Phòng Tuấn Không quen biết vị sư Tây này, nhưng ông ta đã từng nghe tên của hắn không ít lần rồi.

Người đàn ông đến từ Đại Qin tên là A Lạp Bản vào năm thứ chín triều đại Trinh Quan, đã mang theo mười thùng kinh sách đi qua con đường Tơ Lụa, vượt qua hàng ngàn dặm để đến Chang An, với hy vọng truyền bá giáo lý của đạo Nghĩa Thánh đến vùng đất phương Đông kỳ diệu này, để Chúa Kitô – vị thần có cả hai bản chất con người và thần linh – có thể soi sáng khắp phương Đông.

Thật đáng tiếc, mọi người ở đây gần như không tin vào điều đó…

Bởi vì giáo lý của đạo Nghĩa Thánh phù hợp với “chính sách làm cho người dân ngu dốt”, Lý Nhị Bệ cũng khá hài lòng với vị sư Tây này, vì ông ta rất giỏi ăn nói; vì vậy, ông đã ra lệnh cho Thượng thư Phục Nhĩ Phòng Hiền Lăng chịu trách nhiệm tiếp đón hoàn toàn việc truyền bá giáo lý của A Lạp Bản tại Đại Đường, đồng thời cho phép ông xây dựng một ngôi chùa tại Chang An – ban đầu được gọi là “Chùa Ba Tư”, sau đó được đổi tên thành “Chùa Đại Qin”.

Chính cuộc tiếp đón đó đã tạo nên mối bạn bè tốt đẹp giữa A Lạp Bản và Phòng Hiền Lăng.

Mặc dù mới gặp A Lạp Bản lần đầu tiên, nhưng Phòng Hiền Lăng thường xuyên nhận xét rằng người này rất hiểu biết, thông minh và khéo léo trong cách xử lý mọi việc.

Đó cũng là lý do tại sao Lý Quân Tiến và Lý Sùng Chân lại đề xuất để Phòng Tuấn đảm nhận công việc này – A Lạp Bản không phải là một người bình thường; danh tính “giáo chủ đạo Nghĩa Thánh” của ông ta quá nhạy cảm, vì vậy tốt nhất là để Phòng Tuấn đứng ra thiết lập mối quan hệ với ông ta, thay vì sử dụng bạo lực.

Vị sư Tây này, dù trông có vẻ xấu xí đến thế, nhưng vẫn được Hoàng đế phong làm “Đại Pháp Vương Bảo Vệ Quốc Gia”!

Khi bị A Lạp Bản mắng một câu, Phòng Tuấn cũng cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng không đến mức tức giận. Dù tính tình của ông ta không tốt lắm, nhưng ông ta biết đó là lỗi của mình; việc mình vu khống niềm tin của A Lạp Bản đã là điều đáng trách rồi… Đối với một người theo đạo, niềm tin quan trọng hơn cả sinh mạng; bị mắng vài câu cũng là đáng đời…

Phòng Tuấn chỉ đành mỉm cười và nói: “Tôi là Phòng Tuấn, nghe nói ngài và cha tôi, Tiên Lăng, có mối quan hệ tốt, xin phép ghé thăm ngài, mong ngài đừng phiền.”

“À… Con trai của Phòng Tướng à?”

“Arabon ngạc nhiên một chút, nhìn kỹ Phòng Tuấn một hồi rồi nói: ‘Trông không giống cha lắm nhỉ…’”

“…” Phòng Tuấn bỗng nhiên trở nên tức giận đến mức chỉ muốn tát thẳng vào mặt tên này!

Có ai lại nói như vậy được chứ?

Thật là đáng bị đánh!

Dường như cũng nhận ra rằng mình đã nói điều không phù hợp, Arabon ngượng ngùng gãi đầu và nói bằng giọng Hán kỳ quặc của mình: “Xin lỗi, tôi thực sự đã nói không lịch sự lắm. Nhưng các bạn đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, bao vây Đại Tần Tự với vẻ hung hăng như vậy, chỉ để đến thăm sao?”

Những binh sĩ thuộc “Bách Kỵ” đã hoàn toàn bao vây Đại Tần Tự; nếu kẻ sát thủ còn ở đây, dù có bay cao đến đâu cũng không thoát khỏi tay họ, vì vậy họ không ngại mất thêm chút thời gian nào cả.

“Ha ha, cha tôi thường dạy con cái rằng trong việc giao tiếp với mọi người, chúng ta nên học hỏi lòng khoan dung và trí tuệ của linh mục Arabon. Cha tôi cũng từng nói rằng giáo lý của giáo phái các bạn – khuyến khích mọi người làm điều thiện, sống khiêm tốn và không tranh đấu với thế giới – chính là cách tốt nhất để rèn luyện tâm hồn và sống hòa bình. Hôm nay tôi có công việc, được Hoàng đế sai đi bắt giữ kẻ sát thủ, vì vậy tôi xin tận dụng cơ hội này để gặp gỡ các bạn, và sau này cũng có thể ghé thăm để học hỏi thêm.”

Phòng Tuấn cúi đầu thấp, nhưng Arabon, người đã ở Đại Đường được mười năm, vẫn hiểu rõ ý nghĩa của những lời này.

Giáo phái các bạn là một giáo phái tốt; cha tôi rất ngưỡng mộ, và tôi cũng rất đánh giá cao. Bạn là một người thông minh, chắc hẳn bạn cũng hiểu rằng hôm nay tôi đang được Hoàng đế sai đi bắt giữ kẻ sát thủ. Nếu bạn dám cản trở, điều đó chắc chắn sẽ trái với giáo lý của giáo phái các bạn về việc sống hòa bình và không tranh đấu…

Arabon thực sự rất khó xử.

Anh ta không biết liệu trong ngôi chùa của mình có kẻ sát thủ hay không; nếu thực sự bị phát hiện ra, điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của giáo phái Cơ Đốc Chúa Giêsu, thậm chí có thể khiến Hoàng đế mất niềm tin và sự ưa chuộng dành cho họ.

Không ai hiểu rõ hơn anh ta rằng lý do Hoàng đế đồng ý cho giáo phái Cơ Đốc Chúa Giêsu truyền giáo tại Đại Đường không phải vì bản thân Ngài quan tâm đến giáo phái này, mà chỉ đơn giản là vì giáo lý của họ phù hợp với việc Ngài cai trị nhân dân của đất nước này.

Nếu thái độ hòa bình và không tranh đấu của giáo phái này bị phá vỡ, thì việc bị trục xuất là điều có thể xảy ra!

Nhưng nếu cứ cản trở h

Aro Ben thực sự không dám tưởng tượng rằng việc mình cản trở họ sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng như vậy – khi người ta lại tìm thấy kẻ sát thủ trong chính ngôi tu viện này. Anh chỉ biết nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn với đôi mắt xanh lạnh lùng và nói: “Nếu không tìm thấy kẻ sát thủ, tôi chắc chắn sẽ tố cáo ông trước Hoàng đế, dù ông là con trai của Phòng Tướng đi nữa cũng vậy… Dù phải hy sinh tình bạn với Phòng Tướng đi nữa!”

Nhưng Phòng Tuấn hoàn toàn không quan tâm đến những lời đe dọa đó, anh cười và nói: “Ông nói như vậy thật là… Tôi cũng không bao giờ nói rằng chắc chắn có kẻ sát thủ trong ngôi tu viện này đâu. Đây chỉ là một cuộc kiểm tra thường lệ mà thôi… Chúng tôi làm vậy cũng chỉ để bảo vệ danh tiếng của ông mà thôi. Ai lại muốn mang tiếng là nơi ẩn náu kẻ sát thủ chứ? Vì ông và cha tôi là bạn thân từ lâu rồi, nên tôi tự nhiên phải giúp ông gỡ bỏ cái bị nghi ngờ này…”

Đôi mắt xanh của Aro Ben tròn xoe lên; đứa bé này thật là không biết xấu hổ!

Chẳng lẽ tôi còn phải cảm ơn nó sao?

Phòng Tuấn quay đầu vẫy tay và nói: “Nhanh lên, vào kiểm tra đi! Nhưng hãy cẩn thận với những chai lọ đó nhé…”

Nghe lệnh, nhóm “Bách Kỵ” lập tức hành động. Lý Quân Tiến tự mình dẫn đầu đội quân tiến vào tu viện.

Đội quân được chia thành các nhóm nhỏ, mỗi nhóm năm người, tiến hành tìm kiếm khắp mọi nơi. Họ luôn giữ liên lạc với nhau, hỗ trợ lẫn nhau trong trường hợp cần thiết, làm việc rất có tổ chức.

Lý Quân Tiến có thể không giỏi trong việc âm mưu hay làm điệp viên, nhưng việc huấn luyện binh sĩ thì anh ta rất giỏi.

Aro Ben lo lắng; anh sợ những người lính hung hăng này sẽ làm hỏng cả ngôi tu viện. Anh muốn đi theo dõi họ, nhưng Phòng Tuấn đã kéo anh lại…

“Thầy tu, thầy rất am hiểu sách vở; cha tôi thường khen ngợi thầy lắm… Nhưng không biết thầy đến từ đâu?” Phòng Tuấn mỉm cười và bắt đầu trò chuyện phiếm.

Trong kiếp trước, anh ta không có niềm tin tôn giáo nào cả; cái gọi là chủ nghĩa cộng sản cũng chỉ là vì anh ta nghĩ rằng tin theo nó sẽ mang lại lợi ích cho mình mà thôi… Còn về Giáo hội Nestorian này, anh ta chỉ từng nghe nói qua một chương trình truyền hình, và đã quên hết mất rồi… Anh ta chỉ biết đó là một nhánh của Kitô giáo, có nguồn gốc từ Tây Á.

Aro Ben có vẻ bực bội, nhưng cũng không thể làm gì được khi bị Phòng Tuấn kéo lại… Làm sao anh ta có thể vung tay bỏ đi được chứ?

Sau khi đến Đại Đường, anh nhận ra rằng mặc dù nơi này không giống quê hương mình – nơi mà khoảng cách giữa quý tộc và người dân bình thường lớn đến mức như trời và đất, nhưng sự phân biệt giai cấp vẫn tồn tại.

“Quê hương tôi ở Damascus…” Aroben nói một cách bất lực, trong khi lo lắng nhìn quanh ngôi chùa, sợ rằng những kẻ hung hãn này sẽ gây hỗn loạn bên trong đây. Hơn nữa, trong chùa có khá nhiều tín đồ từ Tây Á không giỏi tiếng Trung; nếu xảy ra xung đột, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Damascus?” Phòng Tuấn mắt sáng lên: “Người ta nói rằng Damascus là nơi sản sinh ra những thanh kiếm nổi tiếng… Thật đáng tiếc là tôi chưa bao giờ có cơ hội được chiêm ngưỡng chúng. Có lẽ các tu sĩ ở đây có sưu tập những thanh kiếm đó không?”

Phòng Tuấn không phải là người say mê kiếm, nhưng anh cũng đã nghe nói về những thanh kiếm danh tiếng của Damascus. Trong lịch sử, chúng được coi là ba trong số những thanh kiếm vĩ đại nhất thế giới, vượt trội hơn cả kiếm Malayali và kiếm Nhật Bản!

Aroben nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt như đang nhìn một kẻ ngốc: “Anh nghĩ tôi có khả năng sưu tập những thứ đó sao?”

“Ừm…” Phòng Tuấn hơi bối rối: “Chúng đắt lắm à?”

“Không chỉ là vấn đề giá cả… Dĩ nhiên, chúng thực sự rất đắt…” Aroben giải thích.

Phòng Tuấn cảm thấy bối rối; lối suy nghĩ của người này thật là kém logic.

“Ở quê hương tôi, một thanh kiếm Damascus thực thụ có thể trị giá một nghìn đồng vàng, hoặc tương đương với mười nghìn nô lệ! Việc chế tác nó đòi hỏi phải vận chuyển thép Uz từ xa xôi tận Ấn Độ đến Damascus, sau đó rèn luyện nó bên bờ sông Barada bởi ba thợ thủ công tài hoa trong suốt ba tháng trời. Và quan trọng nhất, ngay cả với những điều kiện đó, cũng không chắc đã tạo ra được một thanh kiếm Damascus xuất sắc; tỷ lệ thành công chưa đầy ba mươi phần trăm! Vì vậy, mỗi thanh kiếm Damascus đều là báu vật vô giá, chỉ những quý tộc cao cấp và các tu sĩ cấp cao trong giáo hội mới có khả năng sở hữu chúng! Những thanh kiếm Damascus được lưu truyền ở Đại Đường hiện nay đều chỉ là hàng kém chất lượng mà thôi; những thanh kiếm thực sự xuất sắc thì chắc chắn không thể bán được!”

Phòng Tuấn hỏi: “Vậy ông không phải là một tu sĩ sao?”

Theo anh, Aroben đã có thể đi xa đến phương Đông, nhận được sự hỗ trợ của Hoàng đế Đại Đường để phát triển vùng đất hoang vu này – nơi mà chưa từng có bước chân của Chúa Kitô. Vậy thì Aroben chắc chắn cũng thuộc về tầng lớp cao cấp trong giáo hội Phương Đông, phải không?

Nhưng anh không hề ngh