Khi gặp Phòng Tuấn dưới đây, hãy cúi đầu chào hỏi, và đừng để việc này làm phiền bạn nữa.

Phòng Tuấn luôn là người mà mọi người có thể tin tưởng khi giao phó công việc...

Sau đó, ông ngẩng đầu lên, nhìn quanh các quan lại trong điện và nói: “Bây giờ Tết đã qua, cuộc chiến tranh phía Đông sắp bắt đầu. Các bộ và văn phòng đã sắp xếp đầy đủ nhiệm vụ của mình chưa? Nếu có bất kỳ khó khăn nào, hãy cứ nói ra ở đây, chúng ta sẽ cùng nhau tìm cách giải quyết. Nếu không nói ngay bây giờ, mà đến lúc sự việc xảy ra mới phát hiện ra sai sót, đừng trách Hoàng đế không nhớ ân cũ, sẽ trừng phạt nghiêm khắc để răn đe mọi người!”

Các quan lại đều cảm thấy run sợ trong lòng.

Nói thật ra, Lý Nhị Bệ là một vị hoàng đế có tấm lòng rộng lớn, khí phách hào hiệp hiếm thấy trong lịch sử. Những quan lại mắc sai lầm thông thường, miễn là không phải là những sai lầm mang tính nguyên tắc, Lý Nhị Bệ đều sẽ tha thứ, không trừng phạt họ quá mức, nhằm thể hiện uy nghi của một vị hoàng đế.

Ngay cả Hầu tước Hou Junji, người từng âm mưu phản loạn, cũng chỉ bị tước bỏ chức vụ và gia đình ông ta bị lưu đày mà thôi, nhờ vào những công lao quân sự trước đây và mối quan hệ cá nhân với Hoàng đế.

Nhưng ai cũng biết rằng cuộc chiến tranh phía Đông rất quan trọng trong mắt Lý Nhị Bệ. Nếu có ai mắc sai lầm, dẫn đến sự chậm trễ hay thất bại trong chiến tranh, thì ngay cả thần tiên cũng không thể cứu họ được!

Chính vì vậy, mặc dù trong các văn phòng thực sự có một số vấn đề nhỏ, nhưng ai dám nói ra trước mặt Lý Nhị Bệ chứ? Nếu Hoàng đế cho rằng người đó không đủ năng lực, không thể giải quyết được những vấn đề nhỏ, thì e rằng họ sẽ bị thay thế ngay lập tức, và đó sẽ là một bi kịch…

Vì vậy, trừ những vấn đề nghiêm trọng đến mức không thể giải quyết được, không ai muốn nói ra ở đây cả.

Thực tế, đại Đường hiện nay không chỉ có quân đội mạnh mẽ, kho bạc dồi dào, mà còn có hệ thống quản lý minh bạch, toàn quốc đoàn kết, ba tỉnh sáu bộ chín viện đều hoạt động thuận lợi, thực sự không có vấn đề nào không thể giải quyết được...

Lý Nhị Bệ là một nhân vật vĩ đại như thế nào? Ánh mắt ông quét qua khuôn mặt các quan lại, và lập tức hiểu được suy nghĩ của họ.

Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng, với tư cách là một hoàng đế, không thể tự mình lo liệu mọi việc, và càng không nên quá khắt khe. Nếu những vị đại thần này không đề cập đến chúng, thì chắc hẳn những vấn đề nhỏ đó vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát được, và chắc chắn sẽ không ảnh hưởng nghiêm trọng đến tổng thể chiến dịch xâm lược phía Đông.

Có lẽ không phải tất cả các quan lại trong triều đều trung thành tuyệt đối, nhưng ít ra họ đều biết phân biệt trọng việc và tiểu việc...

Dù sao đây cũng chỉ là cuộc họp đầu tiên của năm mới, nên chỉ có thể nhấn mạnh những điều quan trọng nhất trong năm mới mà thôi; không thể thảo luận chi tiết về mọi vấn đề được. Vì vậy, cuộc họp chỉ kéo dài khoảng nửa giờ rồi kết thúc.

Khi bước ra khỏi cung điện, Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn bầu trời – trời quang đãng hiếm khi thấy.

Phía sau, Trường Tôn Vô Kị được một số quan lại từ khu vực Quan Lũng hộ tống đến gần; hai bên vừa đi ngang qua nhau thì đối diện nhau.

Phòng Tuấn đứng ngay tại chỗ cách cổng ra vào chưa đầy mười thước; bất kỳ ai muốn ra ngoài đều phải né sang một bên hoặc đi vòng qua ông ta.

Người này đứng yên bất động, hai tay chắp lại trước ngực, khuôn mặt nở nụ cười ấm áp: “Hóa ra là Châu Quốc Công ạ… Trước đây có quá nhiều người, nên tôi không có cơ hội chúc Tết Châu Quốc Công, thật là thiếu sót. Tôi xin chúc Châu Quốc Công luôn mạnh khỏe, mãi mãi tràn đầy năng lượng…” Ông ta cười toe toét, nhưng những lời nói đó lại cực kỳ sắc bén.

Trường Tôn Vô Kị là người có lòng dạ sâu sắc; dù trong lòng tức giận đến mức nào, trên khuôn mặt cũng không hề lộ ra chút gì. Nhưng ông ta có thể kiềm chế được, trong khi những người đứng sau ông ta thì không thể; họ lập tức lên tiếng chỉ trích:

“Đáng ghê tởm! Châu Quốc Công là bậc đạo sĩ cao cấp của đế quốc, làm sao ngươi, một kẻ non nớt như thế này, dám xúc phạm ngài?”

“Thật là vô lý và bất hiền!”

“Nếu có con như thế này, cả cuộc đời thanh liêm của người cha ấy cũng sẽ tan thành mây khói!”

“Loại người ngỗ nghịch như thế này, đến lúc sắp chết vẫn không biết sai lầm của mình… Xem ngươi còn dám ngạo mạn đến bao lâu nữa?”

“Châu Quốc Công đã có công lao lớn, khi ngài theo hầu bệ hạ trải qua muôn vàn hiểm nguy, còn ngươi thì vẫn đang bú sữa mẹ đấy…”

Không biết ai đó bỗng nhiên nói ra câu này, làm cho mọi người xung quanh đều hoảng sợ.

Đây là phía trước cung điện Thái Cực, dù Phòng Tuấn có hung hăng đến đâu thì cũng không đến mức tức giận đến thế; vì vậy, mọi người đều lên tiếng chỉ trích kẻ đó để tỏ lòng tôn trọng Trường Tôn Vô Kị.

Nhưng những lời nói đó lại xúc phạm đến người mẹ của người khác… Thật không thể chấp nhận được! Ai lại nghĩ rằng kẻ này là một đứa trẻ biết tôn trọng người già chứ?

Ngay cả Trường Tôn Vô Kị cũng muốn quay lại đá kẻ đó một cái. Đồ ngu ngốc…

Quả nhiên, Phòng Tuấn – người ban đầu chỉ định gây sự – bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào người vừa nói và nói từng câu một: “Nếu dám, hãy nói lại lần nữa xem… Để ta xem liệu ngươi có dám phá hoại mộ tổ gia đình ngươi hay không!”

Khuôn mặt người đó lúc đầu trắng bệch, sau đó đỏ bừng. Dù mình đã nói sai lầm, nhưng nếu bỏ cuộc trước lời thách thức trực tiếp của Phòng Tuấn, sau này làm sao mà đối mặt với mọi người được? Nhưng nếu bắt mình phải nói lại lời đó trước mặt Phòng Tuấn… thì thực sự không dám đâu.

Người đó không biết phải làm thế nào, nhìn ánh mắt hung hãn của Phòng Tuấn như thể muốn ăn thịt mình vậy, đành phải nhờ vả Trường Tôn Vô Kị: “Châu Quốc Công ơi, xin hãy giúp tôi…”

Trường Tôn Vô Kị liếc nhìn anh ta một cái, rồi quyết đoán nói: “Đi!”

Không hề nhìn lại Phòng Tuấn, anh ta bước qua người đó và đi thẳng về phía chiếc xe ngựa không xa. Người đó đành phải cúi đầu, run sợ, đi theo bạn bè, né tránh Phòng Tuấn và tiếp tục theo sát sau lưng Trường Tôn Vô Kị… Sợ rằng Phòng Tuấn sẽ đuổi kịp và đánh mình ngay tại đó.

Trường Tôn Vô Kị bước lên xe ngựa, quay đầu nhìn chằm chằm vào người đó và hét lớn: “Vương Chí Hiền, lại đây!”

Người đó bị mắng nhiếc đến nỗi run rẩy cả người, vội vàng chạy lại và cười nói: “Châu Quốc Công có gì chỉ thị…?”

Trường Tôn Vô Kị lạnh lùng nói: “Lên xe!”

Vương Chí Hiền gượng cố nở một nụ cười, không dám phản đối, cẩn thận bước lên xe.

Người lái xe buộc rèm xuống, ngồi xuống yên ngựa và vung roi, con ngựa liền bắt đầu di chuyển từ từ.

Bên trong xe ngựa…

Vương Chí Hiền vừa mới ngồi xuống thì bất ngờ Trường Tôn Vô Kị túm lấy ấm trà đặt trên bàn và ném thẳng vào đầu anh ta.

“Phập!”

Ấm trà vỡ tan, nước trà bắn tung tóe; Vương Chí Hiền hét lên đau đớn, nhưng không dám dọn dẹp các mảnh vỡ ấm trà, cúi đầu vái lạy liên tục: “Chú ơi, xin chú tha thứ.”

Đầu anh ta đã bị ấm trà làm thương, máu chảy ra thành dòng, khiến khuôn mặt trở nên khủng khiếp; anh ta cũng không dám dùng tay lau máu.

Trường Tôn Vô Kị trợn tròn mắt, nghiến răng và mắng: “Vương Chí Hiền, ngươi có nghĩ rằng ta đã sống quá lâu và muốn sớm chấm dứt cuộc đời này của ta không?”

Vương Chí Hiền khóc nức nở, vừa đau đớn vừa sợ hãi: “Chú ơi, sao chú lại nói như vậy? Chú luôn quan tâm đến Chí Hiền; sau khi cha mẹ qua đời, chú còn nuôi dưỡng Chí Hiền trong nhà, coi anh ta như người thân thiết. Chí Hiền sẽ mãi ghi nhớ ân tình của chú, dù có sống đời sau cũng không thể đền đáp hết được. Làm sao dám nguyền rủa chú?”

“Nói dối!”

Trường Tôn Vô Kị tức giận đến mức tóc tai dựng đứng: “Ngươi mắng nhiếc Phòng Tuấn thì còn đỡ, dù bị họ đánh chết thì cũng là do ngươi tự chuốc lấy họa, không liên quan gì đến người khác. Nhưng tại sao ngươi lại nói những lời vô nghĩa đó? Con chó không thể chứa nổi hai lượng dầu thơm; chắc hẳn trong lòng ngươi có điều gì đó bí mật mà không thể giấu được, và ngươi muốn mọi người đều biết, để gia đình cháu trai ta bị tiêu diệt hết sao? Thật là ngu ngốc!”

Anh ta có ba chị em gái: chị thứ hai gả cho con trai của Tướng Trương Biện thuộc Quân đội Bảo vệ Phía Trái triều Sui cũ, tên là Trương Công; chị thứ ba gả cho Lý Nhị Bệ; còn chị cả thì gả cho Vương Thiệu, một quan chức cao cấp triều Sui cũ, và họ có một con trai một con gái.

Con trai và con dâu của ông đều qua đời sớm vì bệnh tật; chỉ còn lại một người con trai duy nhất, sống trong cảnh cô đơn và không ai giúp đỡ. Vì vậy, ông đã đưa cậu bé này về nuôi dưỡng trong gia đình mình, đó chính là Wang Zhixuan.

Cậu bé này thực sự rất thông minh, và vì có mối quan hệ huyết thống nên ông rất tin tưởng vào cậu ấy; ông thường giao cho cậu ấy những việc quan trọng, và cậu ấy luôn hoàn thành một cách xuất sắc.

Nhưng không ngờ hôm nay, cậu ấy lại phạm phải một sai lầm lớn như vậy.

Lúc này, Wang Zhixuan mới hiểu tại sao mình lại bị đánh…

Tuy nhiên, cậu ấy không nghĩ mình có lỗi gì, và đã biện hộ: “Chú đừng tức giận, cháu không hề xấu tính; thực ra, kẻ đó quá đáng ghét… Hai người chú của cháu đều đã chết vì hắn, còn chú cả thì bị hắn vu oan khiến phải lưu lạc nơi xa xôi, không thể trở về nhà… Khi thấy hắn ngạo mạn như vậy, cháu không kiềm được lòng mà đã nói những lời xúc phạm.”

Gia đình người con trai cả từ lâu đã coi kẻ đó là kẻ thù, và họ không thể dung thứ cho hắn.

Vì vậy, khi thấy kẻ đó ngạo mạn như vậy hôm nay, cháu mới không kiềm được mà làm ra chuyện ngu ngốc đó…

“Nhưng chú yên tâm, cháu chỉ nói thoáng qua thôi… Có lẽ hắn cũng không nghĩ ra điều gì khác đâu…”

“Không chắc à?” Trường Tôn Vô Kị tức giận đến mức máu trong người như muốn đổ ra ngoài; ông ước gì có thể giết chết tên khốn nạn đó ngay lập tức!