Giống như một xô nước lạnh đổ xuống đầu, trong chốc lát tất cả niềm hứng thú trong căn phòng đó đều bị dập tắt. Mọi người có mặt ở đây đều nhớ lại thảm kịch của gia tộc Nguyên trước đây và không khỏi rùng mình.

Gia tộc Nguyên, vốn là một thế lực mạnh mẽ ở khu vực Quan Lũng, đã không hề gây sự với Phòng Tuấn, nhưng vẫn phải trả giá đắt bằng sự diệt vong thảm khốc. Nếu bọn họ công khai muốn phá hủy tương lai của Phòng Tuấn, thì liệu Phòng Tuấn sẽ reagiere như thế nào?

Đó là một kẻ không sợ trời không sợ đất, luôn hành động mà không quan tâm đến hậu quả…

Phòng Tuấn có sức mạnh, có can đảm, có sự hậu thuẫn mạnh mẽ và còn được sự ủng hộ từ những người quyền lực. Họ hoàn toàn có thể tự do hành động trong Quan Trung và tại triều đình. Nếu một đòn tấn công không thể giết chết Phòng Tuấn, thì bản thân họ và những người đứng sau họ sẽ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng thế nào? Chỉ cần nghĩ đến điều đó, mọi người đã thấy rùng mình.

Hồ Thông quan sát biểu hiện của mọi người và nói với giọng nóng giận: “Nếu có ai đó đứng ra bảo vệ Phòng Tuấn, các bạn chỉ là những kẻ phụ thuộc mà thôi. Ngay cả khi thực sự không thể làm gì được Phòng Tuấn và phải chịu hậu quả, các bạn còn sợ cái gì nữa? Dù Phòng Tuấn có mạnh đến đâu, liệu họ dám đối đầu với Quan Trung và tất cả các thế lực trên đời này sao?”

Mọi người suy nghĩ một chút và thấy rằng anh ta nói đúng…

Dù hiện tại Phòng Tuấn đang đối đầu trực tiếp với nhóm Quan Lũng, nhưng họ vẫn hành động có chừng mực và không dễ dàng phá vỡ sự thỏa thuận ngầm. Trước đây, khi họ gây ra rối loạn ở Giang Nam, thực tế Giang Nam sĩ tộc không hề chịu thiệt hại trực tiếp nhiều.

Còn về gia tộc Lục và gia tộc Nguyên, thì mọi chuyện đều có nguyên nhân của nó.

Gia tộc Lục muốn giết chết Phòng Tuấn, điều này rõ ràng đã vượt qua giới hạn cho phép của cả hai bên. __TERM018__ hoặc là chờ chết, hoặc là phản công; cuối cùng, sự diệt vong của gia tộc Lục cũng không thể trách __TERM018__ được.

Còn gia tộc Nguyên thì thực sự là tự chuốc họa vào thân. Những việc như vậy ai cũng có thể làm, nhưng chưa bao giờ có gia tộc nào làm một cách trắng trợn và điên rồ đến thế như gia tộc Nguyên.

Thay vì nói rằng gia tộc Nguyên đã sụp đổ dưới tay của Phòng Tuấn, thì chính xác hơn là họ đã kích động được sự phẫn nộ của người dân và bị những ngọn lửa giận dữ của quần chúng đánh gục.

Dù không có Phòng Tuấn, những người dân bình thường ấy cũng chắc chắn không thể làm gì được gia tộc Nguyên...

Nhưng mục đích của những việc chúng ta đang làm bây giờ, liệu có phải là muốn giết chết Phòng Tuấn không? Chỉ vì anh ta đã cản trở con đường kiếm tiền của mọi người, nên chúng ta chỉ muốn đuổi anh ta đi thôi. Với sự hậu thuẫn, ân huệ từ các thế lực lớn và khả năng tài chính của Phòng Tuấn, anh ta hoàn toàn có thể trở thành một lãnh chúa quyền lực ở đó, khiến cho các phe phái khác phải e ngại.

Chúng ta chỉ muốn anh ta rời khỏi Kinh Triệu Phủ mà thôi; đâu phải là mối thù chết chóc đâu?

Nghĩ như vậy, mọi người lại cảm thấy thoải mái hơn.

Có người nói: “Ông chủ Hồ thật là công bằng! Có sự hậu thuẫn của Gia tộc Trưởng Tôn, chúng ta còn lo lắng gì nữa?”

“Im miệng! Chuyện này do ông Hồ khởi xướng, mọi người mới đồng tình tham gia; có liên quan gì đến Gia tộc Trưởng Tôn hay các gia tộc khác chứ?” Hu Chong quát lên.

Thật là ngu ngốc!

Có những việc có thể làm, nhưng tuyệt đối không được nói ra!

Hoàng đế có thể chấp nhận việc các gia tộc trong xã hội âm thầm chống đối mệnh lệnh của mình, thậm chí còn có thể chấp nhận việc họ lén lút cản trở Kinh Triệu Phủ, nhưng nếu kích động các thương nhân, tiểu thương chống lại Kinh Triệu Phủ, thậm chí lôi kéo người dân xông vào khu chợ Đông, bạn đang muốn đẩy các gia tộc ấy vào con đường nổi loạn sao?

Mọi người đều giật mình và vội vàng nói: “Đúng vậy, đúng vậy! Là chúng ta đã sơ suất, nhưng xin hãy cho biết rõ phải làm thế nào, chúng tôi sẽ tuân theo.”

Tất cả mọi người đều đã nhận được thông báo yêu cầu “phối hợp hành động”, nên giờ chỉ còn chờ xem Hu Chong sẽ đưa ra kế hoạch gì mà thôi.

Cuối cùng, Hu Chong mới mỉm cười, vẫy tay: “Mọi người hãy tụ tập lại đây, chúng ta hãy thảo luận nhỏ, phải cẩn thận kẻo có người nghe thấy…”

Loại chuyện như thế này, tất nhiên càng ít người biết thì càng tốt; như vậy sau này mới có thể thoát ra một cách dễ dàng.

*****

Tại dinh thự nhà Ngụy.

Phòng Tuấn đã nhận được mệnh lệnh của hoàng đế, yêu cầu anh ta tiếp tục đóng quân tại đây, và ngay lập tức báo cáo với hoàng đế nếu có bất kỳ nguy hiểm nào xảy ra.

Phòng Tuấn ra lệnh cho người về phủ báo tin, kể rõ tình hình ở đây để gia đình không lo lắng.

Trình Nhai Kim liền dẫn Phòng Tuấn vào một gian phòng nhỏ.

Anh ta và Ngụy Chinh có nhiều ân oán chưa được giải quyết, nhưng xét cho cùng, họ từng cùng nhau xuất thân từ núi Vạn Gang, nên tình cảm của họ khác biệt so với người bình thường. Lúc này Ngụy Chinh đang ở trong tình trạng nguy kịch, vì vậy anh ta cần ở lại đây để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra, coi đó là việc thực hiện lời hứa từ ngày xưa. Bản tính anh ta rất thoải mái, không keo kiệt, nên khi đến nhà họ Ngụy, anh ta cũng không ngại ngùng gì, bảo người chuẩn bị vài món ăn nhẹ và một ấm rượu, sau đó cùng Phòng Tuấn nhâm nhi và trò chuyện phiếm.

Lý Tư Văn chỉ ghé thăm một chút thôi; sau khi Lý Nhị Bệ rời đi, anh ta vội vàng cáo từ. Khi đi, có lẽ vì có quá nhiều người xung quanh nên không tiện nói chuyện, anh ta đã ám chỉ với Phòng Tuấn, nhưng Phòng Tuấn không hiểu ý của anh ta…

Còn các thế hệ trẻ hơn như Lý Tư Văn, Chai Lệnh Vũ, Trương Đại Tượng… thì không ai có tư cách ngồi cùng bàn với Trình Nhai Kim. Ngay cả Sài Trích Uy– người đã kế thừa tước vị của cha mình là Sài Thiệu– trước vẻ mặt nghiêm nghị của Trình Nhai Kim cũng sợ hãi đến mức không dám lại gần.

Người này không chỉ là người lớn tuổi mà còn là một kẻ hung hăng; nếu làm anh ta tức giận, liệu họ có thể đi kiện hay không? Hơn nữa, vì Sài Thiệu đã qua đời, các thế hệ trẻ cũng không hề có tình cảm gì với Ngụy Chinh cả. Việc đến thăm một lần đã được coi là thể hiện lòng tôn trọng đối với quá khứ rồi; không cần thiết phải ở lại lâu. Vì vậy, mấy người trẻ đó lần lượt rời đi, cuối cùng chỉ còn lại Trình Nhai Kim và Phòng Tuấn cùng với các thành viên trong gia đình họ Ngụy…

Trình Nhai Kim uống một ngụm rượu, lắc đầu nhẹ và thở dài: “Thấy chưa? Thế sự thật sự lạnh lùng và vô tình đến thế. Dù Xuan Thành có là một công tước cao quý, một quan chức quan trọng trong triều đình, nhưng khi sắp chết, mọi người đều tránh xa anh ta như tránh tà. Đừng nói với tôi rằng Xuan Thành là người cứng đầu, không giỏi giao tiếp… Điều đó hoàn toàn khác nhau!”

Xuán Thành suốt đời luôn trung thực và thẳng thắn, đã từng khuyên nhủ người khác không biết bao nhiêu lần; có vô số người được ông giúp đỡ, nhưng bây giờ tất cả họ đều ở đâu cơ chứ? Chỉ là đang nhìn Xuán Thành sắp qua đời mà thôi… Còn các con cháu nhà Ngụy thì đều không thành tài, không còn giá trị gì để sử dụng nữa…

Ông uống một ngụm rượu, thở dài buồn bã.

Phòng Tuấn nhấc chiếc bình rượu nhỏ, rót đầy cho Trình Nhai Kim và nói: “Người đi rồi, trà cũng lạnh đi… Thế sự vốn dĩ thế, không có gì đáng ngạc nhiên.”

Trình Nhai Kim cười ha hả: “Mày thật là thông minh… Tuổi còn nhỏ mà đã hiểu rõ bản chất của thế gian này, quả là hiếm có.”

Phòng Tuấn chạm cốc với anh ta, uống hết chỗ rượu trong cốc, rồi tò mò hỏi: “Theo lý thuyết thì chú Trình, công tước Anh Quốc, Châu Quốc Công, cùng với công tước Giang, công tước Tô, công tước Kiều đều là những người bạn đã cùng nhau sinh tử ở Vạn Giang Trại… Sao đến lúc này lại trông không hề thân thiện với nhau?”

Trong kiếp trước, vì yêu thích cuộc kể truyện “Anh hùng Tùy Đường”, nên ông biết khá nhiều về lịch sử giai đoạn này. Phiên bản “Bốn mươi sáu người bạn Vạn Giang Trại” do Đơn Thiên Phương kể lại toàn là những anh hùng dũng cảm, trung thành và liêm khiết… Điều đó đã khiến Phòng Tuấn rất ngưỡng mộ.

Dù là sử sách chính thức hay các câu chuyện dân gian, ông cũng biết khá nhiều về giai đoạn lịch sử này.

Nhưng sau khi Vạn Giang Trại tan rã, mỗi người anh hùng đều đi theo con đường riêng… Có rất nhiều điều khó hiểu…

Chẳng hạn như Ngụy Chinh– người anh cả của “bốn mươi sáu người bạn” – dù đã chiến đấu đến chết vì Vương Thế Chung hay đã theo phe Lý Thế Minh cùng với Qin Qiong, Trình Nhai Kim, Lý Kí, Zhang Gongjin… ông ấy cũng không hề thân thiện với họ… Điều này thật sự rất khó hiểu.

Khuôn mặt Trình Nhai Kim trở nên u ám.

Ông uống hết chỗ rượu trong chén, sau một lúc, Phía trước thở dài và nói: “Nói ra thì dài lắm đấy…”

Phòng Tuấn đáp: “Vậy thì cứ nói ngắn gọn thôi.”

Trình Nhai Kim trợn mắt lên: “Anh hùng lớn lao như ngươi, sao lại quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như gia đình vợ chồng vậy?”

Phòng Tuấn ngợi khen: “Chẳng phải ngày xưa, danh tiếng của Vạn Giang Trại thật sự rất lớn lao, khiến người trẻ như chúng tôi cảm thấy ngưỡng mộ sao?”

Lời này thực sự không cần thiết đâu.

Hãy nhìn vào danh sách các tướng lĩnh xuất thân từ Vạn Giang Trại: Tần Qiong, Trình Nhai Kim, Bùi Nhân Cơ, La Thị Tín, Đơn Hùng Tín, Vương Bá Đường, Vương Quân Khổa, Niu Tiến Đạt, Hầu Quân Tập, Trương Công Kính… Thật là một dàn tài năng xuất chúng, quý tộc hùng mạnh tụ họp lại với nhau!

Hãy tưởng tượng xem, khi Vạn Giang Trại hoành hành khắp nơi, họ đã mạnh mẽ và bất khả chiến bại đến mức nào?

Trình Nhai Kim im lặng một lát, rồi từ từ nói: “Xuán Thành suốt đời luôn nghiêm túc, điều này thực sự là điều tốt, nhưng cũng chính vì vậy mà ông ấy đã mắc phải những sai lầm… Ngày xưa, Vạn Giang Trại bị Vương Thế Chung đánh bại thảm hại; chúng tôi theo Li Mật đầu quân về phe Hoàng đế Cao Tổ. Nhưng tổ tiên của Đơn Nhị ca ca có thù với Hoàng đế Cao Tổ, nên ông ấy không chịu phục tùng, mà quay sang theo Vương Thế Chung và trở thành tướng lĩnh lớn của ông ta, khiến cho mối quan hệ giữa các anh em chúng tôi dần trở nên xa cách. Sau trận chiến tại Hổ Lao Quan, chúng tôi cùng Hoàng đế đã đánh bại được Vương Thế Chung và bắt giữ được Đơn Nhị ca ca. Làm sao chúng tôi có thể không nghĩ đến tình bạn ngày xưa mà kiên quyết khuyên can Hoàng đế? Hoàng đế cũng là người yêu thích tài năng, và dự định thu Đơn Nhị ca ca về phe mình. Đơn Nhị ca ca thực sự là một anh hùng, một người dũng cảm; ông ấy sẵn lòng chết còn hơn là đầu hàng kẻ thù… Chúng tôi đã liên tục khuyên can Hoàng đế, xin tha cho Đơn Nhị ca ca. Vì nhớ đến sự trung thành tuyệt đối của chúng tôi, ban đầu Hoàng đế cũng muốn để Đơn Nhị ca ca sống sót… Nhưng Xuán Thành… à…”

Trình Nhai Kim thở dài buồn bã, khuôn mặt đầy bi thương, nhưng sau đó ông ấy im lặng không nói thêm gì nữa.

Phòng Tuấn tự hỏi, liệu có phải lúc đó Ngụy Chinh đã nói ra những lời như “đừng để con hổ trở về núi”, “phải diệt tận gốc rễ” hay gì đó, khiến cho Lý Nhị Bệ thay đổi quyết định? Hay có phải Lý Nhị Bệ từ đầu đã không muốn để Đơn Hùng Tín – một kẻ thù có sức ảnh hưởng và sức chiến đấu lớn như vậy – sống sót, vì sợ rằng gia tộc Lý sau này sẽ gặp phải những kẻ thù lớn, nên mới tiếp tục theo lời khuyên của Ngụy Chinh và giết chết Đơn Hùng Tín?