Phải nói rằng, kế hoạch của Lý Nguyên Cảnh thực sự rất sâu rộng; vừa có thể giành được lợi ích lớn nhất, vừa có thể thoát khỏi mọi trách nhiệm một cách dễ dàng.

Điều này rất phù hợp với tính cách của Lý Nguyên Cảnh – luôn chỉ biết tìm lợi ích cho bản thân mà không bao giờ chịu thiệt thòi…

Sài Trích Uy có chút do dự. Liệu có nên làm theo kế hoạch mà Lý Nguyên Cảnh đã đặt ra không? Đầu tiên gia nhập phe của Vua Tấn, sau đó lại cùng với Lý Nguyên Cảnh chiếm đoạt lợi ích vào lúc quan trọng? Theo lý thuyết, với sự hậu thuẫn của Vua Tấn và Kinh Vương ở phía trước, dù mọi việc diễn ra như thế nào, ông ta cũng sẽ luôn ở vị thế an toàn.

Nhưng trong lòng ông ta vẫn còn lo ngại… Lý do rất đơn giản: ông ta không tin tưởng vào nhân cách của Lý Nguyên Cảnh.

Nếu mọi kế hoạch của vị “hoàng tử luôn coi trọng sức khỏe cá nhân” này thành công, chắc chắn ông ta sẽ được đền đáp xứng đáng; nhưng nếu có điều gì sai sót, liệu Lý Nguyên Cảnh có sẵn lòng vứt bỏ ông ta để dập tắt cơn giận của Lý Nhị Bệ không?

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Còn nếu từ bỏ cơ hội này, thì bằng cách tích lũy kinh nghiệm theo từng bước một, ông ta sẽ phải mất bao lâu mới có thể đạt được vị trí quan trọng trong Chính Sự Đường và Cơ quan Quân vụ?

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Sài Trích Uy cuối cùng mới do dự và nói: “Thần thân thể yếu ớt, cần thời gian để hồi phục. Những việc này, hãy để đến khi thần khỏe lại và đến nhậm chức tại Tả Tuần Vệ rồi mới bàn bạc.”

Lý Nguyên Cảnh có chút không hài lòng.

Mình đã nói rất nhiều, nhưng ngươi lại định bỏ cuộc sao?

Tuy nhiên, cũng không thể ép buộc quá mức; nếu Sài Trích Uy không muốn và quay lưng lại với mình, thì đó sẽ là một tai họa lớn…

Chỉ đành kiềm chế cơn giận và mỉm cười, gật đầu nói: “Đúng vậy, không vội vàng đâu.”

Ngồi thêm một lúc nữa, trò chuyện vài câu, Lý Nguyên Cảnh đứng dậy để ra về.

Khi tiễn Lý Nguyên Cảnh đến cửa, Sài Trích Uy trở về phòng ngủ và cảm thấy đầu óc hơi choáng váng… Phần nào là do cơn cảm lạnh chưa khỏi, phần nào lại là do những lời nói của Lý Nguyên Cảnh gây ra.

Ai có thể ngờ rằng, khi đế quốc đang trong thời kỳ thịnh vượng rực rỡ như vậy, lại bất ngờ nảy ra những tình huống phức tạp này?

Tình hình hiện tại dường như chỉ cần một bước đi sai lầm là có thể khiến mọi thứ tan biến hoàn toàn. Kẻ thù bên ngoài và những kẻ phản bội bên trong liên tục xuất hiện, gây xáo trộn khắp mọi nơi, đẩy tình hình vào vòng xoáy không lường được. Tương lai của đế quốc giờ đây giống như đang ẩn sau làn sương mù, không thể nhìn thấy rõ ràng.

Ai có thể giúp chúng ta xua tan mây mù và tìm ra con đường tới tương lai?

*****

Vườn Hoa Phong Lan – Nơi cư ngụ của Nữ hoàng Thiện Đức.

Cô hầu gái người Silla đặt một ấm trà lên bàn trà, rồi đặt vài chiếc cốc trà sang một bên, cúi đầu và lặng lẽ rời đi.

Bầu không khí trong phòng có vẻ hơi căng thẳng…

Kim Pháp Mẫn ngồi gối chân trước bàn trà, cúi đầu, cảm giác trong lòng khó tả.

Đối diện anh ta, Phòng Tuấn ngồi kiết già, mặc bộ áo choàng rộng rãi; mái tóc hơi ẩm, rõ ràng vừa mới tắm xong. Còn dì ruột của anh ta, Nữ hoàng Thiện Đức, ngồi bên cạnh, với vẻ đẹp rực rỡ, làn da trắng hồng, cho thấy cô vừa trải qua một khoảnh khắc êm đềm…

Kim Pháp Mẫn thở dài.

Mặc dù anh ta hiểu rằng một người phụ nữ xinh đẹp như Nữ hoàng Thiện Đức, sau khi vào Đại Đường, chắc chắn sẽ không thể giữ được sự trong trắng, và sẽ trở thành đối tượng tranh giành của các quý tộc Đại Đường, nhưng khi điều đó thực sự xảy ra trước mắt mình, anh ta vẫn không thể nguôi bỏ cảm giác uất ức và phẫn nộ.

Nhưng anh ta cũng biết rằng, điều này là điều không thể tránh khỏi.

Khi một người phụ nữ cao quý, xinh đẹp và duyên dáng như vậy trở thành tài sản của kẻ thù, tự do và phẩm giá của cô ấy sẽ bị nghiền nát hoàn toàn. Nếu muốn sống sót, cô ấy chỉ có thể chấp nhận sống trong sự bất công đó.

May mắn thay, Phòng Tuấn – một người có công lao lớn và địa vị cao – đã giúp Kim Pháp Mẫn giảm bớt phần nào cảm giác phẫn nộ trong lòng. Nếu là một quý tộc già nua, béo phì, thì chỉ cần nghĩ đến hình ảnh mình đang lạm dụng thân thể mong manh của dì ruột mình, Kim Pháp Mẫn sẽ muốn giết người lập tức… Nếu không thể giết ai được, thì ít nhất cũng tự sát…

Nữ hoàng Thiện Đức tự tay rót trà, đưa một cốc cho Phòng Tuấn, rồi cũng rót một cốc cho Kim Pháp Mẫn, và nhẹ nhàng hỏi: “Từ Silla đến Trường An xa xôi hàng vạn dặm, trên đường đi, con có mệt không?”

Mặc dù bạn còn trẻ và có thể chất tốt, nhưng bạn cũng nên bắt đầu chú ý đến việc giữ gìn sức khỏe từ sớm, đừng để các bậc trưởng thượng phải lo lắng cho bạn.”

Đối với người cháu trai này, bà vẫn rất yêu quý anh ta.

Nếu không phải vì Cao Cử Ly và Baekje đã âm mưu lật đổ chính quyền Silla, muốn tiêu diệt hoàn toàn gia tộc Kim thị, có lẽ bây giờ bà đã bắt đầu chuẩn bị để truyền ngai vàng cho Kim Xuân Thu. Như vậy, Kim Pháp Mẫn sẽ trở thành Thái tử của Silla, là vị vua kế tiếp của đất nước này.

Cả Kim Xuân Thu lẫn con trai ông ấy đều có khả năng dẫn dắt Silla vượt qua áp lực mạnh mẽ từ Cao Cử Ly và Baekje để sinh tồn.

Nhưng sự can thiệp của Đại Đường đã khiến tình hình trở nên hoàn toàn mất kiểm soát, buộc bà phải chấp nhận các điều khoản nội thuộc, và điều đó khiến gia tộc Kim thị mất đi quyền cai trị Silla.

Về điều này, bà cũng cảm thấy hơi áy náy đối với Kim Pháp Mẫn…

Kim Pháp Mẫn không uống trà, đặt hai tay lên đầu gối, cúi người xuống và nói một cách lễ phép: “Cảm ơn dì đã quan tâm đến con, không sao đâu ạ. Lần này con đến Trường An cùng với hạm đội của Đại Đường; con thuyền rất nhanh và ổn định, trên đường không hề gặp khó khăn gì cả.”

Đối với Nữ hoàng Shande, anh ta không hề oán trách gì cả, trong lòng chỉ có sự ngưỡng mộ.

Khi ấy, Silla đang rơi vào tình trạng hỗn loạn; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể dẫn đến sự diệt vong của cả đất nước và gia tộc. Trong tình huống nguy cấp như vậy, Nữ hoàng Shande đã từ bỏ ngai vàng cao quý, sẵn lòng chịu đựng những lời chỉ trích để quyết định nội thuộc Đại Đường, sau đó dẫn dắt gia tộc di cư đến Trường An và sống cuộc sống phụ thuộc vào người khác. Có bao nhiêu người phụ nữ có thể làm được điều đó?

Tất cả những điều này không phải lỗi của Nữ hoàng Shande; bà đã làm hết sức mình trong khả năng của mình, và bà chính là người đã giúp đỡ gia tộc Kim thị. Bà không nên phải chịu đựng những lời chỉ trích và mắng nhiếc mà không đáng phải nhận.

Phòng Tuấn hỏi Uống một ngụm trà một cách tùy tiện: “Tình hình chiến sự ở Liêu Đông thế nào rồi?”

Kim Pháp Mẫn trả lời: “Khi con lên đường, Hoàng đế đang tập trung binh lực để tấn công thành phố An City. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Liêu Đông liên tục có những cơn mưa lớn, vì vậy các loại vũ khí hiện đại khó có thể được sử dụng; chắc hẳn số thương vong sẽ rất lớn. Dù sao thì bên trong thành phố An City cũng có đến 200.000 binh sĩ tinh nhuệ nhất của Cao Cử Ly đang phòng thủ, sức mạnh

Thực tế mà nói, chính sự cứng rắn của Phòng Tuấn đã khiến gia tộc Kim thị không còn lối thoát nào khác, buộc Nữ hoàng Thiện Đức phải từ bỏ ngai vàng và quy phục, từ đó dẫn đến sự diệt vong của nhà nước Silla.

Nhưng mặt khác, có lẽ bất kỳ ai thay thế Phòng Tuấn cũng sẽ hành động tương tự. Lỗi không nằm ở sức mạnh của Người Đường, mà nằm ở tham vọng xâm lược Silla của Cao Cử Ly và sự yếu đuối của chính Silla.

Giữa các quốc gia, không có gì gọi là công lý hay phản bội; quy luật của thảm rừng chỉ đơn giản là “kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu” và “ai sống sót được thì sống”.

Ngược lại, ông cũng rất ngưỡng mộ tài năng và năng lực của Phòng Tuấn.

Hơn nữa, nhìn vào biểu hiện của dì mình, mặc dù phải phục tùng người này, nhưng bà vẫn tràn đầy sự quyến rũ và không hề có vẻ chút nào không mong muốn; điều này cho thấy bà thực sự đồng ý. Có thể được sự chăm sóc của một người mạnh mẽ như Phòng Tuấn, tránh việc trở thành đối tượng tranh giành của các quyền quý, cũng coi như là một may mắn lớn…

Phòng Tuấn gật đầu nhẹ rồi hỏi: “Bách Kích có gì động tĩnh mới không?”

Vì Kim Pháp Mẫn đã xuất phát từ Silla và đi qua Liêu Đông bằng đường thủy, nên chắc hẳn ông ấy phải biết rõ tình hình ở Bách Kích.

Mặc dù Bách Kích không lớn hơn Silla là bao, nhưng thế hệ này lại có một nhân vật rất xuất sắc, đó chính là Vua Phù Duy Nghĩa Từ của Bách Kích. Ngài là con trai của Vua Phù Duy Chương trước đây, từ khi còn nhỏ đã nổi tiếng với lòng hiếu thảo và được mệnh danh là “Tử Tôn của Hải Đông”, có uy tín lớn ở Bách Kích.

Sau khi lên ngôi, ngài đã nỗ lực cải cách chính trị, tập trung vào việc mạnh mẽ hóa Bách Kích, cải thiện hệ thống chính trị dựa trên quý tộc để tăng cường quyền lực hoàng gia. Về mặt đối ngoại, ngài tích cực triển khai các chiến dịch quân sự, từng dẫn quân đánh Silla và liên minh với Cao Cử Ly đểĐạt được sự hỗ trợ, giành được hàng chục thành phố của Silla, khiến quân đội Silla phải bỏ chạy trong tình trạng thảm hại.

Ngài cũng được coi là một vị vua xuất sắc. Hiện tại, khi Đại Đường đang tiến hành cuộc chiến chống lại Cao Cử Ly, với tư cách là đồng minh của Cao Cử Ly, Bách Kích chắc chắn không thể đứng yên mà không làm gì cả. Liệu họ có đang chờ đợi Đường quân diệt vong Cao Cử Ly rồi lập tức tiến quân đến thành Juba và khiến cả quốc gia tan rã?

Kim Pháp Mẫn nói: “Bách Kích từ xưa đã luôn coi trọng sức mạnh của ngựa chiến. Hiện tại, khi Đại Đường đang tiến hành các cuộc chinh phục ở khu vực này, làm sao Bách Kích có thể đứng yên được? Khi tôi lên đường, Phù Duy Nghĩa Từ đã ra lệnh cho con trai cả là Phù Duy Hiếu chỉ huy năm vạn quân đóng trên biên giới giữa Bách Kích và Silla, để phòng ngừa những cuộc xâm lược từ phía Silla; bản thân ông ấy thì dẫn dắt mười vạn quân tiến về phía bắc để hỗ trợ việc chống lại các cuộc tấn công từ Đường quân.”

Phòng Tuấn gật đầu nhẹ, đôi lông mày cau lại.

Trong lịch sử, khi Lý Nhị Bệ bắt đầu cuộc chinh phục phía đông, quân đội của ông ta tiến triển rất thuận lợi, dường như sắp chiếm được toàn bộ khu vực Liêu Đông, sau đó sẽ tiếp tục tiến về phía nam để chinh phục Bình Dương Thành và đặt chân vào lòng đất của Cao Cử Ly. Thế nhưng, chính tại thành phố An Thành, họ đã phải chịu những tổn thất nặng nề: không chỉ mất nhiều binh sĩ mà còn bị thương nặng, khiến cho cuộc chinh phục bị trì hoãn trong nhiều tháng liền, và cuối cùng buộc phải rút quân về, khiến cho toàn bộ cuộc chiến này kết thúc một cách không mấy thành công.

Nhìn lại bây giờ, ngay cả khi họ có thể chiếm được thành phố An Thành, họ vẫn sẽ phải đối mặt với một trận chiến khốc liệt tại Bình Dương Thành; quân đội tinh nhuệ của Cao Cử Ly kết hợp với mười vạn quân của Bách Kích chắc chắn không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu.

Thực tế mà nói, về quốc gia Bách Kích này, do thiếu thông tin lịch sử, nó vẫn còn là một ẩn số đầy bí ẩn…