Lý Trị Gật đầu, hiểu rằng tình hình hiện tại rất phức tạp; hành động một cách vội vàng chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi.

Nhưng ông cũng có những lo lắng và mong đợi riêng của mình: “Sơn Đông gia thế Họ có tiết lộ điều gì cho ngài không?”

Quan Long Môn Pháp Bị đánh bại thảm hại, buộc phải rút hoàn toàn khỏi triều đình để xin sự khoan dung từ Lý Nhị Bệ, khiến nhiều vị trí quyền lực trong triều đình trở nên trống rỗng. Để tránh tình trạng trì trệ, họ bắt đầu cho phép con cháu xuất sắc của Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc tham gia vào triều đình, từ đó làm thay đổi hoàn toàn tình hình bị áp bức mà hai phe này đã phải chịu đựng kể từ khi nhập cư vào đất nước này.

Kể từ cuối thời nhà Sui, suốt gần ba mươi năm, hai phe này luôn bị đẩy lùi và áp bức; vì vậy, họ đã liên kết chặt chẽ với nhau để cùng nhau vượt qua khó khăn. Giờ đây, khi họ bất ngờ trỗi dậy, việc họ hỗ trợ lẫn nhau là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, trước mắt là lợi ích cá nhân; không ai có thể đảm bảo rằng sự đoàn kết này sẽ kéo dài mãi mãi. Chẳng hạn, khi Giang Nam sĩ tộc ủng hộ ông – vua của triệu Jin – liệu Sơn Đông gia thế có theo đuổi hay không?

Điều này rất quan trọng đối với Lý Trị. Nếu hai phe mới nổi này đồng lòng, ủng hộ ông một cách hết mình trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, thì cơ hội thành công của ông sẽ rất lớn.

Ngay cả khi Hoàng đế cấm các đại thần âm mưu với các hoàng tử để can thiệp vào cuộc đấu tranh này, ông cũng không thể phớt lờ sức mạnh của hai phe quyền lực này.

Tiêu Du Nhìn với vẻ lo lắng, lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Những người ở Sơn Đông kia chắc hẳn đã quen sống ở những vùng hẻo lánh, xa xôi; họ đầy rẫy những tư duy cổ hủ, kiêu ngạo và tự cao tự đại. Họ chỉ muốn tìm cách thu lợi cho bản thân mà thôi, chưa chắc đã sẵn lòng đồng lòng với chúng ta.”

Lý Trị Im lặng.

Điều này cũng là điều dễ hiểu. Như câu nói “Nếu không vì bản thân, thì sẽ bị trời trừng phạt”, Sơn Đông gia thế đã bị loại khỏi triều đình quá lâu rồi; khát vọng về quyền lực của họ đã trở nên không thể đạt được. “Hơn trăm con chim trong rừng còn không bằng một con chim trong tay”, thay vì mơ ước về tương lai, họ thà nắm giữ quyền lực thực sự ngay bây giờ.

Chẳng hạn, như Zhang Xingcheng – người đang nắm giữ quyền lực trong một trong sáu bộ máy chính phủ quan trọng – ông ấy chắc chắn sẽ không sẵn lòng mạo hiểm làm phật lòng Hoàng đế hay làm tức giận __TERMLOCK000__

*****

Đúng như những gì Lý Trị và Tiêu Du lo ngại, hiện nay toàn bộ Sơn Đông gia thế đều tập trung vào việc giành lấy các chức vụ quan lại trong triều đình và củng cố quyền lực đã có được. Người đầu tiên phải đối mặt với điều này chính là Zhang Xingcheng.

Ban đầu, Bộ Quân sự dù thuộc số sáu bộ lớn của triều đình, nhưng do không có quyền điều động binh lính, danh nghĩa của nó không còn phản ánh đúng thực tế; nó đã trở thành một cơ quan chỉ chuyên về hậu cần và vận tải, thậm chí còn kém cả Bộ Công trình – cơ quan phụ trách việc xây dựng và bảo trì các cung điện, thành trì trên khắp đất nước, vốn rất giàu có. Trong khi đó, mặc dù Bộ Quân sự có các cơ quan như Cục Kiểm soát Vũ khí, nhưng lại phải chịu sự giám sát từ nhiều phía, nên thực sự không mấy hiệu quả.

Tuy nhiên, kể từ khi Phòng Tuấn nhậm chức, ông đã bắt đầu thực hiện những cải cách mạnh mẽ trong nội bộ Bộ Quân sự. Nhờ sự ủng hộ của Lý Nhị Bệ và sức mạnh cá nhân, ông đã dần mở rộng quyền lực của Bộ Quân sự, thậm chí còn đề xuất thành lập “Cơ quan Quân vụ”, và tự mình giữ chức vụ Thượng thư Bộ Quân sự, trở thành một trong những đại thần quân vụ. Nhờ vậy, Bộ Quân sự đã nhanh chóng trở thành một cơ quan quyền lực lớn, chỉ sau Bộ Hành chính và Bộ Dân sự.

Nếu có thể hoàn toàn kiểm soát quyền hạn của Thượng thư Bộ Quân sự, không chỉ Sơn Đông gia thế sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, mà Zhang Xingcheng cũng sẽ trở thành người đứng đầu tiêu biểu của Sơn Đông gia thế. Khi nắm giữ quyền lực lớn, ông sẽ nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Sơn Đông gia thế, và chỉ còn cách chức vụ Thủ tướng một bước nữa thôi.

Tuy nhiên, việc nắm giữ quyền lực của Bộ Quân sự lại là một điều vô cùng khó khăn.

Sáng sớm hôm đó, Zhang Xingcheng đã lái xe đến Binh Bộ Yamen. Cơ quan ban đầu đã bị phá hủy trong chiến tranh, nhưng cơ sở mới đã được xây dựng trên nền đất cũ, và việc xây dựng cũng được thực hiện một cách công phu, trang nghiêm. Tuy nhiên, do mới được xây dựng, nhiều phần vẫn chưa được trang trí đầy đủ, nên dù trông có vẻ hoành tráng, nhưng thực tế thì vẫn còn khá đơn sơ.

Khi đến phòng làm việc, Zhang Xingcheng chỉnh tề y phục, ngồi xuống bàn làm việc một cách chu đáo, và gọi các nhân vật quyền lực trong bộ đến gặp mình. Không lâu sau đó, Cui Dunli, Quách Phúc Thiện, Liễu Thiện và những người khác lần lượt đến. Các thư ký mang đến trà thơm, rồi rời khỏi phòng.

Zhang Xingcheng mỉm cười thân thiện, mời mọi người uống trà, và trao đổi ngắn gọn về một số công việc trong bộ. Các cấp dưới

Nhưng ông biết rằng đây chỉ là những vấn đề chưa ảnh hưởng đến lợi ích cốt lõi của mình; nếu không, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối và kháng cự. Vị Thượng thư Bộ Quân này trông có vẻ oai phong, nhưng thực chất chỉ là một con rối bị dùng để che đậy âm mưu thực sự mà thôi.

Uống hết tách trà, Trương Hành Thành ho khan nhẹ một tiếng, rồi nhìn về phía Liễu Thiện và hỏi: “Bây giờ, xí nghiệp đúc đã được xây dựng lại phần lớn, một số xưởng cũng đã bắt đầu sản xuất trở lại. Không biết hàng ngày họ sản xuất bao nhiêu loại vũ khí và với số lượng bao nhiêu?”

Liễu Thiện vội vàng đặt chiếc cốc xuống, tỏ ra rất kính trọng: “Trước đây, xí nghiệp đúc gần như bị phá hủy hoàn toàn, thợ thủ công đi lang thang, thiết bị bị hỏng hóc… Làm sao có thể phục hồi lại trong thời gian ngắn được? Số lượng sản phẩm hàng ngày sản xuất ra gần như không đáng kể.”

Khuôn mặt Trương Hành Thành trở nên căng thẳng. Quả nhiên, khi đụng vào những vấn đề liên quan đến lợi ích cốt lõi, mọi người đều bắt đầu phản đối.

Ông kiềm chế cơn giận và nói: “Dù ít thì cũng phải có con số cụ thể chứ? Tôi là Thượng thư Bộ Quân, có quyền điều tra mọi việc trong bộ. Tôi cần biết tình hình sản xuất vũ khí, đồng thời cũng cần phải phân phát chúng một cách hợp lý cho các đơn vị quân đội. Nhưng bây giờ bạn lại né tránh không muốn nói rõ, ý định của bạn rốt cuộc là gì?”

Ông biết rằng Bộ Quân thuộc về sự kiểm soát của Phòng Tuấn. Dù bây giờ ông đã trở thành Thượng thư Bộ Quân, nhưng vẫn không thể làm mọi việc theo ý muốn của mình. Việc các thuộc cấp chỉ nghe theo bề ngoài mà thực lòng không tuân theo lệnh là điều không thể tránh khỏi. Nhưng ông không ngờ rằng toàn bộ bộ máy Bộ Quân lại đoàn kết chặt chẽ đến mức ông, với tư cách là Thượng thư Bộ Quân, thậm chí khi muốn chỉ đạo một nhân viên văn phòng bình thường cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng, nếu không sẽ bị từ chối ngay trước mặt, làm mất hết mặt mũi.

Đó chính là tình hình hiện tại của ông tại Bộ Quân: hàng ngày, các thuộc cấp đều tỏ ra rất kính trọng ông, nhưng ông lại không thể can thiệp vào bất kỳ việc gì liên quan đến công việc của bộ.

Ban đầu, ông nghĩ rằng tình hình này có thể được giải quyết từ từ, nhưng vì Phòng Gia đã tổ chức yến tiệc để tạo sự ấm cúng, và ông tự ý tham gia mà lại bị Phòng Tuấn xúc phạm, điều này khiến ông càng thêm tức giận. Ông không còn thể suy nghĩ nhiều nữa, mà chỉ mong muốn sớm giải quyết tình hình b

Cui Đôn Lễ từ từ uống trà bên cạnh, nghe thấy tiếng vang liền đặt chiếc cốc xuống, giọng điệu rất kính trọng, thở dài nói: “Trương Thượng Thư ơi, xin đừng làm khó Liu Lang Trung nữa. Cục Đúc kim loại là một cơ quan quan trọng thuộc Bộ Quân sự, có tầm quan trọng lớn, liên quan trực tiếp đến lợi ích và vị thế của chúng ta. Cục này chiếm diện tích rất rộng lớn, có rất nhiều tòa nhà, và cần phải xây dựng thêm nhiều thiết bị thủy lợi mới. Hiện tại, nguồn kinh phí để tái thiết đang rất hạn chế. Bạn là cấp trên của chúng tôi, là Thượng thư Bộ Quân sự, vì vậy bạn hoàn toàn có trách nhiệm giải quyết vấn đề này.”

Trương Hành Thành nén tiếng cười vào trong lòng.

Tôi đã giao cho bạn nhiệm vụ điều phối, giúp tôi kiểm soát Bộ Quân sự, nhưng bạn không chỉ không hợp tác, mà còn đặt ra cho tôi một nhiệm vụ vô cùng khó khăn?

Và còn bắt tôi phải giải quyết vấn đề về kinh phí nữa sao?

Chết tiệt!

Dù vậy, ông ta cũng biết rằng Phòng Tuấn đã quản lý Bộ Quân sự một cách rất chặt chẽ; việc muốn hoàn toàn kiểm soát tổ chức này chỉ có thể tiến hành từ từ, không thể vội vàng được. Và để một người đứng đầu một bộ phận có thể nắm quyền kiểm soát toàn bộ, việc xây dựng uy tín là điều không thể tránh khỏi; cách tốt nhất để làm điều đó chính là giải quyết những vấn đề khó khăn.

Mặc dù không biết việc tái thiết Cục Đúc kim loại sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền, nhưng ông ta cũng biết rằng con số đó chắc chắn sẽ rất lớn, bởi vì đây là một cơ quan quan trọng trong việc nghiên cứu và phát triển vũ khí, trang bị cho toàn quân.

Sơn Đông gia thế là những người giàu có, mỗi gia đình đều có nguồn lực dồi dào và rất nhiều tiền bạc. Nếu họ có thể giúp ông ta kiểm soát Bộ Quân sự, chắc chắn họ sẽ sẵn lòng đóng góp một cách hào phóng.

Hơn nữa, chỉ cần có tiền bạc được đưa vào Cục Đúc kim loại, việc tái thiết cơ quan này sẽ nằm trong tay ông ta; việc bố trí những người tin cậy vào các vị trí quan trọng để hoàn toàn kiểm soát Cục Đúc kim loại cũng không phải là điều khó khăn.

Trong hoàn cảnh khó khăn này, lại ẩn chứa những cơ hội.

Ông ta lấy lại tinh thần, không quan tâm đến những trở ngại do Cui Đôn Lễ gây ra, mà hỏi lại: “Việc tái thiết Cục Đúc kim loại cần bao nhiêu tiền?”

Cui Đôn Lễ vuốt ve bộ râu dưới cằm, tránh không trả lời, quay đầu nhìn Liễu Thiện và nói: “Kể từ ngày Cục Đúc kim loại được thành lập, Liu Lang Trung luôn là người phụ trách quản lý nó. Anh ấy đã

“Là bạn nói sai, hay là tôi đang ngốc?”

Hiện nay, nhờ vào sự phát triển mạnh mẽ của thương mại biển và các cải cách thuế quan, ngân khố trung ương của đế chế đã có bước tiến vượt bậc, gấp hơn năm lần so với thời kỳ mới thành lập đất nước. Nhưng dù vậy, hàng năm nguồn thu ngân khố trung ương cũng chỉ khoảng bốn triệu quan mà thôi. Vậy mà việc xây dựng lại một cơ sở đúc tiền lại tiêu tốn đến một phần tám tổng số thu ngân khố hàng năm của đế chế? Thật là vô lý! Quá sức gian dối rồi!

Vẻ mặt hoài nghi và tức giận của ông khiến cho các thuộc cấp càng thêm bất mãn.

Liễu Thiện với vẻ mặt buồn bã nói: “Thần không dám nói dối một lời nào. Các chi phí liên quan đến việc xây dựng lại đều được ghi chép rõ ràng, từng khoản chi tiêu đều có căn cứ cụ thể để kiểm tra. Sổ sách được ghi chép một cách ngăn nắp; nếu không, một khi bị thanh tra viên điều tra, thần sẽ phải đối mặt với hình phạt nặng nề.”

Bên cạnh, Cui Dunli đặt xuống cái cốc trà, với vẻ mặt lạnh lùng và không hài lòng: “Sổ sách của cơ sở đúc tiền luôn được tôi giám sát. Mọi khoản chi tiêu đều phải được tôi xem xét và ký tên xác nhận trước khi được thực hiện. Trương Thượng Thư Nếu không tin, nếu nghĩ rằng tôi đang tham nhũng, muốn chiếm đoạt tiền công quỹ… Nhưng dù tôi là người có chức vụ cao, tôi cũng không có quyền giám sát các hoạt động này. Nếu muốn cáo buộc tôi tham nhũng, có thể báo cáo lên Viện thanh tra, thậm chí có thể trình lên Hoàng đế… Nhưng tuyệt đối không được phép nghi ngờ về nhân phẩm, đạo đức hay tính cách của tôi như vậy, càng không được phép vu khống tôi!”

Quách Phúc Thiện là một người hiền lành; trước đây khi Cui Dunli cản đường ông, ông cũng không hề tỏ ra bất mãn. Bây giờ, khi Zhang Xingcheng được bổ nhiệm đến đây, ông cũng không hề có phản ứng gì, chỉ mong muốn làm việc trong cơ quan này, hỗ trợ một số người trong gia tộc mình, và sau khi đủ tuổi thì rút lui khỏi những chuyện trong chính trường.

Nhìn thấy hai bên đang đối đầu gay gắt, ông liền can thiệp: “Trương Thượng Thư Là người mới đến đây, chắc hẳn bạn chưa hiểu rõ quy mô và tầm quan trọng của cơ sở đúc tiền này. Nói thật lòng, đây chỉ là việc xây dựng lại mà thôi. Dù ban đầu cơ sở đúc tiền bị hư hỏng nặng nề, nhưng nền móng vẫn còn nguyên vẹn; không cần phải tìm địa điểm mới, san phẳng đất đai hay thiết kế lại từ đầu. Hồi Quốc công Việt dẫn dắt chúng ta xây dựng cơ sở đúc tiền này, đã tiêu tốn không ít hơn một triệu quan đâu.”

Zhang Xingcheng cảm thấy tức giận và ngạ