Uất Trì Cung cảm thấy bất an: “Nếu ngài đoán sai, và Lý Kí thực sự có âm mưu xấu xa thì sao?”

Vũ Văn Sĩ Ký nhíu mày không hài lòng: “Đến nước này rồi, còn biết làm gì được nữa?”

“Âm mưu xấu xa” là cái gì? Nếu việc Lý Kí tấn công Trường An để lật đổ Thái tử được coi là “âm mưu xấu xa”, vậy thì hành động của Quan Long Môn Pháp trước đây – khi dấy quân và phá hủy Trường An – chẳng phải còn tồi tệ hơn sao?

Uất Trì Cung không biết nói gì nữa; lời mình nói có thể không hay, nhưng sự thật chẳng phải đúng như vậy sao? Gọi họ là “những kẻ có âm mưu xấu xa” còn là nhẹ nhàng rồi… Thực ra họ chỉ là những “kẻ phản bội, gian ác” mà thôi…

Nhưng cũng đúng như Vũ Văn Sĩ Ký đã nói, lúc này phe Hầu Vệ phải đối mặt với tình thế bế tắc; không còn lối thoát nào khác ngoài việc hy vọng vào việc Lý Kí chỉ đang giả vờ, có ý đồ khác đằng sau những hành động của mình.

*****

Trình Nhai Kim do dự không quyết định được, Uất Trì Cung lạc lõng không biết phải làm gì, Lý Kí có thái độ khó hiểu, còn Đông cung thì đang trong tình trạng căng thẳng… Nhưng bên trong chùa Đại Vân, những người quý tộc từ Quan Lũng lại đang vui mừng, không khí thật thoải mái.

Trong căn phòng riêng ở phía sau núi chùa, Trường Tôn Vô Kị ngồi đối diện với Lệnh Hồ Đức Phân và Độc Cô Lạn; khói hương từ chiếc lò đồng ở góc phòng lan tỏa ra, và trà trên bàn thì trong veo.

Độc Cô Lạn thở dài, vẻ mặt hoảng sợ: “Hôm đó, khi Lục tướng của Đông cung tiến hành bắt giữ những người con em của gia tộc Quan Lũng, tôi suốt đêm không thể ngủ được, lo lắng vô cùng, sợ rằng dòng dõi của chúng ta sẽ bị đứt đoạn. Nếu điều đó thực sự xảy ra, chúng ta sẽ không dám nhìn mặt tổ tiên ở thế giới bên kia… Có lẽ đến lúc chết, chúng ta chỉ có thể che mặt bằng tóc, và không dám bước vào mộ phần tổ tiên.”

Hai người còn lại cũng gật đầu, vẫn còn ám ảnh.

Đối với các gia tộc quý tộc, không có gì quan trọng hơn việc duy trì dòng dõi. Nếu gia tộc có nền tảng vững chắc và nhiều sách vở quý báu, con cháu của họ sẽ tự nhiên vượt trội so với những người thuộc tầng lớp nghèo khó. Ngay cả khi gia tộc phải chịu tổn thất nặng nề và mất hết tài sản, chỉ cần trong ba thế hệ có một người xuất chúng, họ vẫn có thể dễ dàng lấy lại vinh quang của tổ tiên và làm rạng danh cho gia tộc mình.

Nhưng nếu dòng máu bị cắt đứt hoàn toàn, thì mọi chuyện sẽ kết thúc…

Ai khiến cho Gia tộc mất đi dòng máu của mình, người đó chính là tội nhân vĩnh hằng của Gia tộc.

Trường Tôn Vô Kị vỗ vào đùi vẫn còn đau nhức, thở dài và nói: “Trên đời này không có con đường nào là bế tắc hoàn toàn; có lẽ là bởi vì những kẻ già ở Sơn Đông đã ở nhà quá lâu, đầu óc họ đầy rẫy sự ngu dốt và hủy hoại… Nếu không, tại sao họ lại vội vàng tranh giành quyền lực đến thế, thậm chí không coi trọng Hoàng đế, khiến chúng ta có cơ hội để hồi phục?”

Lệnh Hồ Đức Phân cười ha hả, nâng cốc trà lên và nói: “Hãy cùng uống trà thay rượu, để chúc mừng các gia tộc ở Sơn Đông!”

Trường Tôn Vô Kị lắc đầu cười, cùng với Độc Cô Lạn nâng cốc và uống một ngụm trà.

Ai có thể ngờ được rằng Sơn Đông gia thế lại nhanh chóng muốn đạt được thành công trong khi đang nắm giữ ưu thế? Cái chết của Thứ trưởng Bộ Hình Tử Cui Duệ Khánh dường như là một âm mưu nhằm gán tội cho Quan Lũng, nhưng ai lại không nhận ra đó chỉ là một chiêu trò tự gây thiệt hại cho bản thân của Sơn Đông gia thế? Chỉ có Sơn Đông gia thế mới tự cho mình là đúng đắn, hạnh phúc vì đã hy sinh một người thuộc thế hệ sau trong gia tộc mình, đổ lỗi cho Quan Lũng…

Quan Long Môn Pháp quả thực đã phải đối mặt với sự chỉ trích vì hành động đó, nhưng việc này rõ ràng đã khiến Hoàng tử cảm thấy lo ngại và bắt đầu chuẩn bị kế hoạch dự phòng. Ông ta để Quan Long Môn Pháp yên và cố gắng thu hút sự hợp tác của anh ta, hy vọng có thể sử dụng sức mạnh còn sót lại của Quan Long Môn Pháp để chống lại sự áp đảo của các gia tộc Sơn Đông và Giang Nam tại triều đình… Không ai muốn trở thành một vị Hoàng đế bị các thần tử kiểm soát, huống chi là Lý Thừa Càn – người đang trong tình thế nguy cấp nhưng lại đang nỗ lực để lật ngược tình thế và tin rằng mình là người được trời phú…

Nói tóm lại, chính sự bướng bỉnh và lòng tham không biết đủ của Sơn Đông gia thế đã mang lại cho Quan Long Môn Pháp một tia hy vọng trong lúc nguy cấp, giúp anh ta thoát khỏi thảm họa.

Còn đối với Trường Tôn Vô Kị thì, với tư cách là người lãnh đạo của Quan Lũng, việc được Hoàng tử tha thứ và cho phép trở lại triều đình chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Ai có thể ngờ được rằng, kẻ đã từng dấy quân lên nổi loạn và suýt nữa làm sụp đổ cả Đông cung, lại có thể sau khi thất bại mà vẫn nhận được sự tin tưởng của Đông cung và may mắn sống sót trở về?

Thế sự thay đổi thật là kỳ diệu.

Lúc này, một người hầu bước vào phòng và đưa cho Trường Tôn Vô Kị một bức thư.

Trường Tôn Vô Kị nhận lấy bức thư, mở ra và đọc qua nhanh, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, rồi đưa cho Lệnh Hồ Đức Phân và Độc Cô Lạn để họ cùng xem...

Trong bức thư, chính là thông tin về việc Lý Kí đã chỉ huy quân đội vượt sông Ba và tập trung ở bờ đông.

Thông báo chiến sự bất ngờ này khiến không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh.

Lệnh Hồ Đức Phân vẫy tay đuổi người hầu đi, lông mày trắng nhợt nhăn lại, tỏ vẻ không hiểu: “Lý Kí đang nghĩ gì vậy? Hoàng tử, bất chấp sự phản đối của mọi người, thậm chí còn đi ngược lại với lợi ích của các gia tộc ở Sơn Đông và Giang Nam, vẫn quyết định rời thành phố để ‘đón tiếp hoàng thái tử’. Rõ ràng đây chỉ là cách để Lý Kí thoát khỏi tình thế khó xử; chỉ cần giao nộp thi thể của hoàng đế, sau khi tang lễ diễn ra, hoàng tử sẽ dễ dàng lên ngôi, và mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách êm đẹp, không ai sẽ truy cứu những hành động trái với luật pháp mà Lý Kí đã làm sau khi rút quân về từ miền đông. Nhưng Lý Kí lại không biết điều đó, liệu hắn có muốn tiếp tục công cuộc chưa hoàn thành của chúng ta không?”

Những gì ông ta gọi là “công cuộc chưa hoàn thành” chính là âm mưu lật đổ Đông cung và phế truất hoàng tử…

Nghe xong những lời đó, hai người còn lại lập tức biến sắc.

Ban đầu, khi Quan Long Môn Pháp dấy quân nổi loạn, dù có vẻ như quân đội hùng mạnh và có nhiều tướng lĩnh giỏi, nhưng thực tế thì quân đội tinh nhuệ của họ không nhiều lắm; phần lớn vẫn là các đội quân tư binh của các gia tộc đã tồn tại hàng trăm năm, chỉ thích hợp để kiểm soát địa phương và nâng cao uy tín của các gia tộc mình mà thôi. Khi đối đầu trực tiếp trên chiến trường, họ thực sự yếu kém hơn nhiều so với đội quân Right Tun Wei gồm những chiến binh xuất sắc nhất thời đại, hay so với đội quân của Lục tướng của Đông cung do những tướng lĩnh giỏi chỉ huy và có tinh thần chiến đấu cao.

Vì vậy, dù ban đầu có vẻ như họ có cơ hội lớn, nhưng cuối cùng họ vẫn thất bại thảm hại.

Nhưng Lý Kí thì khác.

Dù hàng trăm nghìn binh sĩ dưới quyền ông ta không thể tuyệt đối tuân theo mọi mệnh lệnh của ông, chỉ riêng với uy tín của người đứng đầu quân đội, đã có vô số đơn vị tinh nhuệ tuyên bố trung thành với ông. Lúc này, Quân đoàn Phòng thủ Bên phải và Lục tướng của Đông cung vừa mới trải qua trận chiến ác liệt với quân đội Guanlong; binh sĩ mệt mỏi, quân số giảm sút. Nếu Lý Kí tiến quân thẳng vào Trường An, e rằng họ sẽ khó có thể chống đỡ được…

Độc Cô Lạn mặt tái nhợt, môi run rẩy, nói với giọng khàn khàn: “Nếu vậy thì mọi chuyện coi như xong rồi!”

Đối với Guanlong hiện nay, tình huống tốt nhất chính là ổn định tình hình, chờ đợi Thái tử lên ngôi rồi hỗ trợ ông ấy, để quân đội có thời gian phục hồi sức mạnh cho tương lai. Chắc chắn sẽ có những người xuất sắc khôi phục lại gia đình hoàng tộc. Nhưng nếu Lý Kí cũng có ý định phế truất Thái tử và lập Trữ quân lên ngôi, và thành công trong việc đó, thì Quan Long Môn Pháp sẽ một lần nữa rơi vào tình thế nguy cấp.

Ngoại trừ Đông cung, không có phe lực nào khác mong muốn Guanlong tiếp tục tồn tại…

Vì vậy, không chỉ Đông cung ghét Guanlock đến tận xương tủy nhưng vẫn buộc phải hỗ trợ và dựa vào nó; mà Guanlong cũng vậy – vài ngày trước còn muốn tiêu diệt Đông cung, nhưng bây giờ lại hy vọng Đông cung sẽ giúp Thái tử lên ngôi thành công, phải không?

Con người không phải là thiên thần; ai cũng có lòng tham, giận dữ, si mê và ham muốn. Khi lợi ích đặt ra trước mắt, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa…

Trường Tôn Vô Kị thấy cả hai người đều nhìn về phía mình, uống một ngụm trà rồi suy nghĩ: “Kể từ khi rút quân khỏi Liêu Đông, mọi hành động của Lý Kí đều rất khó hiểu, hoàn toàn khác biệt so với quá khứ của Phong cách hành xử. Cứ như thể ông ta đã thay đổi hoàn toàn, những suy nghĩ và hành động của ông ta thật khó đoán trước được. Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng ông ta sẽ nhanh chóng trở về Trường An để dập tắt cuộc nổi loạn do chúng ta khởi xướng, từ đó giữ vững vị trí số một trong triều đình. Tuy nhiên, quá trình hành quân của ông ta lại chậm trễ, ông ta phớt lờ tình hình hỗn loạn do Quan Trung gây ra, cũng không quan tâm đến sự an nguy của Thái tử. Dù Đông cung đang đứng trước nguy cơ diệt vong dưới sự tấn công của chúng ta, ông ta vẫn không hề hành động gì cả.”

Sau đó, Đông cung đã lật ngược tình thế và giành chiến thắng. Bất kỳ ai cũng nên vội vàng trở về Chang’an để thể hiện sự trung thành của mình; dù trước đó họ có ý định gì đi nữa, thì khi Đông cung đã ổn định tình hình, tất cả đều phải tuyên bố trung thành… Nhưng Lý Kí lại không làm như vậy.

Lệnh Hồ Đức Phân và Độc Cô Lạn đều im lặng, không thể hiểu nổi tại sao Lý Kí lại hành xử như vậy.

Thực ra, không chỉ họ mà gần như tất cả mọi người trong triều đình và dân chúng đều hoang mang trước hành động của Lý Kí, cho rằng anh ta đã bị quỷ ám…

Trường Tôn Vô Kị suy nghĩ một hồi, vô thức vuốt ve đầu gối bị thương của mình và tiếp tục nói: “Vì vậy, mọi người đều nghĩ rằng Lý Kí sẽ xuất quân tấn công Chang’an… Nhưng liệu anh ta có tiếp tục làm điều gì đó bất ngờ nữa không? Tôi luôn cảm thấy rằng các hành động của Lý Kí dường như không phát xuất từ lòng thật của anh ta, mà giống như là bị người khác ép buộc…”

Lệnh Hồ Đức Phân nói: “Có lẽ thực sự tồn tại một ‘di chúc’ nào đó… Lý Kí chỉ đang hành động theo ‘di chúc’ đó, và ‘di chúc’ đó chính là mệnh lệnh của Hoàng đế muốn Dịch Trữ được thực hiện.”

Như vậy thì mọi chuyện cũng có thể được giải thích rồi… Các hành động của Lý Kí dù có vẻ kỳ lạ, nhưng vẫn có một mục đích chính: đứng nhìn Thái tử sụp đổ mà không hề can thiệp.

Về tình cảm mà Hoàng đế dành cho Dịch Trữ, thì mọi người trong triều đình và dân chúng đều biết rõ… Chỉ là trong những năm gần đây, Thái tử đã hoạt động tốt, và còn có sự hỗ trợ của những quan lại quyền lực như Phòng Tuấn nữa, nên Hoàng đế mới tạm thời không thể làm gì được… Nhưng vào lúc sắp qua đời, Hoàng đế vẫn luôn nghĩ đến việc này… Vì vậy, việc để lại một “di chúc” yêu cầu các quan đắc lực thực hiện theo mệnh lệnh cũng không phải là điều không thể…

“Di chúc à? Ha!”

Trường Tôn Vô Kị cười lạnh một tiếng… Loại thuốc độc mà anh ta chuẩn bị không cần phải gây chảy máu; chỉ trong vài hơi thở, người bị nhiễm thuốc sẽ bị tê liệt toàn thân, các chức năng nội tạng ngừng hoạt động, hơi thở ngừng lại, tay không thể cử động, miệng không thể nói được… Chỉ trong vòng nửa giờ là sẽ chết… Làm sao có thời gian để lại một “di chúc”?

Ngày nay Mọi người bên ngoài đều đoán rằng Lý Kí hành động theo “di chúc”, vì thế mới để mặc Thái tử thất bại; chỉ có Trường Tôn Vô Kị là luôn khinh thường điều đó.

Nhưng những chi tiết như vậy, tốt hơn hết nên giấu kín trong lòng, không cần phải nói ra trước mặt người khác…

Anh ta kiên quyết tuyên bố: “Không thể có chuyện gì gọi là di chúc được. Thiên hạ này là do Hoàng đế chúng ta dày công xây dựng nên. Từ thời Đường Minh, Ngài đã làm việc không ngừng nghỉ, chăm lo cho dân chúng. Làm sao Ngài có thể vì những ý đồ riêng mà bỏ rơi đất nước và sinh mệnh của muôn dân? Điều đó hoàn toàn không phù hợp với tính cách của Ngài.”

Không ai hiểu __TERM011__ hơn anh ta. Ngay cả khi có thời gian để viết di chúc, __TERM011__ cũng chắc chắn sẽ không đưa ra những lệnh như vậy.

Nếu __TERM011__ còn sống, có lẽ sau này ông ấy sẽ xem xét đến vấn đề này… Dù đó là việc gây ra sự bất ổn cho đất nước, nhưng với sự hiện diện của ông ấy, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng nếu __TERM011__ qua đời mà vẫn để lại di chúc như vậy, thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn; các phe phái sẽ tranh giành quyền lực, và đế chế vĩ đại này sẽ suy tàn, tất cả những nỗ lực trong gần hai mươi năm sẽ tan thành mây khói.

Với sự thông minh của __TERM011__, chắc chắn ông ấy sẽ không làm ra điều ngu ngốc như vậy.

__TERM003__ Luôn tự cho mình là người thông minh và tài ba, nhưng sau khi nghe những lập luận của __TERM001__, anh ta không hề cảm thấy sáng suốt hơn, mà ngược lại càng thêm bối rối.

“Vậy những hành động của __TERM022__ ấy, rốt cuộc là vì lý do gì?”

Chắc chắn không thể nào là do ma quỷ ám ảnh được…

Nghĩ đến đây, anh ta bất chợt rùng mình…