Vũ Văn Kiệt thì không nghĩ như vậy; ông kiên quyết nói: “Châu Quốc Công hãy suy nghĩ kỹ xem: So với việc Phòng Tuấn gây hỗn loạn tại các địa phương như Kinh Dương, Tam Nguyên rồi tiến thẳng đến Bà Kiều, thì tuyến sông Vị Quan mới là điểm then chốt! Cuối cùng, mục tiêu quan trọng nhất vẫn là chiếm giữ Cung Thái Cực. Nếu Phòng Tuấn hợp quân với đội của Gao Kan, thì rất có thể họ sẽ đánh bại được lực lượng của Quận Công.”

Đội quân do Gao Kan chỉ huy khá mạnh mẽ; hiện tại, các đội quân ở Quan Lũng hoàn toàn không dám xem thường họ. May mắn thay, tình hình chiến sự trong Thành Trường An đang diễn ra rất thuận lợi: Hoàng thành đã bị chiếm giữ hoàn toàn, các khu vực như Thành Thiên Môn và Yết Đình cũng đã bị đột phá; đại quân đang tiến vào Nhập Thái Cực Cung và tiến hành các trận chiến ác liệt. Chỉ cần chặn đứng khu vực phía bắc của Huyền Vũ Môn, khiến cho Lục tướng của Đông cung không còn lối thoát, thì chiến thắng chắc chắn sẽ đến sớm muộn gì cũng được.

Nhưng nếu đội quân của Trường Tôn Hằng An bị đánh bại, thì phía bên ngoài Huyền Vũ Môn sẽ trở nên hoàn toàn trống trải, và Lục tướng của Đông cung sẽ có thể tự do bảo vệ Thái Tử để ông ta rời khỏi nơi này. Còn nếu Thái Tử rời khỏi Cung Thái Cực, thậm chí còn được Phòng Tuấn hỗ trợ để đến Tây Hà, thì những hậu quả tai hại sẽ không thể lường trước được…

Trước tình hình này, Trường Tôn Vô Kị lại không quá lo ngại: “Dù anh trai tôi ít am hiểu về chiến trận, nhưng tính cách ông ấy rất ổn định, và kỹ năng quân sự cũng khá vững vàng. Mặc dù ông ấy thiếu đi sự tiến bộ trong việc tấn công, nhưng khả năng phòng thủ thì rất đủ. Bạn yên tâm đi; với sức mạnh của đội quân do Gao Kan chỉ huy, họ không thể nào đánh bại được anh trai tôi được, ngay cả khi họ cũng phải đảm bảo an toàn cho Huyền Vũ Môn.”

Vì Trường Tôn Vô Kị nói như vậy, Vũ Văn Kiệt còn có thể nói gì được nữa chứ? Chỉ có thể gật đầu tuân theo lời khuyên, sau đó triệu tập người nhà, phân công lính canh, xuất phát từ Bà Kiều, đi qua cầu Đông Vị, tiến về phía Tam Nguyên, Kinh Dương, Vân Dương và các địa phương khác, cảnh báo các quan chức địa phương, đồng thời tìm hiểu thông tin về đội quân của Phòng Tuấn Đại và báo cáo kịp thời.

Thực ra, không cần phải cảnh báo gì cả; các đội quân ở trong đất Liêu đã tập trung đầy đủ tại Thành Trường An, khiến cho lực lượng phòng thủ trở nên yếu ớt. Ngay cả Nghiêm túc chuẩn bị cũng không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của hàng vạn kỵ binh của Phòng Tuấn; việc các huyện bị chiếm đóng là

Điều duy nhất khiến Vũ Văn Kiệt phân vân chính là liệu có nên nhắc nhở quan lãnh đạo huyện Jingyang để họ đốt sạch lương thực trong kho Cháng Bình Trang trước khi quân đội của Phòng Tuấn Đại đến hay không?

Trước mặt Trường Tôn Vô Kị, ông ta rất muốn nhắc điều này, nhưng do do dự mà cuối cùng đã không nói ra…

Hàng chục ngàn binh sĩ đã di chuyển hàng nghìn dặm mà không dừng lại bao giờ; chắc chắn họ chỉ mang theo rất ít lương thực. Từ Tiêu Quan đến Xianyang, lương thực từ các huyện như Yong và Mai đã được vận chuyển đến Trường An để cung cấp cho hơn một trăm nghìn binh sĩ ở khu vực Quan Lũng. Vì vậy, Phòng Tuấn không thể nhận được bất kỳ viện trợ nào khác; nơi duy nhất có thể cung cấp lượng lớn lương thực chính là kho Cháng Bình Trang ở Jingyang.

Chỉ cần đốt sạch kho Cháng Bình Trang, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng thiếu hụt lương thực nghiêm trọng. Hàng chục ngàn kỵ binh tiêu tốn một lượng lớn lương thực mỗi ngày; vấn đề này sẽ rất khó giải quyết, và điều đó sẽ khiến cho Phòng Tuấn dù có hàng chục ngàn chiến binh mạnh mẽ nhưng vẫn không thể phát huy hết sức mạnh của mình vì thiếu lương thực…

Tuy nhiên, trong kho Cháng Bình Trang có đến hàng triệu thạch lương thực; cùng với kho Cháng Bình Trang ở Tân Phong, chúng được sử dụng để cung cấp lương thực cho người dân của Quan Trung. Nếu đốt sạch chúng, không chỉ quân đội của Phòng Tuấn Đại sẽ không thể nhận được viện trợ lương thực, mà người dân của Quan Trung cũng sẽ gặp phải tình trạng khan hiếm thực phẩm. Nếu kho Cháng Bình Trang ở Tân Phong xảy ra điều gì đó bất ngờ, Quan Trung sẽ hoàn toàn không còn lương thực nữa.

Với số dân hơn hai triệu người, lượng lương thực cần thiết mỗi ngày thật sự là một con số khổng lồ. Hiện tại, trong nội chiến, đời sống của người dân gần như đã bị phá hủy hoàn toàn; nếu xảy ra tình trạng khan hiếm thực phẩm, có lẽ những bi kịch tồi tệ như “ăn thịt lẫn nhau” sẽ xảy ra ngay tại khu vực này…

Với tính cách của Trường Tôn Vô Kị, miễn là có thể giành chiến thắng trong cuộc can ngăn này, ông ta chắc chắn sẽ không quan tâm đến việc người dân có gặp phải khó khăn vì thiếu thực phẩm hay không; ngay cả nếu có nhiều người dân chết đói, ông ta cũng sẽ không hề do dự.

Vũ Văn Kiệt đứng ngoài cửa, ngước nhìn bầu trời đầy tuyết rơi, thở dài một hơi, rồi nhìn theo những người lính đi xa, sau đó quay trở vào phòng và tiếp tục công việc căng thẳng của mình.

……

Phía bắc dòng sông, tuyết lở và gió bão cuồn cuộn; vô số kỵ binh lao nhanh theo con đường chính, tiếng móng ngựa rầm rộ làm rung chuyển cả đồng bằng. Trên đường đi, thỉnh thoảng có những người dân hay quan lại đi qua, nhưng từ xa đã sợ hãi trốn vào các khu vực hoang dã bên lề đường, ngây ngất nhìn đoàn kỵ binh không thấy đầu không thấy đuôi lao vút qua, hướng thẳng về phía thành phố Jingyang không xa.

Bên trong thành phố Jingyang, ông huyện lý Lý Nghĩa Phủ đang ngồi gục trước bàn làm việc, trước mặt là vài món ăn nhẹ và một bình rượu nóng.

Ông uống một ngụm rượu nóng, gắp một miếng thức ăn, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, đối mặt với cơn gió lạnh buốt và tuyết rơi dày đặc, thở dài u sầu.

Người phụ trách công vụ hành chính ngồi đối diện, thấy vẻ mặt u ám của ông, liền rót rượu cho ông và không khỏi hỏi: “Tại sao ngài lại buồn bã đến thế?”

Lý Nghĩa Phủ thu hồi ánh mắt, nhấp một ngụm rượu rồi thở dài: “Trong thời buổi loạn lạc này, một người đàn ông thực thụ phải đứng vững trước sóng gió, chiến đấu không ngừng; dù có phải hy sinh mạng sống, cũng phải giữ vững khát vọng cao cả!”

Người phụ trách công vụ hành chính hiểu ý của ông và an ủi: “Tại sao ngài lại lo lắng như vậy? Tài năng của ngài rõ ràng là có giá trị, chỉ cần chờ đợi thời cơ thích hợp là được. Hơn nữa, dù Quan Long các gia hiện tại có quyền lực lớn, nhưng kết quả của trận chiến vẫn chưa được quyết định; lại còn có Quốc công Việt kéo quân từ Tây Vực về hỗ trợ, một trận chiến ác liệt là không thể tránh khỏi. Ngài ở đây, chỉ cần giấu mình, chờ đợi thời cơ thích hợp, rồi chắc chắn sẽ có cơ hội tỏa sáng.”

Lời nói này cũng có lý.

Hiện tại, ở Chang'an xảy ra cuộc nổi dậy quân sự, khu vực Guanlong đang chiến đấu không ngừng với Đông cung; nửa phần lãnh thổ Thành Trường An đã bị tàn phá, nhưng không ai có thể quyết định được kết quả cuối cùng. Mặc dù Guanlong đang tiến triển liên tục, nhưng sức mạnh của Đông cung vẫn còn; bây giờ lại có Phòng Tuấn kéo quân về hỗ trợ, kết quả của trận chiến vẫn còn là điều chưa biết trước.

Thay vì tham gia vào một phe nào đó trong lúc này và không biết tương lai sẽ ra sao, thì tốt hơn hết là ngồi ngoài quan sát cuộc chiến, đợi đến khi kết quả đã rõ ràng, sau đó mới chọn phe thắng để đứng về phía họ – như vậy, chiến thắng sẽ nằm trong tay.

Lợi ích có thể sẽ ít hơn một chút, nhưng rủi ro cũng sẽ thấp hơn…

Tuy nhiên, Lý Nghĩa Phủ lại nói: “

Tình hình hiện tại đã không còn là vấn đề ai có thể giành được vị trí Trữ quân nữa, mà là vấn đề Cổng Thiên Hạ phải chống lại chiến lược của triều đình nhằm suy yếu các gia tộc quyền lực. Với Đông cung đang ở vào tình thế nguy kịch, chỉ có vài vạn binh sĩ của Phòng Tuấn thì làm sao có thể đối đầu với Cổng Thiên Hạ được? Sự diệt vong của Đông cung là điều không thể tránh khỏi.

Người này có tài năng xuất chúng và có khả năng nhìn nhận rõ ràng tình hình, anh ta rất tin tưởng vào tình hình hiện tại.

Rõ ràng, bây giờ Cổng Thiên Hạ dù công khai hay lén lút đều đã đứng về phe Quan Lũng; Đông cung không thể tự mình chống đỡ được. Làm sao Phòng Tuấn có thể đối đầu với Cổng Thiên Hạ bằng số binh sĩ ít ỏi đó?

Cuộc nổi loạn này, vốn liên quan đến vị trí quyền lực, giờ đây đã trở thành cuộc chiến phản kích của Cổng Thiên Hạ, họ sẽ dùng mọi sức lực để bảo vệ lợi ích của các gia tộc quyền lực...

Thật đáng tiếc, mặc dù anh ta đã gia nhập phe Hoàng tử Jin, nhưng vẫn không nhận được sự tin tưởng từ ông ta; sau khi chuyển sang phục vụ __TERM001__, anh ta lại bị đẩy ra khỏi __TERM008__ và phải đến Jingyang này, từ đó sống trong cảnh bị lãng quên và u sầu.

Trong thời khắc quan trọng như thế này, nếu anh ta không thể tuân theo mệnh lệnh của __TERM001__ và cùng chiến đấu bên cạnh Quan Lũng, thì sau khi chiến thắng, anh ta sẽ nhận được gì làm phần thưởng?

Người khác có thể may mắn vì không phải ở trong vòng chiến tranh, nhưng đối với __TERM015__ – người đầy tham vọng – đây lại là lúc vận may không thuận, cảm giác u ám không thể giải tỏa...

Quan chức cấp cao kia nói: “Tài năng của ngài thật sự hiếm có trên đời này, trong khi những người con em của Quan Lũng đều là những kẻ vô dụng… Làm sao __TERM009__ có thể để một tài năng như ngài bị bỏ rơi? Hãy yên tâm, khi tình hình đã ổn định, chúng tôi chắc chắn sẽ triệu hồi ngài về Trường An; chúng tôi vẫn cần sự giúp đỡ của ngài.”

__TERM015__ cười buồn và nói: “Trong lúc tình hình căng thẳng như thế này, tôi không thể phục vụ dưới trướng của __TERM009__; khi mọi thứ đã ổn định, dù __TERM009__ có nhớ đến tôi, thì liệu họ có ban cho tôi những phần thưởng gì đây?”

Đúng lúc đó, cửa văn phòng bỗng nhiên bị ai đó đập mở, một quan chức của huyện vội vàng bước vào và nói với giọng hoảng loạn: “Ngài, quan chức cấp cao, có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Lý Nghĩa Phủ bị cú đập cửa làm giật mình, vẻ mặt trở nên tức giận, quát lớn: “Sao lại hấp tấp thế này, chẳng biết giữ gìn phép tắc à?”

Quan viên kia vội vàng nói: “Không phải tôi ngu ngốc đâu, thực sự là tình huống cực kỳ khẩn cấp! Phòng Tuấn đã dẫn theo hàng vạn kỵ binh tiến về phía này, hiện tại họ chỉ còn cách thành phố hai mươi dặm nữa thôi… E rằng họ sẽ xâm chiếm thành phố ngay thôi!”

“À?!”

“Đùng!”

“Cậu nói cái gì vậy?!”

Lý Nghĩa Phủ và vị quan chức kia đều hoảng sợ đến mức vị quan kia vô tình làm đổ chén rượu, rượu rơi xuống đất, làm ướt cả quần…

Khi quan viên kia nhắc lại lời mình, vị quan chức kia liền vui mừng, cúi đầu nói: “Chúc mừng ngài, thật là may mắn cho ngài!”

Lý Nghĩa Phủ nhìn anh ta như nhìn kẻ điên vậy, nghĩ bụng: Người này chắc là uống nhầm thuốc rồi… Chúng ta đều thuộc phe của Châu Quốc Công, dù anh ta có đối xử tệ với tôi thế nào, nhưng phe phái của chúng ta vẫn rõ ràng mà.

Bây giờ khi quân đội của Phòng Tuấn Đại đang đến gần, anh ta lại còn chúc mừng tôi à?

Vị quan chức kia tiếp tục nói: “Ngài không đang lo lắng vì các anh hùng không có cơ hội thể hiện tài năng sao? Chỉ cần ngăn chặn được quân đội của Phòng Tuấn Đại bên ngoài thành phố Jingyang, đó đã là một công trạng lớn rồi… Khi Châu Quốc Công trao thưởng, ngài chắc chắn sẽ được thăng ba cấp!”

Lý Nghĩa Phủ: “……”

Người này chắc chắn là điên rồi…

Cậu muốn tôi ngăn chặn hàng vạn kỵ binh của Phòng Tuấn ư?

Chúng ta có oán thù gì với nhau mà phải làm hại tôi như vậy chứ?

Tức giận đến mức, ông ta đá vị quan chức kia ngã xuống đất, khoác lấy áo choàng rồi bỏ ra ngoài, đồng thời ra lệnh: “Yêu cầu tất cả binh sĩ trong huyện buông bỏ vũ khí, sau đó triệu tập tất cả quan lại lên, mở cửa thành và cùng tôi đón Quốc công Việt vào thành!”