Thực sự cũng có vài điều đáng lo ngại, nhưng dưới tình hình này, điều khiến tôi vui mừng còn nhiều hơn.

Chiêu thức này của Phòng Tuấn trước đây tôi đã từng sử dụng, và cũng đã nhận ra được những lợi ích tiềm ẩn trong nó, nhưng chưa bao giờ suy nghĩ sâu sắc về vấn đề đó, nên mãi mãi chỉ hiểu một cách mơ hồ mà thôi.

Bây giờ, khi Phòng Tuấn đột nhiên đề xuất chiêu thức này, tôi bỗng nhiên hiểu rõ mọi thứ.

Thật là may mắn, tôi đã phải tốn rất nhiều công sức để kiềm chế các gia tộc quyền lực, đến nỗi không thể ngủ được vào ban đêm, nhưng lại quên mất rằng người bạn cũ của mình đã từ lâu đã nghĩ ra cách để phá vỡ một tập đoàn lớn được duy trì bởi mối quan hệ huyết thống…

Đó chính là “Chỉ dụ về việc ban ân huệ”.

Từ thời Văn Đế và Cảnh Đế của triều đại Tây Hán, việc làm thế nào để hạn chế và làm yếu bớt sức mạnh ngày càng tăng của các vương chúa luôn là một vấn đề nghiêm trọng mà các hoàng đế phải đối mặt. Dưới thời Văn Đế, Jia Yi đã đề xuất “thành lập nhiều vương chúa hơn nhưng giảm bớt sức mạnh của họ” để khắc phục tình trạng này. Văn Đế đã áp dụng một phần đề xuất này, nhưng vẫn chưa giải quyết được vấn đề một cách triệt để.

Sau khi Cảnh Đế lên ngôi, ông đã áp dụng đề xuất của Chao Cuo để giảm bớt quyền lực của các vương chúa, nhưng kết quả là bảy quốc gia Wu và Chu đã nổi dậy chống lại triều đình bằng vũ lực.

Cảnh Đế nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn và thực hiện một loạt biện pháp tương ứng, khiến cho sức mạnh của các vương chúa bị suy yếu đáng kể. Tuy nhiên, vào đầu thời đại của Hoàng đế Vũ, một số quốc gia lớn vẫn có diện tích rộng lớn, và các vương chúa sống trong sự xa xỉ và phù phiếm, thường xuyên vi phạm các lệnh của triều đình trung ương, gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với sự ổn định của chính quyền trung ương.

Chủ Phụ Yển đã viết thư gửi đến Hoàng đế Vũ, đề xuất rằng các vương chúa nên ban ân huệ cho con cái của mình để họ được phong làm các vương hầu. Đó chính là việc thực hiện “Chỉ dụ về việc ban ân huệ”.

Nhờ đó, nhiều người thuộc dòng dõi của các vương chúa đã được phong làm vương hầu, và nhiều quốc gia lớn cũng dần được chia thành nhiều quốc gia nhỏ hơn. Theo quy định của triều đại Hán, các quốc gia hầu thuộc về các quận, và vị trí của chúng tương đương với các huyện. Do đó, việc chia nhỏ các quốc gia lớn thành các quốc gia nhỏ hơn đã trực tiếp dẫn đến việc giảm diện tích của các quốc gia đó và mở rộng lãnh thổ trực thuộc trung ương. Nhờ vậy, triều

Càng nhiều nhân tài xuất sắc thì Gia tộc càng ngày càng mạnh mẽ hơn phải không?

Không hề đúng như vậy.

Sự thịnh vượng của Gia tộc không chỉ phụ thuộc vào việc có những người con xuất chúng mà quan trọng hơn còn là sự đoàn kết! Trong Gia tộc, ngoại trừ người con trai cả chính thức, tất cả mọi người đều biết rằng mình sẽ không được hưởng lợi từ các nguồn lực chính trị của Gia tộc; họ mãi mãi chỉ là những người phụ thuộc vào Gia tộc. Ngay cả khi được bổ nhiệm làm quan trong triều đình, họ vẫn phải coi Gia tộc là trung tâm; không chắc liệu họ có nhận được nhiều sự hỗ trợ hay không, nhưng vào những lúc cần thiết, họ hoàn toàn có thể bị bỏ rơi một cách dễ dàng.

Nếu muốn sống tốt, họ buộc phải phụ thuộc vào người con trai cả và cố gắng hết sức để hỗ trợ ông ta.

Nhưng một khi những người con trai thứ hay con trai riêng biệt nhận ra rằng họ hoàn toàn có thể có một tương lai tốt đẹp hơn, thậm chí có thể tự lập và phát triển sự nghiệp của mình, ai lại sẵn lòng tiếp tục phục tùng người con trai cả và làm việc vất vả cho ông ta nữa chứ?

Mỗi khi một người con trai thứ hay con trai riêng biệt tách ra khỏi Gia tộc và thành lập gia đình riêng, điều đó chắc chắn sẽ làm suy yếu thêm sức mạnh của Gia tộc…

Phòng Tuấn cười một cách thờ ơ: “Phương pháp này dù tàn nhẫn nhưng cũng giống như việc dùng dao mòn để cắt thịt vậy; mặc dù mọi người có thể nhìn thấy những lo ngại về tương lai, nhưng không chắc họ có đủ can đảm để áp dụng nó.”

Thực ra, cái gọi là “chỉ thị ban ân” không phải là công cụ tốt nhất để làm suy yếu quyền lực của các thế hệ lãnh đạo sau này. Cách tốt nhất là sửa đổi luật pháp và thay đổi hệ thống thừa kế!

Từ xưa đến nay, xã hội người Hán luôn áp dụng hệ thống thừa kế theo dòng dõi họ hàng. Để bảo vệ tài sản tư nhân không bị phân tán và được truyền từ đời này sang đời khác, sau khi hoàng đế hoặc quý tộc qua đời, quyền lực, đất đai và các tài sản khác đều được truyền lại cho người con trai cả chính thức của họ.

Hệ thống thừa kế này, với người con trai cả là người thừa kế chính, đã trở thành quy định pháp lý qua nhiều thế hệ. Những người con trai thứ hay con trai riêng biệt chỉ có thể nhận được một phần đất đai và tài sản, và không thể thừa kế quyền lực.

Nếu thay đổi luật pháp sao cho tất cả các con đều có quyền thừa kế, như những gì đã diễn ra ở các thời đại sau này, thì những di sản tích lũy hàng nghìn năm của các thế hệ lãnh đạo sẽ tan biến trong chốc lát…

Nếu đề xuất ý kiến này, thật sự rất có thể bị cả thế giới Gia môn phái cử ra sát thủ để ám sát mình. Điều đó tương đương với việc phá hủy nền tảng mà thế giới Gia môn phái dựa vào để duy trì và truyền lại từ đời này sang đời khác – đó chính là mối thù sinh tử; người ta sẵn sàng làm những điều quá đáng nhất để đạt được mục đích đó. Tất nhiên, biện pháp này hoàn toàn không thể được chấp thuận. Chưa kể rằng chỉ cần đề xuất lên, nó sẽ gặp phải sự phản đối của toàn thế giới, thậm chí cả Hoàng đế cũng sẽ không cho qua… Cái gì vậy? Ngươi muốn Sơn hà của ta bị chia thành mười mấy, hai mươi mảnh, mỗi người con trai đều thừa kế một mảnh đất à? Việc chia cắt đế quốc là hành động đáng trừng phạt; phải xử tử ngay!

…

Buổi chiều, Phòng Tuấn đến trường học và triệu tập Hứa Kính Tông cùng Trần Tuý Liang đến. Còn về Lý Kính, Khổng Ấn Đạt và những người khác, vì địa vị quá cao cả và kinh nghiệm quá sâu rộng, họ hoàn toàn không hề quan tâm đến những cuộc tranh giành quyền lực trong trường học; họ chỉ mong muốn nuôi dưỡng thêm nhiều nhân tài xuất sắc cho đế quốc mà thôi. Trừ khi cần “đủ số người” để tham gia các cuộc bàn luận, Phòng Tuấn mới gọi họ đến; còn những lúc bình thường, tốt hơn hết là đừng làm phiền họ.

Khi Trần Tuý Liang và Hứa Kính Tông đến nơi, Phòng Tuấn với vẻ mặt không hài lòng, nhìn chằm chằm vào Trần Tuý Liang và nói: “Gây rối, bàn tán lung tung, đó không phải là hành động đáng kính; chúng ta coi thường những điều đó!”

Trần Tuý Liang ngẩn ngơ, không hiểu Phòng Tuấn đang ám chỉ điều gì.

Phòng Tuấn tức giận nói: “Đem danh sách hôm qua đến đây!”

Lúc này, Trần Tuý Liang mới hiểu ra rằng có người đã đi gặp Hoàng đế, thuyết phục Hoàng đế tạo áp lực lên Phòng Tuấn… Nhưng Phòng Tuấn lại nghĩ rằng chính mình là người làm điều đó… Việc bị đổ lỗi như vậy, Trần Tuý Liang không hề quan tâm; anh ta chỉ quan tâm đến việc liệu danh sách đó có được trường học chấp thuận hay không. Tối hôm qua, đã có vài người từ vùng Guanlong đến nhà anh ta hỏi thăm; anh ta thậm chí không biết phải trả lời thế nào… Nếu họ biết rằng danh sách của mình đã bị từ chối hoàn toàn, thật khó tưởng tượng được họ sẽ nổi giận đến mức làm gì.

Vội vàng lấy ra những danh sách bị vò nát kia; những danh sách này thực sự đã trở thành gánh nặng tâm hồn của anh ta. Tương lai cả phần đời sau này của mình đều phụ thuộc vào chúng… Anh ta ôm chúng suốt đêm, suýt nữa thì rơi nước mắt…

Hứa Kính Tông cũng hiểu ra rằng có lẽ là Hoàng đế đã áp đặt áp lực lên Phòng Tuấn, buộc người này phải thông qua danh sách do Trần Tuý Liang soạn thảo; vì vậy, anh ta không khỏi cảm thấy tức giận.

Anh ta từng nghĩ rằng mình có thể dùng Phòng Tuấn để đàn áp Trần Tuý Liang một cách triệt để, khiến những kẻ Quan Long quý tộc kia nhận ra rằng chính mình mới xứng đáng được họ ủng hộ… Ai ngờ chỉ trong chốc lát, Trần Tuý Liang đã thuyết phục được Hoàng đế, khiến Phòng Tuấn chấp thuận danh sách đó.

Có thể dễ dàng đoán được rằng, từ nay về sau, Trần Tuý Liang sẽ càng được những kẻ Quan Long quý tộc đánh giá cao hơn, và trở thành người được họ ưu tiên nuôi dưỡng.

Còn bản thân mình, nếu muốn tiếp tục có vai trò gì đó trong triều đình, thì chỉ có thể từ bỏ hoàn toàn những ảo tưởng về Quan Long quý tộc, và phải chăm chỉ phục vụ Phòng Tuấn một cách tận tâm, dựa vào ông ta để tiếp cận phe cánh của Thái tử…

Phòng Tuấn nhận lấy danh sách, nhúng bút lông vào mực, vẽ vẽ gì đó trên đó… Chỉ sau vài phút, anh ta đặt bút xuống giá, ném danh sách cho Trần Tuý Liang và nói một cách lạnh lùng: “Như ý bạn rồi… Cầm lấy đi, và hãy đi xin công lao, xin thưởng từ những ‘chủ nhân’ của bạn như một kẻ hèn mọn đi!”

Những tờ danh sách ấy nhẹ nhàng rơi xuống bàn, nhưng lại giống như những cái búa nặng đập thẳng vào trái tim Trần Tuý Liang… Khiến anh ta cảm thấy uất ức và tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân!

“Giết người mà không quá đáng… Phòng Phù Mã sao có thể làm nhục tôi như vậy?!”

Trần Tuý Liang mặt đỏ bừng, đôi mắt trợn tròn, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn.

Nếu không phải vì sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá lớn, có lẽ lúc này anh ta đã lao lên đấu với Phòng Tuấn mất rồi…

Dù phải dựa vào Quan Long quý tộc, nhưng sâu thẳm trong lòng Trần Tuý Liang vẫn là một người học giả, mang đầy khí chất của một nhà văn. Việc giúp đỡ Quan Long quý tộc chỉ là một chiến lược tính toán; dù sao thì trên triều đình cũng phải chọn phe phái – hoặc là theo Quan Long quý tộc, hoặc là các gia tộc quyền lực như Giang Nam hay các phe phái ở Sơn Đông… Khi đã chọn phe này thì tự nhiên phải tìm cách mang lại lợi ích cho họ; có gì sai trái ở đó chứ?

Còn bạn Phòng Tuấn cũng không phải là kẻ luôn sẵn sàng phục vụ Thái tử, ra sức tư vấn cho ông ta, phải không?

Tại sao khi đối với bạn thì mọi việc đều được coi là trong sáng và đúng đắn, nhưng đến lượt tôi thì lại trở thành kẻ không biết xấu hổ, phải van xin và nịnh bợ?

Thật là vô lý!

Hứa Kính Tông cũng âm thầm lo lắng. Nếu tin đồn này lan rộng, người ngoài sẽ không hiểu chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết bắt chước và truyền tai nhau… Danh tiếng của Trần Tuý Liang sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Điều này còn nghiêm trọng hơn cả việc giết chết Trần Tuý Liang…

Phòng Tuấn chịu đựng sự tức giận của Trần Tuý Liang và nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Nếu Chu Sĩ Nghiệp không rời đi ngay bây giờ, liệu ông có tin rằng tôi sẽ lập tức thu hồi danh sách này không?”

Trần Tuý Liang tức giận đến cùng cực, nhưng không dám đối đầu với Quan Long quý tộc. Nếu thực sự làm tổn thương người này và từ chối cho con em các gia tộc ở Kinh Châu vào học viện, mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Mình không có khả năng áp đặt ý muốn của mình lên Quan Long quý tộc; sau khi Lý Nhị Bệ được thuyết phục, danh sách lại bị hủy bỏ chỉ vì mình… Vậy thì mình chẳng khác gì kẻ vô dụng, “không làm được việc gì tốt mà lại chỉ gây ra rắc rối”。

Hít một hơi thật sâu, Trần Tuý Liang biết rằng hôm nay mình chỉ có thể nhịn nhục; anh ta đành nuốt giận và gật đầu: “Được thôi, hy vọng Phòng Phù Mã sẽ luôn nhớ những lời này và luôn sống một cách trong sáng và đúng đắn…”

Anh ta nói những lời này để tìm cách thoát khỏi tình huống khó xử, nhưng vô thức liếc nhìn danh sách và bỗng nhiên ngạc nhiên:

“Đây… đây là cái gì vậy…”

Hầu hết các tên trên danh sách đều đã bị gạch bỏ; nhìn kỹ hơn, gần như tất cả các con trai cả của các gia tộc quyền lực đều bị đánh dấu là “không được phép”, chỉ còn lại một số con trai thứ hai, con trai riêng tư, hoặc thậm chí là con cháu xa xôi…

Trần Tuý Liang vừa ngạc nhiên vừa tức giận: Làm sao có thể như vậy được?!