Xun Tử từng nói: “Khi tiến hành nghi lễ cầu mưa thì trời lại đổ mưa, tại sao vậy? Câu trả lời là không có lý do gì cả; giống như việc không tiến hành nghi lễ cầu mưa mà trời vẫn sẽ đổ mưa vào lúc cần thiết…”

Việc tổ chức nghi lễ cầu mưa mà trời lại đổ mưa, điều này là tại sao?

Trả lời: Không có lý do gì cả; giống như việc không tiến hành nghi lễ cầu mưa mà khi đến lúc cần thiết, trời vẫn sẽ đổ mưa…

Hạn hán là một hiện tượng tự nhiên; những người có kiến thức sâu rộng trong thời cổ đại thực sự đã hiểu rõ điều này. Việc cầu mưa chỉ là một hình thức tâm lý để an ủi người dân mà thôi; ít nhất thì nó không phản ánh sự thành kính quá mức của con người…

Đã là ba giờ sáng rồi, nhưng trong biệt thự của Thái Thường Tự Kinh Trịnh Bá Lăng, ánh đèn vẫn sáng trưng.

Trịnh Bá Lăng đứng trước cửa sổ, tay khoác sau lưng, cảm nhận hơi gió mát thổi vào; ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đen kịt, trái tim anh như bị một cái nắm tay vô hình siết chặt, gần như không thể thở được.

Những đám mây đen u ám như muốn đè sập cả thành phố!

Phía Văn Phòng Lịch Sử không phải đã nói rằng trong thời gian tới sẽ không có mưa sao?

Nhưng những đám mây đen này che khuất cả các vì sao và mặt trăng; áp suất không khí thấp đến nỗi dường như đang bao phủ cả đất đai… Chẳng phải đây là dấu hiệu của một cơn mưa sắp đến sao?

Nếu trời đổ mưa…

Trịnh Bá Lăng thật sự không dám tưởng tượng nổi!

Thua cuộc trước Phòng Tuấn cũng không sao cả; dù phải quỳ gối xin lỗi thì cũng chẳng sao… Anh Trịnh Bá Lăng không chỉ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, mà còn không quan tâm đến danh dự của bản thân nữa. So với di sản hàng nghìn năm của Gia tộc, những điều đó thực sự không đáng kể chút nào.

Nhưng nếu trời đổ mưa, điều đó chứng tỏ rằng Lý Nhị Bệ thực sự là người được trời phái đến; ngay cả khi không ban hành chiếu lệnh tự trách, trời cũng sẽ ban xuống những cơn mưa mát lành! Những kẻ buộc Hoàng đế phải ban hành chiếu lệnh tự trách đó, thực chất chỉ là những kẻ có ý đồ xấu xa, cố gắng ép buộc Hoàng đế mà thôi!

Danh tiếng hàng nghìn năm của Gia tộc sẽ bị hủy hoại trong chốc lát; điều này còn đau khổ hơn cả việc mất mạng của Trịnh Bá Lăng…

Nếu Lý Nhị Bệ lợi dụng tình hình này để hành động hung hãn, những kẻ trước đây từng đồng minh với họ, như gia tộc Trịnh thị ở Lai Dương, liệu còn ai sẽ đứng về phía họ nữa chứ?

Trong phòng khách phía sau, đầy rẫy những người

Trong căn phòng rộng lớn này, hơn mười người đã tập trung lại với nhau, nhưng không ai nói một lời. Tiếng gió thổi qua các cây cỏ trong vườn vang lên rõ ràng; những âm thanh dịu dàng và đẹp đẽ ấy, ngày xưa, giờ đây lại như những cái roi của thần linh, đánh vào tim họ từng cái một.

Nếu trời bắt đầu mưa thì sao?

Giống như Lý Nhị Bệ không thể quyết định được Đại khai sát kiếm, những người này cũng không dám mạo hiểm để biết rằng sự khoan dung của Lý Nhị Bệ có giới hạn đến đâu!

Người làm công việc viết lách, Thái Thị Cui Xun, với khuôn mặt nghiêm nghị, do dự nói: “Các bạn nghĩ sao… liệu có thể là Tài Sử Cục cố ý đưa ra thông tin sai lệch cho chúng ta không?”

Dòng họ Thái Thị ở Phù Châu chỉ là một chi nhánh của dòng họ Thái Thị ở Bảo Lăng; việc họ công khai chống đối hành động của Lý Nhị Bệ như thế này, dòng họ Thái Thị ở Bảo Lăng chắc chắn sẽ không dám đứng ra. Mục tiêu của họ quá lớn, rủi ro cũng quá cao; nếu có sai sót, điều đó có thể dẫn đến diệt vong của cả gia tộc, ai dám gánh vác? Vì vậy, dòng họ Thái Thị ở Phù Châu trở thành đại diện lý tưởng nhất.

Khi Cui Xun đặt ra câu hỏi này, bầu không khí trong phòng bỗng trở nên nặng nề hơn.

Mọi người đều biết rằng nếu giả thuyết của anh ta là đúng, điều đó có nghĩa là tất cả các kế hoạch và bước đi của họ có thể đã rơi vào tay của Lý Nhị Bệ.

Điều đó thật sự quá đáng sợ…

Trịnh Bá Lăng quay người lại, nói một cách quả quyết: “Không thể nào! Người đưa ra thông tin từ Tài Sử Cục lần này là một người thuộc dòng họ Trịnh thị ở Tinh Dương; anh ta đã chứng kiến bản thân Lý Thuần Phong cùng các thuộc cấp tính toán về tình hình thời tiết và kết luận rằng trong thời gian tới sẽ xuất hiện những dấu hiệu của bão tố, nhưng không có mưa! Mọi người đều biết tài năng của Lý Thuần Phong, chắc chắn sẽ không có gì xảy ra ngoài dự đoán!”

Một người già thuộc dòng họ Ngôi nhìn ra bên ngoài, nơi bầu trời đen kịt, lo lắng nói: “Nhưng những đám mây đen kia… thực sự có vẻ như sắp mưa rồi!”

Mọi người cũng đồng tình; mặc dù họ đang tranh luận, bầu không khí vẫn tràn ngập sự u ám.

Sự tụ họp của các thế lực lớn trên thế giới này suýt nữa khiến mọi người tuyệt vọng hoàn toàn!

Trịnh Bá Lăng quay trở lại, ngồi xuống vị trí đầu tiên, nhấp một ngụm trà, nhìn quanh mọi người rồi thở dài nói: “Dù có mưa thì sao? Mũi tên đã được buộc trên dây cung, không thể không bắn ra! Chỉ cần Hoàng đế không ban hành sắc lệnh tự trách, mỗi gia tộc sẽ khởi xướng các cuộc vận động

Ngược lại, nếu bệ hạ không ngần ngại bắt đầu xói mòn những đặc quyền truyền thống của chúng ta – các gia tộc lớn này, thì hậu quả chắc chắn sẽ là điều chúng ta không thể chấp nhận được.”

Mọi người đều im lặng.

Lý do vì sao họ sẵn sàng liều mạng để chống lại Lý Nhị Bệ chính là bởi vì mọi người đều nhận ra rằng Lý Nhị Bệ muốn hỗ trợ những gia đình nghèo khó, nhằm làm giảm bớt ảnh hưởng của các gia tộc lớn. Sự độc quyền trong giáo dục, quyền được tiến cử vào chức vụ công, ảnh hưởng tại các vùng nông thôn, cùng với lượng đất đai khổng lồ… Nếu những gia đình nghèo khó được hỗ trợ, những lợi ích truyền thống này chắc chắn sẽ bị áp đặt một cách tàn nhẫn, thậm chí bị cắt giảm!

Cui Xun nói với vẻ lo lắng: “Nếu trời không mưa thì còn may, bệ hạ có thể sẽ không nỡ lòng tiêu diệt tất cả các gia tộc lớn này, khiến cho thiên hạ rơi vào hỗn loạn. Nhưng nếu trời mưa, uy tín của bệ hạ chắc chắn sẽ càng được nâng cao; ngay cả trời đất cũng đứng về phía bệ hạ, lúc đó ai dám chống đối nữa? Đến lúc đó, chúng ta chỉ có thể cam chịu mọi sự xử lý mà thôi. Ngay cả nếu muốn nổi dậy, e rằng cũng sẽ không có một người dân nào đứng về phía chúng ta…”

Một cơn mưa, không chỉ quan trọng đối với việc liệu những vùng đất khô cằn có thể được tưới tiêu hay không, mà còn ảnh hưởng đến sự thịnh suy của hàng loạt các gia tộc lớn… Thật là một sự trớ trêu phải không?

Nhưng thực tế chính là như vậy!

Gió bên ngoài cửa sổ càng thổi mạnh, mây càng tụ dày, nhưng những giọt mưa khiến biết bao người lo lắng ấy, lại mãi không buông xuống.

Có lẽ, chỉ cần gió thổi mạnh hơn nữa, những đám mây đen kia sẽ tan biến…

Thần Long Điện.

Lý Nhị Bệ vừa mới đi ngủ thì đã bị thái giám Vương Đức đánh thức.

“Bệ hạ,” Vương Đức lặng lẽ đứng ở cửa phòng ngủ, gọi nhẹ nhàng nhưng lại sợ làm bệ hạ giật mình: “Bệ hạ?”

Đây không phải là công việc dễ dàng chút nào, nhưng bệ hạ đã yêu cầu, bất kể khi nào có gió và mây tụ, đều phải báo cáo ngay lập tức. Vương Đức không dám trì hoãn việc quan trọng này của bệ hạ.

Lý Nhị Bệ thực sự rất mệt mỏi, bị đánh thức khiến ông ta cảm thấy bực bội: “Có chuyện gì?”

“Báo hoàng thượng, bên ngoài đang có gió…”

“Ồ… Ừm?!” Lý Nhị Bệ vội vàng tỉnh táo, bật dậy ngồi thẳng lên, nhìn chằm chằm vào Vương Đức và hỏi gấp: “Có mây đen không?”

“Có!”

“Hừ….” Lý Nhị Bệ vội vàng xé bỏ tấm chăn phủ trên người, nhảy xuống khỏi giường và lao ra ngoài. Đi được vài bước, anh mới nhớ ra mình vẫn đi chân trần, liền quay lại mang giày rồi nhanh chóng rời khỏi cung điện, đi xuống hành lang.

Trên trời, mây đen dày đặc, sao trăng đều biến mất; làn gió nam mát mẻ khiến Lý Nhị Bệ bỗng cảm thấy lo lắng.

Sắp có mưa rồi!

“Bây giờ là giờ nào?”

“Báo hoàng thượng, đã đúng ba giờ canh giữa đêm!”

Lý Nhị Bệ cau mày; niềm vui vì thấy mây đen vừa rồi dường như tan biến hết.

Gió này… quá mạnh!

Dù không phải là quan chức chuyên trách quan sát thời tiết, Lý Nhị Bệ cũng biết rằng gió lớn là dấu hiệu của cơn mưa sắp đến. Nhưng nếu gió quá mạnh, có thể sẽ thổi tan những đám mây đen đó, và cơn mưa sẽ không bao giờ xảy ra…

Dù sao đi nữa, mọi việc đã được chuẩn bị sẵn sàng; đã đến lúc phải hành động rồi!

“Triệu Trình Nhai Kim và Hou Junji vào cung ngay!”

Lý Nhị Bệ ra lệnh, và Vương Đức lập tức cúi đầu đáp: “Vâng!” Nhưng chưa kịp ra khỏi cung, ông ta lại thay đổi ý định.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng; ta sẽ đến Lý Sơn, và hai vị tướng kia cũng sẽ đến đó để gặp ta!”

“Vâng!” Vương Đức không bao giờ dám nghi ngờ mệnh lệnh của hoàng đế; ông chỉ biết tuân theo mọi lệnh mà không cần suy nghĩ gì thêm…

Một hồi sau, cổng cấm của cung điện mở ra. Lý Nhị Bệ không đi xe ngựa hoàng gia, mà mặc đồ chiến binh, cưỡi một con ngựa trắng tinh khôi, dưới sự bảo vệ của “trăm kỵ binh” tinh nhuệ, ông ta lái ngựa trên con phố yên tĩnh, hướng thẳng về Lý Sơn.

Người lính canh đường đang cầm đèn lồng và kiếm, đang cẩn thận quan sát xung quanh; bỗng nhiên, ông ta nhìn thấy một đoàn kỵ binh đang phi nhanh về phía mình. Tiếng móng ngựa đập trên những viên đá xanh của con phố vang lên như tiếng gió lốc.

Người lính canh tức giận; ai lại dám vi phạm lệnh cấm ban đêm như vậy chứ? Đúng lúc ông ta định mắng, bỗng nhiên, ông ta nhìn thấy những lá cờ rồng màu vàng trên tay người kỵ binh đứng đầu đoàn, và lập tức sợ hãi đến mức phải lùi lại và quỳ xuống, không dám ngẩng đầu lên. Trong đầu ông ta, những suy nghĩ liên tục vang lên: Chúa ơi, hoàng thượng lại ra