Đến khi Lý Trị từ biệt và rời đi, Phòng Tuấn nhìn vào thời tiết, thay đồ rồi cùng các binh sĩ của mình lên ngựa, phóng thẳng về hướng Đông cung. Khi đến khu cung điện phía sau Lệ Chính Điện, ông gặp Thái tử và thấy một số người như Úy Chí Ninh cùng với Vũ Văn Sĩ Ký đều có mặt tại đó.

Sau khi nghi thức chào hỏi kết thúc, Lý Thừa Càn mời Phòng Tuấn ngồi xuống, và Úy Chí Ninh nói: “Hôm qua, tang lễ của Châu Quốc Công đã được tổ chức. Về sự việc nổi loạn quân sự trước đây, Hoàng thượng cũng không tiếp tục truy cứu nữa, vì vậy mọi chuyện coi như đã kết thúc. Hôm nay, Quốc công Dương đến đây là để đại diện cho Quan Long Môn Pháp xin lỗi Hoàng tử. Theo ý kiến của Hoàng tử, vì mọi chuyện đã qua và Châu Quốc Công cũng đã qua đời, nên chúng ta hãy bỏ qua chuyện này; dù sao thì trong tương lai, chúng ta vẫn cần phải tiếp tục duy trì các mối quan hệ tốt.”

Đây là lời giải thích tại sao Vũ Văn Sĩ Ký lại có mặt tại Đông cung, nhưng Phòng Tuấn lại nhíu mắt lại.

Bây giờ, ai cũng biết rằng lòng quyết tâm của Hoàng thượng Dịch Trữ cứng như đá, việc Thái tử mất đi vị trí kế vị là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, rõ ràng là những người thuộc phe Đông cung như Úy Chí Ninh vẫn chưa từ bỏ hy vọng chiếm giữ quyền lực; ai lại sẵn lòng từ bỏ những lợi ích sắp thu được chứ?

Phòng Tuấn nhìn về phía Vũ Văn Sĩ Ký và nói với giọng mỉm cười: “Tôi đã lâu không gặp Quốc công Dương rồi. Hôm nay thấy ngài vẫn tràn đầy sức sống và khỏe mạnh, thật là đáng mừng.”

Trước đây, mối quan hệ giữa hai người rất tốt. Nhưng kể từ khi Phòng Tuấn đảm nhiệm chức vụ Giám hiệu Học viện và loại bỏ những người con em của vùng Guanlong ra khỏi danh sách sinh viên, mối quan hệ giữa ông và vùng Guanlong dần trở nên xấu đi, và quan hệ với Vũ Văn Sĩ Ký cũng bắt đầu xa cách. Sau đó, khi vùng Guanlong nổi dậy và muốn lật đổ Đông cung, mối thù giữa hai bên trở nên cực kỳ căng thẳng.

Bây giờ, khi ngồi đối diện nhau, những ân oán giữa họ dường như đã phai nhạt đi, nhưng cũng mang lại một chút ngượng ngùng.

Vũ Văn Sĩ Ký lấy ấm trà trên bàn trà và rót trà cho Phòng Tuấn, nói với giọng dịu dàng: “Tôi đã nghe nói trong triều rằng Ngài đã đánh bại đội quân sắt của người Tuyuhun, bảo vệ an toàn cho các quận ở Tây Hà; sau đó, Ngài còn thiết kế chiến lược để đánh bại quân đội của người Đột Quýc và Ba Tư ẩn náu sẵn, rồi tiếp tục chiến đấu hàng ngàn dặm để đến Tây Vực và

Nhưng hôm nay, trên triều đình, việc sử dụng chiến lược “lùi một bước để tiến hai bước”, tuân theo ý định của Thủy Thúc Châu, đã cho ta thấy tài năng chính trị phi thường của Ngài Thứ Lang; quả là người trẻ tuổi nhưng đã có thành tựu lớn lao.”

Trong những tình huống khó xử, việc khen ngợi lẫn nhau quả thực là một cách hiệu quả để giảm bớt căng thẳng.

Phòng Tuấn nhận lấy chiếc cốc trà mà Vũ Văn Sĩ Ký đưa cho, cười nói và cảm ơn: “Chỉ là may mắn thắng được vài trận mà thôi, làm sao dám gọi mình là một vị tướng lĩnh? So với các vị công thần trung thành như các ngài, những thành tựu của tôi thật không đáng kể chút nào.”

Nụ cười của Vũ Văn Sĩ Ký bỗng nhiên biến mất; cái thằng nhỏ này, biết nói chuyện không vậy? Vừa rồi ngươi đã dẫn quân đánh bại đội quân của chúng ta ở Guanlong, mà bây giờ lại nói rằng những thành tựu đó “không đáng kể”? Nếu vậy, liệu chúng ta có phải chỉ là một đám người vô tổ chức, và tất cả những công lao của chúng ta đều không xứng đáng không?

Lý Thừa Càn thấy lời nói của Phòng Tuấn mang tính châm biếm, vội vàng điều chỉnh tình hình: “Ngài Thứ Lang đến đây, có chuyện gì cần bàn không?”

Anh ta đã không còn hy vọng vào việc giành được vị trí kế vị nữa, quyết định chấp nhận mọi kết quả một cách thoải mái, vì vậy cũng không còn lo lắng hay tranh đấu nữa; những ân oán trong quá khứ đều đã được gác lại. Dù sao đi nữa, Lý Đường Hoàng Gia và Quan Long Môn Pháp đã có mối quan hệ phức tạp kéo dài hàng trăm năm; một khi cả hai bên đều buông bỏ lòng thù hận, họ vẫn có thể trở nên rất thân thiện với nhau. Vũ Văn Sĩ Ký từng ra vào cung điện một cách tự do, mặc dù không có danh hiệu “thầy giáo” như Đông cung, nhưng anh ta cũng đã dạy dỗ Lý Thừa Càn rất nhiều; vì vậy, anh ta không muốn thấy Phòng Tuấn và Guanlong lại xảy ra những xung đột.

Đồng thời, đối với những người thất bại trong sự nghiệp quan trường, tại sao lại phải đối đầu với nhau, gây khó dễ cho nhau chứ?

Phòng Tuấn nhìn vào mặt Yu Zhining và Vũ Văn Sĩ Ký, cảm thấy rằng chuyện này sẽ sớm lan truyền khắp thành phố, vì vậy không cần phải giấu diếm, liền nói thẳng ra yêu cầu của Phía trước – Hoàng tử Jin đến gặp mình.

Yu Zhining lập tức mừng rỡ, vỗ tay nói: “Chong Er sinh ra ở ngoài cung, còn Shen Sheng thì chết trong cung; Kinh Vương Điện đã có thể đưa ra quyết định như vậy, không chỉ là người hiểu rõ tình hình thời cuộc mà còn có tầm nhìn xa trông rộng! Việc muốn đến nước Wa để lập nên một vùng đất riêng, trở thành lá chắn cho đất nước, đồng nghĩa với

“Đông cung từ lâu đã coi Vương gia của triều đình Jin là kẻ thù lớn trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng. Bây giờ, khi Vương gia bất ngờ tuyên bố muốn rời khỏi cuộc cạnh tranh này, làm sao Đông cung không vui mừng đến phát điên chứ?

Xét cho cùng, mỗi bước tiến trong việc củng cố vị trí của Thái tử đồng nghĩa với việc tăng thêm lợi ích cho ông ta – vị Đế sư này. Gia tộc họ Yu ở Lạc Dương luôn có mối quan hệ mật thiết với Quan Long Môn Pháp; thông qua các cuộc hôn nhân liên minh và những rắc rối về lợi ích, họ không khỏi lo sợ khi quân đội ở Quan Lũng thất bại, e rằng mình sẽ bị ảnh hưởng. Hơn nữa, vì ý chí kiên định của Hoàng đế Dịch Trữ, Lý Thừa Càn cũng cảm thấy rất chán nản… Nhưng bây giờ, khi nghe được tin vui này, lòng ông ta dường như không thể kiểm soát được nữa.

Vũ Văn Sĩ Ký cũng vuốt râu và gật đầu mỉm cười: “Tất cả đều là công lao của Ngài Hai Lang.”

Phòng Tuấn vội vàng phủ nhận: “Chuyện này không liên quan đến tôi; đó là do Kinh Vương Điện đã trực tiếp yêu cầu Tự Đăng Môn… May mắn thay, gần đây hải quân thực sự có kế hoạch tiêu diệt quốc gia Wa… Hai sự việc này trùng hợp với nhau, nên tôi chỉ đơn giản là giúp đỡ họ mà thôi; tuyệt đối không dám nhận công lao.”

Người già này thật là khéo léo… Hoàng đế Dịch Trữ quá kiên định, và rất có thể sẽ chọn Vương gia của triều đình Jin để kế vị ngai vàng. Bây giờ, khi Vương gia bỗng nhiên từ bỏ quyền thừa kế và muốn đi chinh phục các đảo của quốc gia Wa… Nếu Lý Nhị Bệ cho rằng chính ông ta đã xúi giục Vương gia làm vậy, thì ông ta chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề!

Lý Thừa Càn cũng hiểu rõ điều này và nói: “Chuyện này hoàn toàn là ý chí cá nhân của Vương gia; không liên quan gì đến Ngài Hai Lang cả… Đừng nói thêm nữa. Hơn nữa, tôi cũng đã nhận ra rằng thế giới này thuộc về Cha Trẫm… Ngài muốn ban cho ai thì ban cho ai… Tôi sẽ không tranh đấu hay giành giật gì cả; cứ để mọi chuyện theo duyên số mà thôi.”

Dù sao đi nữa, hiện tại, chiến lược “nằm yên” mới là cách tốt nhất cho Đông cung… Để tránh việc kéo thêm nhiều người khác vào vòng bão tố do Cha Trẫm gây ra. Ngoại trừ Lý Thừa Càn và những người khác, không ai còn tin tưởng vào khả năng giành được quyền thừa kế nữa…

Ông ta nhìn Vũ Văn Sĩ Ký và hỏi: “Thầy Yu nói rằng Công tước của nước Ying đã đến… Không biết ông ấy đến vì lý do gì?”

Vũ Văn Sĩ Ký đặt xuống chiếc cốc trà, thở dài một hơi và nói với vẻ buồn bã

“Một con đường sống duy nhất…”

Người này vốn dĩ luôn hành xử công bằng và có phần hào hiệp, khá giống với những “hiệp sĩ lang thang” trong thế giới bình thường. Vì nhiều lý do, ông không quyết tâm tiêu diệt hoàn toàn phe đối lập, nhưng cơn giận trong lòng vẫn chưa hề giảm bớt; chắc chắn ông sẽ tìm cách trút giận ở một nơi khác.

Còn cách nào tốt hơn việc tịch thu toàn bộ tài sản của gia đình kia, khiến họ không thể duy trì cuộc sống hàng ngày một cách khó khăn và thiếu thốn? Điều này vừa không ảnh hưởng đến tình hình triều đình, vừa giúp ông giải tỏa cơn giận… Dù sao thì các quý tộc ở Quan Lũng cũng không đến nỗi chết đói đâu.

Nhưng nếu muốn xin tha thứ, thì bạn mới là người phải đến gặp Hoàng đế chứ. Với mối quan hệ thân thiết giữa bạn và Hoàng đế suốt nhiều năm qua, dù không còn Trường Tôn Vô Kị nữa, bạn vẫn có thể nói chuyện được với Ngài. Chỉ cần bạn yêu cầu, Hoàng đế chắc chắn sẽ xem xét. Đó cũng chính là lý do Quan Long các gia đề cử bạn trở thành người lãnh đạo… Tại sao lại để cho Thái tử – người đang gặp rất nhiều khó khăn – phải ra tay chứ?

Nhưng khi ý tưởng đó vừa xuất hiện trong đầu, ông lại nuốt nó trở lại. Bởi vì ông nhận ra rằng việc Vũ Văn Sĩ Ký đến đây không chỉ đơn thuần là muốn nhờ Thái tử can thiệp, mà còn muốn thông qua cách này để Thái tử chiếm được lòng tin của người dân Quan Lũng.

Là nền tảng đã tạo nên Đại Đường Đế Quốc, phe đối lập này vẫn còn rất mạnh mẽ và có sức ảnh hưởng lớn. Mặc dù sau thất bại này, sức mạnh của họ đã bị suy yếu đáng kể và quyền lực trong triều đình gần như không còn gì nữa, nhưng họ vẫn là một lực lượng đáng gờm. Nếu Thái tử có thể thu hút họ về phía mình, thì không loại trừ khả năng họ có thể đối đầu với Hoàng đế.

Hiện tại, Quan Lũng đang ở vào tình thế liều lĩnh; Thái tử cũng đang đối mặt với nguy cơ lớn… Đây thật sự là một cơ hội tuyệt vời.

Nhưng vấn đề là Lý Thừa Càn sẽ nghĩ gì? Liệu ông ta có thực sự chọn cách bỏ mặc mọi thứ và để mọi chuyện diễn ra theo ý trời, hay sẽ cùng với Quan Lũng đấu tranh một trận quyết liệt?

Ông nhìn về phía Lý Thừa Càn; người này nhíu mày, siết chặt chiếc cốc trà trong tay, rõ ràng cũng đang suy nghĩ về điều này. Rồi ông buông cốc trà xuống, thở dài và nói: “Cha trai tôi rất cẩn thận với tôi… Nếu tôi viết thư xin tha thứ, không những không có ích gì, mà còn khiến Cha tôi càng nghi ngờ và tiếp tục truy cứu s

Anh ấy đã hoàn toàn hiểu rõ rồi: Vua cha có uy quyền lớn lao, không ai trong đế quốc có thể chống lại được. Anh ấy đã quyết tâm Dịch Trữ, và việc đó không còn lối thoát nào khác nữa.

Các thuộc cấp của anh ấy đã đồng hành cùng anh ta từ những ngày đầu tiên, chiến đấu hết mình để đạt đến bước này; họ đã cố gắng hết sức rồi. Nếu anh ấy vẫn không từ bỏ ý định giữ vị trí kế vị, và kéo các quan lại văn võ vào cuộc, thì điều đó chỉ dẫn đến hậu quả tồi tệ mà thôi.

Vậy thì thà cứ kiên định tiếp tục đi, đừng cố gắng vùng vẫy nữa.

Rõ ràng, Lý Thừa Càn không hề quan tâm đến cơ hội đã được đưa đến trước mặt mình; liệu đó là vì họ tin tưởng vào khả năng giữ vị trí kế vị của mình, hay là họ coi thường Quan Long Môn Pháp?

Yu Zhining vội vàng nói: “Thái tử hãy suy nghĩ kỹ lại! Dù ý chí của Ngài vua rất kiên định, nhưng bây giờ đã có Vương gia Jin từ bỏ cuộc đấu tranh giành vị trí kế vị, và Vua Ngụy cũng đang do dự… Nếu Thái tử cố gắng hơn nữa, vẫn còn cơ hội đấy; sao có thể từ bỏ dễ dàng như vậy?”

Phòng Tuấn liếc nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì.

Gia tộc họ Yu ở Lạc Dương khác biệt so với những gia tộc khác; hiện nay, họ đã trở thành một gia tộc quý tộc có truyền thống học vấn phong phú ở Trung Nguyên. Tuy nhiên, vì Yu Zhining được Lý Nhị Bệ bổ nhiệm làm Đông cung Đế sư, lợi ích của cả gia tộc đã gắn bó chặt chẽ với Đông cung; họ sẽ cùng thăng trầm với nhau. Vì vậy, việc thay đổi phe phái là điều rất khó xảy ra.

Nếu Lý Thừa Càn mất đi vị trí kế vị, gia tộc họ Yu ở Lạc Dương chắc chắn sẽ bị Lý Nhị Bệ đàn áp vì là phe của Đế sư; con cháu trong gia tộc sẽ không thể có cơ hội phát triển trong nhiều năm tới. Thà rằng họ nên cố gắng hết sức để hỗ trợ Lý Thừa Càn giữ vị trí kế vị; ngay cả khi thất bại, kết quả cuối cùng cũng không tệ hơn.

Trước mặt lợi ích, không ai có thể chỉ nói về tình cảm mà thôi.

Biểu cảm buồn bã trước đây của Lý Thừa Càn đã biến thành sự quyết tâm; anh ta ngồi thẳng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Ta đã nói rõ rồi: Thiên hạ này là thiên hạ của Vua cha. Nếu Vua cha trao cho ta, thì ta sẽ tiếp nhận và cố gắng hết sức để thực hiện công việc vĩ đại mà Vua cha đã đặt ra; nếu Vua cha không trao, thì ta sẽ trả lại một cách thành thật, không tranh giành hay cướp đoạt gì cả. Ý chí của ta rất kiên định, như đá vững chắc. Các người đều là những người thân cận và đáng tin cậy của ta