Năm nay, Quan Trung chắc chắn sẽ là một năm mưa nhiều. Từ đầu mùa xuân, mưa đã liên tục rơi không ngớt; vừa bước vào mùa hè, trời lại liên tục mưa phùn, không có một ngày nào nắng quang.

Bên cạnh cây cầu Ba, những hàng liễu xanh tươi um tùm, những nhánh liễu mảnh mai uốn lượn trong làn mưa phùn. Thỉnh thoảng, những con én bay nhanh nhẹn qua lại giữa các nhánh liễu, đôi khi lại bay thấp ngang đầu mọi người, nhảy múa trong làn mưa.

May mắn thay, kể từ đầu mùa xuân năm nay, không có cuộc hành quân lớn nào được tiến hành; nếu không, cảnh tượng này e rằng sẽ khó có dịp được chứng kiến. Những người đi xa thường rất thích hái một nhánh liễu bên cạnh cây cầu Ba để tặng người thân.

Câu chuyện “Hái liễu bên cầu Ba” có vẻ đẹp đẽ, nhưng thực ra lại là một ví dụ điển hình về việc phá hoại môi trường…

Tuy nhiên, khi người thân phải chia ly, điều đó đồng nghĩa với sự biệt ly mãi mãi.

Thời xưa, giao thông kém phát triển, y tế yếu kém; nhiều khi, khi người thân phải đi xa, điều đó có nghĩa là họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Nhiều năm sau, khi họ tình cờ nghe được tin tức của nhau, thì thường đã là lúc hai người đã không còn sống trên cõi đời này nữa…

Qiu Shenji bị vài binh sĩ dẫn đi, quỳ gối trước mặt cha mình.

“Con trai không thể bên cạnh cha để hiếu thảo, thật là tội lỗi lớn lao… Nhưng bây giờ mọi chuyện đã đến nước này, dù con có hối tiếc đến đâu cũng không thể làm gì được nữa. Con mong cha chăm sóc sức khỏe, ăn uống đầy đủ… Con ở xa xôi tại Tây Vực, mỗi đêm cũng sẽ cầu nguyện cho sức khỏe và tuổi thọ của cha…”

Khi nói xong, anh ta đã rơi nước mắt, đầy hối tiếc và oán giận.

Làm sao anh ta có thể không hối tiếc, làm sao anh ta có thể không oán giận?

Anh ta xuất thân từ một gia đình danh giá, từ nhỏ đã sở hữu sức mạnh phi thường, ít ai có thể sánh kịp. Những năm qua, anh ta đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong quân đội; chỉ cần có một cơ hội, anh ta chắc chắn sẽ thành công và trở thành một người nổi bật trong thế hệ trẻ của giới quý tộc Gia tộc.

Nhưng bây giờ, một tai họa bất ngờ ập đến, đã phá hủy hoàn toàn tương lai rực rỡ của anh ta…

Không chỉ vậy, hành trình đến Tây Vực là một chặng đường dài và gian nan, với sa mạc và gai góc khắp nơi; ai biết trên đường đi liệu anh ta có bị bệnh và qua đời không? Ngay cả khi đến Tây Vực, tình hình chiến tranh nghiêm trọng ở đó diễn ra gần như mỗi ngày; ai biết khi tỉnh dậy vào buổi sáng hôm sau, liệu tất cả những vùng đất của người Hán có bị __TERMLOCK

Qiu Hành Công đứng hai tay sau lưng trên đầu cầu, nhìn con trai mình với vẻ mặt buồn bã, lòng anh tràn ngập nỗi lo lắng và cơn giận dữ! Chỉ trong một đêm thôi, thân hình vốn khỏe mạnh của cậu bé đã gầy đi, khuôn mặt đầy mỡ thịt giờ đây đầy nếp nhăn, sắc mặt tái nhợt, vẻ mặt tiều tụy. Nhìn thấy con trai mình trong tình trạng tồi tệ như một con chó hoang này, trái tim anh đau như bị kim đâm! Anh đưa bàn tay đầy chai sạn ra vuốt nhẹ đầu con trai, giọng nói của Qiu Hành Công trầm ấm nhưng quyết tâm: “Cha con chúng ta đã phục vụ Hoàng đế suốt hai đời, Hoàng đế cũng rất ân cần với gia đình Qiu chúng ta. Nếu không có những kẻ xấu phá hoại, làm sao lại đến nỗi này? Con trai yêu, khi con đi đến Tây Vực, hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Miễn là còn núi xanh, sẽ luôn có củi để đốt. Cha sẽ dù phải hy sinh mạng sống của mình ở kinh thành, cũng sẽ giành lại công lý cho con và tạo điều kiện cho con có một tương lai tốt đẹp!”

Cơn giận dữ trong lòng anh đã dâng trào lên tột độ! Sự phản bội của Trường Tôn Vô Kị, sự lạnh lùng đứng nhìn của Cao Sĩ Liêm, những âm mưu hãm hại của Phòng Tuấn... Tất cả những điều đó như những mũi gai đang mọc sâu vào trái tim anh, khiến anh thở cũng thấy khó khăn, chỉ muốn giết hết những kẻ đó để trả thù! Mặc dù anh có nhiều con trai, nhưng tất cả đều là những kẻ vô dụng, chỉ biết uống rượu và ăn no. Chỉ có đứa con trai út này mới có thể gánh vác được gia đình Qiu. Bây giờ, tình hình lại trở nên tồi tệ như vậy, giống như việc gốc rễ của dòng họ Qiu đã bị đứt đoạn… Tất nhiên, anh cũng phải nói như vậy, để gieo vào lòng đứa con mình một tia hy vọng, để nó có thể sống tiếp trong hoàn cảnh khắc nghiệt nhất, và không được từ bỏ hy vọng hay đầu hàng số phận. Khi con người mất đi hy vọng, họ sẽ mất đi ý chí sống; trong môi trường khắc nghiệt như Tây Vực, điều đó chính là sự hủy diệt… Quả nhiên, khi nghe những lời này, ánh mắt Qiu Thần Kỳ bỗng sáng lên, cậu bé ngước đầu nhìn Qiu Hành Công và hỏi: “Lời cha nói thật sao? Con có thể trở lại làm quan nữa không?” Qiu Hành Công ngẩng thẳng người, lông mày nhướng cao, nói một cách oai phong: “Tại sao không thể? Dù con có tội, nhưng đó không phải là tội phản loạn hay chiếm đoạt quyền lực, mà chỉ là con trở thành nạn nhân trong những cuộc đấu tranh do người khác gây ra. Chỉ cần thay đổi những kẻ đó… mọi chuyện đều có thể thay đổi được. Cha sẽ không chỉ giành lại chức vụ cho con, làm sạch danh dự của con, mà còn giúp con đạt

Anh ta là người thẳng thắn; không hề nhận ra rằng trong xã hội này với bậc thang quyền lực phân minh, việc một kẻ tội phạm muốn trở lại đường công chức là điều cực kỳ khó khăn, càng không hiểu được sự quyết tâm và điên cuồng trong lời nói của Tư Hành Cung…

Sau khi bị thúc giục nhiều lần, cha con họ Phía trước đã chia tay nhau trong nỗi tiếc nuối. Những hạt mưa mịn man che khuất tầm mắt; cho đến khi bóng dáng cao lớn của người con đã dần biến mất ở cuối con đường, Tư Hành Cung vẫn đứng yên tại chỗ, thẳng tắp như một cây súng. Sau lần chia tay này, liệu những người thân ruột thịt có còn cơ hội gặp lại nhau nữa không?

Tư Thần Ký – người đã đến bước đường cùng – chỉ nhớ đây là lời hứa của cha mình. Và từ nhỏ đến lớn, cha anh ta chưa bao giờ không giữ lời hứa, vì vậy ánh sáng hy vọng lại mọc lên trong cuộc đời u ám của anh ta. Anh ta mang đầy mong đợi, hướng về Tây Vực để chờ đợi lời triệu hồi của cha mình…

*****

Tấn Vương Phủ.

Vua Tấn Lý Trị cười ha hả mời Lý Quân Tiến ngồi xuống, ra lệnh phục vụ trà thơm, rồi nói: “Tướng quân đến thật nhanh; bên này tôi vẫn chưa chuẩn bị gì cả.”

Ngay sau khi tan buổi triều, Lý Quân Tiến đã nhận được lệnh của hoàng đế, yêu cầu ông dẫn đầu “Bách Kỵ Sở” hỗ trợ Vua Tấn trong công việc. Làm sao Lý Quân Tiến dám trì hoãn? Ngay lập tức, ông vội vàng đến Tấn Vương Phủ để tuân theo mệnh lệnh.

Cúi chào về phía cung điện, Lý Quân Tiến nói một cách nghiêm túc: “Nếu Hoàng thượng có lệnh, tôi làm sao dám lơ là? Xin Hoàng tử hãy chỉ đạo cách thực hiện công việc; tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ Hoàng tử.”

Khuôn mặt thanh tú của Vua Tấn đầy nụ cười; ngài nắm lấy tay Lý Quân Tiến một cách thân thiện và nói: “Với sự hỗ trợ của tướng quân, mọi việc chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều. Nói thật, tướng quân đã chứng kiến tôi lớn lên; trong lòng tôi, ngài giống như một thành viên trong gia đình vậy. Trong tương lai, xin tướng quân hãy luôn quan tâm và giúp đỡ tôi; tôi chắc chắn sẽ không bao giờ phụ lòng ngài.”

Nhìn người con gái này – dù đã kết hôn nhưng vẫn còn giữ vẻ ngây thơ – Lý Quân Tiến cảm thấy tim mình “thót lên”…

Thật vậy, nụ cười của nàng trông rất thân thiện, như ánh nắng mặt trời chiếu rọi, khiến người ta cảm thấy thoải mái và muốn gần gũi. Nhưng những lời nói đó lại khiến Lý Quân Tiến cảm thấy lạnh lẽo từ đầu đến chân…

Đây là cách để lấy lòng ta sao?

Có vẻ như vị hoàng tử trẻ tuổi này thực sự rất có tầm nhìn…

Lý Quân Tiến Cẩn thận suy nghĩ rồi trả lời một cách e dè: “Tôi xin thành thật biết lỗi, làm sao dám được gọi là ‘người thân’ của hoàng tử? Chúng ta có địa vị khác nhau; xin hoàng tử hãy cân nhắc kỹ trước khi nói ra điều đó. Nếu tin đồn này lan ra, tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối, còn hoàng tử thì sẽ bị bệ hạ trách móc, điều đó còn nghiêm trọng hơn nữa. Xin hoàng tử cho biết ý định của ngài trong việc điều tra vụ việc liên quan đến Trường Lạc Điện và Phòng Thị Lang là gì?”

Thấy anh ta chuyển đề tài, Lý Trị không hề tỏ ra thất vọng hay bực bội, mà chỉ mỉm cười và nói: “Ai bảo ta muốn điều tra chuyện giữa chị gái ta và Phòng Thị Lang chứ?”

Lý Quân Tiến ngạc nhiên: “Trong buổi họp triều, hoàng tử không phải đã đề xuất điều tra vụ việc này sao?”

Lý Trị tự tin cười ha hả và nói với vẻ kiêu hãnh: “Có rất nhiều cách để điều tra vụ việc này, nhưng việc trực tiếp điều tra chính chị gái ta và Phòng Thị Lang thì quả là quyết định ngu ngốc nhất. Chưa kể đến việc chị gái ta là chị ruột của ta; một người em trai điều tra chị gái mình… thật là không phù hợp chút nào. Về phía Phòng Thị Lang, tướng quân nghĩ rằng nếu ta làm phiền người đó, liệu họ có dám đối xử với một vị công tước như ta không?”

Lý Quân Tiến suy nghĩ một lát, thấy lời nói của Kinh Vương Điện quả thực có lý, nhưng vấn đề là nếu không bắt đầu từ hai người này, thì làm thế nào để điều tra vụ việc này đây?

“Xin hoàng tử cho biết ý định của ngài, tôi thật sự không hiểu.”

“Ha ha, cần gì phải chỉ bảo chứ? Ta nghĩ như thế này này… Khi mà mọi người đang bàn tán sôi nổi về chuyện này, thì chúng ta hãy tìm ra người đầu tiên tung tin đồn… Rồi sự thật sẽ tự nhiên được làm sáng tỏ, phải không?”

“…”

Lý Quân Tiến nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hiền lành của Kinh Vương Điện, cảm thấy lạnh lùng trong lòng hơn nữa…

Đây đâu phải là việc điều tra chuyện tình cảm giữa công chúa Changle và Phòng Tuấn Chí đâu?

Rõ ràng đây chỉ là chiêu trò che giấu âm mưu thực sự!

Chỉ là không biết lần này, người sử dụng chiêu trò đó là Kinh Vương Điện hay ai khác…