Lý Trị Gật đầu, hiểu rằng tình hình hiện tại rất phức tạp; hành động một cách vội vàng chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi.

Nhưng ông cũng có những lo lắng và mong đợi riêng của mình: “Sơn Đông gia thế Phía họ… có tiết lộ điều gì cho ngài không?”

Quan Long Môn Pháp Bị đánh bại thảm hại, buộc phải rút hoàn toàn khỏi triều đình để xin sự khoan dung từ Lý Nhị Bệ, khiến nhiều vị trí quyền lực trong triều đình trở nên trống rỗng. Để tránh tình trạng trì trệ, họ bắt đầu cho phép các con cháu xuất sắc của Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc tham gia vào triều đình, từ đó làm thay đổi hoàn toàn tình hình bị áp bức mà hai phe này đã phải chịu đựng kể từ khi nhập cư vào đất nước này.

Kể từ cuối thời nhà Sui, suốt gần ba mươi năm, hai phe này luôn bị đẩy lùi và áp bức; vì vậy, họ đã liên kết chặt chẽ với nhau để hỗ trợ lẫn nhau. Giờ đây, khi họ bất ngờ trỗi dậy, việc họ hỗ trợ lẫn nhau là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, trước mắt là lợi ích cá nhân; không ai có thể đảm bảo rằng sự đoàn kết này sẽ kéo dài mãi mãi. Chẳng hạn, khi Giang Nam sĩ tộc ủng hộ ông – vua của triệu Jin – liệu Sơn Đông gia thế có theo đuổi hay không…

Điều này rất quan trọng đối với Lý Trị. Nếu hai phe mới nổi này đồng lòng, ủng hộ ông một cách hết mình trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, thì cơ hội thành công của ông sẽ rất lớn.

Ngay cả khi Hoàng đế cấm các đại thần âm mưu với các hoàng tử để can thiệp vào cuộc đấu tranh này, ông cũng không thể phớt lờ sức mạnh của hai phe quyền lực này.

Tiêu Du Nhìn ông với vẻ lo lắng, lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Những người ở Sơn Đông kia chắc hẳn đã quen sống ở những vùng hẻo lánh, xa xôi; họ đầy rẫy những tư duy cổ hủ, kiêu ngạo và tự cao tự đại. Họ chỉ quan tâm đến việc thu lợi ích cho bản thân mà thôi; chưa chắc họ sẽ đồng lòng với chúng ta.”

Lý Trị Im lặng.

Điều này cũng là điều dễ hiểu. Như câu nói “Nếu không vì bản thân, thì sẽ bị trời trừng phạt”, Sơn Đông gia thế đã bị loại khỏi triều đình quá lâu rồi; khát vọng về quyền lực của họ đã trở nên không thể đạt được. “Hơn trăm con chim trong rừng còn không bằng một con chim trong tay”; thay vì mơ ước về tương lai, họ thà nắm giữ quyền lực thực sự ngay bây giờ.

Chẳng hạn, như Zhang Xingcheng – người đang nắm giữ quyền lực trong một trong sáu bộ của triều đình – ông ấy chắc chắn sẽ không muốn mạo hiểm làm phật lòng Hoàng đế hay làm tức giận Vua Ngụy

*****

Đúng như những gì Lý Trị và Tiêu Du lo ngại, hiện nay toàn bộ Sơn Đông gia thế đều tập trung vào việc giành lấy các chức vụ quan lại trong triều đình và củng cố quyền lực đã có được. Người đầu tiên phải đối mặt với áp lực này chính là Zhang Xingcheng.

Ban đầu, Bộ Quân sự dù thuộc số sáu bộ lớn của triều đình, nhưng do không có quyền điều động binh lính, danh nghĩa của nó không còn phản ánh đúng bản chất thực sự; nó đã trở thành một cơ quan chuyên phụ trách hậu cần và vật tư, thậm chí còn kém cả Bộ Công thương – bộ phận quản lý việc xây dựng và bảo trì các cung điện, thành trì trên khắp đất nước, vốn rất giàu có. Trong khi đó, mặc dù Bộ Quân sự có các cơ quan như Cục Kiểm soát Vũ khí, nhưng lại phải chịu sự giám sát từ nhiều phía, nên thực sự không mấy hiệu quả.

Tuy nhiên, kể từ khi Phòng Tuấn nhậm chức, ông đã bắt đầu thực hiện những cải cách mạnh mẽ trong nội bộ Bộ Quân sự. Nhờ sự ủng hộ của Lý Nhị Bệ và sức mạnh cá nhân, ông đã dần mở rộng quyền lực của bộ này, thậm chí còn đề xuất thành lập “Cơ quan Quân vụ”, và tự mình giữ chức vụ Thượng thư Bộ Quân sự, trở thành một trong những đại thần quân vụ. Nhờ vậy, Bộ Quân sự đã nhanh chóng trở thành một cơ quan quyền lực chỉ đứng sau Bộ Hành chính và Bộ Dân sự.

Nếu có thể hoàn toàn kiểm soát quyền hạn của Thượng thư Bộ Quân sự, không chỉ Sơn Đông gia thế sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, mà Zhang Xingcheng cũng sẽ trở thành người đại diện tiêu biểu cho Sơn Đông gia thế. Khi nắm giữ quyền lực lớn, ông sẽ nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Sơn Đông gia thế, và chỉ còn cách chức vụ Thủ tướng một bước nữa thôi.

Tuy nhiên, việc nắm giữ quyền lực của Bộ Quân sự lại là một điều vô cùng khó khăn………

………

Sáng sớm hôm đó, Zhang Xingcheng đã lái xe đến Binh Bộ Yamen.

Cơ quan ban đầu đã bị phá hủy trong chiến tranh, nhưng ngôi nhà mới đã được xây dựng trên nền đất cũ, và việc thi công cũng được thực hiện một cách công phu, trang nghiêm. Tuy nhiên, do mới được xây dựng, nhiều phần vẫn chưa được trang trí hoàn chỉnh, nên về bề ngoài thì trông rất hoành tráng, nhưng thực tế thì còn khá đơn sơ……

Khi đến phòng làm việc, Zhang Xingcheng chỉnh tề y phục, ngồi xuống bàn làm việc một cách chuẩn xác, và gọi các nhân vật quyền lực trong bộ đến gặp mình.

Không lâu sau đó, Cui Dunli, Quách Phúc Thiện, Liễu Thiện và những người khác lần lượt đến.

Các thư ký mang đến trà thơm, rồi rời khỏi phòng……

Zhang Xingcheng mỉm cười thân thiện, mời mọi người uống trà, và trao đổi ngắn gọn về một số công việc trong bộ. C

Nhưng ông biết rằng đây mới chỉ là những vấn đề chưa liên quan đến lợi ích cốt lõi của mình; nếu không, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối và kháng cự. Vị Thượng thư Bộ Quân này trông có vẻ oai phong, nhưng thực chất chỉ là một con rối bị dùng để che đậy âm mưu thực sự…

Uống hết tách trà, Trương Hành Thành ho khan nhẹ một tiếng, rồi nhìn về phía Liễu Thiện và hỏi: “Bây giờ, xưởng đúc đã được xây dựng lại phần lớn, một số xưởng cũng đã bắt đầu sản xuất trở lại. Không biết hàng ngày họ sản xuất bao nhiêu loại vũ khí và với số lượng bao nhiêu?”

Liễu Thiện vội vàng đặt chiếc cốc xuống, tỏ ra rất kính trọng: “Trước đây, xưởng đúc gần như bị phá hủy hoàn toàn; thợ thủ công đi lang thang, thiết bị bị hỏng hóc… Làm sao có thể phục hồi lại trong thời gian ngắn được? Số lượng sản phẩm hàng ngày sản xuất ra gần như không đáng kể.”

Khuôn mặt Trương Hành Thành trở nên căng thẳng. Quả nhiên, khi đụng vào những vấn đề cốt lõi, mọi người đều bắt đầu phản đối…

Ông kiềm chế cơn giận: “Dù ít thì cũng phải có con số cụ thể chứ? Tôi là Thượng thư Bộ Quân, có quyền điều tra mọi việc trong bộ. Tôi cần biết tình hình sản xuất vũ khí, đồng thời cũng cần phải phân phát chúng một cách hợp lý cho các đơn vị quân đội. Nhưng bây giờ bạn lại né tránh không muốn trả lời… Bạn đang muốn gì thực sự?”

Ông biết rằng Bộ Quân thuộc về sự kiểm soát của Phòng Tuấn; dù bây giờ mình đã trở thành Thượng thư Bộ Quân, nhưng vẫn không thể làm mọi việc theo ý muốn. Việc các thuộc cấp chỉ nghe theo bề ngoài mà thực lòng không tuân theo lệnh là điều không thể tránh khỏi… Nhưng ông không ngờ rằng toàn bộ bộ máy Bộ Quân lại đoàn kết chặt chẽ đến mức như vậy. Mình, với tư cách là Thượng thư Bộ Quân, thậm chí khi muốn chỉ đạo một nhân viên văn phòng bình thường cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu không, rất có thể sẽ bị từ chối ngay trước mặt, làm mất hết mặt mũi…

Đó chính là tình hình hiện tại của ông tại Bộ Quân: hàng ngày, các thuộc cấp đều tỏ ra rất kính trọng ông, nhưng ông lại không thể can thiệp vào bất kỳ việc gì trong bộ.

Ban đầu, ông nghĩ rằng tình hình này có thể được giải quyết từ từ… Nhưng vì Phòng Gia đã tổ chức yến tiệc, và ông tự ý tham gia mà lại bị Phòng Tuấn sỉ nhục, điều này khiến ông càng thêm tức giận. Ông không còn thể suy nghĩ nhiều nữa, mà chỉ mong muốn sớm giải quyết xong những vấn đề nội bộ của Bộ Quân và nắm quyền lực một cách triệt để.

Vì vậ

Cui Đôn Lễ từ từ uống trà bên cạnh, nghe thấy tiếng vang liền đặt chiếc cốc xuống, giọng điệu rất kính trọng, thở dài nói: “Trương Thượng Thư ơi, xin đừng làm khó Liu Lang Trung nữa. Cục Đúc kim loại là một cơ quan quan trọng thuộc Bộ Quân sự, có tầm quan trọng lớn, liên quan trực tiếp đến lợi ích và vị thế của chúng ta. Cục này chiếm diện tích rất rộng lớn, có rất nhiều tòa nhà, và cần phải xây dựng thêm nhiều thiết bị thủy lợi mới; hiện tại, nguồn kinh phí để tái thiết đang rất hạn chế. Bạn là cấp trên của chúng tôi, là Thượng thư Bộ Quân sự, vì vậy bạn hoàn toàn có trách nhiệm giải quyết vấn đề này…”

Trương Hành Thành nén tiếng cười vào trong lòng.

Ta đã giao cho ngươi vai trò điều phối, giúp ta kiểm soát Bộ Quân sự, nhưng ngươi không chỉ không hợp tác, mà còn đặt ra cho ta một nhiệm vụ vô cùng khó khăn?

Và còn bắt ta phải giải quyết vấn đề về kinh phí nữa sao?

Chết tiệt!

Dù vậy, ông ta cũng biết rằng Phòng Tuấn đã quản lý Bộ Quân sự một cách rất chặt chẽ; việc muốn hoàn toàn kiểm soát tổ chức này chỉ có thể tiến hành từ từ, không thể vội vàng được. Và để một người đứng đầu có thể nắm quyền kiểm soát toàn bộ, việc xây dựng uy tín là điều không thể tránh khỏi; cách tốt nhất để làm điều đó chính là giải quyết những vấn đề khó khăn.

Mặc dù không biết việc tái thiết Cục Đúc kim loại sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền, nhưng ông ta cũng biết rằng con số đó chắc chắn sẽ rất lớn, bởi vì đây là một cơ quan quan trọng trong việc nghiên cứu và phát triển vũ khí, trang bị cho toàn quân.

Sơn Đông gia thế là những người giàu có, mỗi gia đình đều có nguồn lực dồi dào; nếu họ có thể giúp ông ta kiểm soát Bộ Quân sự, chắc chắn họ sẽ sẵn lòng đóng góp một cách hào phóng.

Hơn nữa, chỉ cần có tiền được đưa vào Cục Đúc kim loại, việc tái thiết cơ quan này sẽ nằm trong tay ông ta; việc bố trí những người tin cậy để hoàn toàn kiểm soát Cục Đúc kim loại cũng không phải là điều khó khăn…

Trong hoàn cảnh khó khăn này, lại ẩn chứa những cơ hội.

Ông ta lấy lại tinh thần, không quan tâm đến những trở ngại do Cui Đôn Lễ gây ra, mà hỏi lại: “Việc tái thiết Cục Đúc kim loại cần bao nhiêu tiền?”

Cui Đôn Lễ vuốt ve bộ râu dưới cằm, tránh không trả lời, quay đầu nhìn Liễu Thiện và nói: “Kể từ khi được thành lập, Cục Đúc kim loại luôn do Liu Lang Trung quản lý; ông ấy đã làm việc rất chăm chỉ và am hiểu rõ ràng mọi công việc liên quan đến cục này…

“Là bạn nói sai, hay là tôi đang ngốc?”

Hiện nay, nhờ vào sự phát triển mạnh mẽ của thương mại biển và các cải cách về thuế thương mại, ngân khố trung ương của đế quốc đã tăng lên đáng kể, gấp hơn năm lần so với thời điểm mới thành lập đất nước. Nhưng dù vậy, mỗi năm ngân sách trung ương chỉ đạt khoảng bốn triệu quan… Việc xây dựng lại một cơ sở đúc tiền lại tiêu tốn đến một phần tám tổng ngân sách hàng năm của đế quốc? Thật là vô lý! Quá sức gian ác rồi!

Vẻ mặt hoài nghi và tức giận của ông ta lại khiến cho các thuộc cấp cũng cảm thấy không hài lòng…

Liễu Thiện với vẻ mặt buồn bã nói: “Thần không dám nói dối chút nào; việc tái thiết được thực hiện một cách minh bạch, mọi chi phí đều có căn cứ rõ ràng, sổ sách được ghi chép cẩn thận. Nếu không, một khi bị thanh tra viên điều tra, thần liệu có đủ đầu để bị chém không?”

Bên cạnh, Cui Dunli đặt xuống cái cốc trà, với vẻ mặt lạnh lùng và không hài lòng: “Sổ sách của cơ sở đúc tiền luôn được tôi giám sát; mọi khoản chi phí đều phải qua sự kiểm tra và ký tên của tôi. Trương Thượng Thư Nhưng nếu không tin, nếu nghi ngờ tôi tham nhũng, hãy báo cáo với Viện thanh tra, hoặc thậm chí đệ đơn lên Hoàng đế… Nhưng tuyệt đối không được phép nghi ngờ phẩm chất, đạo đức hay tính liêm khiết của tôi như vậy, càng không được phép vu khống tôi!”

Quách Phúc Thiện là một người hiền lành; trước đây khi Cui Dunli cản đường ông ấy, ông ấy cũng không hề phàn nàn gì. Bây giờ, khi Zhang Xingcheng được điều đến đây, ông ấy cũng không hề có phản ứng gì, chỉ muốn làm việc trong cơ quan này, hỗ trợ một số người trong gia tộc mình, và sau khi đến tuổi già thì sẽ rời xa những chuyện trong chính trường.

Lúc này, thấy hai bên đang đối đầu gay gắt, ông ấy nghĩ một chút rồi can ngăn: “Trương Thượng Thư Lần đầu đến đây, chắc hẳn bạn chưa hiểu rõ quy mô và tầm quan trọng của cơ sở đúc tiền này. Nói thật ra, đây chỉ là việc tái thiết mà thôi; dù ban đầu cơ sở đúc tiền bị hư hỏng nặng nề, nhưng nền móng vẫn còn nguyên vẹn, nên không cần phải tìm địa điểm mới, san phẳng đất đai hay thiết kế lại từ đầu… Hồi đó, Quốc công Việt dẫn dắt chúng tôi xây dựng cơ sở đúc tiền này, đã tiêu tốn không ít hơn một triệu quan.”

Zhang Xingcheng cảm thấy tức giận và ngạc nhiên. Chẳng lẽ cơ sở đúc tiền này thực sự được xây dựng bằng đồng tiền sao? Thật là khủng khiếp… Và các thuộc cấp của ông ta đều bày tỏ sự không hài lòng với ông, cho rằng ông không bằng Phòng Tuấn; điều này càng làm ông tức giận