Ngôi dinh thự Thượng Thiện Phường mà trước đây từng được Lý Thái coi là bất khả xâm phạm, an toàn tuyệt đối, giờ đây đã trở nên hỏng hóc, tồi tàn từ trong ra ngoài. Đúng là bên trong ngôi dinh thự này toàn là những người thân cận do Lý Thái mang từ Trường An đến; tất cả họ đều được lựa chọn kỹ lưỡng để đảm bảo sự trung thành, nhưng những người này cũng đều có gia đình và mạng lưới quan hệ riêng. Có thể chính quyền Luoyang không thể xâm nhập hoặc mua chuộc họ, nhưng...

Nếu những người thuộc dòng dõi hoàng gia ở Trường An muốn xâm nhập vào đây, họ có rất nhiều cách để làm điều đó. Cho đến nay, nhờ sự nỗ lực không ngừng của các thành viên trong dòng dõi hoàng gia, việc xâm nhập đã được thực hiện một cách thành công.

Không phải vì thời gian đã thay đổi mà những việc quan trọng hơn cả tính mạng của Vua Ngụy lại xuất hiện... Nếu thực sự muốn lấy mạng Lý Thái, điều đó cũng không hề khó chút nào...

Tin tức về việc Phòng Tuấn đêm qua đến đây và cùng Vua Ngụy uống rượu suốt đêm, sau đó còn ngủ chung với nhau, nhanh chóng lan truyền khắp các phe phái trong thành phố Luoyang. Tất nhiên, không ai quan tâm đến việc liệu Ngụy Vương điện có cắt đứt mối quan hệ với Quốc công Việt hay không; ngay cả nếu có, cũng chỉ là những tin đồn phiếm, được mọi người bàn tán sau bữa ăn mà thôi. Những gì mọi người quan tâm hơn là việc Phòng Tuấn đêm vào dinh thự của Lý Thái... Liệu chỉ để uống rượu sao?

Cũng có người biết tin về việc Công chúa Trường Lạc đã sinh con; liệu Phòng Tuấn có cùng Lý Thái ăn mừng vì niềm vui này, hay Lý Thái đã gọi anh ta đến để mắng mỏ?

Cả hai lý do trên đều không thể giải thích tại sao họ lại uống rượu suốt đêm. Khi đàn ông uống rượu, họ thường nói về tình yêu, công việc hoặc lý tưởng... Vậy hai người họ đã nói về điều gì?

Mặc dù bên trong dinh thự có rất nhiều người theo dõi, nhưng đêm qua không ai có thể tiếp cận căn phòng, vì vậy người ngoài không thể biết họ đã nói về điều gì. Nhưng càng không biết, mọi người càng tò mò và càng cảm thấy rằng chuyện đó rất quan trọng. Tuy nhiên, không lâu sau đó, mọi người đã không còn thể quan tâm đến chuyện này nữa, bởi vì Hứa Kính Tông đã dẫn đầu các quan chức của mình bắt đầu tăng tốc tiến độ đo đạc đất đai. Sau khi hoàn tất việc đo đạc khu vực xung quanh Luoyang, họ đã tích lũy đủ kinh nghiệm để tiếp tục công việc tiếp theo...

Con đường phân chia đất đai được các quan lại có thành tích tốt dẫn dắt những viên chức văn phòng từ Trường An đến để thực hiện việc đo đạc toàn bộ đất đai thuộc tỉnh Hà Nam. Hầu hết những viên chức này đều là sinh viên từ các trường học, đã học được những kiến thức toán học tiên tiến; vì vậy, họ có thể nhanh chóng tính toán diện tích của các khu đất phức tạp chỉ bằng cách áp dụng các công thức đã học. Ngoài ra, lực lượng hải quân và binh sĩ của A Shina Zhong cũng đảm bảo an ninh cho quá trình này, không ai dám cản trở họ một cách công khai hay lén lút. Vì vậy, tiến độ công việc diễn ra rất nhanh chóng.

Đến đầu tháng Sáu, chưa đầy hai tháng, toàn bộ đất đai của tỉnh Hà Nam đã được đo đạc xong. Khi các biên bản đo đạc được gửi về Lạc Dương, Lý Thái, Phòng Tuấn, Hứa Kính Tông và những người khác đã xem xét chúng và cảm thấy vô cùng sốc. Tổng diện tích đất đai của tỉnh Hà Nam lên tới hơn ba mươi triệu mẫu; trong đó, có khoảng một trăm tám mươi triệu mẫu đất được ghi chép chính thức, chiếm hơn một nửa tổng số đất đai. Việc chiếm đoạt và sáp nhập một lượng đất đai lớn như vậy đồng nghĩa với việc những người nông dân sở hữu những khu đất đó sẽ không còn đất để canh tác; họ buộc phải thuê đất, hoặc bán mình làm nô lệ, hoặc phải đi lang thang. Điều này không chỉ gây ra áp lực lớn đối với việc nộp thuế của tỉnh Hà Nam, mà còn tạo ra những mâu thuẫn xã hội nghiêm trọng.

Giá trị trung bình của đất đai ở tỉnh Hà Nam vào khoảng hai mươi quan; sau nhiều cuộc thương lượng và điều giải, giá trị trung bình của đất đai được quy định là mười quan mỗi mẫu. Ngay cả với mức giá này, tổng số tiền cần thiết để “mua lại” những khu đất bị chiếm đoạt vẫn lên tới một trăm tám mươi triệu quan – một con số khổng lồ. Và đây mới chỉ là tình hình ở một tỉnh nhỏ như Hà Nam; nếu so sánh với toàn bộ đất nước, thì số lượng đất đai bị chiếm đoạt và sáp nhập sẽ còn lớn hơn nữa. Vậy số tiền mà Gia môn phái sử dụng để “mua lại” những khu đất này là bao nhiêu? Do đó, những vấn đề mới liên tiếp xuất hiện: ngay cả khi Gia môn phái muốn mua lại những khu đất bị chiếm đoạt đó, họ cũng không có đủ tiền. Ngân sách của “công ty” cũng không phải là vô hạn; sau khi cho vay tiền cho gia đình Ôn Gia và một số gia tộc lớn ở Lạc Dương, ngân sách đó đã cạn kiệt. Và vào thời điểm này, Phòng Tuấn đã trở về Trường An.

*****

Vào đầu mùa hè, cỏ cây mọc um tùm, chim én bay lượn, hoa dại nở rộ khắp nơi. Sau khi trở về Trường An, Phòng Tuấn đã gặp gỡ cha mẹ, vợ

Nhiệt độ trong núi vào buổi sáng và buổi tối hơi thấp một chút, ngay cả vào giữa trưa cũng vẫn ấm áp và dễ chịu, không lạnh cũng không nóng, rất thích hợp để ở cữ sau khi sinh con.

Khi đến chùa, Phòng Tuấn nhìn thấy Công chúa Changle vẫn xinh đẹp và duyên dáng như xưa, liền mỉm cười tiến lại và vuốt ve má cô ấy, ánh mắt đầy ân hận và tình cảm sâu đậm; giọng nói của anh có phần nghẹn ngào: “Công chúa đã vất vả quá.” Đôi mắt Công chúa Changle long lanh, cô biết anh đang nói điều gì; cô nắm lấy bàn tay đang vuốt ve má mình và cười rạng rỡ: “Đó là điều tôi tự nguyện làm, sao anh lại cảm thấy áy náy chứ? Nếu thực sự áy náy, thì hãy đối xử tốt hơn với mẹ con ta.”

Là một người phụ nữ, phải mang thai khi chưa kết hôn và sinh con ra, có thể tưởng tượng được những lời đồn đại, cáo buộc và nghi ngờ mà cô ấy phải chịu đựng. Lý do cô chọn sinh con và ở cữ trong nơi này, ngoài yếu tố an toàn, còn có ý định tránh xa mọi người, không ai có thể sống trong một thế giới tách biệt hoàn toàn khỏi thế tục; đối mặt với những lời chỉ trích và miệt thị đó, thật khó để giữ được tâm trạng bình yên...

Nhưng khi người đàn ông này, sau bao ngày vất vả, đứng trước mặt cô và thể hiện sự ân hận, xin lỗi và lo lắng cho cô, tất cả những gì cô đã làm lập tức trở nên có ý nghĩa.

Một người phụ nữ cuộc đời mình vì cái gì chứ? Chẳng qua là vì người đàn ông và con cái mà thôi. Bây giờ cô đã có cả hai, tại sao lại còn muốn theo đuổi những danh vọng hão huyền nữa chứ?

Chỉ cần sau này con cái có thể được công nhận là con cháu của gia tộc mình, được mọi người chấp nhận… thì cuộc đời cô cũng không còn gì phải hối tiếc nữa.

Phòng Tuấn nói một cách quyết tâm: “Tất nhiên là tôi sẽ đối xử tốt với các bạn. Vì hạnh phúc của Hoàng tử, tôi sẵn lòng cống hiến hết mình!” Nghe thấy những lời này, Công chúa Changle lập tức nhận ra có chuyện không ổn, nhưng chưa kịp tránh thoát thì đã bị đôi tay mạnh mẽ của anh ôm lấy eo; hương thơm quen thuộc ập vào mũi, khiến cô cảm thấy mềm lòng và say đắm… nhưng cô vẫn cố gắng từ chối: “Không được, tôi chưa tắm đâu.”

Phòng Tuấn nhìn người phụ nữ đẹp đang trong vòng tay mình, nhướng mày: “Công chúa ghét tôi bẩn à?”

Ánh mắt Công chúa Changle lảng tránh: “Không phải vì bẩn đâu… mà là tôi nghe nói rằng Lang Quân khi ở Luoyang đã ở chung giường với Vua Ngụy… điều đó, tôi thật sự không thể chấp nhận được.”

Phòng Tuấn tròn

Vị Lang Quân này oai phong lẫm liệt, tràn đầy khí chất cao thượng; làm sao có thể giống những kẻ yếu đuối, không biết phân biệt đúng sai được chứ? Nào, để ta chứng minh cho ngài xem rằng tôi chỉ hứng thú với phụ nữ mà thôi!

Công chúa Changle vùng vẫy không ngừng: “Trời đã sáng rồi, hãy thả tôi ra đi.”

Nhưng người đàn ông luôn muốn chứng minh bản thân này lại chẳng quan tâm đến những điều đó chút nào. Anh ta bế cô gái lên và mang cô vào trong phòng, không quan tâm đến những cú đấm nhỏ của cô dành cho mình.

……

Kết quả của việc cố gắng chứng minh bản thân đó là anh ta phải cố gắng hết sức để làm hài lòng người đàn ông Công Chúa Điện này – người đã lâu không tham gia chiến đấu. Cuối cùng, anh ta suýt nữa ngất đi, và chỉ sau khi van xin tha thiết mới thoát khỏi tay anh ta, sau đó cả người mệt đứt hơi và ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, căn phòng đã sáng đèn.

Quay đầu nhìn, anh ta thấy Phòng Tuấn đang ngồi bên cạnh giường, khuôn mặt tuấn tú hiện rõ dưới ánh đèn, ánh mắt tràn đầy tình yêu thương khi nhìn đứa bé đang ngủ say trong vòng tay mình.

Công chúa Changle cảm thấy tim mình như tan chảy, cô cảm thấy đây chính là khoảnh khắc bình yên và viên mãn nhất trong đời mình…

Anh ta quay đầu lại và nhìn thấy đôi mắt đầy niềm vui và hài lòng của cô, liền đứng dậy và hôn lên trán cô một cái, nói nhẹ nhàng: “Tôi còn có việc phải trở về thành phố, ngày mai sẽ quay lại để ở bên cô.”

Mái tóc óng ả của cô rải rác trên gối, khuôn mặt trắng nõn của cô tỏa sáng dưới ánh đèn, đẹp đến không thể tả xiết. Cô mỉm cười, nói: “Cứ đi làm việc của bạn đi, không cần lo lắng cho tôi đâu.”

Cô không phải là người phụ nữ yếu đuối; tính cách bên ngoài mềm mại nhưng bên trong lại kiên cường, luôn giữ vững phẩm chất bản lĩnh của mình.

Anh ta đồng ý một cách dễ dàng và không ép buộc cô: “Vậy thì tôi sẽ quay lại khi rảnh rỗi. Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé, cuộc sống còn dài phía trước.”

Công chúa Changle nhìn anh ta với ánh mắt đầy tình cảm, nói giận dữ: “Bạn đã làm tôi mệt đến nỗi suýt mất mạng, vậy mà lại bảo tôi phải chăm sóc bản thân? Ha ha.”

“Ồ? Có vẻ như ngài vẫn chưa tin tôi à… Vậy thì tôi sẽ phải tiếp tục cố gắng hơn nữa.”

Khi thấy anh ta đang di chuyển về phía giường, công chúa Changle, vốn đã nghịch ngợm một chút, lập tức tái màu, vội vàng đẩy anh ta ra: “Tha cho tôi đi, hãy đi làm việc của bạn đi.”

“Hehe, giờ thì biết rằng mình không thể chọc giận được Lang Quân này rồi chứ?”

“Phòng Tuấn cúi xuống và hôn lên má Chương Lạc một cái nữa.

“Đừng chọc giận ông ấy nhé, Lang Quân người đó thực sự không ai sánh kịp.”

Công chúa Chương Lạc đỏ mặt, cuối cùng cũng đã dỗ được tên quỷ này đi…

…

Ra khỏi đạo quán, ngước nhìn bầu trời đầy sao, Phòng Tuấn hít một hơi thật sâu rồi lên ngựa.

“Nhị Lang, chúng ta trở về thành phố à?”

“Về thành phố.” Phòng Tuấn đáp, sau đó cười lạnh: “Về thành phố nhưng không về Hoàng Cung. Có người đang lợi dụng lúc tôi vắng mặt để gây rối; bây giờ khi tôi trở lại, tôi sẽ đến đó để đòi công bằng!”

Những người lính thân cận luôn theo sát bên cạnh Phòng Tuấn và họ đã biết từ trước về việc có người xâm nhập vào đạo quán này và suýt nữa làm phiền đến quá trình sinh nở của công chúa Chương Lạc. Nghe Phòng Tuấn nói vậy, họ đều trở nên hào hứng.

Trong những năm qua, cùng với việc địa vị và quyền lực của Phòng Tuấn ngày càng tăng cao, những người lính thân cận này đã lâu không còn tham gia vào những việc như điều tra án tử hình hay trừng phạt kẻ xấu nữa. Bây giờ, khi họ quyết định đi tìm kiếm công lý, liệu có phải họ sẽ phải đánh nhau ngay lập tức không?

Hàng chục người cưỡi ngựa lao nhanh trên con đường núi, sau khi xuống núi thì đi thẳng theo con đường chính đến Môn Minh Đức. Họ dùng thẻ danh tính của Phòng Tuấn để mở cổng thành; các binh sĩ canh gác không dám cản trở và vội vàng mở cửa cho họ đi.

Khi vào thành phố, hàng chục con ngựa nhanh phi nước rút, tiếng móng giẫm trên mặt đường vang dội như tiếng sấm, hướng thẳng đến khu vực ở của Hồ Vương.

Những người lính canh gác hoảng sợ khi mở cửa hỏi han, nhưng bị nhóm kỵ binh này xô đẩy mạnh mẽ và họ không kịp chặn lại, để họ tiến thẳng vào Hoàng Cung.

Trước cổng Hoàng Cung, Phòng Tuấn ngồi trên ngựa, chỉ vào người lính canh đang run rẩy và nói: “Nhanh chóng đi báo tin! Nếu trong mười lăm phút nữa, Hồ Vương không đến đây đón tôi, thì tôi sẽ cưỡi ngựa vào bên trong!”

“Điều này… Quốc công Việt xin chờ một chút!” Người lính canh muốn nói rằng Hoàng Cung rất rộng lớn, từ cổng chính đến nơi ở của Hồ Vương cũng cần khoảng mười lăm phút; ngay cả khi Hồ Vương nghe tin và lập tức đến, cũng không kịp thời gian… Nhưng nhìn thấy vẻ mặt hung hãn của Phòng Tuấn, người lính canh đó không dám nói thêm gì nữa.

Dám nói thêm gì nữa sao? Vội vàng đóng cửa lại rồi chạy thẳng về phía nhà sau.

“Hoàng tử! Hoàng tử! Có chuyện lớn rồi, Phòng Nhị đã đến cửa rồi!”

Người hầu chạy thật nhanh đến nhà sau; tiếng người vang trước khi người đó xuất hiện, làm cả nhà hoảng sợ. Kể từ khi Gia Nhị Lang bị chủ nhân đánh gãy chân và bị giam cầm trong nhà không được ra ngoài, các người hầu đã nghe được phần nào nguyên nhân của việc này. Bây giờ, khi Phòng Tuấn đến đây, chắc chắn là để đòi tính công chuộc, và sẽ không dễ dàng buông tha đâu.

Lý Nguyên Quý vừa ăn xong bữa tối, đang ngồi trong phòng đọc sách uống trà thì nghe thấy tin tức. Ông gọi người hầu vào và quát lớn: “Này, làm gì mà hoảng loạn thế? Đó có phải là cách cư xử đáng kính không?”

Người hầu vừa lấy lại hơi thở vừa vội vàng giải thích: “Thưa chủ nhân, Phòng Nhị tuyên bố rằng nếu chủ nhân không đến đón ông ta trong vòng mười lăm phút nữa, ông ta sẽ cưỡi ngựa xông thẳng vào nhà!”

“Đáng ghét!” Lý Nguyên Quý đặt chiếc cốc trà xuống bàn một cách mạnh mẽ và quát lớn: “Đây là nhà của Hồ Vương, Phòng Nhị tưởng mình là ai chứ? Ngạo mạn, bá đạo… Ta nhất định sẽ dạy dỗ hắn cho biết tay!” Nói xong, ông đứng dậy và đi nhanh về phía sân trước.