Cung điện của Vương gia Lâm Dị đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Vô số cung nữ và thầy thuốc ra vào liên tục, mọi người đều có vẻ mặt lo lắng và hoảng sợ.

Phan Phạm Chí đã cai trị Lâm Dị Quốc trong ba mươi năm. Dù không có những thành tựu lớn lao, ít nhất ông ấy cũng đã đối xử tốt với dân chúng. Rất nhiều người dân trong và ngoài thành đều cầu nguyện cho vị vua già này, hy vọng rằng ông ấy sẽ vượt qua được khó khăn này.

Có lẽ là do cảm nhận được mong đợi của dân chúng, hoặc có thể các vị thần không muốn ông ấy vội vàng lên thiên đường, sau khi hôn mê suốt một ngày, cuối cùng Phan Phạm Chí cũng tỉnh lại. Khi đã tỉnh táo, việc đầu tiên ông ấy làm là đuổi tất cả các cung nữ, thầy thuốc và người thân ra khỏi phòng, chỉ giữ lại một mình Phạm Trấn Long để chăm sóc bên cạnh giường bệnh.

“Phòng Tuấn hiện đang ở đâu?”

Vừa mới uống thuốc xong, Phan Phạm Chí cảm thấy cơ thể mệt mỏi và yếu đuối, nhưng tinh thần vẫn còn khá tốt.

“Con đã đưa ông ấy đến một biệt thự trong thành phố. Khi cha khỏe lại, con sẽ bàn bạc với ông ấy về các vấn đề liên quan.”

Khuôn mặt của Phạm Trấn Long cũng trông rất mệt mỏi. Cô ấy vừa phải lo lắng cho sức khỏe của vua cha, vừa phải đối mặt với sự đe dọa từ Phòng Tuấn, đồng thời còn phải an ủi các đại thần trong triều đình. Phạm Trấn Long đã không ngủ được một ngày một đêm, râu mép trên khuôn mặt cô ấy mọc dày đặc, trông như thể cô ấy đã già đi mười tuổi chỉ trong một đêm.

“Ài…”

Phan Phạm Chí thở dài một hơi, từ từ nhắm mắt lại và nói với giọng yếu ớt: “Còn điều gì nữa cần bàn bạc không? Rõ ràng Phòng Tuấn đang lợi dụng tình hình hỗn loạn này để gây rối. Chúng ta vừa mới bị quân Tân La tấn công, hơn một nửa số quân đội của Toàn quốc đã bị mất, những người còn lại cũng đang mất hết tinh thần chiến đấu. Nếu Đường quân thực sự tiến hành tấn công, chúng ta sẽ phải đối mặt với thế nào? Chưa kể đến việc hàng nghìn binh sĩ hung hãn của Phòng Tuấn đang ở trong thành phố… Nếu chúng ta làm họ tức giận, họ có thể sẽ không ngần ngại hành động một cách tàn nhẫn, và gia quốc chúng ta sẽ bị diệt vong…”

Có lẽ vì nói quá nhiều, Phan Phạm Chí bắt đầu thở gấp, khuôn mặt đỏ bừng, trán đổ mồ hôi lạnh, và tinh thần càng lúc càng suy yếu hơn.

Phạm Trấn Long quỳ bên cạnh giường bệnh và vội vàng nói: “Cha đừng lo lắng, sức khỏe của cha mới là quan trọng nhất. Thực ra, dù Đại Đường có đóng quân ở Xiêm Giang thì cũng ch

Họ không thể chiếm đoạt được Lâm Dị Quốc của chúng ta; nếu có thể, thì bây giờ Lâm Dị Quốc cũng đã không còn tồn tại nữa rồi. Chỉ là chiếm đóng một cảng biển hoang vắng và cằn cỗi mà thôi. Nói là xây dựng, nhưng nếu không mất từ mười đến hai mươi năm, làm sao có thể xây dựng thành một cảng biển phát triển được? Theo ý kiến của con trai này, hành động của Phòng Tuấn chỉ là muốn dùng cái cớ Mở rộng lãnh thổ để xin công lao trước Đại Đường triều mà thôi.”

Trong lòng anh ta thực sự không nghĩ rằng việc Phòng Tuấn chiếm giữ Xiêm Cảng và đặt quân đóng ở đó lại là điều gì to tát cả.

Triều đình người Hán không hề có tham vọng gì đối với Lâm Dị Quốc; dù sao nơi đó cũng quá xa xôi và không hề giàu có. Vài trăm năm trước, Lâm Dị Quốc vốn đã là lãnh thổ của người Hán, nhưng cuối cùng họ cũng đã rút quân đi xa, chỉ giữ lại khu vực phồn thịnh của huyện Tống Bình, còn lại thì bỏ rơi không quan tâm đến nữa… Chính điều đó mới khiến Lâm Dị Quốc trở nên phát triển mạnh mẽ.

Phòng Tuấn có bối cảnh gia đình rất mạnh mẽ: cha anh ta là thủ tướng của Đại Đường, chú rể của anh ta là hoàng đế của Đại Đường, và bản thân anh ta cũng là một hầu tước. Chỉ cần có cái cớ Mở rộng lãnh thổ, chắc chắn anh ta sẽ được thăng chức hoặc nhận được nhiều lợi ích hơn…

Phan Phạn Chí lắc đầu yếu ớt, không khỏi than phiền: “Anh à… vẫn chưa nhìn xa trông rộng lắm. Với sức mạnh quân sự của Đại Đường, chỉ cần đóng quân tại Xiêm Cảng với số lượng hơn năm nghìn binh sĩ, thì Lâm Dị Quốc chắc chắn sẽ bị kiểm soát. Nếu dám chống đối, chỉ trong chốc lát, gia đình họ sẽ tan nát. Thôi này, anh hãy đi nói chuyện với Phòng Tuấn xem; nếu số quân không vượt quá ba nghìn người, chúng ta sẽ đồng ý với điều kiện của họ; còn không, thì cả hai bên đều sẽ bị thiệt hại nặng nề! Ồi ời…”

Vì quá xúc động, Phan Phạn Chí bỗng nhiên ho ra máu, khiến Phạm Trấn Long hoảng sợ đến mức vội vàng gọi các thầy thuốc đến cứu chữa. Sau một hồi vội vã, tình trạng sức khỏe của Phan Phạn Chí cuối cùng cũng được ổn định lại, nhưng vua già dường như đã quá mệt mỏi, và lại lần nữa ngất đi.

*****

“Ba nghìn người ư? Đùa gì vậy chứ, ba nghìn người làm sao có thể kiểm soát được một nơi lớn như Xiêm Cảng được?”

Nghe thấy những điều kiện mà Phạm Trấn Long đưa ra, Phòng Tuấn vẫn chưa lên tiếng gì, nhưng Lưu Nhân Nguyện đã tức giận ngay lập tức. Anh ta đứng dậy, thân hình cao lớn và đầy trang bị chiến đấu, nhìn xuống Phạm Trấn Long với vẻ muốn động thủ ngay lập tức nếu không có lời giải thích nào.

Phạm Trấn Long cảm thấy lo lắng; thân hình nhỏ bé của mình trước mặt Lưu Nhân Nguyện quả thực không đáng kể chút nào. Anh ta chỉ biết ngẩng đầu cười khổ và nói: “Không phải tôi không muốn cho Đường quân đồn trú thêm binh sĩ, nhưng thực tế là trong nước đang rất khó khăn, không có đủ lương thực để cung cấp cho nhiều người.”

Lưu Nhân Nguyện tức giận: “Khi các người xin gia chủ của tôi giúp phe Lâm Dị Quốc chiến đấu, các người không hề nói như vậy. Bây giờ khi người Chân La đã rút lui, các người lại muốn từ bỏ lời hứa của mình sao? Các người tin không, chỉ với vài ngàn binh sĩ của chúng tôi, cũng đủ để đánh bại phe Lâm Dị Quốc và tiêu diệt hết những kẻ phản bội này!”

Khuôn mặt đen thui của Phạm Trấn Long đỏ bừng lên như gan lợn!

Đe dọa!

Một lời đe dọa trắng trợn!

Một vị Trữ quân của một quốc gia bị người khác đe dọa như vậy, làm sao có thể không tức giận được?

Hơn nữa, đây lại là đất của chính họ!

Nhưng Phạm Trấn Long chỉ có thể im lặng mà không dám phản bác.

Lưu Nhân Nguyện nói đúng; với sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ mà Đường quân đã thể hiện khi đánh bại quân voi của Chân La, việc tiêu diệt phe Lâm Dị Quốc thực sự không phải là điều khó khăn. Hơn nữa, chính Phạm Trấn Long mới là người có tội “phản bội”, vì vậy lòng tin của anh ta cũng yếu đi rất nhiều; làm sao dám đối đầu với Lưu Nhân Nguyện được?

Anh ta chỉ có thể nhìn về phía Phòng Tuấn, có vẻ như trong số những người thuộc phe Đường quân, chỉ có người này mới có lý lẽ…

“Gia chủ, xin hãy xem xét… liệu có thể tìm cách khác để bù đắp không? Việc quy định số lượng binh sĩ đồn trú là do cha tôi đề xuất trực tiếp; tôi thực sự rất khó xử, mong gia chủ thông cảm.”

Phạm Trấn Long thực sự rất khó xử.

Anh ta không nghĩ rằng việc hạn chế số lượng binh sĩ đồn trú của Đường quân có ích gì cả. Xian Gang cách Thành phố Sangharapura chưa đầy năm mươi dặm; ngay cả nếu chỉ có hai ngàn binh sĩ của Đường quân được trang bị những vật sắt có thể phát ra tiếng nổ dữ dội khi được đốt cháy, họ cũng đủ sức tấn công Sangga Po và giành chiến thắng.

Nhưng cha anh ta nhất quyết không cho phép số lượng quân đóng trên địa phận Đường quân vượt quá ba nghìn người; anh ta có thể làm gì được chứ?

Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, có lẽ anh ta sẽ tranh luận với cha mình, nhưng bây giờ cha anh ta chỉ còn lại nửa mạng sống thôi; nếu tiếp tục tranh cãi, có khi cha anh ta sẽ chết vì tức giận…

Phòng Tuấn suýt nữa thì bật cười ra tiếng.

Vị vua tương lai của Lâm Dị Quốc này quả thực rất oai phong và có khí chất, chỉ là không giỏi giao tiếp trong việc thương lượng thôi. Anh ta cứ công khai bày tỏ ranh giới của mình như vậy, ai cũng sẽ đưa ra yêu cầu cao hơn thôi!

Nghĩ một lát, Phòng Tuấn liền nói: “Không phải tôi muốn gây khó dễ cho anh, nhưng nếu số lượng quân đóng trên địa phận quá ít, làm sao có thể bảo đảm an toàn và lợi ích cho các thương nhân trong nước được? Chưa kể đến việc nếu có kẻ xâm lược từ bên ngoài, số quân đóng trên địa phận này cũng không thể giúp Lâm Dị Quốc thoát khỏi hiểm nguy được!”

Phạm Trấn Long cười khổ và cúi đầu van xin: “Thưa Ngài, tình hình hiện tại của cha tôi ngài cũng biết rồi; tôi thực sự không dám đi ngược ý lệnh của cha tôi. Xin Ngài thông cảm, hãy tìm cách bù đắp ở những nơi khác; tôi sẽ tuân theo mọi yêu cầu của Ngài.”

Cảm thấy mình đã đặt ra đủ điều kiện, Phòng Tuấn liền nói tiếp: “Dù vậy, nếu tôi cứ cố chấp làm theo ý mình, thì có lẽ sẽ phụ lòng tình bạn. Được thôi, tôi sẽ đưa ra hai đề xuất: Thứ nhất, bán đảo Kim Lan cho Đại Đường, giá cả tùy theo anh đặt ra; tôi dự định biến nơi đó thành một cảng trung chuyển để giao thương với Ả Rập. Thứ hai, những hòn đảo nhỏ ở phía đông Kim Lan… Lâm Dị Quốc sẽ công nhận chúng thuộc về lãnh thổ của Đại Đường. Tôi cần phải giải thích rõ điều này với triều đình, phải không? Với số lượng quân đóng trên địa phận như hiện tại, chúng ta cần phải tìm cách bù đắp ở những nơi khác; những khu vực đó cũng không quan trọng lắm đối với chúng ta, nhưng ít ra cũng cần phải có một lời giải thích chứ? Nếu anh đồng ý, chúng ta sẽ quyết định ngay.”

Phạm Trấn Long lập tức đáp: “Tôi sẽ tuân theo mọi chỉ thị của Ngài.”

Nếu cả đảo Xiàn Cảng cũng bị bán đi rồi, thì còn lại đảo Kim Lan nữa à? Khu vực Kim Lan vốn rất nghèo nàn và dân cư ít ỏi; Lâm Dị Quốc thực sự không có đủ sức lực để quản lý những vùng đất ở phía nam, huống chi là các cảng biển ven biển nữa.

Lâm Dị Quốc không có gì nhiều, chỉ có những cảng biển tốt lành mà thôi…

Còn về những hòn đảo trên mặt biển Đông thuộc vùng Kim Lan thì sao?

Phạm Trấn Long Nghĩ mãi cũng không nhớ được tên của bất kỳ hòn đảo nào. Vì mình hoàn toàn không có ấn tượng gì về chúng, chắc hẳn đó chỉ là những hòn đảo nhỏ xíu, có lẽ là những điểm dừng tạm thời mà các thương nhân hoặc hải quân Đại Đường tình cờ phát hiện ra khi đi biển. Trên biển cả, sức mạnh chiến đấu của hải quân còn mạnh mẽ gấp mười lần so với trên đất liền; họ muốn chiếm giữ bất cứ nơi nào thì cũng có thể làm được… Nếu người ta công khai tuyên bố điều đó, đó chính là đang tôn trọng họ.

Phạm Trấn Long Càng nghĩ càng thấy rõ rằng việc Phòng Tuấn này tự ý chiếm đất này nơi khác chỉ là để báo cáo thành tích với Đại Đường triều mà thôi…

Chỉ có riêng Phòng Tuấn mới không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

An Nam Những kẻ xâm lược, một nghìn năm sau, xem liệu các ngươi còn dám tuyên bố rằng Nam Hải là đất của mình hay không? Ít nhất về mặt pháp lý, từ bây giờ trở đi, Nam Sa và Tây Sa đã thuộc về Trung Quốc! Một nghìn năm trước, ta đã giành được “giấy chứng nhận quyền sở hữu” toàn bộ Nam Hải rồi!

Phòng Tuấn Nghĩ về những tranh chấp liên quan đến Nam Hải trong tương lai, lòng ta không khỏi xúc động. Những gì ta có thể làm chỉ là như vậy thôi… Nếu hàng ngàn năm sau, con cháu của ta vẫn tiếp tục yếu đuối và bất lực, đừng trách tổ tiên ta không làm tròn bổn phận… Chính các ngươi mới là những kẻ làm hỏng gia đình mình…