; quân đội của họ, nếu may mắn lắm, cũng chỉ có khoảng một nghìn tám trăm người, toàn là những người mang theo gậy đánh và quần áo rách rưới… Làm sao họ có thể chống lại được lực lượng tinh nhuệ của Đại Đường?

Không ai tin vào điều đó cả… Rõ ràng họ chỉ muốn xem một trận chiến thú vị mà thôi; có lẽ họ nghĩ rằng gia tộc của Xô Ngã quá mạnh mẽ và khó kiểm soát, nên họ đang chờ đợi để đánh nhau với các quốc gia lân cận và tiêu hao một phần lực lượng của họ.

Nhưng bây giờ mọi chuyện đã đến nước này rồi, ông còn có cách nào khác nữa đây?

Chỉ có thể chịu đựng mà thôi…

Vài ngày sau, liên quân của các quốc gia Ise, Iga, Kii, Yamashiro… với tổng số mười nghìn người, đã tiến

Quân đội liên minh có số lượng binh sĩ áp đảo; trong khi đó, quân đội của gia tộc Xô Ngã phải canh giữ những điểm then chốt khắp nơi, nên sự chênh lệch về lực lượng rất rõ ràng. Gia tộc Xô Ngã bị đánh bại thảm hại, quân đội thua trận phải rút lui về phía núi Nhạn Hành Sơn và chùa Phi Điểu Tự. Với sự tiếp viện của hàng ngàn tu sĩ chiến binh, họ đã cố gắng chống trả quyết liệt, nhưng quân đội liên minh vẫn không ngừng truy đuổi. Hai bên đã có những trận chiến ác liệt, gây ra nhiều tổn thất cho cả hai bên và tình hình bị giằng co trong thời gian dài…

Tuy nhiên, điều này lại tạm thời làm chậm lại đà tấn công của quân đội liên minh…

Đúng vào lúc mọi người trong gia tộc Xô Ngã đều thở phào nhẹ nhõm, thì bất ngờ hơn nữa, hơn một ngàn binh sĩ của quốc gia Iga đã vượt qua núi Nhạn Kiến Sơn, xuất hiện phía sau chùa Phi Điểu Tự và tiến hành phục kích từ hai phía nam và bắc. Gia tộc Xô Ngã lại một lần nữa bị đánh bại thảm hại, hơn hai ngàn binh sĩ thiệt mạng, chùa Phi Điểu Tự bị mất, và Xô Ngã Tiên Di đã tự thiêu bản thân trong chùa.

Ngay khi gia tộc Xô Ngã đang rơi vào tình trạng hoảng loạn không biết phải làm sao, tin tức từ phương bắc lại đến: người Yaeyama đã bắt đầu xâm lược và tiến về phía nam, mũi tấn công của họ đã đến gần thành phố Phi Điểu Kinh!

Toàn bộ đất nước Wa đều rơi vào tình trạng hỗn loạn…